Doença da unha de gato: labirinto da saúde

A doença da arranhadura do gato, ou linfadenite regional felina, é uma doença infecciosa causada principalmente pela bactéria Bartonella henselae. Embora seja frequentemente considerada uma doença benigna, pode levar a complicações graves em indivíduos imunocomprometidos. A doença representa também um risco zoonótico, com casos documentados de transmissão da bactéria a seres humanos através de arranhões ou mordeduras de gatos infectados.

Qual é a bactéria responsável?

Os gatos (tanto selvagens como domésticos) podem transmitir doenças aos seres humanos, nomeadamente através de arranhões ou mordeduras. Um terço das pessoas que são arranhadas desenvolvem uma infeção. As garras dos gatos transportam muitos germes responsáveis por doenças como a doença da arranhadela do gato, a pasteurelose (bactéria) e a esporotricose (fungo). Estas doenças não são contagiosas de pessoa para pessoa.

A doença da arranhadura do gato, também conhecida como linforeticulose ben igna ou linfogranuloma benigno, é uma doença infecciosa bacteriana transmitida principalmente por arranhões de felinos. Esta zoonose parece estar a aumentar, ou mesmo a emergir.

A doença é causada por duas bactérias do género Bartonella:

1. Bartonella henselae: uma bactéria gram-negativa da família das bartonellaceae. O seu período de incubação varia de 7 a 60 dias quando transmitida por gatos. Os gatos vadios podem infetar os gatos domésticos através das suas pulgas.
2. Bartonella clarridgeiae (mais raramente).

ABartonella henselae (ou Rochalimaea henselae) é um bacilo gram-negativo da ordem dos Rhizobiales. Esta proteobactéria, responsável pela doença da arranhadura do gato, é uma das bactérias mais comuns. Infecta as células hospedeiras ligando-se à sua superfície através de adesinas triméricas auto-transportadoras.

Presente em todo o mundo, a infeção afecta principalmente os gatos domésticos, especialmente os gatinhos, embora muitos sejam assintomáticos. As pulgas transmitem a bactéria Bartonella entre gatos. Mesmo uma ligeira mordidela ou arranhão pode infetar as pessoas. As crianças sofrem frequentemente as consequências mais graves.

A bactéria encontra-se principalmente na cavidade oral dos gatos e deposita-se no pelo e nas garras quando estes se limpam. Não se sabe onde se encontra o microrganismo nos gatos; no entanto, os períodos de bacteriémia assintomática são cíclicos. As pulgas transmitem a infeção aos gatos e podem também infetar os seres humanos sem contacto direto com gatos, embora esta hipótese continue por provar.

Foco nas pulgas

As pulgas pertencem à ordem Siphonaptera, anteriormente conhecida como Aphaniptera. São insectos holometábolos p terigotos com peças bucais que formam um aparelho mordedor-sugador. São ectoparasitas e infestam os mamíferos (incluindo o homem) e algumas aves, alimentando-se do sangue dos seus hospedeiros. Ao passarem de um animal para outro, podem transmitir várias doenças animais, humanas ou zoonóticas e provocar alergias.

Foram descritas cerca de 2.500 espécies de pulgas, divididas em 239 géneros e 15 a 16 famílias, dependendo do autor, bem como 5 superfamílias.

Os gatos domésticos são frequentemente infestados por pulgas. Na Europa, as principais espécies de pulgas encontradas nos gatos são a Ctenocephalides felis (pulga do gato), a Ctenocephalides canis, a Pulex irritans e a Archeopsylla erinace. Mais de 90% das infestações em carnívoros domésticos são devidas à pulga do gato(Ctenocephalides felis).

As pulgas passam por quatro fases de desenvolvimento: ovo, larva, pupa e adulto. A duração do ciclo depende da espécie, da temperatura, da humidade e da disponibilidade de alimentos.

Se não encontrarem um hospedeiro, reduzem o seu metabolismo e podem sobreviver durante vários meses sem alimento. Uma pulga macho absorve 0,9 mm³ de sangue por refeição e uma fêmea 1,4 mm³. As refeições duram de 2 a 5 minutos.

As pulgas infestam frequentemente os hospedeiros que vivem em abrigos (aves, roedores, carnívoros, morcegos, seres humanos). Existem três tipos de contacto: pulgas de pelo, pulgas de nidificação e pulgas sedentárias.

As picadas de pulgas provocam hemorragias ocasionais e reacções alérgicas nos seres humanos. As pulgas transmitem doenças como a doença da arranhadura do gato(Bartonella henselae), uma infeção bacteriana transmitida pelas arranhadelas do gato. Esta doença causa inflamação e pode levar a complicações em pessoas imunocomprometidas.

Quais são os sintomas nos gatos?

Nos gatos, os sintomas da bartonelose podem muitas vezes passar despercebidos e o animal geralmente tolera bem a doença. No entanto, podem aparecer alguns sinais:

• Infestação visível de pulgas
• Febre
• Reação inflamatória no local da picada
• Gânglios linfáticos inchados
• Apatia
• Perda de apetite
• Inflamação da boca e/oudos olhos
• Perturbações nervosas (tremores, movimentos oculares descontrolados)

As fêmeas podem também sofrer deinfertilidade ou dar à luz gatinhos nados-mortos. Em todos os casos, consulte um veterinário.

