Todo lo que debe saber sobre la parálisis de Bell

La parálisis de Bell aparece de repente y provoca debilidad o parálisis de los músculos faciales. Esta afección , a menudo temporal, puede afectar a cualquiera y a cualquier edad, por lo que muchos pacientes no están seguros de su causa ni de su tratamiento. En este completo artículo, nos adentramos en la parálisis de Bell: desde su definición médica precisa hasta los signos y síntomas que la acompañan, pasando por los pasos clave para un diagnóstico fiable y las opciones de tratamiento disponibles en la actualidad.

Examinaremos las últimas investigaciones para comprender por qué y cómo se produce esta afección, así como las mejores prácticas para controlar sus síntomas y promover una recuperación completa. Tanto si es usted un paciente, un familiar o simplemente busca información fiable, este artículo pretende ofrecer una visión general completa y accesible, con consejos prácticos para los afectados por la parálisis de Bell. Infórmese ahora y descubra la mejor forma de tratar esta enfermedad.

¿Qué es la parálisis de Bell?

La parálisis de Bell es una forma de parálisis facial súbita y temporal que resulta de una disfunción del nervio facial, también conocido como VII par craneal (1). Este nervio es esencial para la contracción de los músculos faciales, la sensación del gusto en los dos tercios anteriores de la lengua y ciertas funciones de las glándulas salivales y lagrimales. Cuando este nervio se inflama o se daña, deja de funcionar correctamente, lo que provoca debilidad o parálisis de los músculos faciales del lado afectado.

La parálisis de Bell es única porque se desarrolla rápidamente, a menudo en cuestión de horas o días, y suele ser unilateral, afectando sólo a un lado de la cara. Los pacientes pueden despertarse con la sensación de tener la cara “congelada” o notar una distorsión de su rostro al mirarse en un espejo. Aunque la causa exacta sigue siendo desconocida, los investigadores creen que la parálisis de Bell puede estar relacionada con una infección vírica, como el virus del herpes simple, que también causa el herpes labial.

Los síntomas de la parálisis de Bell pueden variar desde una debilidad leve hasta una parálisis completa, y pueden incluir una sonrisa asimétrica, dificultad para cerrar el ojo del lado afectado, disminución del sentido del gusto, sensación de tirón o rigidez en la cara, hipersensibilidad al sonido en un oído y, a veces, dolor alrededor de la mandíbula o detrás de la oreja en el lado afectado.

La buena noticia es que la mayoría de los pacientes se recuperan totalmente con o sin tratamiento. La recuperación puede comenzar a las pocas semanas o hasta seis meses después de la aparición de los síntomas. Sin embargo, un pequeño porcentaje de pacientes puede experimentar secuelas o recidivas a largo plazo.

La parálisis de Bell sigue siendo una enfermedad misteriosa en muchos sentidos, pero la investigación sigue arrojando nueva luz sobre sus mecanismos y tratamientos, ofreciendo esperanza y soluciones a los afectados.

¿Cómo se diagnostica la parálisis de Bell?

El diagnóstico de la parálisis de Bell suele comenzar con un examen clínico completo (2). El médico busca debilidad de los músculos faciales superiores e inferiores, que afecte sólo a un lado de la cara -esto incluye la frente, el párpado y la boca- y que haya aparecido en menos de 72 horas. Durante este examen, el médico también descartará otras posibles causas de parálisis facial, ya que no existe ninguna prueba de laboratorio específica para confirmar el diagnóstico de parálisis de Bell.

Aunque los estudios de laboratorio o de imagen no son sistemáticamente necesarios, a veces pueden ser útiles para confirmar el diagnóstico o descartar otras afecciones que pueden causar debilidad facial, como un tumor cerebral, un accidente cerebrovascular, miastenia grave o enfermedad de Lyme. Si no se identifica ninguna causa específica, el médico puede diagnosticar la afección como parálisis de Bell.

