Parvovirosi canina: una malattia virale fatale

La parvovirosi canina è una malattia virale grave e potenzialmente fatale causata dal parvovirus canino di tipo 2 (CPV-2). Colpisce principalmente i cuccioli e i cani giovani, questa malattia altamente contagiosa si manifesta con una grave gastroenterite. Provoca vomito, diarrea emorragica e rapida disidratazione. La diagnosi precoce e il trattamento intensivo sono essenziali per aumentare le possibilità di sopravvivenza degli animali infetti. Questo articolo esplora gli aspetti principali della parvovirosi, compresi i sintomi, i metodi diagnostici e le opzioni terapeutiche disponibili.

Quale virus causa la parvovirosi?

La parvovirosi canina è una recente malattia infettiva dei cani causata dal parvovirus canino di tipo 2(CPV-2). Questo virus si trasmette per contatto diretto o tramite escrementi. Esiste anche un parvovirus canino di tipo 1(MVC), responsabile di aborti e mortalità neonatale nei cuccioli di età inferiore ai due mesi. I parvovirus canini sono altamente resistenti nell’ambiente, il che li rende difficili da eradicare. I cani vaccinati e curati possono rimanere portatori senza sintomi.

I parvovirus canini sono virus a DNA a singolo filamento, non sviluppati, con simmetria icosaedrica e un genoma di circa 5.000 nucleotidi. Il CPV-2 causa una gastroenterite spesso fatale, soprattutto nei cani giovani o anziani. Dal suo isolamento alla fine degli anni ’70, sono state identificate tre varianti: CPV-2, CPV-2a e CPV-2b e, più recentemente, CPV-2c. La parvovirosi canina si manifesta in due forme: intestinale e cardiaca.

La forma intestinale causa la necrosi delle cripte intestinali, facilitando l’infezione batterica e portando potenzialmente alla setticemia. La forma cardiaca, più rara, colpisce i cuccioli infettati nell’utero o poco dopo la nascita, causando necrosi cardiaca. L’infezione generalizzata, sebbene rara, può verificarsi anche nei cuccioli appena nati, colpendo diversi organi e causando emorragie.

I cani e i cucciolinon vaccinati sono più a rischio. Possono contrarre la malattia quando entrano in contatto nasale o orale con cani malati o con i loro escrementi. Vestiti, suole di scarpe e pellicce di animali possono trasportare il parvovirus e causare nuove infezioni.

Quali sono i sintomi?

I cani colpiti manifestano i primi sintomi tra i 3 e i 7 giorni dopo l’infezione: letargia, seguita da diarrea (spesso sanguinolenta), vomito e febbre. Questi sintomi portano alla disidratazione e possono verificarsi superinfezioni. I danni alla parete intestinale consentono il passaggio di sangue e proteine nell’intestino, causando anemia, mentre le endotossine passano nel sangue, causando endotossiemia. I livelli di globuli bianchi si abbassano, indebolendo ulteriormente l’animale e portando potenzialmente a shock circolatorio e morte.

Negli ultimi stadi, i cani emanano un odore caratteristico. La forma intestinale della parvovirosi può essere confusa con altre infezioni, come il coronavirus o altre enteriti, ma è generalmente più grave. La presenza di diarrea sanguinolenta, un basso numero di globuli bianchi e la necrosi della parete intestinale suggeriscono fortemente la parvovirosi, soprattutto nei cani non vaccinati. La forma cardiaca è più facile da diagnosticare grazie ai suoi sintomi caratteristici.

I segni clinici della parvovirosi variano, ma spesso includono:

• Vomito: ripetuto, a volte con schiuma o sangue.
• Diarrea: grave, acquosa, spesso sanguinolenta.
• Perdita di appetito: rifiuto di mangiare.
• Letargia: debolezza, stanchezza, mancanza di energia.
• Febbre: aumento della temperatura corporea.
• Disidratazione: pelle secca, perdita di elasticità, gengive secche.

Se si sospettano i sintomi della parvovirosi, consultare immediatamente un veterinario. Questa grave gastroenterite richiede cure intensive urgenti e spesso il ricovero in ospedale per diversi giorni.

Se non trattata, il tasso di mortalità si avvicina al 91%. Con un trattamento aggressivo, il tasso di sopravvivenza può raggiungere l’80-95%, con un tasso di mortalità del 5-20%. Per i cani di piccola taglia e i giovani cuccioli della maggior parte delle razze (Chihuahua, Pomerania, Rottweiler), il tasso di sopravvivenza è molto più basso, tra il 20 e il 50%

Come viene diagnosticata la malattia?

