Aprendizagem Comportamental do Gatinho

O desenvolvimento comportamental do gatinho abrange o período pré-natal e as primeiras semanas de vida. Estas fases são cruciais na formação da identidade do gatinho e podem influenciar o aparecimento de perturbações do desenvolvimento, nomeadamente formas de agressividade. A compreensão do estilo de vida do felino é essencial para compreender estas perturbações.

As primeiras semanas de vida do gatinho

Durante o período de gestação de 59 a 63 dias, o embrião é sensível às emoções maternas e desenvolve os seus órgãos sensoriais. Apercebe-se das carícias na barriga da mãe, o que influencia o seu desenvolvimento.

O período neonatal, até à abertura dos olhos (do sétimo ao décimo dia), é caracterizado por reflexos como o enterramento e a sucção. A ligação é unilateral, da mãe para o gatinho.

O período de transição vai desde a abertura dos olhos até à aquisição da audição (vigésimo dia) e marca a maturação dos órgãos sensoriais. A vinculação torna-se bilateral com o reconhecimento da mãe como fonte de conforto.

Da segunda à sétima/oitava semana, esta fase é crucial para a aprendizagem e a socialização. Os estímulos ambientais influenciam a maturação das sinapses e o estabelecimento de comportamentos sociais.

A socialização

Existem dois tipos de socialização: inter e intra-específica.

A socialização intra-específica representa a identificação do gatinho com a sua própria espécie. Este processo, comparado com o imprinting descrito por Lorenz, ocorre principalmente através de interações com a mãe e os irmãos. Durante este período, o gatinho aprende os códigos de comunicação específicos da espécie felina. A exposição precoce a outros indivíduos da espécie é geralmente suficiente para assegurar uma socialização adequada. Uma ninhada de grandes dimensões e a manutenção dos irmãos juntos até à oitava ou décima semana ajudarão a garantir uma socialização óptima. Uma socialização inadequada em relação à sua própria espécie pode levar a problemas comportamentais, como o medo ou a agressão em relação a outros animais.

Ao contrário da socialização intra-específica, a socialização inter-específica implica o reconhecimento de “espécies amigas”. Esta fase é mais complexa, exigindo encontros num ambiente favorável e recordações posteriores. Os contactos devem ser positivos e repetidos, na presença de uma mãe calma. Uma socialização insuficiente com outras espécies pode levar a reacções agressivas por medo ou a comportamentos predatórios.

Limiar de homeostase sensorial

A homeostase sensorial refere-se à estabilidade emocional de um indivíduo face às variações do seu ambiente. Durante o período sensitivo, o sistema nervoso retém apenas as ligações estimuladas. As outras desaparecem para sempre. Por isso, estimular cada sentido é crucial. Isto ajuda o gatinho a definir o seu limiar de homeostase sensorial. Este limiar influenciará a forma como ele reage aos estímulos no seu ambiente.

Adquirir este nível sensorial requer uma interação ativa com o ambiente. Estudos demonstraram que os gatinhos privados de interação com o seu ambiente, apesar de serem colocados num ambiente visual normal, desenvolvem défices sensoriais. O papel crucial da mãe neste processo de aprendizagem é inegável. Ela proporciona um ambiente seguro que permite ao gatinho explorar o seu mundo sem medo, ao mesmo tempo que regula a sua atividade motora para uma exploração eficaz.

Um limiar de homeostase sensorial elevado garante uma adaptação bem sucedida ao ambiente futuro, evitando o aparecimento de fobias ou agressividade por medo. É também crucial assegurar que o ambiente de desenvolvimento do gatinho é adequado ao seu futuro ambiente de vida. Um ambiente insuficientemente estimulante pode levar a dificuldades de adaptação a um ambiente mais estimulante, enquanto um ambiente demasiado rico em estímulos pode levar a comportamentos ansiosos e agressivos.

Adquirir o autocontrolo

Cada sequência comportamental é composta por três fases distintas. A fase apetitiva é desencadeada por um estímulo e tem por objetivo modificar o estímulo para desencadear a fase seguinte. A fase de consumo, no centro da sequência, permite ao animal satisfazer a sua necessidade, regressando assim a um estado de equilíbrio inicial. Finalmente, a fase de paragem põe fim ao comportamento, actuando como um “sinal de fim” adquirido durante a fase de socialização.

