Gale des oreilles : que faire ?

La gale des oreilles, également appelée otacariose, est une maladie parasitaire fréquente chez les chiens, les chats et les furets. Otodectes cynotis, un acarien, cause cette maladie en se nourrissant de cérumen et de débris cutanés dans le conduit auditif des animaux. Cette maladie, extrêmement contagieuse, peut entraîner de sérieuses complications sans traitement rapide.

Quelles sont les causes de cette maladie ?

La gale des oreilles, ou otacariose, est provoquée par un acarien, Otodectes cynotis. Ce dernier vit et se nourrit dans le conduit auditif des animaux. Ce parasite est microscopique et se nourrit de cérumen et de débris cutanés. Les acariens se multiplient rapidement, pondant des œufs dans le conduit auditif, où les larves éclosent et se développent en adultes en quelques semaines.

Cette maladie parasitaire est très contagieuse, se transmettant facilement par contact direct d’un animal infesté à un animal sain. Les chats et chiens vivant en groupe ou en communauté courent un risque particulier, tout comme les jeunes animaux que leur mère peut contaminer. La transmission peut également se faire lors de simples rencontres entre animaux, par exemple lors de promenades ou de visites chez le vétérinaire.

Le parasite Otodectes cynotis, spécifique aux chiens, chats et furets, se loge dans le conduit auditif. Il y provoque une réaction inflammatoire locale. Cette inflammation est due à la présence des acariens qui se nourrissent de cérumen et de débris cutanés. Les femelles pondent leurs œufs dans le conduit auditif. Les larves qui en éclosent continuent le cycle de reproduction. Elles augmentent ainsi l’infestation.

Il est important de noter que cette maladie peut également affecter les lapins, bien que le parasite responsable soit une espèce différente, Psoroptes cuniculi. Les symptômes et le mode de transmission restent similaires, rendant la gale des oreilles une maladie préoccupante pour les propriétaires de plusieurs espèces d’animaux.

Quels sont les symptômes de la gale des oreilles ?

Les symptômes de la gale des oreilles varient légèrement entre les chiens et les chats, bien que certains signes communs soient observables chez les deux espèces.

Chez les chiens

Chez le chien, la gale des oreilles se manifeste par des démangeaisons intenses. Le chien se gratte fréquemment les oreilles, souvent jusqu’à se blesser. L’intérieur de l’oreille peut devenir rouge et enflammé, avec une production excessive de cérumen noirâtre et malodorant, riche en parasites. En se grattant, le chien peut provoquer une rupture de vaisseaux sanguins, entraînant la formation d’un othématome, une accumulation de sang entre la peau et le cartilage de l’oreille, rendant celle-ci pendante et gonflée.

Chez les chats

Chez le chat, les symptômes peuvent être plus discrets, mais l’intérieur de l’oreille brunâtre est caractéristique. Les chats se grattent également les oreilles, secouent souvent la tête et peuvent avoir des croûtes rougeâtres mélangées à du cérumen. L’otite prurigineuse provoquée par les acariens peut endommager l’oreille interne, entraînant des pertes d’équilibre et des titubations.

Les chats peuvent également montrer des signes de démangeaisons sur d’autres parties de leur corps, comme la tête, le cou, la base de la queue et le dos, car les parasites peuvent se propager en dehors des oreilles. Un cérumen sec et noirâtre, semblable à du marc de café, et une odeur inhabituelle émanant des oreilles sont des indicateurs clairs de la gale des oreilles.

Comment s’effectue le diagnostic ?

Le diagnostic de la gale des oreilles nécessite une visite chez le vétérinaire, qui effectuera un examen complet des oreilles de votre animal. Le vétérinaire utilise généralement un otoscope pour inspecter les conduits auriculaires à la recherche de parasites, d’infections ou de corps étrangers. Lorsque des signes de gale apparaissent, le vétérinaire réalise un prélèvement de cérumen pour analyser microscopiquement la présence d’Otodectes cynotis.

Différencier la gale des oreilles des autres types d’otites, causées par des acariens comme les sarcoptes, demodex ou des infections bactériennes et fongiques, s’avère crucial. Le vétérinaire peut également vérifier l’absence de corps étrangers, qui pourraient être la cause première de l’otite.

