Foco na síndrome metabólica dos equídeos (EMS)

A Síndrome Metabólica Equina (SME) é uma doença cada vez mais comum em cavalos de recreio e de desporto, caracterizada por obesidade, resistência à insulina e episódios repetidos de laminite. Compreender as causas, os sintomas, os métodos de diagnóstico e os tratamentos desta doença é essencial para que os proprietários e os veterinários possam garantir o bem-estar dos seus equídeos.

O que causa esta doença?

A síndrome metabólica equina (EMS) é classicamente caracterizada por episódios repetidos de laminite num cavalo obeso. Em cavalos mais velhos, esta condição está frequentemente associada à síndroma de Cushing. A obesidade é um fator de risco importante para a EMS e está a tornar-se cada vez mais comum tanto em cavalos de lazer como de desporto. Esta síndrome resulta de uma perturbação na produção de insulina e de uma distribuição anormal da gordura.

A insulina é uma hormona segregada pelo pâncreas que permite a entrada de glucose nas células. Nos cavalos com MHE,a insulina não tem efeito sobre os receptores nas células, levando a uma acumulação de glicose no sangue. Algumas raças, como póneis, cavalos de sela, Puro Sangue Espanhol, cavalos miniatura, Morgans e Puro Sangue Árabe, são geneticamente predispostas, embora os genes responsáveis não sejam conhecidos.

Os cavalos que sofrem de síndroma de Cushing também estão em maior risco, uma vez que esta doença promove uma perturbação na produção de insulina. Além disso, uma dieta excessivamente energética rica em hidratos de carbono e a falta de exercício são factores de risco significativos. As origens desta doença são, portanto, múltiplas, incluindo predisposição genética e factores ambientais.

Quais são os sintomas da EMS?

Os cavalos com síndrome metabólica equina (EMS ) são frequentemente obesos ou têm uma distribuição anormal da gordura. Os depósitos de gordura podem ser observados sob a pele, particularmente no coxo, ombros, perímetro, base da cauda, caixas de sal e bainhas nos machos e úberes nas éguas. Mesmo com um controlo adequado da dieta e do exercício, estes cavalos tendem a manter-se com excesso de peso.

Outro sintoma importante da EMS é a laminite crónica ou aguda. Os sinais podem ser subtis, mas anéis de crescimento do casco proeminentes e uma sola convexa são indicadores de laminite crónica. Os cavalos com síndroma de Cushing também apresentam frequentemente sinais de laminite. Os cavalos mais velhos com sintomas compatíveis devem ser sistematicamente controlados para detetar a presença de ambas as doenças.

A EMS também pode afetar a reprodução. As éguas com excesso de peso podem ter dificuldade em amamentar os seus potros devido ao excesso de tecido adiposo no úbere, tornando as tetas menos acessíveis. A obesidade e a EMS podem levar a uma estação ovulatória mais longa, a períodos mais longos entre cios e a uma redução da fertilidade. São comuns sinais clínicos como a redução da fertilidade, depósitos de gordura localizados ou generalizados e sinais de laminite crónica.

É importante não confundir a EMS com a síndroma de Cushing. Embora existam semelhanças entre as duas condições, o hirsutismo é um sintoma distinto da síndrome de Cushing e não está presente em cavalos com EMS.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico da síndrome metabólica equina (EMS) baseia-se na observação de sinais clínicos e em análises sanguíneas específicas. Episódios repetidos de laminite e obesidade são sinais de alerta, levando o veterinário a sugerir testes para confirmar o diagnóstico de EMS. Recomenda-se uma monitorização clínica regular, especialmente para as raças de risco.

Para diagnosticar a EMS, mede-se a insulina no sangue, embora este teste não seja muito sensível. Se o resultado for negativo, é preferível efetuar um teste dinâmico. Existem dois tipos de teste dinâmico:

• os níveis de insulina e de glucose são comparados antes e depois da administração de um alimento doce,
• ou os níveis de glucose são comparados antes e depois de uma injeção de insulina.

