Estreptobacilose: febre causada por mordeduras de ratos

A estreptobacilose, frequentemente designada por febre da mordedura do rato, é uma zoonose causada pela bactéria Streptobacillus moniliformis. Embora rara, esta infeção pode ter consequências graves tanto para os animais como para os seres humanos. Neste artigo, exploramos em pormenor as características desta doença, o seu modo de transmissão, os sintomas nos seres humanos e nos animais e os métodos de diagnóstico, tratamento e prevenção.

Qual é o agente infecioso responsável?

A febre da mordedura do rato é uma zoonose causada pela bactéria Streptobacillus moniliformis, transmitida ao ser humano através de mordeduras ou arranhões de ratos. Uma variante desta doença, o sodoku, é causada pelo Spirillum minus. O Streptobacillus moniliformis é uma bactéria que se encontra normalmente na cavidade oral e no trato respiratório superior dos ratos, mas que também pode atuar como um agente patogénico oportunista no seu hospedeiro. Nos seres humanos, esta bactéria é responsável pela estreptobacilose ou febre de Haverhill.

O Streptobacillus moniliformis é um bacilo gram-negativo com 0,1-0,7 µm de diâmetro e 1-5 µm de comprimento. Esta bactéria tem uma morfologia variável e pode apresentar uma protuberância central. É imóvel e forma frequentemente cadeias e filamentos. Como bactéria comensal do rato, a S. moniliformis é isolada da nasofaringe, faringe, traqueia e ouvido médio. Entre 10 e 100% dos ratos são portadores saudáveis deste germe, embora a taxa de transporte varie consoante os autores devido à dificuldade de o isolar.

Fenotipicamente, S. moniliformis é uma bactéria catalase, oxidase, indol e urease negativa, facultativamente aero-anaeróbia. Fermenta uma vasta gama de hidratos de carbono e álcoois, produzindo ácidos mas não gases. Contudo, a fermentação de frutose, maltose, manose, salicina, lactose, sacarose, trealose e xilose varia consoante o substrato. O perfil de ácidos gordos de S. moniliformis mostra os ácidos tetradecanóico (C14:0), palmítico (C16:0), esteárico (C18:0), oleico (C18:1) e linoleico (C18:2).

O cultivo de S. moniliformis requer um ambiente húmido ou placas de ágar semi-mole com soro, ascite ou sangue. Uma atmosfera enriquecida com CO2 ou microaerofílica e uma temperatura de 35-37°C produzem colónias após três dias. As colónias são convexas, acinzentadas, lisas, circulares e geralmente não hemolíticas.

Como é que esta doença se manifesta nos animais?

A estreptobacilose afecta principalmente os ratos, embora outros roedores como ratos, porquinhos-da-índia, gerbos e esquilos também possam ser infectados. O Streptobacillus moniliformis encontra-se em todo o mundo e é transmitido principalmente por contacto próximo ou mordedura, através da saliva de ratos infectados, que frequentemente transportam a bactéria na sua cavidade oral.

Nos ratos e noutros roedores, a infeção é geralmente inaparente, o que significa que os animais portadores da bactéria não apresentam frequentemente sinais clínicos óbvios da doença. No entanto, em alguns casos, especialmente nos ratos, podem desenvolver-se formas graves da doença. Os sintomas graves incluem infecções respiratórias, otite média, conjuntivite e pneumonia, muitas vezes em associação com outros agentes patogénicos, como a pasteurella ou o micoplasma.

Os ratos portadores de S. moniliformis desempenham um papel crucial na propagação da doença aos seres humanos e a outros animais. Tanto os roedores domésticos como os selvagens podem ser reservatórios de infeção, apresentando riscos para os manipuladores e outros animais em contacto próximo com eles. Os esquilos, embora menos comuns como vectores, podem também desempenhar um papel na transmissão da infeção, especialmente em áreas onde entram em contacto com populações de ratos infectados.

A presença de S. moniliformis em roedores e outros animais infectados é, por conseguinte, um problema de saúde pública importante, que exige medidas rigorosas de prevenção e controlo para minimizar o risco de transmissão da bactéria aos seres humanos e a outros animais.

Como é que se transmite?

As mordeduras de ratos infectados transmitem principalmente a estreptobacilose aos seres humanos. No entanto, os gerbos e os esquilos, como outros hospedeiros do agente patogénico, também transmitem a doença, embora com menos frequência. A doença, conhecida como febre de Haverhill, também pode ser transmitida pelo consumo de água, leite e alimentos contaminados com excrementos de ratos.

