As micotoxinas, compostos tóxicos produzidos por certas espécies de fungos, representam uma séria ameaça à saúde dos equídeos. Encontradas em cereais, forragens e outros alimentos contaminados, podem causar uma série de problemas de saúde nos cavalos, desde distúrbios digestivos e respiratórios a efeitos imunossupressores e hepatotóxicos. A exposição crónica às micotoxinas pode levar a doenças graves, reduzindo o desempenho, o bem-estar e a longevidade dos cavalos. Compreender os mecanismos de ação das micotoxinas, bem como os métodos de deteção e prevenção, é crucial para os proprietários e profissionais de saúde equina.
O que são micotoxinas?
Os bolores produzem micotoxinas, metabolitos secundários. Quando ingeridos, inalados ou absorvidos através da pele, causam toxicidade aguda ou crónica nos seres humanos e nos animais. São vários os fungos que produzem estes contaminantes ambientais naturais. Um fungo pode produzir várias micotoxinas, mas a produção depende das condições ambientais (insectos, seca, chuva).
De acordo com a FAO, 25% da produção mundial de cereais está contaminada por micotoxinas. Um estudo de 2010 revelou que quase todos os alimentos para cavalos contêm pelo menos um tipo de micotoxina. Existem mais de 400 micotoxinas listadas, com uma grande variedade de estruturas químicas e sinais clínicos. A micotoxicose aguda é rara, mas a micotoxicose crónica pode levar a uma diminuição do desempenho e à imunodeficiência.
A suscetibilidade às micotoxinas varia consoante a dose, a duração da exposição, a espécie, a idade e o estado de saúde. Os animais monogástricos (cavalos, suínos, aves de capoeira e seres humanos) são mais sensíveis do que os ruminantes.
Nos cavalos, as micotoxinas estão implicadas em cólicas, perturbações gastrointestinais, perda de peso eimunossupressão. Em casos graves, podem ocorrer problemas hepáticos, paralisia e lesões cerebrais. O mau armazenamento do feno e das misturas de cereais aumenta o risco de envenenamento.
A que micotoxinas estão os cavalos expostos?
O feno pode ganhar bolor rapidamente na presença de calor e humidade. É essencial verificar regularmente o feno, mesmo que à primeira vista pareça seco. Se o feno tiver um aspeto húmido, cheirar a mofo ou apresentar sinais visíveis de bolor, deve ser eliminado. Os laboratórios podem efetuar testes para detetar a presença de micotoxinas.
- Aflatoxinas: Produzidas por Aspergillus flavus e Aspergillus parasiticus, contaminam o milho, a soja, o amendoim e o sorgo, causando hepatotoxicidade, perda de apetite, perturbações neurológicas e hemorragias intestinais.
- Fumonisinas: Produzidas pelo Fusarium verticillioides, contaminam principalmente o milho. A fumonisina B1 provoca leucoencefalomalácia equina, com paralisia e ataxia.
- Zearalenona: Produzida por Fusarium culmorum e Fusarium graminearum, contamina o milho, a cevada e o trigo, imitando a ação dos estrogénios e afectando a reprodução.
- Tricotecenos: Produzidos por Fusarium, contaminam o trigo e o milho. O desoxinivalenol (DON) provoca perda de apetite e anomalias da coagulação.
- Lolitreme: Produzido por Neotyphodium lolii, contamina o azevém, causando tremores musculares e ataxia.
- Alcalóides de Ergot: Produzidos por Claviceps purpurea, contaminam o centeio e o trigo, provocando hipertermia e necrose das extremidades.
- Satratoxina: Produzida pelo Stachybotrys chartarum, contamina a palha e o feno, provocando necrose dos lábios e perturbações respiratórias.
Como é que se desenvolvem?
As micotoxinas são compostos tóxicos produzidos por certos bolores e fungos. A sua produção nos alimentos para animais depende de vários factores, incluindo práticas de armazenamento e condições ambientais.
O armazenamento inadequado de feno ou cereais é a principal causa deenvenenamento por micotoxinas em cavalos. As forragens e os alimentos para animais podem desenvolver bolores se não forem armazenados corretamente, especialmente em áreashúmidas e pouco ventiladas.
O risco de envenenamento aumenta na primavera e no verão, com tempo húmido e ameno. Uma secagem deficiente e níveis de humidade superiores a 14-15% favorecem o desenvolvimento de bolores. O calor, a humidade e a falta de ventilação criam condições ideais para a produção de micotoxinas, degradando a qualidade do feno e reduzindo os seus nutrientes digeríveis.
