Come deve essere gestito il diabete nei gatti?

Il diabete mellito è una delle malattie endocrine più comuni nei gatti, che colpisce soprattutto i felini di mezza età o anziani. Poiché la sua prevalenza è aumentata negli ultimi trent’anni, è fondamentale che i proprietari di gatti comprendano questa malattia per poterla prevenire e gestire al meglio. Questo articolo vi guiderà attraverso gli aspetti principali del diabete nei gatti, tra cui le cause, i sintomi, la diagnosi, il trattamento e la prevenzione.

Quali sono le cause del diabete nei gatti?

Il diabete mellito è uno dei due disturbi endocrini più comuni nei gatti. La prevalenza di questa condizione è aumentata negli ultimi trent’anni. Le stime attuali della prevalenza del diabete mellito felino variano tra lo 0,25 e l’1%, a seconda dello studio.

Si stima che l’80%-95% dei gatti diabetici soffra di una forma di diabete simile al diabete mellito di tipo 2 nell’uomo, in termini di fisiopatologia, fattori di rischio e strategie terapeutiche. Il diabete mellito di tipo 1 nei gatti sembra essere estremamente raro.

Il diabete di tipo 2 è una malattia eterogenea che deriva dalla disfunzione delle cellule β del pancreas e dalla resistenza all’insulina. Sia i fattori ambientali che quelli genetici contribuiscono allo sviluppo di questa malattia. La ricerca non ha ancora identificato chiaramente i fattori genetici nei gatti. Tuttavia, gli studi mostrano una maggiore prevalenza di diabete nei gatti birmani rispetto ai gatti europei.

Altri fattori di rischio identificati sono l’età (oltre i sette anni), il sesso maschile, la castrazione, l’inattività fisica, lasomministrazione di corticoidi o progestinici e l’obesità. In effetti, l’aumento della prevalenza del diabete nei gatti potrebbe essere direttamente correlato all’aumento dell’obesità in questa specie.

I gatti obesi hanno una probabilità 3,9 volte maggiore di sviluppare il diabete rispetto a quelli di peso ottimale. Perché si sviluppi il diabete mellito deve esistere una disfunzione delle β-cellule che porti all’intolleranza al glucosio.

Quali sono i sintomi del diabete nei gatti?

La maggior parte dei gatti diabetici presenta i classici segni clinici del diabete. Questi includono poliuro-polidipsia (77%), perdita di peso (68%), polifagia (23%) e depressione (20%). Circa il 10% dei gatti mostra segni visibili di neuropatia diabetica. Questa si manifesta con debolezza delle zampe posteriori, incapacità di saltare, plantigrafia e atrofia muscolare. In presenza di una condizione concomitante, possono essere presenti altri segni clinici. Se il diabete è una chetoacidosi acida, l’animale è letargico, anoressico e vomita.

I sintomi che devono attirare l’attenzione sono: aumento della sete, aumento della fame, aumento della produzione di urina e urina “appiccicosa” perché ricca di zuccheri. Possono verificarsi sintomi gravi: perdita di appetito, disidratazione, respirazione anomala e lenta, vomito, coma. Il gatto si trova quindi in chetoacidosi diabetica.

A medio e lungo termine, possono comparire altri sintomi, come infezioni ripetute delle vie urinarie(cistite) e plantigradia. Tuttavia, non tutti questi sintomi sono necessariamente presenti e nessuno è specifico del diabete mellito. La diagnosi si basa quindi in gran parte su esami aggiuntivi.

Un gatto diabetico può urinare molto a causa dell’eliminazione del glucosio nelle urine, causando poliuria. Può anche bere molto per compensare la disidratazione, il che è chiamato polidipsia. Si può vedere che beve dai rubinetti, nella toilette o che assorbe l’acqua da un vaso di fiori. Un gatto diabetico può anche perdere peso nonostante una dieta normale o aumentata(polifagia). Il mantello può diventare opaco e unto e il gatto può mostrare debolezza muscolare e problemi locomotori, come camminare “sui talloni”.

Come viene diagnosticata la malattia?

La diagnosi di diabete nel gatto si basa sulla presenza di segni clinici suggestivi e di iperglicemia persistente associata a glicosuria. L’iperglicemia da stress deve essere esclusa prima di iniziare il trattamento. Il dosaggio della fruttosamina sierica riflette i livelli di glucosio nel sangue della settimana precedente, senza l’influenza dell’iperglicemia da stress. Utilizzare questo test per confermare una diagnosi di diabete mellito, anche se può mostrare valori normali in caso di diabete recente.

È fondamentale ricercare condizioni e complicazioni intercorrenti, in quanto possono peggiorare l’insulino-resistenza e compromettere l’efficacia del trattamento. L’emocromo, la biochimica, l’esame delle urine e l’urinocoltura sono necessari alla prima visita.

