Anemia hemolítica imunomediada: uma doença idiopática

A anemia hemolítica imunomediada (IMHA) é uma doença grave que afecta principalmente os cães, embora também possa afetar os gatos. Esta doença autoimune faz com que o sistema imunitário ataque e destrua os glóbulos vermelhos do animal, levando a sintomas debilitantes e podendo ser fatal em casos graves sem tratamento adequado.

O que causa esta doença?

A anemia hemolítica imunomediada (IMHA) resulta de um mau funcionamento do sistema imunitário que produz anticorpos anormais, chamados auto-anticorpos, e ataca os glóbulos vermelhos do animal. Embora a causa exacta desta reação autoimune seja frequentemente desconhecida, vários factores desencadeantes incluem infecções virais, a toma de determinados medicamentos ou a associação com outras doenças auto-imunes, como o lúpus. Nos cães, certas raças, como os Cocker Spaniels, os Labradores e os Bichon Frise, apresentam uma maior predisposição para esta doença, o que sugere uma componente genética.

A IMHA pode ser dividida em duas categorias de acordo com o tipo de anticorpos envolvidos: auto-anticorpos “quentes”, que são activos a temperaturas entre 37 e 40°C, e auto-anticorpos “frios”, que são activos a temperaturas inferiores a 30°C. A IMHA com auto-anticorpos “quentes” é a mais comum, representando cerca de 70% dos casos.

Os veterinários também identificam certas causas subjacentes, como infecções bacterianas (por exemplo,erliquiose ou babesiose), neoplasia (nomeadamente linfoma ouhemangiossarcoma) ou exposição a toxinas. Em casos raros, a doença pode ser hereditária, ligada a anomalias da hemoglobina ou da membrana dos glóbulos vermelhos.

É essencial notar que a AHMI não é uma doença contagiosa e pode afetar cães e gatos de qualquer idade, embora certas raças sejam mais propensas a desenvolver a doença.

Quais são os sintomas da anemia hemolítica imunomediada (AHMI)?

Os sintomas daanemia hemolítica imunomediada (AHSI) em animais são variados e podem manifestar-se de diferentes formas. Os sinais clínicos mais frequentes estão ligados a uma redução do número de glóbulos vermelhos, levando à anemia e às suas consequências. Observa-se frequentemente falta de ar, mesmo com pequenos esforços, palidez das membranas mucosas e cansaço geral. Estes sinais estão diretamente ligados à incapacidade do sangue de transportar eficazmente o oxigénio através do organismo.

Paralelamente, os sintomas ligados ao aumento da destruição dos glóbulos vermelhos, um processo conhecido como hemólise, podem incluir uma descoloração amarelada da pele e das conjuntivas, conhecida comoiterícia, e urina escura, frequentemente com uma coloração avermelhada ou castanha. A acumulação de bilirrubina, um pigmento produzido quando os glóbulos vermelhos são destruídos, provoca estes sinais.

Outros sintomas podem incluir vómitos, diarreia, aumento do consumo de água e da produção de urina e, em alguns casos, febre. Em animais gravemente afectados, pode desenvolver-se insuficiência renal devido à acumulação de toxinas no organismo. É também possível a destruição das plaquetas sanguíneas (trombocitopenia), o que pode levar a hemorragias das membranas mucosas.

O exame físico pode revelar membranas mucosas pálidas, aumento da frequência cardíaca e respiratória e aumento do baço e do fígado. Em suma, os sintomas da AHMI estão principalmente relacionados com a anemia, a hemólise e as complicações secundárias que podem surgir.

Como é que é diagnosticada?

O diagnóstico daanemia hemolítica imunomediada (AHMI) baseia-se numa série de testes e exames médicos destinados a identificar a causa subjacente da anemia e a excluir outras potenciais patologias. O primeiro passo é uma análise ao sangue para detetar uma descida dos níveis de hemoglobina e confirmar a presença de anemia. Esta análise pode também identificar sinais de hemólise, como o aumento dahaptoglobina e a presença de reticulócitos, que são glóbulos vermelhos jovens, indicando que a medula óssea está a tentar compensar a destruição dos eritrócitos.