Os ratos, em particular, transportam Streptobacillus moniliformis na sua faringe. A bactéria também se encontra nas culturas de sangue e nos exsudados das articulações e da pele dos seres humanos infectados. A mordedura de uma ratazana ou o simples contacto com uma ratazana causa geralmente estreptobacilose. Menos frequentemente, a mordedura ou arranhadela de outros roedores, como gerbos ou ratos, também transmite esta infeção.

Esta bactéria é cosmopolita e infecta uma variedade de espécies, desde ratos a humanos, incluindo ratos, cobaias e primatas. A transmissão direta ocorre através do contacto com secreções orais, nasais e oculares, bem como através da mordedura de ratos contaminados. A transmissão indireta também pode ocorrer através do consumo de alimentos e água contaminados com fezes de ratos. O risco de infeção após uma mordedura é de cerca de 10%.

Foram registadas várias epidemias, envolvendo centenas de pessoas em contacto com água, produtos lácteos ou alimentos contaminados com excrementos de ratazana. As actividades profissionais de risco incluem o pessoal de lojas de animais de estimação e de investigação, criadores, veterinários, agentes de controlo de ratazanas e trabalhadores de esgotos. As medidas preventivas são, por conseguinte, cruciais para estes grupos de alto risco.

Quais são os sintomas desta infeção nos seres humanos?

No ser humano, os sintomas da estreptobacilose surgem geralmente 2 a 7 dias após a mordedura de uma ratazana. O início da febre (até 40°C) é precoce e súbito, seguido de arrepios, dores de cabeça, náuseas e vómitos. A infeção provoca igualmente o aparecimento de um exantema morbiliforme ou purpúrico nas extremidades, nomeadamente nas palmas das mãos e nas plantas dos pés, e por vezes vesículas hemorrágicas com descamação.

A poliartralgia migratória limita frequentemente os movimentos. A picada cura-se rapidamente, mas em casos raros podem ocorrer complicações graves, como endocardite, pericardite, miocardite, diarreia e lesões renais e hepáticas. A febre estreptobacilar causada por mordeduras de ratos deve-se principalmente ao bacilo pleomórfico Gram-negativo S. moniliformis.

As epidemias resultantes da ingestão de leite não pasteurizado contaminado com S. moniliformis são conhecidas como febre de Haverhill. Geralmente, a infeção é causada pela mordedura de um rato ou ratazana selvagens, embora outros roedores e doninhas também possam transmitir a doença. A ferida primária da mordedura cicatriza rapidamente, mas após um período de incubação de 1-22 dias (normalmente <10 dias), desenvolve-se uma síndrome viral aguda com arrepios, febre, vómitos, dores de cabeça, dores nas costas e artralgia.

A maioria dos doentes desenvolve uma erupção cutânea morbiliforme e petequial nas mãos e nos pés cerca de 3 dias mais tarde. Em muitos doentes ocorrem poliartralgias ou artrite séptica migratória, que podem persistir durante vários dias ou meses se não forem tratadas. A febre pode voltar, ocorrendo de forma irregular durante um período de semanas a meses. As complicações raras mas graves incluem endocardite bacteriana, abcessos cerebrais e infeção do líquido amniótico.

Como é que é diagnosticada?

O diagnóstico da estreptobacilose baseia-se em várias técnicas. O isolamento do germe do sangue (hemocultura) ou do líquido sinovial é um método comum, embora seja difícil de efetuar devido à complexidade da cultura do Streptobacillus moniliformis.

A partir do 10º dia, os médicos preferem as técnicas de diagnóstico serológico, incluindo o teste de hemaglutinação em lâmina. Métodos como o ELISA (ensaio de imunoabsorção enzimática) ou oIFA (ensaio de imunofluorescência indireta) permitem a identificação em animais de laboratório, mas não estão disponíveis para o diagnóstico humano.

O diagnóstico também se baseia no exame direto de fluidos articulares,hemoculturas e PCR. Por conseguinte, o diagnóstico da estreptobacilose continua a ser difícil e o número de casos está provavelmente subestimado. Os sinais clínicos da febre da mordedura do rato incluem uma erupção maculopapular, petequial ou purpúrica e vesículas hemorrágicas, principalmente nas mãos e nos pés.

Os diagnósticos diferenciais incluem o sodoku (febre causada por S. minus) e várias infecções bacterianas e virais, como a doença de Lyme, a leptospirose, a brucelose e a febre maculosa das Montanhas Rochosas. O diagnóstico diferencial é importante para distinguir estas doenças e aplicar o tratamento adequado.

Qual é o tratamento adequado?

A estreptobacilose é tratada principalmente com antibióticos. A terapia antibiótica à base de penicilina G durante 10 a 14 dias dá excelentes resultados. Em caso de resistência, os médicos associam a estreptomicina à penicilina. Para os doentes alérgicos à penicilina, utiliza-se a tetraciclina ou a doxiciclina. O tratamento inclui também a prevenção do contacto direto ou indireto com animais hospedeiros e o tratamento local das feridas.