En cas de doute, le prélèvement de cérumen sera analysé au microscope pour confirmer la présence des parasites. Cette étape permet de s’assurer que le traitement prescrit sera efficace contre l’acarien Otodectes cynotis. Il est important de traiter rapidement pour éviter des complications plus graves, comme une otite externe sévère qui pourrait s’étendre et endommager l’oreille interne, entraînant des troubles de l’équilibre.

Quels sont les traitements disponibles ?

Le traitement de la gale des oreilles commence par un nettoyage minutieux des conduits auditifs avec des produits otologiques acaricides qui dissolvent le cérumen, suivi de l’application d’antiparasitaires en gouttes ou en pommade. Les produits acaricides tuent les parasites adultes, mais pour éradiquer complètement l’infestation, le traitement doit se poursuivre pendant 8 à 10 semaines pour couvrir tout le cycle de reproduction des acariens.

Il est crucial de traiter tous les animaux de la maison simultanément pour éviter les recontaminations croisées. Le traitement prescrit par le vétérinaire peut inclure des gouttes auriculaires, des pommades ou des solutions topiques. Le vétérinaire montrera également au propriétaire comment effectuer correctement le nettoyage des oreilles pour maximiser l’efficacité du traitement.

Respecter la durée du traitement est essentiel, même si les symptômes disparaissent rapidement. Un animal apparemment guéri peut encore être porteur de parasites. Il est également recommandé de traiter les deux oreilles, même si une seule est atteinte, pour prévenir une future infestation.

L’application de la crème anti acarien doit être suivie d’un massage de la base de l’oreille pour assurer une bonne diffusion du produit. Un nettoyage régulier des oreilles avec un produit adapté, même après la guérison, aide à prévenir les récidives.

Quelles sont les alternatives naturelles ?

Pour ceux qui préfèrent des traitements naturels, plusieurs options existent pour traiter la gale des oreilles chez les animaux. Les huiles essentielles et les extraits naturels offrent des propriétés antiparasitaires et apaisantes efficaces.

Les macérâts huileux de Calendula, Calophylle Inophyle et Millepertuis procurent des propriétés apaisantes immédiates. Les huiles essentielles de Tea Tree et de Laurier offrent des effets antiparasitaires et anti-infectieux puissants, éliminant efficacement les acariens. La lavande Aspic soulage rapidement les animaux affectés grâce à ses propriétés anti-démangeaisons.

L’huile essentielle de Clou de Girofle est particulièrement efficace contre la gale. L’eugénol, un phénol aromatique puissant qu’elle contient, tue les larves de Sarcoptes infiltrées dans l’épiderme. Il est cependant essentiel de bien diluer cette huile avant toute application, car elle est dermocaustique.

L’argent colloïdal est un puissant antibactérien, antiviral et antifongique, utile pour traiter les plaies et les problèmes cutanés chez les chiens et les chats. On utilise également l’hydrolat de lavande pour ses propriétés antiparasitaires et anti-démangeaisons.

Pour une action antivirale interne, utilisez l’extrait de pépin de pamplemousse, tandis que la propolis fonctionne efficacement pour une application buccale. Appliquez ces traitements naturels avec précaution et, idéalement, sous la supervision d’un vétérinaire afin d’éviter toute réaction indésirable. L’utilisation d’huiles essentielles chez les chats est à proscrire.

Quels sont les moyens de prévention ?

Prévenir la gale des oreilles est essentiel pour assurer la santé et le bien-être de vos animaux. Bien que cette maladie ne soit pas transmissible à l’Homme, elle est extrêmement contagieuse entre les animaux.

Une vérification régulière de l’état des oreilles de votre chien ou chat est la première étape de la prévention. Les propriétaires doivent être particulièrement vigilants après des rencontres avec d’autres animaux ou des séjours en collectivité.

L’utilisation régulière d’antiparasitaires externes, efficaces contre les tiques et les puces, est également recommandée. Ces produits sont souvent efficaces contre les acariens responsables de la gale des oreilles.

Maintenir une bonne hygiène de l’environnement est crucial. Nettoyez régulièrement les accessoires de couchage de vos animaux, comme les paniers, coussins, et couvertures. Utilisez des produits spécifiques pour traiter l’environnement contre les parasites, disponibles chez votre vétérinaire.

Si un animal est diagnostiqué avec la gale des oreilles, il est important de traiter tous les animaux du foyer en même temps pour éviter les réinfestations. Même si les symptômes ne sont pas immédiatement visibles chez tous les animaux, la transmission est possible, et traiter toute la « meute » assure une guérison complète et empêche la propagation de la maladie.