A diminuição da visão relacionada com a idade nem sempre é simplesmente um desgaste dos olhos. Ela pode ser favorecida pela ativação de um receptor específico, o TLR2, localizado no centro da retina.
Este fenómeno ainda é pouco conhecido do grande público. No entanto, pode já estar ativo em muitas pessoas sem que elas se apercebam. Investigadores do Trinity College de Dublin demonstraram que o TLR2 desempenha um papel importante em certos mecanismos inflamatórios envolvidos na degeneração ocular.
Assim, os distúrbios visuais dos idosos não são mais apenas uma fatalidade. Eles também aparecem como consequência de um desequilíbrio molecular que poderia, em parte, ser modulado. Compreender melhor o TLR2 permitiria, portanto, agir mais cedo para limitar certas alterações visuais antes que se tornem irreversíveis.
Por que razão o recetor TLR2 está associado à diminuição da visão relacionada com o envelhecimento?
Em 2020, equipas de investigação em Dublin evidenciaram a presença do Toll-Like Receptor 2 (TLR2) nas células da retina. Em estado normal, este recetor permanece pouco ativo. Por outro lado, quando exposto ao stress oxidativo, pode desencadear uma forte reação inflamatória.
Essa ativação repetida pode contribuir para a diminuição da visão. De acordo com os investigadores, o TLR2 estaria assim envolvido em vários distúrbios visuais relacionados com a idade, que afetam a grande maioria das pessoas com mais de 50 anos. Por esse motivo, tornou-se um alvo prioritário de investigação para compreender melhor e, posteriormente, retardar certas degenerações da retina.
A diminuição da visão após os 50 anos: um facto preocupante?
De acordo com um relatório da DREES, cerca de 96% dos franceses com mais de 50 anos declaram sofrer de problemas de visão. Trata-se, portanto, de uma verdadeira questão de saúde pública.
Na vida quotidiana, esta diminuição da visão traduz-se em várias dificuldades. Por exemplo, a leitura torna-se mais cansativa, a condução mais desconfortável e alguns detalhes são mais difíceis de distinguir.
No entanto, este relatório não apresentava pistas claras para retardar este declínio visual. Hoje, os dados sobre o TLR2 oferecem uma nova perspetiva de compreensão e abrem caminho para estratégias mais direcionadas para proteger a retina.
Quais são os sintomas de uma diminuição da visão relacionada ao TLR2?
No dia a dia, alguns sinais podem revelar um distúrbio progressivo na retina. Eles podem estar relacionados à ativação de vias inflamatórias, como a do TLR2.
Observam-se, por exemplo:
- Dificuldade em ler de perto ou distinguir letras pequenas num livro, rótulo ou ecrã de telemóvel.
- Dificuldade em contar moedas, manusear objetos pequenos ou perceber detalhes finos.
- Um desconforto ou ofuscamento ao conduzir à noite, com uma sensação de visão menos nítida.
- Sensação de visão mais desfocada, diminuição do contraste ou dificuldade em reconhecer rostos à distância.
Muitas vezes, estes sinais são simplesmente atribuídos ao envelhecimento natural dos olhos. No entanto, eles também podem indicar uma diminuição da visão relacionada a mecanismos oxidativos e inflamatórios na retina. Nesse caso, é altamente recomendável fazer um exame oftalmológico completo.
Por que razão se qualifica o TLR2 como uma «bomba-relógio» nos nossos olhos?
Os recetores TLR fazem parte do sistema imunitário inato. Permitem ao organismo reconhecer rapidamente certos agentes infecciosos. O ser humano possui vários tipos de TLR, incluindo o TLR2.
Este recetor também está presente nos tecidos do olho, particularmente na retina. Quando ativado, pode desencadear importantes cascatas inflamatórias. Estudos mostram que esta ativação perturba o equilíbrio das células imunitárias locais, altera a vascularização da retina e enfraquece a barreira hemato-ocular.
Ora, essa barreira desempenha um papel central na proteção do olho. Quando é afetada, o ambiente retiniano torna-se mais vulnerável. Cria-se então um terreno propício à degeneração ocular e a uma diminuição progressiva da visão.
O stress oxidativo é um elemento-chave na diminuição da visão?
O TLR2 é ativado em grande parte pelo efeito do stress oxidativo. Este termo designa um excesso de radicais livres que agridem as células da retina.
Vários fatores do estilo de vida aumentam esse stress. É o caso, por exemplo, da exposição repetida à luz intensa, à luz azul dos ecrãs, ao tabaco ou à poluição. Com o tempo, essas agressões aceleram o envelhecimento dos tecidos oculares.
Os investigadores demonstraram que um ambiente pró-oxidante favorece a ativação do TLR2, a inflamação da retina e a degeneração dos fotorreceptores. Este trio contribui diretamente para a diminuição da visão. Por outro lado, limitar o stress oxidativo através de um estilo de vida saudável, uma alimentação rica em antioxidantes e, se necessário, suplementos específicos, pode ajudar a proteger as células oculares sensíveis. Isso também permite preservar melhor a função visual ao longo dos anos.
Quais são as novas pistas para retardar a diminuição da visão?
Graças a estas descobertas, torna-se possível considerar abordagens mais precisas para proteger a retina. Ao visar o TLR2 ou limitar a sua ativação através da redução do stress oxidativo, o objetivo é retardar a diminuição da visão relacionada com a idade.
Paralelamente, certas famílias de polifenóis, como os antocianósidos presentes nos frutos vermelhos, suscitam um interesse científico crescente. Com efeito, estes compostos podem apoiar a microcirculação ocular e reforçar as defesas antioxidantes do olho. Parecem particularmente promissores na prevenção do envelhecimento ocular através de suplementos específicos e de distúrbios associados à diminuição da visão.
Conclusão: agir cedo para proteger a visão
A evidência do papel do TLR2 na degeneração ocular constitui um passo importante na compreensão da diminuição da visão relacionada com a idade. O stress oxidativo parece ser um fator desencadeante importante, mas ainda é possível agir.
Ao adotar medidas de proteção adequadas e explorar soluções naturais específicas, torna-se mais fácil apoiar a saúde da retina. Assim, a qualidade da visão pode ser melhor preservada a longo prazo. Neste contexto, os antocianósidos, pigmentos antioxidantes presentes principalmente nos mirtilos, chamam a atenção pelo seu potencial efeito benéfico na microcirculação ocular e na proteção contra o stress oxidativo, o que os torna aliados interessantes a explorar na prevenção da perda de visão.
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7179253/
- https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0014483521002827
- https://iovs.arvojournals.org/article.aspx?articleid=2691331
- https://phytocea.com/blogs/questions-de-sante/les-myrtilles-et-la-sante-oculaire-le-super-fruit-a-ne-pas-negliger
- https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0181551208747430