Las pruebas que pueden realizarse incluyen:

• Electromiografía (EMG), que implica el uso de electrodos finos insertados en un músculo para evaluar las variaciones de la actividad eléctrica durante el movimiento y en reposo. La EMG puede confirmar la presencia de lesiones nerviosas y determinar la gravedad y el alcance de las mismas.
• En ocasiones, losanálisis de sangre pueden ayudar a diagnosticar otros problemas concomitantes, como la diabetes o determinadas infecciones.
• El diagnóstico por imagen, como la resonancia magnética (RM) o la tomografía computarizada (TC), pueden descartar otras causas estructurales de la compresión del nervio facial (por ejemplo, una arteria que comprima el nervio) y comprobar el estado de otros nervios.

¿Cuáles son los síntomas de la parálisis de Bell?

Los principales síntomas de la parálisis de Bell son debilidad o parálisis repentina de los músculos de un lado de la cara (3). Estos síntomas pueden dar lugar a una serie de cambios y sensaciones, entre los que se incluyen los siguientes

1. Caída facial: El signo más característico es la caída facial, que puede dificultar sonreír o cerrar el ojo del lado afectado.
2. Dificultad para expresar: Las personas afectadas pueden tener dificultad para expresar emociones, como alegría o tristeza, debido a la debilidad muscular.
3. Sensaciones anómalas: Puede notarse una sensación de hormigueo o rigidez en la parte afectada de la cara antes de la aparición de la debilidad o la parálisis.
4. Dificultad para masticar: La parálisis puede dificultar la masticación en el lado afectado y, en ocasiones, puede provocar mordeduras accidentales en la lengua o en el interior de la mejilla.
5. Alteración del gusto: Es posible la pérdida o alteración del sentido del gusto en los dos tercios anteriores de la lengua.
6. Problemas oculares: Los pacientes pueden tener dificultades para parpadear o cerrar completamente el ojo, lo que puede provocar sequedad ocular y un mayor riesgo de irritación o infección.
7. Hipersensibilidad al ruido: Puede producirse un aumento de la sensibilidad al sonido, o hiperacusia, lo que hace que algunos ruidos cotidianos sean incómodamente fuertes en el lado afectado.
8. Dolor: algunas personas pueden experimentar dolor alrededor del oído o la mandíbula, que puede preceder o acompañar a la debilidad muscular.
9. Secreción de saliva o lágrimas: Puede observarse un aumento de saliva o lágrimas en el lado afectado.

Es importante señalar que estos síntomas pueden variar en intensidad en los pacientes con parálisis de Bell. Algunos sólo presentan debilidad leve, mientras que otros pueden tener parálisis facial completa.

Si nota uno o más de estos síntomas, es importante consultar a un médico lo antes posible para obtener un diagnóstico adecuado y empezar el tratamiento cuanto antes para maximizar las posibilidades de una recuperación completa.

¿Qué causa la parálisis de Bell?

La parálisis de Bell, una enfermedad repentina que afecta a los músculos de la cara, sigue rodeada de misterio en cuanto a su origen exacto (4). Sin embargo, los expertos sugieren varias causas posibles:

1. Infecciones víricasla teoría predominante sugiere que el desencadenante puede ser una infección vírica. El virus del herpes simple, causante del herpes labial, suele citarse como posible causa. Este virus puede permanecer latente en el organismo y reactivarse posteriormente, causando inflamación e hinchazón del nervio facial.
2. Respuesta inmunitaria: También se postula que la parálisis de Bell puede ser el resultado de una respuesta inflamatoria aberrante del sistema inmunitario. Esta reacción podría dirigirse erróneamente al nervio facial como parte de una respuesta autoinmune.
3. Factoresgenéticos de riesgo: La investigación ha sugerido una predisposición genética en algunos individuos, lo que hace que su nervio facial sea más vulnerable a los desencadenantes de la parálisis.
4. Factores ambientales: Aunque están menos documentados, a veces se cree que los factores ambientales, como el estrés extremo o los cambios bruscos de temperatura, contribuyen a la aparición de la enfermedad.
5. Embarazo y diabetes: Se considera que las mujeres embarazadas, especialmente durante el tercer trimestre, o poco después del parto, así como las personas con diabetes, tienen un mayor riesgo de desarrollar parálisis de Bell.
6. Traumatismos y lesiones: Las lesiones o traumatismos en la cara pueden preceder a veces a la parálisis de Bell, lo que sugiere una posible relación causal en algunos pacientes.

