Os mosquitos são muito mais do que um mero incómodo de verão. De facto, desempenham um papel crucial na transmissão de muitas doenças graves em todo o mundo. Devido à sua capacidade de atuar como vectores de vários agentes patogénicos, os mosquitos são responsáveis pela propagação de doenças como a malária, a febre de dengue, a febre chikungunya, o vírus Zika e muitas outras. Compreender o comportamento dos mosquitos, os seus habitats e os mecanismos de transmissão das doenças que transportam é essencial para desenvolver estratégias eficazes de controlo e prevenção.
O que é um mosquito?
Os Culicidae, mais vulgarmente conhecidos por mosquitos, são uma família de insectos pertencentes à ordem Diptera e à subordem Nematocera. Distinguem-se pelas suas antenas longas e delgadas e pelas asas adornadas com escamas, enquanto as fêmeas têm peças bucais longas sob a forma de uma probóscide rígida e sugadora. Em 2023, existiam 3.618 espécies de mosquitos em 111 géneros em todo o mundo, embora apenas uma minoria destas espécies ataque os seres humanos.
Os mosquitos podem ser encontrados em todos os continentes, exceto na Antárctida e na Islândia, colonizando uma variedade de ambientes terrestres sempre que existe uma fonte de água doce ou salobra, por mais pequena ou temporária que seja. O seu ciclo de vida compreende quatro fases de desenvolvimento: ovo, larva (que passa por quatro estádios larvares), ninfa eadulto. As três primeiras fases ocorrem na água, enquanto a última fase ocorre no ar. O tempo total de desenvolvimento varia de 10 a 15 dias nas regiões tropicais, consoante a temperatura e a estação do ano.
Quando adultos, os mosquitos caracterizam-se pelo seu corpo delgado, pernas longas e finas e peças bucais especializadas. As fêmeas são hematófagas, necessitando de sangue para pôr os ovos, enquanto os machos se alimentam de néctar e de outros líquidos doces. Os mosquitos adultos têm um par deasas membranosas, dobradas horizontalmente quando em repouso, eantenas longas e delgadas, características da família dos nematoceranos.
Zoom sobre o mosquito-tigre
O mosquito-tigre (Aedes albopictus ou Stegomyia albopicta, consoante a classificação taxonómica) é um inseto díptero da família Culicidae, originário do sudeste asiático. Classificado como uma das cem espécies mais invasivas do mundo, encontra-se atualmente em 100 países de todos os continentes.
Este mosquito caracteriza-se por uma faixa branca longitudinal distintiva no seu tórax preto. Com cerca de 5 mm de tamanho, este mosquito tem marcas prateadas e a sua risca branca é facilmente identificável a olho nu.
O mosquito-tigre desenvolve-se principalmente nas zonas urbanas, onde as fêmeas depositam os seus ovos à superfície da água estagnada. Estes ovos podem sobreviver durante vários meses na ausência de água, o que facilita a sua dispersão através do comércio internacional.
Espécie agressiva, o mosquito-tigre pica durante o dia, com maior atividade ao amanhecer e ao anoitecer. Uma vez fecundada, é a fêmea que pica os mamíferos ou as aves para obter o sangue necessário à maturação dos ovos. Embora a distância de voo ativo dos mosquitos culicídeos seja geralmente inferior a 1 km, foram registados casos de transporte passivo pelo vento ao longo de várias dezenas de km.
Esta espécie é biologicamente adaptável, o que lhe permite adaptar-se rapidamente a novos ambientes, nomeadamente nas zonas temperadas e menos húmidas. Os seus ovos, que são resistentes à dessecação, ao frio e ao calor, também contribuem para a sua expansão.
Em França continental, está presente em mais de 70 departamentos. As autoridades sanitárias vigiam a sua proliferação e sensibilizam o público para a necessidade de reduzir o número de locais de reprodução, a fim de conter a sua propagação.
Como é que as doenças são transmitidas?
Os mosquitos sugadores de sangue precisam de uma refeição de sangue para pôr os seus ovos. Este processo, conhecido como ciclo gonotrófico, inclui a recolha de sangue, a maturação dos ovos e a sua postura, e repete-se várias vezes durante a vida do mosquito. A duração deste ciclo depende da espécie, mas sobretudo da temperatura exterior. Durante a picada, a fêmea injecta saliva anticoagulante, provocando frequentemente uma reação alérgica no homem. Apenas as fêmeas picam, após o acasalamento e a fecundação, para obter sangue como fonte de nutrientes para os seus ovos.