Os veterinários não tratam sistematicamente os gatos que sofrem de bartonelose. Apenas os gatos com sintomas graves ou portadores de outra doença crónica são tratados comantibióticos. É também o caso dos gatos que vivem com alguém “de risco”, ou seja, com um sistema imunitário enfraquecido.

É fundamental vigiar atentamente os gatos para detetar precocemente os sinais de infeção e consultar um veterinário para o diagnóstico e o tratamento adequado.

Como é que esta doença se transmite?

As mordeduras ou arranhadelas do gato transmitem principalmente a doença da arranhadura do gato. Mais raramente, a lambedura de uma ferida ou a inoculação de objectos contaminados (espinhos, lascas) podem transmitir a doença. Esfregar os olhos com as mãos contaminadas ou manipular culturas no laboratório pode resultar em transmissão ocular. Os médicos também suspeitam que as picadas de pulgas sejam um vetor de transmissão.

Pouco se sabe sobre a frequência dos casos. A maioria das infecções ocorre em crianças e adolescentes. As profissões de risco incluem :

• Criadores, vendedores, tratadores de animais
• Assistentes veterinários, veterinários
• Pessoal de laboratório veterinário
• Taxidermistas

A doença é transmitida pela Bartonella henselae, uma bactéria que se encontra principalmente na boca dos gatos. Os gatos depositam a bactéria no pelo e nas garras quando se limpam. As crianças e os adultos com menos de 20 anos, bem como os indivíduos imunocomprometidos (doentes com cancro, portadores de VIH, submetidos a tratamento imunossupressor) são particularmente vulneráveis.

Os modos de transmissão incluem:

• Arranhãoou mordedura de gato
• Lamber uma ferida
• Picada de pulga
• Esfregar os olhos com as mãos sujas

Os primeiros sintomas aparecem entre três e dez dias após a infeção. É vital monitorizar as interacções com os gatos, especialmente para as pessoas em risco, e consultar um veterinário para obter conselhos sobre a prevenção de infestações por pulgas.

A doença da arranhadura do gato é facilmente transmitida aos seres humanos através de arranhadelas, mordidelas ou lambidelas. A prevenção implica uma boa gestão das pulgas e uma maior vigilância quando em contacto com gatos.

Como é que a doença se manifesta nos seres humanos?

Entre 1 e 3 semanas após uma arranhadela ou mordidela de gato, podem surgir os seguintes sintomas

• Vermelhidão da pele no local da arranhadela, por vezes seguida de uma pústula e de uma lesão com crosta.
• Aparecimento de gânglios linfáticos duros e dolorosos perto da zona ferida:
  • Na axila para um arranhão na mão ou no braço.
  • Na virilha, no caso de uma lesão na perna.
  • No pescoço ou por detrás das orelhas no caso de um ferimento no rosto.
• Sintomas gerais: fadiga, febre baixa, perda de apetite, dor de cabeça, dores musculares ou articulares.

Na maioria dos casos, a doença da arranhadura do gato cura-se espontaneamente em 1 a 3 semanas sem tratamento. Os nódulos podem persistir durante vários meses e, nalguns casos, evoluir para supuração ou fístula.

As complicações infecciosas ocorrem em 5-10% dos casos e podem afetar todos os órgãos, em particular :

• Olhos: conjuntivite com edema da pálpebra e do gânglio pré-auricular.
• Coração: endocardite.
• Pulmões: pneumonia (raro).

Os sintomas graves incluem lesões oculares, neurológicas e cardíacas. Por vezes, forma-se uma pápula eritematosa indolor no local da inoculação, acompanhada de febre, cefaleias, mialgias e perda de peso.

A linfadenopatia desenvolve-se no prazo de 2 semanas, afectando um único gânglio linfático em 60% dos casos. Os gânglios linfáticos tornam-se flutuantes e podem fistular. Em indivíduos imunocomprometidos (VIH, SIDA, tratamentos imunossupressores), a infeção pode propagar-se e ser fatal sem tratamento. A B. henselae, a bactéria responsável, é uma das principais causas de endocardite com cultura negativa.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico da doença da arranhadura do gato baseia-se no exame clínico e na serologia. A serologia consiste na pesquisa e medição de anticorpos IgM contra Bartonella henselae, variando o limiar de positividade consoante o teste utilizado.

Em caso de dúvida, oADN do germe pode ser testado por PCR numa punção de gânglio linfático ou no sangue do doente. A biopsia de um gânglio linfático é utilizada não só para procurar a bactéria ou o seu ADN, mas também para efetuar uma análise anatomopatológica do gânglio linfático.

