Disturbi della tiroide: ipertiroidismo nei gatti

L’ipertiroidismo è uno dei disturbi ormonali più comuni nei gatti anziani. La sovrapproduzione di ormoni tiroidei causa questa condizione, che può avere gravi conseguenze se non viene trattata rapidamente.

Quali sono le cause di questa malattia?

L’ipertiroidismo felino deriva da un disturbo della ghiandola tiroidea, responsabile della produzione degli ormoni tiroidei (T3 e T4), essenziali per la regolazione del metabolismo.

Nel 98% dei casi, l’iperplasia nodulare benigna causa l’ipertiroidismo nei gatti. Questa proliferazione eccessiva, ma non cancerosa, del tessuto tiroideo genera una sovrapproduzione di ormoni. Più raramente, nell’1-2% dei casi, un adenocarcinoma tiroideo, un tumore maligno, scatena la malattia. Inoltre, una tiroide ectopica, situata in modo anomalo nella cavità toracica, a volte disturba il normale funzionamento e, in casi eccezionali , causa ipertiroidismo.

I fattori ambientali, come l’esposizione a sostanze chimiche (interferenti endocrini), potrebbero svolgere un ruolo nell’insorgenza della malattia. I ricercatori stanno studiando alcuni componenti del cibo per gatti, come i conservanti ricchi di iodio e gli inquinanti domestici, come potenziali fattori.

Infine, sono state identificate predisposizioni genetiche, anche se rare. Alcune razze, come i siamesi e gli himalayani, sembrano essere meno inclini a questa malattia. L’ipertiroidismo colpisce soprattutto i gatti di età superiore ai 10 anni.

Quali sono i sintomi dell’ipertiroidismo?

L ‘ipertiroidismo felino provoca una serie di sintomi, tutti legati a un metabolismo iperattivo.

Sintomi comuni :

• Perdita di peso nonostante l’aumento dell’appetito.
• Aumento della sete e della minzione (poliuria-polidipsia).
• Disturbi digestivi come vomito o diarrea.
• Iperattività, irritabilità e vocalizzi notturni.
• Manto opaco e trasandato.

Sintomi meno frequenti:

• Comparsa di un nodulo palpabile sul collo.
• Cambiamenti comportamentali, come aggressività o ricerca di freschezza.
• Improvvisa cecità legata all’ipertensione arteriosa.
• Debolezza muscolare o tremori.

In alcuni casi, il gatto può essere asintomatico. Durante un controllo annuale dal veterinario, gli esami del sangue possono rilevare l’ipertiroidismo avventizio rivelando livelli elevati di tiroxina (T4).

Come viene diagnosticato?

La diagnosi di ipertiroidismo nel gatto si basa su una procedura rigorosa che prevede diverse fasi. Tutto inizia con un sospetto clinico basato su sintomi osservati dal proprietario o rilevati dal veterinario durante un esame fisico. Un nodulo tiroideo palpabile, una significativa perdita di peso o anomalie cardiache, come tachicardia o soffio, possono far pensare a questa patologia.

La diagnosi è confermata da un esame del sangue che misura il livello di tiroxina (T4) nel sangue. Una concentrazione elevata di questo ormone è un segno caratteristico dell’ipertiroidismo. Tuttavia, in alcuni casi, i risultati possono rimanere nei limiti della norma nonostante il forte sospetto clinico. Le fluttuazioni naturali dei livelli di T4 o la presenza di una malattia concomitante possono mascherare le anomalie. In queste situazioni, si raccomanda di ripetere il test o di utilizzare dosaggi ormonali complementari, come la T4 libera, che è più sensibile.

Una volta confermato l’ipertiroidismo, è essenziale ricercare le potenziali complicazioni. Spesso si misura la pressione arteriosa per valutare il rischio di ipertensione arteriosa, una complicanza frequente di questa malattia. Un ecocardiogramma può identificare eventuali ripercussioni sul cuore, come l’ipertrofia miocardica. Allo stesso tempo, vengono effettuati esami delle urine e del sangue per individuare eventuali disfunzioni renali, spesso mascherate dall’ipertiroidismo.

Infine, nei casi in cui si prende in considerazione un intervento chirurgico, si eseguono esami di imaging come la TAC o la scintigrafia. Queste tecniche consentono di individuare le lesioni tiroidee e di determinarne la natura, facilitando la pianificazione di un intervento chirurgico adeguato.

Quali sono i trattamenti disponibili?

L’obiettivo del trattamento dell’ipertiroidismo nei gatti è ridurre l’eccesso di produzione di ormoni tiroidei, alleviare i sintomi e prevenire le complicazioni a lungo termine. La scelta del trattamento dipende da una serie di fattori, tra cui l’età del gatto, il suo stato di salute generale e la presenza di eventuali malattie concomitanti, come l’insufficienza renale.