Es importante señalar que en muchos casos no puede determinarse la causa exacta de la parálisis de Bell. La afección se clasifica entonces como idiopática, lo que significa que se produce de forma inesperada, sin causa evidente.

¿Cuáles son los síntomas a largo plazo de la parálisis de Bell?

Aunque la parálisis de Bell suele ser temporal, algunos pacientes pueden experimentar síntomas persistentes (5) o a largo plazo que pueden afectar a su calidad de vida:

1. Sincinesia: La sincinesia es uno de los síntomas a largo plazo más comunes de la parálisis de Bell, que se manifiesta como movimientos faciales involuntarios. Por ejemplo, guiñar un ojo al intentar sonreír.
2. Contractura facial: En algunos casos, los músculos faciales pueden contraerse de forma permanente, provocando tensión y deformidad facial que pueden ser tanto incómodas como visualmente perceptibles.
3. Lagrimeo u ojo seco: Los problemas persistentes con las lágrimas, como la secreción excesiva de lágrimas o, por el contrario, el ojo seco, pueden ser consecuencia de una cicatrización incompleta del nervio facial.
4. Hipertonía o debilidad muscular: Puede persistir cierta rigidez o debilidad de los músculos faciales, incluso después de la recuperación de la mayor parte de la función nerviosa.
5. Dificultades con el habla y la alimentación: Los problemas de habla y masticación pueden seguir afectando a algunos pacientes, sobre todo cuando la recuperación es incompleta.
6. Dolor o malestar: El dolor facial o la sensación de hormigueo pueden persistir mucho tiempo después de la fase aguda de la enfermedad.
7. Problemas psicológicos: Los síntomas visibles a largo plazo también pueden tener un impacto psicológico, provocando una disminución de la autoestima o depresión en algunos pacientes.

Es importante señalar que la mayoría de los pacientes con parálisis de Bell se recuperan completamente sin efectos a largo plazo. Sin embargo, alrededor del 30% de los pacientes pueden experimentar diversos grados de síntomas persistentes. La rehabilitación mediante fisioterapia y otras intervenciones terapéuticas puede ayudar a minimizar estos síntomas a largo plazo y mejorar la calidad de vida de los afectados.

¿Cómo se trata la parálisis de Bell?

El tratamiento de la parálisis de Bell varía según la gravedad de los síntomas y el estado general de salud del paciente (6). Los principales enfoques terapéuticos son los siguientes

1. Fármacos antiviralesy corticosteroides: El tratamiento puede incluir fármacos antivirales en combinación con corticosteroides para reducir la inflamación y la hinchazón alrededor del nervio facial.
2. Fisioterapia: A menudo se recomiendan ejercicios de fisioterapia facial para mantener el tono muscular y estimular los nervios faciales.
3. Protección ocular: Si tiene dificultad para parpadear, es importante protegerse los ojos con gafas o lágrimas artificiales para evitar la sequedad ocular.
4. Cirugía: En raras ocasiones, si los tratamientos convencionales no son eficaces y existen daños importantes en los nervios, puede plantearse la cirugía.
5. Seguimiento psicológico: Puede ofrecerse asistencia psicológica para ayudar a gestionar los aspectos emocionales de la enfermedad.

¿Qué remedios naturales y enfoques alternativos existen para la parálisis?

