Il microbiota intestinale: un attore chiave nella salute e nella malattia

Il microbiota intestinale, un complesso ecosistema composto da miliardi di microrganismi, svolge un ruolo fondamentale per la nostra salute. Numerosi studi scientifici hanno evidenziato la sua influenza su una serie di patologie, dalle malattie cardiovascolari e neurologiche al cancro e al diabete.

Che impatto ha questo ecosistema invisibile sul nostro benessere? Possiamo prevenire alcune malattie prendendoci cura del nostro microbiota? Questo articolo esplora i legami tra microbiota e salute attraverso le più recenti scoperte.

Microbiota intestinale e le malattie croniche

Il microbiota intestinale, un vero e proprio ecosistema vivente, influenza molti processi biologici essenziali. Il suo squilibrio, noto come disbiosi, può contribuire allo sviluppo di diverse malattie croniche. Recenti ricerche hanno evidenziato lo stretto legame tra la composizione del microbiota e patologie come le malattie cardiovascolari, il diabete e il cancro del colon-retto. La comprensione di queste interazioni apre la strada a nuovi approcci terapeutici. Questi si basano sulla modulazione del microbiota per prevenire o alleviare queste patologie. Esploriamo come questo mondo invisibile influisce sulla nostra salute quotidiana.

Il ruolo del microbiota intestinale nelle malattie cardiovascolari (aterosclerosi)

L’aterosclerosi, causa di molte malattie cardiache, è in parte dovuta alle nostre abitudini alimentari e a uno squilibrio del nostro microbiota. Secondo uno studio condotto dall’Université Paris Cité e dall’Inserm, una dieta ricca di grassi e povera di fibre provoca un’infiammazione sistemica dovuta alla migrazione di cellule immunitarie dall’intestino alle arterie. Questa infiammazione aggrava la formazione della placca aterosclerotica, aumentando il rischio di infarto e ictus. Alla luce di ciò, una dieta equilibrata e ricca di fibre sembra essere una soluzione naturale per mantenere la salute cardiovascolare.

Microbiota intestinale e disturbi dello spettro autistico

C’è un crescente interesse per il legame tra microbiota e autismo. Uno studio dell’Università dell’Arizona, pubblicato nel 2022, ha rivelato che il trasferimento di microbiota intestinale da donatori sani ha migliorato significativamente i sintomi di 18 bambini autistici. Due anni dopo il trattamento, la gravità dei disturbi gastrointestinali si è ridotta dell’80% e i sintomi autistici del 24%. Questa scoperta apre la strada a nuovi approcci terapeutici basati sulla modulazione del microbiota, in particolare attraverso probiotici specifici.

Cancro del colon-retto: un’influenza sulla guarigione post-operatoria

Il cancro del colon-retto, seconda causa di morte per cancro in Francia, viene trattato principalmente con la chirurgia. Tuttavia, fino al 15% dei pazienti che si sottopongono all’intervento presenta perdite intestinali in corrispondenza della sutura. Uno studio condotto dall’Università di Montreal ha dimostrato che la composizione del microbiota influenza direttamente il processo di guarigione. Alcuni batteri pro-infiammatori, come Alistipes onderdonkii kh 33, aumentano il rischio di complicazioni, mentre altri, come Parabacteroides goldsteinii kh 35, favoriscono la guarigione. Modificare il microbiota prima dell’intervento, utilizzando probiotici e prebiotici mirati, potrebbe quindi migliorare i risultati post-operatori.

Microbiota e salute mentale: il legame cervello-intestino

Il legame tra il cervello e l’intestino, spesso definito asse microbiota-intestino-cervello, sta suscitando un crescente interesse nel campo della salute mentale. Numerosi studi dimostrano che il microbiota intestinale influenza le nostre emozioni, il nostro umore e persino il nostro comportamento. Questa connessione si basa su complessi scambi biochimici. Questi coinvolgono neurotrasmettitori e metaboliti prodotti dai batteri intestinali. Uno squilibrio nel microbiota può interrompere queste comunicazioni e contribuire all’insorgenza di disturbi psicologici come la depressione o l’ansia. Scopriamo come questa simbiosi tra intestino e cervello influisce sul nostro benessere mentale.

Il microbiota intestinale come fattore di depressione

Considerata a lungo come un disturbo puramente psicologico, la depressione sembra essere strettamente legata al microbiota intestinale. Nel 2020, l’Institut Pasteur, l’Inserm e il CNRS hanno dimostrato che lo stress cronico modifica il microbiota e provoca una riduzione degli endocannabinoidi nel cervello. Queste molecole, essenziali per la regolazione delle emozioni, svolgono un ruolo simile a quello del THC, il componente principale della cannabis. La loro assenza provoca un calo dell’umore e un’astinenza.

