Embora relativamente rara, a doença do neurónio motor (DNM) nos cavalos é uma doença neurodegenerativa grave que afecta os neurónios motores inferiores responsáveis pelo controlo dos músculos esqueléticos. A doença, que é comparável à esclerose lateral amiotrófica nos humanos, conduz a uma fraqueza muscular progressiva, atrofia e eventual paralisia. O diagnóstico precoce da AME é crucial para melhorar a qualidade de vida dos cavalos afectados e implementar estratégias de gestão adequadas.
Quais são as causas desta doença?
A Doença do Neurónio Motor Equino (EMND ) é uma doença degenerativa cujaetiologia exacta permanece desconhecida. Caracteriza-se pela degeneração dos neurónios motores somáticos nos cornos ventrais da medula espinal e em determinados núcleos cerebrais. Os cavalos afectados sofrem de atrofia neurogénica dos músculos esqueléticos, principalmente das fibras musculares do tipo I.
Descoberto pela primeira vez em 1990, o MMN afecta cavalos adultos com idades compreendidas entre os 2 e os 25 anos, de ambos os sexos. Os sinais clínicos resultam da degeneração dos neurónios motores localizados nas partes cervicotorácica e lombossacra da medula espinal. Os neurónios afectados apresentam frequentemente núcleos anormais e inclusões eosinofílicas punctiformes.
A hipótese geralmente aceite é a de que o stress oxidativo provoca a degeneração dos neurónios motores, em especial dos que têm uma atividade oxidativa elevada (neurónios motores alfa). A carência de antioxidantes, nomeadamente de vitamina E, é um fator de risco importante. Um estudo da Universidade de Cornell mostrou que cavalos alimentados com uma dieta pobre em vitamina E durante um longo período desenvolveram sintomas de AME.
Outros factores de risco incluem a qualidade das pastagens, a biodisponibilidade das fontes de vitamina E e a capacidade de absorção intestinal. Os cavalos afectados também apresentavam níveis elevados de cobre e ferro, sugerindo uma possível contribuição destes minerais para o desenvolvimento da doença.
Quais são os sintomas da doença do neurónio motor nos cavalos?
Os sintomas da doença do neurónio motor nos cavalos podem variar consoante a gravidade e a duração da doença. Aparecem frequentemente na forma aguda ou crónica.
Forma aguda
Na forma aguda, os cavalos apresentam tremores rápidos, posturas particulares com os membros agrupados sob o corpo e passam mais tempo reclinados. Outros sintomas incluem um porte baixo da cabeça, sudação, porte elevado da cauda e fasciculações musculares. Apesar destes sintomas, o apetite permanece excelente e o trânsito intestinal normal.
O exame clínico revela frequentemente amiotrofia simétrica dos músculos do ombro, pescoço, costas e sacro. As anomalias da retina, com depósitos de pigmento, também são comuns. A fase aguda dura geralmente de 2 a 8 semanas. Os cavalos podem recuperar alguma da sua massa muscular, mas raramente o suficiente para serem montados de novo. Pode ocorrer um ressurgimento dos sintomas vários anos mais tarde, levando frequentemente à eutanásia.
Forma crónica
Após a fase aguda, o estado do cavalo pode estabilizar ou progredir mais lentamente. Os sintomas incluem perda de peso, apesar de um bom apetite, amiotrofia generalizada, fraqueza e períodos prolongados de reclinação. Os cavalos adoptam posturas de alívio e podem apresentar uma melhoria temporária da massa muscular.
A doença afecta principalmente cavalos que não têm acesso a erva e são alimentados com uma dieta rica em concentrados e feno de má qualidade. Em 80% dos casos, observa-se uma estabilização transitória, seguida de uma recorrência progressiva dos sintomas, levando à eutanásia. Em 20% dos casos, a doença progride rapidamente a partir do aparecimento dos primeiros sintomas.
Como é que a doença é diagnosticada?
O diagnóstico da doença do neurónio motor em cavalos baseia-se numa combinação de avaliação clínica, testes laboratoriais e biópsias de tecidos.
Os exames hematológicos e bioquímicos de rotina revelam poucas anomalias. No entanto, verificou-se um ligeiro aumento das enzimas musculares (CK, AST) durante a fase ativa da doença. Observa-se frequentemente uma diminuição da concentração plasmática de α-tocoferol(vitamina E) em 90% dos casos. Os testes de absorção da glucose são anormais em cerca de 30% dos cavalos.
