O desenvolvimento cognitivo do cão

O desenvolvimento cognitivo dos cães é uma área de estudo cada vez mais importante. Oferece perspectivas enriquecedoras para a compreensão dainteligência animal e para a melhoria das interacções entre cães e humanos. Este desenvolvimento engloba uma série de processos mentais, desde a perceção e aaprendizagem até à memória e à resolução de problemas. Estes processos são cruciais para o bem-estar e aadaptabilidade dos cães numa variedade de ambientes.

A investigação recente está a lançar luz sobre a forma como os cães percepcionam o seu mundo, aprendem novas tarefas e comparam a sua memória e inteligência com as de outras espécies animais, incluindo os seres humanos. Por exemplo, estudos comportamentais e neurobiológicos revelam que os cães têm capacidades notáveis para interpretar sinais sociais humanos e para resolver problemas complexos.

Fase pré-natal

Ainfluência do período pré-natal no comportamento do cachorro na idade adulta continua a ser pouco estudada. No entanto, foi estabelecido que, no final da gestação, os cachorros desenvolvem sensibilidade tátil e gustativa . Podem ser afectados pelo stress materno.

A investigação em roedores e primatas demonstrou que os fetos no final da gestação são sensíveis ao stress. Este facto conduz a problemas de comportamento como a diminuição das brincadeiras, perturbações sociais e sexuais e um aumento da emotividade. Estes efeitos estão ligados à produção dehormonas do stress, como a adrenalina e o cortisol, na mãe stressada.

Os investigadores estão a estudar principalmente gatos entre os carnívoros. No entanto, também observaram correlações semelhantes em cães. Isto indica uma relação entre o stress materno e o comportamento subsequente do cachorro.

Fase neonatal

O período neonatal estende-se desde o nascimento até à abertura das pálpebras por volta do 14º dia. Durante esta fase, o cachorro é cego e surdo. É totalmente dependente da mãe, e desloca-se rastejando até ao 10º-12º dia. Não tem autonomia para seeliminar e passa 90% do seu tempo a dormir e o restante a mamar.

A presença materna e um bom instinto maternal são cruciais para evitar o stress nos cachorros adultos. A mãe desenvolve uma ligação com o cachorro durante este período e qualquer separação causa uma profunda angústia.

Algumas cadelas, nomeadamente as jovens, primíparas ou pouco socializadas, podem abandonar os seus cachorros. Esta situação, embora rara, pode ocorrer em cadelas que são hiper-apegadas ao seu dono, levando a perturbações como a depressão por desprendimento precoce. Este fenómeno pode ser observado em cachorros nascidos de cesariana, órfãos ou de mães hiper-apegadas aos humanos, resultando em cachorros deprimidos, inactivos e não comunicativos.

Fase de transição

O período de transição estende-se das 2ᵉ semanas, quando os cachorros abrem os olhos, às 3ᵉ semanas, quando adquirema audição. Durante esta fase, os cachorros tornam-se mais móveis, dormem 60-70% do tempo e começam a explorar o seu ambiente.

Este é um momento crucial, pois marca o início da ligação entre o cachorro e a mãe. Embora a mãe tenha demonstrado um comportamento maternal desde o nascimento, a ligação do cachorro a ela começa realmente entre as 2ᵉ e as 3ᵉ semanas. Na ausência dos seus cachorros, a mãe pode entrar em pânico, enquanto que antes da 2ᵉ semana, uma simples fonte de calor era suficiente para acalmar os cachorros.

Graças a esta ligação, a mãe torna-se uma base tranquilizadora para os cachorros, que exploram o seu ambiente enquanto regressam a ela regularmente. Isto assegura a sua estabilidade emocional. Este período marca também o início da socialização à espécie, onde o cachorro aprende a identificar-se como um cão. Sem a ligação à mãe, este processo deimpregnação não se realiza.

Fase de socialização

O período de socialização estende-se desde a 3ᵉ semana do cachorro até ao 3ᵉ mês. É crucial para o seu desenvolvimento comportamental. A partir da 4ᵉ semana, o cachorro ouve perfeitamente e torna-se independente para aeliminação. A amamentação cessa entre as 5ᵉ e as 6ᵉ semanas, e começa o desmame.

Durante este período, os cachorros desenvolvem comportamentos sociais e exploratórios, marcados pela curiosidade, brincadeira e interação com o ambiente. Às cinco semanas, aprendem ainibição da mord edura e surgem as posturas de brincadeira e submissão.

A socialização primária, que ocorre durante este período sensível, permite que o cachorro aprenda a reconhecer e a comunicar com os membros da sua própria espécie e com os humanos. A fase deatração (3ᵉ a 5ᵉ semanas) é seguida por uma fase deaversão (5ᵉ a 7ᵉ semanas). Nesta fase, o interesse pelas novidades diminui.

Durante este período, o cachorro adquire também ahomeostase sensorial, o equilíbrio entre o corpo e o ambiente, que o prepara para enfrentar várias situações sem stress na idade adulta. A mãe desempenha um papel crucial, proporcionando uma base tranquilizadora e ajudando o cachorro a abordar as coisas novas com calma.

Período juvenil

O período juvenil vai das 12ᵉ semanas até à puberdade (6 meses para as raças pequenas, 18-24 meses para as raças grandes). Caracteriza-se por dois momentos-chave: o distanciamento e a hierarquização.

O distanciamento começa logo às 5ᵉ semanas, com a mãe a afastar gradualmente os seus cachorros. Se os cachorros permanecerem com a mãe após 2-3 meses, o afastamento continuará até aos 4ᵉ-5ᵉ meses para os machos e mais tarde para as fêmeas. Esta fase favorece aindependência ea integração no grupo social. Quando um cachorro é adotado aos 2-3 meses, está a meio da transição do distanciamento. A nova família deve continuar este processo, afastando a área de dormir e evitando rituais de partida e regresso para evitar a ansiedade de separação.

A definição de prioridades também é crucial. O cachorro aprende o seu lugar na matilha, compreendendo que é dominado. A hierarquia é estruturada em torno do acesso aos alimentos, da organização territorial, da hierarquia sexual e da gestão dos contactos. A família adotiva representa a matilha. Deve manter uma hierarquia clara para evitar que o cachorro desenvolva um comportamento dominante e sociopata.

Noções de hierarquia

Os grupos de animais ditos sociais são coerentes, permanentes e organizados, com relações estáveis e actividades sincronizadas. Caracterizam-se pela sua estrutura demográfica e espacial e pela sua organização baseada em relações diádicas entre indivíduos.

Os grupos de cães selvagens são geralmente constituídos por 2 a 6 indivíduos. São frequentemente constituídos por pares e respectivas crias, com uma composição estável influenciada por factores externos, como a intervenção humana. Ao contrário dos lobos, os cães selvagens apresentam um comportamento pouco cooperativo em situações de predação ou de cuidados maternais.

Os grupos sociais intra-específicos de cães apresentam três tipos de comportamento: liderança, agonístico e afiliativo. A liderança assegura a coordenação do grupo e é frequentemente exercida por indivíduos dominantes e mais velhos. Os comportamentos agonísticos estão ligados a conflitos sobre o acesso aos recursos e estabelecem uma relação de domínio/subordinação. Os comportamentos afiliativos, como as lambidelas e as brincadeiras, reforçam a coesão do grupo.

A hierarquia no seio do grupo estabiliza as relações e limita os conflitos, organizando o acesso aos recursos. Nos cães, esta hierarquia é complexa. É também influenciada pela domesticação e esterilização, com relações diádicas estáveis mas sem uma organização hierárquica clara.