Psicobiotici e dieta: un approccio naturale

Alla luce di questi risultati, gli scienziati stanno esplorando l’uso di psicobiotici (probiotici benefici per il cervello) come complemento ai trattamenti antidepressivi. Uno studio dell’Università di Lublino, in Polonia, raccomanda anche una dieta ricca di fibre, polifenoli e vitamine B12 e D. Questo approccio naturale, associato a una moderata attività fisica, potrebbe ridurre i sintomi della depressione lieve e prevenire le ricadute.

Microbiota, metabolismo e longevità

Il microbiota intestinale svolge un ruolo fondamentale nella regolazione del metabolismo e del processo di invecchiamento. Partecipando alla digestione degli alimenti, alla produzione di nutrienti e alla modulazione del sistema immunitario, contribuisce a mantenere un equilibrio essenziale per la nostra salute. Tuttavia, uno squilibrio in questo ecosistema può favorire l ‘insorgenza di disturbi metabolici come il diabete di tipo 2 o accelerare l’invecchiamento cellulare. Al contrario, preservare la diversità e la ricchezza del microbiota potrebbe prolungare la vita in buona salute. Scopriamo come questo piccolo mondo invisibile influenza il nostro metabolismo e la nostra longevità.

Il microbiota intestinale e il diabete di tipo 2

Il diabete di tipo 2, che colpisce 3,5 milioni di persone in Francia, è influenzato anche dal microbiota. Uno studio franco-svedese pubblicato su Nature nel 2020 ha rivelato che le persone con pre-diabete o diabete presentano una deplezione batterica e alti livelli di imidazolo propionato nel sangue. I ricercatori suggeriscono che, arricchendo il microbiota con probiotici e simbiotici, potrebbe essere possibile ridurre i livelli di zucchero nel sangue a digiuno e prevenire l’insorgenza del diabete. Anche una dieta basata su prodotti non trasformati e ricchi di fibre svolge un ruolo fondamentale in questo equilibrio.

Invecchiamento e microbiota intestinale: la chiave per una sana longevità

Con l’invecchiamento, la composizione del nostro microbiota cambia, influenzando la nostra salute e la nostra longevità. Un importante studio condotto dall’Institute for Systems Biology (ISB) di Seattle ha analizzato il microbiota di 9.000 persone di età compresa tra i 18 e i 101 anni. I risultati mostrano che le persone che invecchiano in buona salute hanno un microbiota sempre più unico. Questo microbiota è in grado di produrre metaboliti come l’indolo (che prolunga la vita nei topi) e la fenilacetilglutammina (molto comune nei centenari). Mantenere un alto livello di diversità batterica sembra quindi essenziale per prevenire le malattie legate all’età e prolungare la vita in buona salute.

Sport e microbiota intestinale: una combinazione vincente per la salute

Anche l’attività fisica influenza la composizione del microbiota. Una rassegna di studi condotta dall’Università di Bari nel 2022 dimostra che lo sport favorisce l’eubiosi, uno stato di equilibrio del microbiota.
Tuttavia, un allenamento eccessivo, soprattutto tra gli atleti professionisti, può alterare questo equilibrio(disbiosi) e compromettere le prestazioni. Per evitare tali squilibri, gli esperti raccomandano una dieta ricca di fibre e, se necessario, integratori probiotici.

Conclusione

Il microbiota intestinale è un elemento fondamentale per la nostra salute, in quanto influenza non solo le malattie croniche (malattie cardiovascolari, diabete, cancro) ma anche il nostro benessere mentale e la nostra longevità. Le recenti scoperte scientifiche stanno aprendo la strada a nuovi approcci terapeutici basati sulla modulazione del microbiota.
Per preservare questo fragile equilibrio, è fondamentale adottare un’alimentazione varia, ricca di fibre e di alimenti fermentati, e praticare una regolare attività fisica. Prendersi cura del proprio microbiota significa investire nella propria salute a lungo termine.

Fonte:

• https://www.pasteur.fr/fr/journal-recherche/actualites/explication-effets-du-microbiote-intestinal-notre-organisme
• https://www.inserm.fr/dossier/microbiote-intestinal-flore-intestinale/
• https://www.inrae.fr/dossiers/microbiote-intestinal-notre-nouvel-allie-sante