O diagnóstico é mais fácil em cavalos com uma forma ativa da doença. O aparecimento súbito de fraqueza, associado a tremores sem ataxia ou depressão, é sugestivo de SMI. Os veterinários utilizam biopsias musculares do músculo sacrocaudalis dorsalis medialis e do ramo ventral do nervo acessório para confirmar o diagnóstico.
As análises ao sangue são essenciais para determinar os níveis de vitamina E, que são geralmente muito baixos nos cavalos com MMN. A absorção anormal de glucose e a elevação das enzimas musculares são também indicadores.
A biopsia do músculo e do nervo revelou degeneração dos neurónios motores inferiores. Os resultados post-mortem mostram acumulações de pigmentos lipídicos nos capilares da medula espinal. Foram também encontradas lesões microscópicas em certos nervos cranianos.
Que tratamentos estão disponíveis?
Infelizmente, nenhum estudo provou a eficácia de um tratamento curativo para a doença do neurónio motor em cavalos. No entanto, algumas medidas podem ajudar a estabilizar e a melhorar o estado do cavalo.
Os veterinários recomendam a suplementação de cavalos com baixas concentrações plasmáticas ou tecidulares de vitamina E. As doses recomendadas variam de 5.000 a 8.000 UI por dia. De preferência, devem ser administradas sem selénio para evitar envenenamento. A alimentação deve incluir forragem fresca, uma vez que a vitamina E é mais biodisponível nesta forma.
É introduzido um tratamento anti-oxidante, frequentemente à base de corticosteróides como a prednisolona. O objetivo deste tratamento é estabilizar o cavalo durante o máximo de tempo possível. No entanto, geralmente não permite que o cavalo retome a atividade física. É possível recuperar o peso e estabilizar o estado clínico, mas as recidivas são frequentes.
Podem ser administradas infusões iniciais e terapia com corticosteróides em doses decrescentes para combater o stress oxidativo. A eutanásia é frequentemente o resultado final, apesar das melhorias clínicas temporárias.
Quais são as alternativas naturais?
Para além dos tratamentos médicos convencionais, podem ser consideradas algumas alternativas naturais para ajudar a gerir a doença do neurónio motor nos cavalos.
Uma dieta rica em antioxidantes naturais, como a vitamina E, é crucial. Os cavalos devem ter acesso a pasto verde, que é uma fonte natural de vitamina E. Se isso não for possível, recomenda-se a suplementação com vitamina E natural(d-alfa-tocoferol).
Algumas plantas medicinais, como o cardo mariano, podem ter efeitos benéficos graças às suas propriedades antioxidantes. O cardo mariano contém silimarina, conhecida por proteger as células contra os danos oxidativos.
Os suplementos naturais, como os óleos de peixe ricos em ómega 3, também podem ajudar a reduzir a inflamação e o stress oxidativo. Os óleos de peixe contêm ácidos gordos essenciais que apoiam a saúde celular.
Assegurar um ambiente limpo e sem stress também pode desempenhar um papel importante na gestão da AME. O acesso regular a pastagens e uma dieta equilibrada ajudam a reduzir o risco de deficiência de vitamina E.
Quais são os meios de prevenção?
A prevenção da doença do neurónio motor nos cavalos depende principalmente de uma nutrição adequada e de um maneio cuidadoso dos cavalos.
Para prevenir a DVM, é crucial garantir que os cavalos recebem uma quantidade suficiente de vitamina E na sua dieta. Pode ser necessário um suplemento de vitamina E para cavalos alimentados apenas com feno.
O acesso a pastagens verdes é uma fonte natural e eficaz de vitamina E. Os cavalos que pastam regularmente têm menos probabilidades de desenvolver uma deficiência.
As formas naturais de vitamina E, como o d-alfa-tocoferol, são mais eficientemente absorvidas pelo organismo do que as formas sintéticas. Consulte um nutricionista de equinos para determinar as necessidades específicas de cada cavalo.
É importante manter-se atento aos primeiros sinais de SMI. O veterinário deve ser consultado logo que surjam sintomas neurodegenerativos. O controlo regular e a análise dos alimentos podem ajudar a prevenir a doença.