Además de los tratamientos médicos, algunas personas con parálisis de Bell pueden recurrir a remedios naturales (7) y enfoques alternativos:

1. Acupuntura: Esta práctica tradicional china, que consiste en insertar finas agujas en puntos específicos del cuerpo, es utilizada por algunos para mejorar la función nerviosa y muscular.
2. Vitaminas B12, B6 y zinc: Los suplementos de vitaminas del grupo B y zinc pueden favorecer la salud de los nervios, aunque su eficacia en el tratamiento de la parálisis de Bell no está claramente establecida.
3. Homeopatía: Algunas personas recurren a la homeopatía por sus posibles efectos beneficiosos sobre los síntomas de la parálisis de Bell, aunque no existen pruebas científicas sólidas que respalden su eficacia.
4. Aromaterapia y aceites esenciales: El uso de aceites esenciales, como el de lavanda o manzanilla, puede ayudar a relajarse y a controlar el estrés, que es un posible factor agravante de la enfermedad.
5. Técnicas de relajación y reducción del estrés: La meditación, el yoga yotras técnicas de relajación pueden ayudar a reducir el estrés, lo que puede influir positivamente en la recuperación.

Es fundamental consultar a un médico antes de probar remedios naturales o enfoques alternativos para asegurarse de que son seguros y adecuados para la situación específica del paciente. El autotratamiento sin consejo médico puede retrasar la atención convencional y empeorar la enfermedad.

¿Es necesaria la rehabilitación para la parálisis de Bell?

La rehabilitación es un aspecto central del tratamiento de la parálisis de Bell, reconocida por su eficacia en la recuperación funcional de los pacientes (8). Se basa en varios ejes:

1. Reeducación funcional: Su objetivo es preservar la elasticidad muscular y estimular los nervios faciales mediante ejercicios específicos. Suelen estar dirigidos por un fisioterapeuta especializado.
2. Rehabilitación eléctricaaunque su eficacia está abierta a debate, la estimulación eléctrica de los músculos faciales puede proponerse en determinados casos para prevenir la atrofia muscular.
3. Biorretroalimentación: El uso de la biorretroalimentación puede ayudar a los pacientes a ser conscientes de su actividad muscular facial, lo que permite un mejor control durante los ejercicios de rehabilitación.
4. Masaje facial: Un masaje suave puede ser beneficioso para reducir la tensión muscular y favorecer el flujo sanguíneo a las zonas afectadas.
5. Imitación facial: La imitación facial regular frente a un espejo ayuda a recuperar la simetría facial y a reapropiarse de las expresiones.
6. Técnicas de relajación: Ayudan a reducir el estrés, un factor que puede influir en la recuperación nerviosa.

La reeducación debe iniciarse lo antes posible y adaptarse a cada caso, idealmente bajo la supervisión de un profesional sanitario. Desempeña un papel crucial en la reducción de las secuelas y la mejora de la función facial.

¿Qué dieta debe adoptarse para la parálisis de Bell?

La dieta puede desempeñar un papel de apoyo en el tratamiento de la parálisis de Bell, aunque no existe una dieta específica reconocida para esta afección. No obstante, algunos principios nutricionales pueden ser beneficiosos:

1. Rica en vitaminas del grupo B: Estas vitaminas son esenciales para la salud de los nervios. Se recomienda incluir alimentos ricos en vitamina B6 y B12, como verduras de hoja verde, fruta, legumbres, carne y huevos.
2. Alimentos antiinflamatorios: Optar por una dieta rica en ácidos grasos omega-3, presentes en el pescado azul, las semillas de lino y las nueces, puede ayudar a reducir la inflamación sistémica.
3. Hidratación: Beber suficiente agua es fundamental para mantener una buena hidratación, sobre todo si la ingesta de alimentos y bebidas se ve dificultada por la debilidad de los músculos faciales.
4. Antioxidantes: Las frutas y verduras de colores, ricas en antioxidantes, pueden ayudar a proteger las células de los daños.
5. Alimentos fáciles de comer: Si tiene dificultad para masticar o tragar, elija alimentos blandos o líquidos, como sopas, batidos y compotas.
6. Evite el alcohol y la cafeína: Estas sustancias pueden agravar la inflamación y la deshidratación.
7. Controlar el azúcar: Mantener estables los niveles de azúcar en sangre puede ser importante, sobre todo si se recetan corticosteroides, ya que pueden aumentar el riesgo de diabetes.
8. Vitamina C(9) : La importancia de la vitamina C en la prevención de la parálisis de Bell se pone de manifiesto en estudios que sugieren que la deficiencia de vitamina C puede ser un factor de riesgo o desencadenante de la afección. A la inversa, la parálisis de Bell también puede estar causada por una carencia de vitamina C. Por lo tanto, es aconsejable controlar los niveles de vitamina C en el suero de cada paciente que sufra parálisis de Bell. Se recomienda aumentar el consumo de alimentos ricos en vitamina C en la población general, sobre todo en aquellos con factores de riesgo de parálisis de Bell, así como en los pacientes ya afectados. La suplementación con comprimidos de vitamina C sólo debe considerarse en casos de deficiencia demostrada tras un análisis de sangre.