A fêmea morde com a sua probóscide, que consiste em peças bucais vulcerantes. Introduzindo os estiletes na pele até atingir um capilar sanguíneo, extrai o sangue através das maxilas que perfuram a epiderme. Esta ação permite delimitar dois canais: um para a injeção de saliva anticoagulante, através do canal salivar, e outro para aaspiração do sangue contaminado, através do canal alimentar, ao nível do lábio.
As reacções à picada são variadas e vão desde a indolência total até reacções alérgicas graves ou mesmo choque anafilático, devido à hipersensibilidade aos antigénios presentes na saliva do mosquito.
Depois de serem picados, os mosquitos fêmeas procuram água estagnada para depositar os seus ovos, que depois eclodem em larvas que se desenvolvem na água antes de se tornarem adultos. Mesmo depois de vários meses no seco, os ovos podem eclodir rapidamente quando entram em contacto com a água. Por conseguinte, é essencial eliminar os locais de reprodução para evitar a proliferação de mosquitos. Os mosquitos desenvolvem-se mais rapidamente com o aumento das temperaturas.
Qual é o impacto dos mosquitos nas doenças transmitidas por vectores?
Os Culicidae são o principal grupo de insectos de interesse médico e veterinário devido à sua capacidade de transmissão de doenças.
No que diz respeito aos animais, os mosquitos, juntamente com as carraças, são os principais vectores de doenças transmissíveis entre animais, incluindo os seres humanos. No que respeita aos seres humanos, o mosquito é o animal responsável pelo maior número de mortes, uma média de 725 000 por ano. Apenas as fêmeas de cerca de 80 das 2.600 espécies de mosquitos descritas consomem sangue humano, ou seja, entre 3% e 6%. Fazem-no para favorecer o desenvolvimento dos seus ovos.
Os mosquitos são vectores de três grupos de agentes patogénicos para o homem: Plasmodium, filárias dos géneros Wuchereria e Brugia e numerosos arbovírus. Mais de 150 espécies de Culicidae foram identificadas como portadoras de vírus implicados em doenças humanas. Transmitem estes agentes patogénicos através da sua probóscide.
Os mosquitos responsáveis pela transmissão da malária, do dengue, da febre chikungunya, da febre amarela e de outras doenças encontram-se principalmente nas regiões tropicais. No entanto, os movimentos humanos e as alterações climáticas favorecem a sua propagação para regiões mais temperadas, levando aoaparecimento de doenças que anteriormente não existiam.
O que é que se pode fazer para combater os mosquitos?
Em França, a Lei n.º 64-1246, de 16 de dezembro de 1964, relativa à luta contra os mosquitos, foi inicialmente concebida para favorecer o desenvolvimento do turismo nas zonas costeiras. Posteriormente, foi alargada a outros domínios, como a saúde pública.
A larvicida, que foi experimentada pelo exército americano durante a Primeira Guerra Mundial, consiste em utilizar barris de óleo para impedir que os mosquitos ponham ovos ou respirem. No entanto, este método revelou-se ineficaz em grande escala e poluído, o que levou ao seu abandono em favor dos pesticidas. As abordagens químicas em grande escala têm utilizado larvicidas desde os anos 50 para limitar a proliferação de mosquitos em zonas fortemente infestadas.
O controlo não químico em grande escala implica a modificação do ambiente para limitar os locais de reprodução dos mosquitos, incentivar os seus predadores naturais e evitar atraí-los para as zonas habitadas.
As técnicas de controlo biológico, como a introdução de larvas de predadores na natureza, são também utilizadas em algumas regiões para controlar as populações de mosquitos.
A nível individual, as medidas de proteção contra as picadas de mosquito incluem a utilização de redes mosquiteiras impregnadas de inseticida, repelentes cutâneos e vestuário comprido.
O controlo dos mosquitos implica também a gestão da resistência aos insecticidas, bem como considerações bioéticas sobre o impacto no ambiente e a necessidade de equilibrar a proteção da saúde humana com a preservação da biodiversidade.
Por último, a ideia de uma extinção planeada dos mosquitos está a ser debatida devido às suas potenciais implicações ecológicas e ao seu impacto nos ecossistemas.