Para cavalos com mais de 10 anos de idade ou que apresentem sinais consistentes com a síndrome de Cushing, é essencial testar também a doença. Os sinais clínicos e as alterações dos parâmetros sanguíneos, como a obesidade com depósitos anormais de gordura, a laminite, a hiperglicemia e a hiperinsulinemia, são indicadores prováveis da EMS.

Em caso de dúvida, pode ser efectuado um teste de tolerância à glucose. Este teste envolve a monitorização dos níveis de glucose no sangue e a medição dos níveis de insulina antes e depois de uma infusão de glucose em jejum. Num cavalo normal, os níveis de glucose no sangue aumentam e depois voltam aos valores normais uma ou duas horas mais tarde. Por outro lado, num cavalo com MHE, os níveis de glucose no sangue permanecem elevados durante várias horas após a administração de glucose.

Que tratamentos estão disponíveis?

O tratamento da síndrome metabólica equina (EMS) centra-se principalmente na gestão da dieta e no aumento do exercício físico. Os cavalos com EMS devem ser alimentados com uma dieta pobre em hidratos de carbono. Em caso de obesidade, a ingestão de energia também deve ser limitada.

A restrição do acesso ao pasto é crucial, uma vez que a erva, especialmente na primavera e no outono, é frequentemente demasiado rica em hidratos de carbono solúveis. Os proprietários devem evitar os concentrados feitos de cereais, melaço e beterraba, que são ricos em hidratos de carbono solúveis. Em vez disso, devem alimentar o cavalo com feno fibroso e de baixo teor energético. Se o cavalo estiver em condições corporais normais, pode aumentar a ingestão de gordura para manter o nível calórico da ração.

Os veterinários recomendam vivamente o exercício para cavalos com MHE, exceto no caso de problemas locomotores associados à laminite. O exercício aumenta o gasto de energia e promove a perda de peso, melhorando a sensibilidade do cavalo à insulina. Para cavalos que estiveram em repouso durante muito tempo, é importante retomar o exercício muito gradualmente.

O tratamento medicamentoso pode incluir levotiroxina para promover a perda de peso na laminite aguda ou metformina para a hiperinsulinémia persistente. Nos casos de síndroma de Cushing associado, recomenda-se a administração diária de pergolida. A monitorização regular da condição corporal do cavalo e dos níveis de insulina é essencial para avaliar a resposta ao tratamento.

Quais são as alternativas naturais?

Algumas plantas medicinais oferecem soluções para o tratamento da síndroma metabólica equina (EMS). A árvore casta ( Vitex agnus-castus), o feno-grego (Trigonella foenum-gracum), a oliveira (Olea europaea), o ginseng asiático (Panax ginseng) e o gengibre (Zingiber officinale) têm efeitos benéficos significativos.

A curcuma é conhecida pelas suas propriedades anti-obesidade, antioxidantes, antibióticas, anti-inflamatórias, digestivas e analgésicas. Ajuda a prevenir a diabetes de tipo 2 e reduz a inflamação. Também trata os distúrbios digestivos e alivia as doenças inflamatórias.A urtiga tem propriedades adstringentes, hemostáticas e diuréticas. Ajuda também a baixar os níveis de açúcar no sangue, estimula as funções hepáticas e renais e elimina as toxinas.

O dente-de-leão é utilizado para melhorar as funções hepáticas, biliares e urinárias, reduzir a retenção de líquidos e aliviar a obstipação. O mirtilo tem propriedades antidiabéticas, antioxidantes, adstringentes e vasoprotectoras. Ajuda igualmente a baixar os níveis de açúcar no sangue e a proteger contra a resistência à insulina.

O ginseng siberiano reduz o colesterol, é adaptogénico, antioxidante, imunoestimulante e anti-inflamatório, regula os níveis de açúcar no sangue e protege o fígado. Plantas como a bardana, o cardo mariano, a rosa mosqueta e a spirulina oferecem benefícios adicionais. Por exemplo, ajudam a eliminar toxinas, apoiam o sistema imunitário e melhoram a microcirculação.

Estas alternativas naturais podem ser combinadas com um tratamento global de EMS. No entanto, não substituem as intervenções higiénicas e medicinais necessárias. Podem, no entanto, aumentar a eficácia dos tratamentos e oferecer apoio adicional.