Doença de Borna em cavalos: uma encefalite rara

A doença de Borna, ou encefalite de Borna, é uma doença neurotrópica viral rara mas potencialmente fatal que afecta principalmente cavalos e ovelhas. O vírus da Bor na (BoDV-1) provoca uma inflamação grave do cérebro e da medula espinal. Os cavalos infectados manifestam uma variedade de sintomas neurológicos que são frequentemente confundidos com outras doenças dos equídeos, o que complica o diagnóstico.

O que causa esta doença?

A doença de Borna ocorre esporadicamente, particularmente no sul da Alemanha, e afecta principalmente cavalos. Este vírus de ARN envelopado, negativo, de cadeia simples e não segmentado é conhecido há muito tempo, mas a sua prevalência, mecanismos de transmissão e impacto na saúde permanecem pouco conhecidos. Ao contrário da maioria dos vírus ARN, o genoma do BoDV é excecionalmente estável ao longo do tempo e em diferentes espécies animais.

O BoDV caracteriza-se por um neurotropismo pronunciado, replicação não citolítica e persistência no sistema nervoso central (SNC). Pode também replicar-se no sistema nervoso periférico, nas células sanguíneas, no timo e na medula óssea. Relatada pela primeira vez em cavalos e ovelhas em 1895, a doença de Borna também pode afetar outras espécies, incluindo ruminantes, carnívoros domésticos e selvagens e até primatas.

O musaranho bicolor (Crocidura leucodon) é o principal reservatório do BoDV. O vírus replica-se em muitos dos tecidos deste animal e é excretado na saliva, urina, pele, lágrimas e fezes, sem causar quaisquer sintomas aparentes. Embora a doença se encontre principalmente na Europa Central, as infecções também ocorrem na América do Norte, no Japão, no Irão e em Israel. No entanto, a distribuição geográfica exacta da doença permanece incerta.

Quais são os sintomas da doença de Borna?

Nos cavalos, uma pequena proporção de animais infectados apresenta sinais clínicos. O período de incubação é variável, indo de duas semanas a três meses. A fase inicial da doença é caracterizada por sinais não específicos comohipertermia, anorexia, cólicas e obstipação.

Durante a fase aguda, os sinais neurológicos variam e incluem posturas anormais (membros cruzados), défices proprioceptivos, movimentos repetitivos, ranger de dentes, andar em círculos, rigidez do pescoço, nistagmo (oscilação rítmica involuntária dos olhos), estrabismo e miose (contração da pupila). Estes sintomas são frequentemente acompanhados por reacções anormais a estímulos externos, comohiperexcitabilidade,agressividade, letargia, sonolência ou estupor.

Na fase final, pode ocorrer paralisia, seguida de convulsões frequentemente associadas a movimentos de “empurrar a parede” devido ao aumento da pressão do líquido cefalorraquidiano provocado pela inflamação. Esta fase pode também manifestar-se em decúbito (deitado) com pedalagem e convulsões que precedem a morte. A doença clínica dura geralmente de uma a três semanas, com taxas de mortalidade que atingem 80-100%.

Alguns animais sobrevivem à fase aguda e desenvolvem uma forma crónica da doença algumas semanas mais tarde. Estes animais podem apresentar episódios recorrentes de depressão, apatia, sonolência e comportamento medroso ao longo das suas vidas. Os cavalos infectados com níveis baixos de BoDV podem desenvolver perturbações comportamentais crónicas. Os veterinários podem isolar o vírus infecioso de um cavalo na fase crónica da doença.

Como é que a doença é diagnosticada?

O diagnóstico da doença de Borna baseia-se em vários métodos, cada um com as suas próprias limitações. Nenhum método isolado é suficiente para estabelecer um diagnóstico definitivo.

O diagnóstico clínico baseia-se na observação de uma variedade de sinais clínicos não específicos. O diagnóstico serológico envolve a pesquisa de anticorpos no sangue e/ou no líquido cefalorraquidiano (LCR) utilizando técnicas como Western blot, ELISA ou imunofluorescência indireta (IFI). No entanto, os níveis de anticorpos são frequentemente muito baixos, especialmente em casos subagudos ou crónicos.

O diagnóstico histopatológico pode revelar graus variáveis de encefalite e inclusões específicas de BoDV nos neurónios. A sensibilidade desta técnica pode ser melhorada através da imunohistoquímica, que permite visualizar os principais antigénios do BoDV utilizando anticorpos monoclonais ou policlonais.

