Le micotossine, composti tossici prodotti da alcune specie di funghi, rappresentano una seria minaccia per la salute degli equini. Presenti nei cereali, nel foraggio e in altri mangimi contaminati, possono causare una serie di problemi di salute nei cavalli, dai disturbi digestivi e respiratori agli effetti immunosoppressivi ed epatotossici. L’esposizione cronica alle micotossine può portare a gravi malattie, riducendo le prestazioni, il benessere e la longevità dei cavalli. La comprensione dei meccanismi d’azione delle micotossine e dei metodi di rilevamento e prevenzione è fondamentale per i proprietari e i professionisti della salute equina.
Cosa sono le micotossine?
Le muffe producono micotossine, metaboliti secondari. Se ingerite, inalate o assorbite attraverso la pelle, causano tossicità acuta o cronica nell’uomo e negli animali. Diversi funghi producono questi contaminanti ambientali naturali. Un fungo può produrre diverse micotossine, ma la produzione dipende dalle condizioni ambientali (insetti, siccità, pioggia).
Secondo la FAO, il 25% della produzione mondiale di cereali è contaminata da micotossine. Uno studio del 2010 ha rivelato che quasi tutti i mangimi per cavalli contengono almeno un tipo di micotossina. Sono elencate più di 400 micotossine, con un’ampia varietà di strutture chimiche e segni clinici. La micotossicosi acuta è rara, ma la micotossicosi cronica può portare a una riduzione delle prestazioni e all’immunodeficienza.
La suscettibilità alle micotossine varia in base alla dose, alla durata dell’esposizione, alla specie, all’età e allo stato di salute. Gli animali monogastrici (cavalli, suini, pollame ed esseri umani) sono più sensibili dei ruminanti.
Nei cavalli, le micotossine sono implicate in coliche, disturbi gastrointestinali, perdita di peso eimmunosoppressione. Nei casi più gravi, possono verificarsi problemi al fegato, paralisi e danni cerebrali. La cattiva conservazione di fieno e miscele di cereali aumenta il rischio di avvelenamento.
A quali micotossine sono esposti i cavalli?
Il fieno può ammuffire rapidamente in presenza di calore e umidità. È essenziale controllare regolarmente il fieno, anche se all’inizio sembra asciutto. Se il fieno sembra umido, ha un odore di muffa o mostra segni visibili di muffa, deve essere scartato. I laboratori possono testare la presenza di micotossine.
- Aflatossine: prodotte dall’Aspergillus flavus e dall’Aspergillus parasiticus, contaminano mais, soia, arachidi e sorgo, causando epatotossicità, inappetenza, disturbi neurologici ed emorragie intestinali.
- Fumonisine: prodotte da Fusarium verticillioides, contaminano principalmente il mais. La fumonisina B1 causa leucoencefalomalacia equina, con paralisi e atassia.
- Zearalenone: prodotto da Fusarium culmorum e Fusarium graminearum, contamina mais, orzo e grano, mimando l’azione degli estrogeni e influenzando la riproduzione.
- Tricoteceni: prodotti da Fusarium, contaminano grano e mais. Il deossinivalenolo (DON) causa inappetenza e anomalie della coagulazione.
- Lolitreme: prodotto da Neotyphodium lolii, contamina il loglio, causando tremori muscolari e atassia.
- Alcaloidi dell’ergot: prodotti da Claviceps purpurea, contaminano segale e grano, causando ipertermia e necrosi delle estremità.
- Satratossina: prodotta da Stachybotrys chartarum, contamina paglia e fieno, causando necrosi delle labbra e disturbi respiratori.
Come si sviluppano?
Lemicotossine sono composti tossici prodotti da alcune muffe e funghi. La loro produzione nei mangimi dipende da vari fattori, tra cui le pratiche di conservazione e le condizioni ambientali.
La conservazione inadeguata di fieno o cereali è la causa principale dell’avvelenamento da micotossine nei cavalli. I foraggi e i mangimi possono sviluppare muffe se non vengono conservati correttamente, soprattutto in ambientiumidi e poco ventilati.
Il rischio di avvelenamento aumenta in primavera e in estate, quando il clima è umido e mite. Una scarsa asciugatura e livelli di umidità superiori al 14-15% favoriscono la crescita delle muffe. Il calore, l’umidità e la scarsa ventilazione creano le condizioni ideali per la produzione di micotossine, degradando la qualità del fieno e riducendone i nutrienti digeribili.