Es aconsejable consultar a un nutricionista para adaptar la dieta a las necesidades individuales y asegurarse de que se consumen todos los nutrientes necesarios en cantidades suficientes.

¿Cómo se puede prevenir la parálisis de Bell?

La prevención de la parálisis de Bell puede ser compleja, ya que a menudo se desconocen sus causas exactas. Sin embargo, se pueden sugerir ciertas medidas preventivas (10) para reducir el riesgo de aparición o recurrencia:

1. Control del estrés: El estrés parece ser un factor que contribuye a la parálisis de Bell. La práctica regular de técnicas de relajación como la meditación, el yoga o los ejercicios respiratorios puede ayudar a reducir el estrés.
2. Cuidado de las infecciones: El tratamiento rápido de las infecciones, sobre todo las de oído o virales como el herpes simple, puede prevenir la inflamación que puede afectar al nervio facial.
3. Protección contra el frío: Algunos estudios sugieren que la exposición al frío puede ser un factor desencadenante. Protegerse del frío con bufandas y gorros puede ser de gran ayuda.
4. Dieta equilibrada: Una dieta rica en vitaminas, minerales y ácidos grasos esenciales puede favorecer la salud del nervio y, por extensión, reducir el riesgo de trastornos nerviosos.
5. Ejercicio facial: Aunque no existen pruebas definitivas, algunos profesionales de la salud sugieren que el ejercicio facial regular puede ayudar a mantener un buen flujo sanguíneo alrededor del nervio facial.
6. Control médico: En el caso de las personas que ya han padecido parálisis de Bell, el control médico puede ayudar a identificar y tratar cualquier signo precoz de recurrencia.

Es importante señalar que estas medidas no garantizan una prevención completa, pero pueden ayudar a reducir el riesgo. Siempre es aconsejable consultar a un profesional sanitario para obtener asesoramiento personalizado.

Duración y recurrencia de la parálisis de Bell

La parálisis de Bell es una enfermedad de duración variable. En la mayoría de los casos, los síntomas remiten gradualmente y suele observarse una mejoría al cabo de tres semanas. De hecho, hasta el 80% de los pacientes se recuperan por completo sin mostrar signos residuales de la enfermedad al cabo de tres meses.

Sin embargo, la parálisis de Bell puede reaparecer más adelante. Esto ocurre en alrededor del 5-10% de las personas que ya han padecido la enfermedad.

¿La parálisis de Bell es permanente?

En la mayoría de los casos, la parálisis de Bell no es permanente. Con el tiempo, es probable que se recupere la función normal de los músculos faciales, como ocurre en el 80% de las personas afectadas.

Sin embargo, en algunos pacientes, la debilidad facial puede persistir durante un periodo prolongado. Cuanto más largo sea el periodo antes de que comience la mejoría, mayor será el riesgo de secuelas duraderas. Los factores de riesgo asociados a peores resultados son

• Parálisis facial completa.
• Edad superior a 60 años.
• Disminución de la salivación o de la percepción del gusto.

Esta información es esencial para que la entienda cualquier persona afectada por la parálisis de Bell o que conozca a alguien en esta situación. Subrayan la importancia de un diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado para optimizar las posibilidades de recuperación total.

Fuente:

• https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/bells-palsy
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29493915/
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9648613/
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7320932/
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8702389/
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5478391/
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7231844/
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9510940/*
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8831488/
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9548320/