Para diagnosticar a doença, o médico pode efetuar :

• Determinação dos anticorpos circulantes contra a bactéria
• Cultura de sangue para identificar a bactéria em doentes muito doentes ou imunocomprometidos
• Aspiração ou biopsia do líquido linfático para análise por PCR

A PCR é utilizada para amplificar o ADN bacteriano, facilitando a deteção rápida da bactéria. Se o diagnóstico for incerto, especialmente se houver suspeita de cancro, os médicos fazem uma biopsia do gânglio linfático inchado para análise histopatológica.

Para confirmar o diagnóstico, os médicos recomendam a realização de testes serológicos nas fases aguda e de convalescença, com intervalos de seis semanas. Podem também efetuar testes PCR em amostras de gânglios linfáticos.

Outras infecções, como a tularemia, ainfeção micobacteriana, a brucelose, ainfeção fúngica e a linfogranulomatose venérea, podem causar uma linfadenopatia semelhante. Podem ser necessários exames para detetar estes microrganismos se o diagnóstico da doença da arranhadura do gato for incerto.

Em doentes imunocomprometidos ou com sintomas sistémicos, podem ser necessárias hemoculturas prolongadas. As punções de gânglios linfáticos raramente são positivas, mas a Bartonella spp pode ser isolada a partir de culturas de biopsia de gânglios linfáticos utilizando meios de cultura especiais.

Como é que esta infeção é tratada?

Em geral, após uma desinfeção cuidadosa, as arranhadelas dos gatos curam espontaneamente sem necessidade de medicação, exceto possivelmente um analgésico para a dor. Nas formas habituais da doença da arranhadura do gato, o tratamento com antibióticos não é considerado necessário para a cura.

Para as formas mais virulentas, o médico prescreve geralmente um antibiótico como aazitromicina. Quando o sistema imunitário é saudável, a aplicação de calor na zona infetada e a toma deanalgésicos são geralmente suficientes. Por vezes, são administrados antibióticos para reduzir o inchaço dos gânglios linfáticos e evitar a propagação da doença.

As pessoas imunocomprometidas, especialmente as que têm VIH ou SIDA, necessitam de antibióticos se a infeção se tiver propagado. Os antibióticos incluem a ciprofloxacina, a gentamicina e a doxiciclina, e devem ser tomados durante várias semanas ou mesmo meses.

A eficácia do tratamento com antibióticos permanece incerta e os médicos geralmente não administram antibióticos parainfecções localizadas em doentes imunocompetentes. No entanto, os médicos prescrevem frequentementeazitromicina ou doxiciclina para reduzir a adenopatia e possivelmente reduzir o risco depropagação sistémica. No caso de bacteriemia em doentes com SIDA, os médicos utilizam uma fluoroquinolona, rifampicina, gentamicina ou doxiciclina. Geralmente, é necessário um tratamento prolongado para erradicar a bacteriémia.

Não existe vacina e o carácter aparentemente benigno da doença da arranhadura do gato não significa que não devam ser tomadas algumas medidas de precaução:

• Evitar arranhar ou morder os gatos
• Evitar que os gatos lambam as feridas
• Desinfetar as feridas se forem mordidas ou arranhadas
• Lavar as mãos com água e sabão depois de manusear um gato
• Combatera infestação de pulgas nos gatos

Quais são os meios de prevenção?

A doença da arranhadura do gato não é uma doença animal contagiosa nem uma doença humana de declaração obrigatória. Não consta do quadro das doenças profissionais. As bartonelas estão classificadas no grupo de perigo 2 (R. 231-61-1 do Código do Trabalho).

Para os animais de estimação, recomenda-se otratamento regular dos cães e gatos e do seu ambiente contraas pulgas.

Para os seres humanos, as principais medidas incluem :

• Formação e informação dos empregados sobre os riscos associados à doença, higiene e medidas preventivas.
• Manuseamento e contenção dos animais.
• A aplicação de meios adequados:
  • Água potável, sabão, material de limpeza de uso único e estojo de primeiros socorros.
  • Cacifos separados para evitar a contaminação dos objectos pessoais.
  • Vestuário de trabalho e equipamento de proteção individual adequados, limpos e em bom estado de conservação.

Em geral, são necessários os seguintes elementos

• Limitar o risco de arranhar e morder (contenção correcta dos animais).
• Respeitar as regrasde higiene.
  • Não esfregar os olhos após o contacto com os animais.
  • Lavar sempre as mãos (com sabão e água potável) após o contacto com animais, resíduos ou excrementos de animais, e antes das refeições, das pausas e no final do dia de trabalho.
  • Não comer, beber ou fumar no local de trabalho.
  • Em caso de ferida, lavar, ensaboar, enxaguar, desinfetar e cobrir com um penso impermeável.
  • Limpar regularmente o vestuário de trabalho, as luvas e as botas e mudar de roupa no final do dia de trabalho.

Se o seu gato o arranhar ou morder, desinfecte imediatamente a ferida. Ensine o seu gato a não se coçar e verifique se a sua vacina contra o tétano está actualizada. Para prevenir a doença, é importante tratar as pulgas do seu animal de estimação com uma solução anti-pulgas para garantir a sua saúde e bem-estar.