Il trattamento medico è spesso la prima scelta. Si basa sulla somministrazione di farmaci antitiroidei, come il metimazolo, che inibiscono l’eccessiva produzione di ormoni. Questo trattamento è efficace e poco costoso, ma richiede dosi giornaliere e un controllo veterinario regolare per regolare le dosi e monitorare eventuali effetti collaterali, come vomito, anoressia o prurito.

Un’altra opzione è quella di utilizzare una dieta specifica povera di iodio. Questo approccio limita la produzione di ormoni tiroidei privando la ghiandola dell’elemento essenziale per la loro produzione. Tuttavia, questa dieta richiede una rigorosa esclusività.

La radioterapia, o iodoterapia, è una soluzione definitiva che prevede l’iniezione di iodio radioattivo. Il tessuto tiroideo anormale viene così colpito e distrutto senza intaccare altri organi. Sebbene sia molto efficace, questo trattamento rimane costoso e comporta il ricovero prolungato dell ‘animale per limitare l’esposizione alla radioattività.

Infine, può essere presa in considerazione la chirurgia. L’asportazione dei lobi tiroidei interessati, nota come tiroidectomia, è un intervento delicato ma definitivo. Richiede una valutazione preventiva della funzione renale per evitare di rivelare un’insufficienza renale mascherata. Sebbene moderatamente costoso, questo approccio comporta il rischio di complicanze, come ipotiroidismo o danni ai nervi, che devono essere presi in considerazione.

In tutti i casi, qualunque sia il trattamento scelto, è essenziale un regolare monitoraggio veterinario.

Quali sono le alternative naturali?

Le alternative naturali integrano la medicina convenzionale per sostenere la tiroide e alleviare i sintomi dell’ipertiroidismo nei gatti. Tuttavia, non dovrebbero sostituire un trattamento medico appropriato, poiché in genere non consentono di controllare la malattia in modo indipendente. Ecco le principali opzioni naturali disponibili.

Diverse piante e integratori possono aiutare a bilanciare la funzione tiroidea e a migliorare la salute generale del gatto. Particolarmente interessante è la melissa (Melissa officinalis), che aiuta a mantenere i normali livelli di ormoni tiroidei, favorendo al contempo un sistema nervoso calmo. Anche il cardo mariano è spesso consigliato per rafforzare il fegato, un organo particolarmente sollecitato nei gatti ipertiroidei.

Anche la carnitina, un aminoacido, può svolgere un ruolo fondamentale. Nei gatti affetti da ipertiroidismo, l’organismo tende a esaurire la carnitina. L’integrazione (da 125 a 250 mg, due volte al giorno) può aiutare a far regredire alcuni sintomi e a sostenere la salute muscolare e metabolica. Altri integratori, come gli enzimi digestivi, gli acidi grassi essenziali e la vitamina C, contribuiscono a rafforzare l’immunità e la vitalità generale dell’animale.

La dieta svolge un ruolo fondamentale nella gestione delle malattie della tiroide. Una dieta priva di iodio, proposta da alcuni marchi veterinari, può limitare la produzione di ormoni tiroidei. Tuttavia, questo tipo di dieta è rigorosa e deve essere seguita esclusivamente. È particolarmente indicata per i gatti di casa, poiché l’assunzione di cibo esterno potrebbe comprometterne l’efficacia.

Un’attività fisica moderata, come sessioni di gioco o brevi passeggiate, aiuta a mantenere il metabolismo equilibrato. Allo stesso tempo, è fondamentale monitorare lo stato di salute generale dell’animale in collaborazione con il veterinario, in particolare per individuare patologie sottostanti, come l’insufficienza renale, spesso mascherata dall’ipertiroidismo.

Quali sono i mezzi di prevenzione?

Sebbene sia difficile prevenire completamente l’ipertiroidismo, alcune misure possono ridurre i rischi:

1. Controlli regolari: sottoponete il gatto a una visita di controllo ogni anno, soprattutto se è anziano, per individuare eventuali segni precoci.
2. Cibo di qualità: offrire una dieta equilibrata ed evitare alimenti ricchi di additivi chimici o di iodio.
3. Ridurre le tossine ambientali: limitare l’esposizione agli interferenti endocrini presenti in alcuni prodotti domestici e tessili.
4. Osservazione attenta: osservate anche i più piccoli cambiamenti nel comportamento o nella salute del vostro gatto.

Un monitoraggio regolare con il veterinario è la chiave per garantire una gestione ottimale di questa malattia.