À nascença, o gatinho não pode deslocar-se de forma autónoma, movendo-se rastejando. O gatinho começa a gatinhar por volta da segunda semana, e na terceira semana torna-se suficientemente ágil para brincar e explorar o seu ambiente. As brincadeiras sociais começam entre a terceira e a quinta semanas, com uma predominância de “jogos de luta” por volta da décima segunda/quarta semana, simulando lutas imaturas e ensinando comportamentos agressivos. As brincadeiras individuais persistem até à idade adulta, ao contrário das brincadeiras sociais.

O jogo desempenha um papel crucial no desenvolvimento das capacidades motoras, do comportamento social e do comportamento predatório. Sob a supervisão da mãe, o gatinho aprende a moderar o seu comportamento, a recolher as garras e a inibir as mordidelas, desenvolvendo assim o autocontrolo. Sem esta regulação, o gatinho pode tornar-se impulsivo e apresentar um comportamento agressivo. No caso de um gatinho órfão, é essencial que o dono exerça este controlo, caso contrário o gatinho corre o risco de desenvolver um défice de autocontrolo, ou mesmo uma síndrome de hipersensibilidade-hiperatividade (HSHA), exigindo uma intervenção semelhante à da mãe para corrigir comportamentos inadequados.

Aprendizagem

Os gatinhos desenvolvem a sua experiência e comportamento através da interação com o ambiente, a mãe e os irmãos, através de vários tipos de aprendizagem.

Aprendizagem por associação: Inspirada no trabalho de Pavlov, esta forma clássica de condicionamento mostra como o gato associa dois estímulos a um estado e depois associa um desses estímulos a esse estado. Por exemplo, um gato que sente medo ou dor na presença de um determinado estímulo pode associar esse desconforto ao estímulo e, posteriormente, demonstrar agressividade por medo.
Aprendizagem instrumental: a teoria de Skinner constitui a base do condicionamento operante, que explica como as consequências reforçam o comportamento. Por exemplo, a “síndrome do tigre” pode reforçar positivamente a agressividade. Isto permite ao gato escapar mais rapidamente a um estímulo desagradável ou adquirir comida.
Aprendizagem por imitação: Este tipo de aprendizagem consiste em reproduzir o comportamento observado. Os gatinhos podem aprender imitando a mãe ou outros animais. Por exemplo, os gatinhos criados com cães podem adotar comportamentos caninos, como levantar a pata para urinar. Da mesma forma, os gatinhos que observam a mãe a resolver problemas podem encontrar soluções semelhantes mais rapidamente.

Estes mecanismos de aprendizagem são cruciais para os gatinhos. Moldam o comportamento futuro, incluindo a caça precoce e o treino para ir à casa de banho. A mãe é um modelo essencial para os gatinhos. No entanto, os gatinhos criados por uma mãe agressiva tendem a ser mais agressivos. Este facto sugere que a agressividade é aprendida através da imitação.

Noções de apego e distanciamento

O apego territorial e o desapego materno são fases fundamentais no desenvolvimento comportamental do gatinho.

Inicialmente, a ligação é unilateral, da mãe para os gatinhos, tornando-se depois bilateral assim que os gatinhos são capazes de reconhecer a mãe. Esta ligação é essencial para o desenvolvimento cognitivo e social do gatinho.

O afastamento da mãe, que marca o fim do desenvolvimento comportamental, permite, por sua vez, a ligação ao território. Este processo pode ser abrupto. A mãe caça os seus gatinhos, muitas vezes logo a partir da quarta semana, quando começa o desmame alimentar. Este comportamento pode ser retardado e progressivo até cerca da décima segunda ou décima quarta semana. Vários factores influenciam o momento da separação, como a primiparidade ou a maturidade da mãe, um regresso precoce ao cio, uma ninhada grande ou a presença de gatos adultos hostis. As gatinhas fêmeas são geralmente toleradas durante mais tempo do que os machos da mesma ninhada, enquanto condições como o desmame tardio ou um gatinho solteiro atrasam o desprendimento.

Estes processos são cruciais para a adaptação do gatinho ao seu ambiente e influenciam a sua capacidade de desenvolver laços duradouros com o seu território e outros congéneres.