O tratamento da febre estreptobacilar causada por mordeduras de ratos e da febre em espiral requer um ciclo de antibióticos de 14 dias. O tratamento começa com um antibiótico intravenoso durante 6 a 7 dias, passando depois para um antibiótico oral. Os antibióticos IV normalmente utilizados são a penicilina G (200 000 unidades IV de 4 em 4 horas) e a ceftriaxona (2 g uma vez por dia).

Após 6 ou 7 dias, os doentes são transferidos para um antibiótico oral. Utiliza-se aamoxicilina (500 mg 3 vezes/dia),a ampicilina (500 mg 4 vezes/dia) ou a penicilina V (500 mg 4 vezes/dia). Em caso de alergia à penicilina, a doxiciclina (100 mg de 12 em 12 horas durante 14 dias) é eficaz. Os doentes que sofrem deendocardite recebem doses elevadas de penicilina G. Esta é combinada com estreptomicina. Esta é combinada com estreptomicina ou gentamicina durante 4 semanas.

Que medidas preventivas estão disponíveis?

A prevenção da estreptobacilose baseia-se num conjunto de medidas colectivas, individuais e profissionais destinadas a reduzir o risco de contacto com o Streptobacillus moniliformis. Nas explorações agrícolas e nas lojas de animais, é crucial evitar qualquer risco de contacto entre roedores de criação e roedores selvagens. As espécies devem ser separadas para evitar a transmissão cruzada da bactéria.

Para os indivíduos, especialmente os que trabalham em contacto próximo com roedores, é necessário um conjunto de medidasgerais de higiene e proteção:

• Controlo da presença de ratos: É essencial desratizar regularmente e evitar atrair ratos, removendo os depósitos de alimentos e mantendo as instalações limpas e organizadas.
• Formação e informação dos trabalhadores: Os trabalhadores devem ser informados dos riscos da estreptobacilose e receber formação sobre medidas preventivas. Isto inclui a utilização correcta de equipamento de proteção individual e procedimentos de manuseamento de roedores.
• Equipamento de proteção individual: Devem ser usadas luvas resistentes ao manusear roedores, gaiolas, camas, excrementos e carcaças. Deverá ser utilizado vestuário de trabalho adequado e bem conservado, separado do vestuário de rua, para evitar a contaminação cruzada.

As medidas de higiene individual incluem :

• Lavagem das mãos: após qualquer contacto com os animais, antes das refeições, após os intervalos e no fim do dia de trabalho.
• Tratamento de feridas: lavar, ensaboar e enxaguar as feridas, desinfetar e cobrir com um penso impermeável.
• Manutenção do vestuário de trabalho: limpar regularmente o vestuário de trabalho, as luvas e as botas, e mudar de roupa no final do dia de trabalho.

Estas medidas preventivas são essenciais para limitar a propagação do Streptobacillus moniliformis e proteger a saúde humana e animal.

Alguns dados epidemiológicos…

As autoridades não consideram a estreptobacilose como uma doença animal contagiosa. A estreptobacilose não é uma doença animal de notificação obrigatória. Os criadores não notificam sistematicamente os casos às autoridades sanitárias.

As autoridades de saúde pública não classificam a estreptobacilose como uma doença humana de notificação obrigatória. Este facto pode subestimar o número real de casos. Até à data, a doença não foi classificada como uma doença profissional. Os regulamentos classificam o Streptobacillus moniliformis no grupo de perigo 2 ao abrigo do R.4421-3 do Código do Trabalho francês.

A Streptobacillus mon iliformis encontra-se em todo o mundo e infecta uma variedade de espécies, incluindo ratos, ratazanas, porquinhos-da-índia e primatas. A distribuição mundial desta bactéria realça a necessidade de medidas preventivas universais.

Os investigadores analisaram as diferentes estirpes de S. moniliformis através da técnica de SDS-PAGE, sem revelar quaisquer diferenças notáveis entre elas. Vários episódios infecciosos notáveis incluem :

• Em 1925, os excrementos de rato contaminaram a água ou os alimentos, infectando 400 pessoas em Chester (EUA).
• Em 1926, produtos lácteos contaminados infectaram 86 pessoas em Haverhill (EUA).
• Em 1983, a água contaminada infectou 304 pessoas nas imediações da escola de Chelmsford (Inglaterra).

Estas epidemias mostram que o Streptobacillus moniliformis pode causar infecções graves quando contamina a água ou as fontes alimentares. A prevenção destes surtos exige uma gestão rigorosa da higiene e do controlo dos roedores.