O teste de Coombs é um teste fundamental para confirmar o diagnóstico de IHA. Este teste detecta a presença deauto-anticorpos dirigidos contra os glóbulos vermelhos. Um resultado positivo da prova de Coombs indica que o sistema imunitário está a atacar os glóbulos vermelhos, o que é caraterístico da IHA.

Para diferenciar a AHMI de outras causas de anemia e iterícia, são necessários testes adicionais, tais comohematologia, bioquímica, urinálise e perfis de coagulação. Estes testes são utilizados para verificar o estado geral do animal e identificar quaisquer complicações, como problemas de coagulação ou a presença de parasitas sanguíneos.

Os cirurgiões veterinários utilizamimagens médicas (raios X e ecografias) para procurar sinais de neoplasia ou outras patologias subjacentes que possam desencadear aIHA. Em alguns casos, é efectuada uma biópsia da medula óssea paraavaliar a produção de células sanguíneas eexcluir doenças da medula óssea.

Por fim, os médicos diagnosticam aAHMI primária por exclusão, depois de descartarem todas as outras causas possíveis.

Que tratamentos estão disponíveis?

A base do tratamento daanemia hemolítica imunomediada (AHMI) é a administração de medicamentos imunossupressores para reduzir a atividade excessiva do sistema imunitário. Os corticosteróides, como a cortisona, são normalmente utilizados como primeira linha de tratamento. Cerca de 80% dos animais respondem favoravelmente a este tipo de tratamento. Quando os corticosteróides não são suficientes, podem ser prescritos outros imunossupressores para controlar a doença.

Nos casos graves em que a anemia é grave e mal tolerada, podem ser necessárias transfusões de sangue para estabilizar o animal até que a medicação faça efeito. Estas transfusões repõem temporariamente o número de glóbulos vermelhos e melhoram a capacidade de transporte de oxigénio do organismo.

Recomenda-se também a ingestão regular de vitamina B9 (folatos) para apoiar a rápida produção de novos glóbulos vermelhos pela medula óssea. Se houver uma causa subjacente deIHA, esta deve ser tratada com prioridade. Por exemplo, se houver uma infeção ou cancro associado à doença, administrar os tratamentos em paralelo para maximizar as hipóteses de sucesso contra aIMHA.

Por vezes, os veterinários consideram a possibilidade de esplenectomia (remoção do baço), apesar de se tratar de um procedimento complicado e com riscos significativos. Os cães mais jovens têm geralmente um prognóstico mais favorável, com um tempo médio de sobrevivência de quase três anos para aqueles que sobrevivem para além dos primeiros dois meses após o diagnóstico.

É importante notar que, mesmo com tratamento adequado, a taxa de mortalidade em cães com IHA permanece elevada, variando entre 40% e 60%. A monitorização regular e a adaptação contínua do tratamento de acordo com a resposta do animal são essenciais para a gestão a longo prazo desta doença.

Quais são as alternativas naturais?

A dieta desempenha um papel fundamental no apoio ao sistema imunitário e à produção de glóbulos vermelhos. É aconselhável fornecer ao animal uma dieta rica em nutrientes essenciais, nomeadamente vitaminas B, ferro e antioxidantes. Os suplementos alimentares à base de spirulina, chlorella ou vitamina C podem ajudar a reforçar o sistema imunitário e a melhorar a saúde geral do animal.

Por fim, o reequilíbrio energético, através de terapias como aacupunctura oua homeopatia, é por vezes utilizado para complementar os tratamentos convencionais. Estas abordagens têm por objetivo restabelecer o equilíbrio energético do animal e estimular as suas capacidades naturais de cura.

É importante consultar um veterinário antes de introduzir qualquer terapia natural no tratamento da IHA, para garantir que é segura e adequada ao estado de saúde do animal.