Il parvovirus canino viene diagnosticato osservando il virus negli escrementi . Sono disponibili diversi metodi, tra cui l’ELISA (enzyme-linked immunosorbent assay ) o l’emoagglutinazione e la microscopia elettronica. La PCR (reazione a catena della polimerasi), disponibile per il CPV2, viene utilizzata in una fase successiva, quando la quantità di virus negli escrementi è troppo bassa perché l’ELISA possa rilevarla.

Il veterinario effettua la diagnosi dopo un esame clinico completo. Il test di screening del parvovirus viene effettuato con un campione di feci. Il risultato si ottiene in dieci minuti. Si effettuano anche esami del sangue per valutare i livelli di globuli bianchi e rossi.

I cuccioli di età compresa tra le 6 e le 12 settimane sono i più sensibili al parvovirus e sono quelli che muoiono più spesso. Alla nascita, il cucciolo non ha difese immunitarie. Acquisisce le prime difese bevendo il colostro della madre, ricco di anticorpi materni. La quantità di anticorpi trasferiti dipende dalla qualità e dalla quantità di colostro ingerito e dalla permeabilità intestinale di ciascun cucciolo. Questi anticorpi diminuiscono nel tempo, lasciando il cucciolo senza protezione immunitaria passiva prima che si sviluppi la sua immunità attiva.

Gli anticorpi materni interferiscono con i vaccini, giustificando diverse iniezioni di vaccino nel cucciolo. La vaccinazione primaria consente di sviluppare una protezione immunitaria efficace.

Qual è il trattamento?

Il tasso di sopravvivenza del parvovirus canino dipende dalla rapidità con cui viene diagnosticata la malattia, dall’età del cane e dall’efficacia del trattamento. Il trattamento spesso richiede un ricovero ospedaliero completo per gestire la grave disidratazione e i danni all’intestino e al midollo osseo. È necessario effettuare un test non appena si sospetta la parvovirosi per iniziare rapidamente il trattamento e migliorare le possibilità di sopravvivenza.

Il trattamento ideale prevede la somministrazione per via endovenosa di cristalloidi o colloidi, iniezioni di antiemetici e antibiotici ad ampio spettro. Gli analgesici sono utilizzati per alleviare il disagio intestinale.

Ogni volta che il cucciolo vomita o ha la diarrea, viene somministrata una quantità equivalente di liquidi per via endovenosa. A volte, il plasma sanguigno di un cane sopravvissuto alla malattia viene trasfuso per fornire immunità passiva al cane malato.

Quando il cane smette di perdere liquidi, questi vengono gradualmente sospesi. Si può quindi reintrodurre gradualmente una dieta molto leggera. Gli antibiotici orali vengono somministrati in base alla conta dei globuli bianchi e alla capacità del cane di combattere le infezioni opportunistiche.

I trattamenti sperimentali hanno dato risultati promettenti. Il trattamento standard rimane la fluidoterapia per via endovenosa. Il parvovirus non può essere eliminato dal corpo del cane. Il trattamento si concentra quindi sulla gestione dei sintomi, sulla prevenzione della disidratazione e sul supporto del sistema immunitario indebolito del cane.

Come si può prevenire la contaminazione?

La prevenzione è essenziale per proteggere i cani dalla parvovirosi, una malattia estremamente virulenta e contagiosa. La vaccinazione dovrebbe iniziare a 5-6 settimane di età, con richiami regolari fino a 14-22 settimane. Anche le femmine incinte dovrebbero essere vaccinate il prima possibile per trasmettere gli anticorpi ai cuccioli.

Il virus è altamente resistente e sopravvive per oltre un anno negli escrementi o nel terreno. La candeggina è l’unico disinfettante comune efficace contro di esso. I cuccioli vengono generalmente vaccinati in serie, non appena l’immunità materna inizia a diminuire. I cuccioli più grandi ricevono tre vaccinazioni a distanza di 3-4 settimane l’una dall’altra.

Un cane sopravvissuto alla parvovirosi rimane generalmente contagioso per tre settimane, o anche sei. Il rischio di infezione è legato soprattutto alla contaminazione dell’ambiente da parte degli escrementi. I proprietari di cani vicini dovrebbero far vaccinare i loro animali o verificare che siano sufficientemente immuni. Il vaccino è pienamente efficace solo due settimane dopo la somministrazione, quindi i cani contagiosi devono essere messi in quarantena.

È importante seguire il programma di vaccinazione raccomandato dal veterinario. Per mantenere l’immunità si consigliano richiami annuali. Il parvovirus è una minaccia seria, soprattutto per i cuccioli. Per questo motivo consigliamo vivamente di vaccinare i cani fin dalla tenera età.