È importante notare che non tutte le muffe producono micotossine, ma possono comunque danneggiare i cavalli causando problemi polmonari. Il fieno ammuffito può rilasciare spore che causano problemi respiratori come tosse, respiro affannoso e riduzione delle prestazioni atletiche, soprattutto in aree poco ventilate.
Quali sono i sintomi dell’ingestione di micotossine?
Isintomi dell’avvelenamento da micotossine sono spesso vaghi. Può essere difficile individuare direttamente l’esposizione del cavallo alle micotossine. È essenziale consultare il veterinario se si sospetta un avvelenamento da micotossine. La diagnosi viene generalmente fatta una volta escluse altre cause.
Possibili sintomi da tenere in considerazione:
- Perdita di appetito, anoressia, letargia
- Coliche
- Compromissione epatica, danni al fegato
- Diarrea, irritazione intestinale
- Problemi respiratori, tosse persistente, asma
- Problemi di fertilità, aborti ripetuti, qualità dello sperma
- Sistema immunitario debole
- Danni al sistema nervoso, tremori muscolari, atassia
- Lesioni ulcerative del cavo orale
Diverse micotossine possono contaminare il mangime contemporaneamente, provocando una combinazione di sintomi. Non tutti i cavalli di un gruppo hanno le stesse reazioni; il loro sistema immunitario e il loro microbiota influenzano la loro sensibilità.
È importante notare che la micotossicosi è spesso difficile da diagnosticare. In caso di sospetto, possono essere necessarie analisi del mangime.
Qual è il trattamento?
Iltrattamento principale per l’avvelenamento da micotossine consiste nell’interrompere la somministrazione del foraggio o dei cereali contaminati. L’eliminazione immediata della fonte di esposizione riduce il rischio di gravi problemi di salute. È fondamentale consultare un veterinario per stabilire un trattamento adeguato. Integratori come il cardo mariano possono sostenere il fegato e favorire il recupero. I leganti di tossine, sostanze naturali, si legano alle tossine nel tratto gastrointestinale e le eliminano prima che vengano assorbite.
Gli integratori che legano le tossine hanno mostrato benefici preliminari nel ridurre gli effetti delle micotossine. La loro aggiunta alla dieta può ridurre il rischio di malattie gravi dovute all’ingestione di fieno ammuffito. Tuttavia, i cavalli non dovrebbero mai essere alimentati con fieno ammuffito. Questi integratori possono ridurre gli effetti dell’esposizione involontaria alle micotossine.
I leganti di micotossine disponibili includono minerali di argilla,estratto di parete cellulare di lievito, polimeri organici, carbone attivo ealluminosilicato. Questi integratori hanno lo scopo di legare ed eliminare le micotossine prima che entrino nel flusso sanguigno. Il lievito e la bentonite sono leganti comuni, ma la bentonite può legarsi anche ai nutrienti essenziali, richiedendo un uso attento.
Come si può evitare la formazione di micotossine nel fieno?
La contaminazione delle piante da parte dei funghi è inevitabile, in quanto presenti nel terreno e nell’aria. Tuttavia, alcune buone pratiche possono limitare lo sviluppo di muffe e micotossine. La contaminazione è causata principalmente da Fusarium spp. e le condizioni climatiche, come pioggia, siccità e attacchi di insetti, hanno un’influenza importante su questa contaminazione e sullo sviluppo di muffe.
Al momento del raccolto, adottare pratiche come il taglio alto e laspalcatura per evitare di sporcare il foraggio. È fondamentale raggiungere rapidamente la soglia di sostanza secca (85%) scegliendo una finestra di tempo soleggiato e asciutto, e raccogliere rapidamente. I cereali, i concentrati, i foraggi e le lettiere devono essere conservati in un ambiente asciutto, avendo cura di proteggere gli imballaggi dei concentrati e le balle confezionate, poiché funghi come l’Aspergillus e lo Stachybotrys prosperano durante lo stoccaggio.
Altre pratiche includono l’asciugatura accurata del fieno prima dello stoccaggio, il mantenimento dellospazio intorno alle balle per favorire la ventilazione, loscaglionamento delle balle, l’ammollo del fieno polveroso per ridurre i problemi respiratori e l’analisi regolare del fieno.
Controllare sistematicamente la presenza di muffe nel fieno e nei cereali prima di somministrarli ai cavalli, soprattutto a quelli immunocompromessi, giovani o anziani. In caso di contaminazione, è indispensabile interrompere immediatamente la somministrazione di foraggio o cereali contaminati.
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