O isolamento viral pode ser utilizado para o diagnóstico virológico, embora este método seja inconclusivo devido ao baixo número de partículas infecciosas produzidas. A RT-PCR aninhada é uma técnica mais fiável, que permite a deteção do genoma do BoDV através do aumento da especificidade e da taxa de amplificação na procura de fragmentos de material genético.

Que tratamentos estão disponíveis?

Não existe atualmente nenhum tratamento específico ou profilaxia (medidas preventivas) para a doença de Borna. Estão a decorrer estudos preliminares sobre uma possível vacinação. A prevenção da infeção através da vacinação parece ser a abordagem preferida, em vez do tratamento após ainfeção se ter estabelecido. No entanto, nem a vacinação com vírus inactivado nem a transferência passiva de imunidade humoral mostraram resultados promissores em ratos.

Os investigadores efectuaram ensaios de tratamento com várias moléculas. A amantadina mostrou alguma eficácia in vitro e in vivo num doente psiquiátrico humano, mas outras equipas não confirmaram estes resultados. Na Alemanha, os veterinários administram por vezes este tratamento a cavalos que sofrem de doença de Borna aguda, embora a sua eficácia não seja reconhecida.

Outras moléculas antivirais, como a ribavirina, podem atuar sobre a glicoproteína do envelope do vírus ou interferir com a sua replicação, mas são geralmente muito tóxicas para o homem. Um inibidor da polimerase do ADN, o AraC (arabinofuranosilcitosina), mostrou resultados promissores na inibição da replicação do vírus in vitro e na prevenção da infeção persistente em ratos.

A filtração do líquido cefalorraquidiano poderia ajudar a reduzir os componentes solúveis e celulares presentes no SNC. Embora a sua eficácia real esteja ainda por determinar, este método foi aplicado no ser humano em doentes que sofriam da síndrome de Guillain-Barré e num caso de esquizofrenia considerado como uma forma subclínica da doença de Borna.

Quais são as alternativas naturais?

A falta de investigação aprofundada limita as alternativas naturais para gerir a doença de Borna. No entanto, podem ser consideradas algumas abordagens para reforçar o sistema imunitário dos animais e ajudá-los a combater a infeção.

A utilização de plantas medicinais com propriedades antivirais e imunoestimulantes pode ser benéfica. Sabe-se quea equinácea, por exemplo, estimula o sistema imunitário e pode ajudar a reduzir a gravidade das infecções virais. Do mesmo modo, o alho tem propriedades antivirais e antimicrobianas que podem oferecer alguma proteção contra o BoDV.

Os suplementos alimentares ricos em vitaminas e minerais, como a vitamina C, a vitamina E e o zinco, podem também estimular o sistema imunitário e melhorar a resistência às infecções. A administração regular de probióticos pode também promover uma flora intestinal saudável, essencial para um sistema imunitário robusto.

Os óleos essenciais com propriedades antivirais, como o óleo da árvore do chá ou oóleo de ravintsara, podem ser difundidos nos estábulos para reduzir a carga viral ambiental. No entanto, os óleos essenciais devem ser utilizados com cuidado para evitar qualquer toxicidade para os animais.

Quais são os meios de prevenção?

A prevenção da doença de Borna baseia-se principalmente em medidas de higiene rigorosas e na redução dos factores de risco. Embora a transmissão de animais para humanos seja controversa, é importante tomar precauções para minimizar o risco de infeção.

Certifique-se de que os estábulos e as zonas de pastagem estão limpos e bem ventilados. Evitar o contacto direto com animais doentes ou com animais que apresentem sintomas da doença. Colocar novos animais em quarentena antes de os introduzir numa manada pode ajudar a evitar a propagação do vírus.

O controlo regular da saúde dos animais e a consulta de um veterinário em caso de sintomas suspeitos são cruciais. O rastreio regular utilizando métodos serológicos ou de PCR pode ajudar a detetar infecções assintomáticas e a tomar as medidas adequadas.

Evitar o stress dos animais, assegurando que o seu ambiente e alimentação são geridos de forma adequada. O stress pode enfraquecer o sistema imunitário e tornar os animais mais susceptíveis a infecções virais.

Embora estejam em curso estudos para desenvolver uma vacina eficaz contra o BoDV, não existe atualmente uma profilaxia validada. A investigação contínua nesta área é essencial para melhorar as estratégias de prevenção e tratamento da doença de Borna.