Vari esami, tra cui quelli del sangue e delle urine, confermano il sospetto di diabete mellito. L’iperglicemia da sola non è sufficiente a diagnosticare il diabete e può essere consigliata un’ecografia addominale per esplorare il pancreas.

La diagnosi di diabete prevede la dimostrazione di un’iperglicemia persistente e la presenza di zucchero nelle urine, spesso accompagnata da un aumento dei livelli di lipidi nel sangue. I gatti possono avere livelli elevati di zucchero nel sangue in condizioni di stress, quindi un singolo campione di sangue non è sufficiente per fare una diagnosi. Spesso un dosaggio della fruttosamina integra l’esame del sangue per valutare il controllo glicemico a breve termine. Sono necessari anche esami per individuare l’acromegalia, la malattia di Cushing o la lipasi pancreatica immunoreattiva (IPL), poiché queste malattie possono indurre insulino-resistenza e portare al diabete.

Quali sono i trattamenti disponibili?

Una volta diagnosticato un gatto diabetico, è necessario iniziare un trattamento tempestivo per massimizzare le possibilità di remissione. Eliminare i segni clinici osservati dai proprietari per migliorare lecondizioni generali dell’animale: normalizzare l’appetito, preservare la massa muscolare, favorire il recupero del peso ed eliminare la poliuria-polidipsia.

I segni clinici scompaiono quando i livelli di glucosio nel sangue scendono al di sotto della soglia di riassorbimento renale. Un gatto diabetico può presentare una moderata iperglicemia senza segni clinici. L’obiettivo è quindi quello di mantenere i livelli di glucosio nel sangue tra 4 e 10 mmol/L (0,72-1,8 g/l) per tutto il giorno.

Il trattamento mira anche a evitare le complicanze del diabete o del trattamento, come l’ipoglicemia indotta dalle iniezioni di insulina. L’ipoglicemia è caratterizzata da un livello di glucosio nel sangue inferiore a 3,0-3,5 mmol/L (0,54-0,63 g/l). Sebbene sia ben tollerata dall’animale, l’ipoglicemia grave può essere fatale.

Un nuovo obiettivo è il raggiungimento della remissione diabetica, definita dall’assenza di sintomi e dalla normalizzazione dei livelli di glucosio nel sangue con l’interruzione della terapia insulinica per almeno 2-4 settimane.

Il trattamento si basa su una combinazione di dieta e farmaci. L’obiettivo della dieta è limitare le fluttuazioni dei livelli di zucchero nel sangue, mantenere un peso normale e limitare le complicazioni. L’assunzione di carboidrati deve essere controllata e l’apporto energetico deve essere regolato.

Il trattamento medico si basa principalmente sulle iniezioni di insulina. A seconda dei casi, possono essere utilizzati diversi tipi di insulina, con periodi di ricovero in ospedale necessari per adeguare la terapia insulinica. La risposta al trattamento è generalmente soddisfacente, ma è necessario un monitoraggio regolare. La diagnosi e il trattamento precoci possono portare alla remissione senza iniezioni di insulina. Nella gemmoterapia, la noce aiuta a regolare i livelli di zucchero nel sangue. È quindi interessante come trattamento di fondo.

Quali sono i mezzi di prevenzione?

Non esiste un vero e proprio metodo di prevenzione del diabete del gatto. È soprattutto una questione di abitudini di vita:

• stimolare il gatto a giocare regolarmente
• dare al gatto una dieta di buona qualità con il minor contenuto possibile di carboidrati (soprattutto nei gatti predisposti a sviluppare prima o poi il diabete),
• evitare di dargli gli avanzi dei pasti o il cibo umano in generale,
• e, infine, non dare al gatto troppe leccornie.

Il diabete può essere prevenuto mangiando bene, facendoesercizio fisico regolare e mantenendo un peso normale fin dalla tenera età. Per i gatti diabetici individuati precocemente, si può osservare una remissione completa. Tutti i gatti, indipendentemente dall’età e dal sesso, sono soggetti al diabete, anche se la malattia colpisce soprattutto i maschi a partire dai 6 anni di età.

Tuttavia, alcune precauzioni possono aiutare a limitare l’insorgenza del diabete, a partire da uno stile di vita sano e da una dieta adeguata. È fondamentale attenersi alle razioni raccomandate per il livello di attività e l’età del gatto. È inoltre necessario assicurarsi che il gatto sia fisicamente attivo. Il sovrappeso è un fattore che può favorire il diabete, poiché limita l’azione regolatrice dell’insulina nel sangue.

I gatti devono avere un accesso costante all’acqua fresca, cambiata frequentemente, e tutti i cibi umani devono essere evitati perché contengono troppi zuccheri, grassi e additivi.