É importante notar que nem todos os bolores produzem micotoxinas, mas mesmo assim podem prejudicar os cavalos, causando problemas pulmonares. O feno com bolor pode libertar esporos que causam problemas respiratórios como tosse, respiração difícil e redução do desempenho atlético, especialmente em áreas pouco ventiladas.
Quais são os sintomas da ingestão de micotoxinas?
Os sintomas deenvenenamento por micotoxinas são muitas vezes vagos. Pode ser difícil detetar diretamente a exposição do seu cavalo às micotoxinas. É essencial consultar o veterinário se suspeitar de envenenamento por micotoxinas. O diagnóstico é geralmente efectuado após terem sido excluídas outras causas.
Possíveis sintomas a ter em conta:
- Perda de apetite, anorexia, letargia
- Cólicas
- Insuficiência hepática, lesões hepáticas
- Diarreia, irritação intestinal
- Problemas respiratórios, tosse persistente, asma
- Problemas de fertilidade, aborto repetido, qualidade do esperma
- Sistema imunitário fraco
- Danos no sistema nervoso, tremores musculares, ataxia
- Lesões ulcerativas da cavidade oral
Várias micotoxinas podem contaminar os alimentos simultaneamente, resultando numa combinação de sintomas. Nem todos os cavalos de um grupo têm as mesmas reacções; os seus sistemas imun itários e microbiota influenciam a sua sensibilidade.
É importante notar que as micotoxicoses são frequentemente difíceis de diagnosticar. Em caso de suspeita, podem ser necessárias análises dos alimentos para animais.
Qual é o tratamento?
O principal tratamento para oenvenenamento por micotoxinas consiste em deixar de alimentar as forragens ou os cereais contaminados. Aeliminação imediata da fonte de exposição reduz o risco de problemas de saúde graves. É crucial consultar um veterinário para estabelecer o tratamento adequado. Suplementos como o cardo mariano podem apoiar o fígado e ajudar na recuperação. Os aglutinantes de toxinas, substâncias naturais, ligam-se às toxinas no trato gastrointestinal e eliminam-nas antes de serem absorvidas.
Os suplementos ligantes de toxinas demonstraram benefícios preliminares na redução dos efeitos das micotoxinas. A sua adição à dieta pode reduzir o risco de doenças graves resultantes da ingestão de feno com bolor. No entanto, os cavalos nunca devem ser alimentados com feno bolorento. Estes suplementos podem reduzir os efeitos da exposição involuntária a micotoxinas.
Os aglutinantes de micotoxinas disponíveis incluem minerais de argila,extrato de parede celular de levedura, polímeros orgânicos, carvão ativado ealuminossilicato. Estes suplementos têm como objetivo ligar e eliminar as micotoxinas antes de estas entrarem na corrente sanguínea. A levedura e a bentonite são aglutinantes comuns, mas a bentonite pode também ligar-se a nutrientes essenciais, exigindo uma utilização cuidadosa.
Como é que se pode evitar a formação de micotoxinas no feno?
A contaminação das plantas por fungos é inevitável, uma vez que estes estão presentes no solo e noar. No entanto, uma série de boas práticas pode limitar o desenvolvimento de bolores e micotoxinas. A contaminação é causada principalmente por Fusarium spp. e as condições climáticas, como a chuva, a seca e os ataques de insectos, têm uma grande influência nesta contaminação e no desenvolvimento de bolores.
Durante a colheita, adotar práticas como o corte alto e o corte docaule para evitar sujar a forragem. É essencial atingir rapidamente o limiar de matéria seca (85%), escolhendo uma janela de tempo ensolarado e seco, e efetuar uma colheita rápida. Os cereais, os concentrados, as forragens e as camas devem ser armazenados num ambiente seco, tendo o cuidado de proteger as embalagens dos concentrados e os fardos embalados, uma vez que fungos como o Aspergillus e o Stachybotrys se desenvolvem durante o armazenamento.
Outras práticas incluem a secagem completa do feno antes do seu armazenamento, a manutenção deespaço à volta dos fardos para promover a ventilação, oescalonamento dos fardos, a demolha do feno empoeirado para reduzir os problemas respiratórios e aanálise regular do feno.
Verificar sistematicamente a existência de bolor no feno e nos cereais antes de os alimentar a cavalos, especialmente os imunocomprometidos, jovens ou idosos. Em caso de contaminação, é imperativo interromper imediatamente a alimentação com forragens ou cereais contaminados.
