A tosse convulsa, também conhecida como coqueluche, é uma infeção bacteriana aguda do trato respiratório causada pela Bordetella pertussis. Esta doença é particularmente perigosa para bebés e crianças pequenas. Todos os grupos etários podem ser afectados. A tosse convulsa manifesta-se inicialmente com sintomas semelhantes aos de uma constipação comum. No entanto, estes evoluem rapidamente para acessos de tosse violentos e característicos, seguidos de uma inspiração ruidosa e sibilante. A vacinação é o meio mais eficaz de prevenção, mas continuam a ocorrer epidemias esporádicas, uma vez que a imunidade à vacina diminui com o tempo.
Qual é o agente infecioso responsável pela tosse convulsa?
A tosse convulsa é uma infeção bacteriana altamente contagiosa do trato respiratório inferior, com pouca ou nenhuma febre . É causada principalmente pela Bordetella pertussis e, por vezes, pela Bordetella parapertussis. É transmitida por via aérea, muitas vezes no seio da família ou em grupos, através do contacto com uma pessoa doente que tosse. As gotículas de saliva expelidas ao tossir ou espirrar espalham a bactéria. Uma vez inalada, a Bordetella pertussis multiplica-se no epitélio ciliado dos brônquios e da traqueia. Esta bactéria liberta então toxinas específicas que causam os sintomas característicos.
Nos adultos, uma em cada três tosses crónicas não diagnosticadas deve-se frequentemente à tosse convulsa. A Bordetella pertussis, um coccobacilo gram-negativo, foi descrita pela primeira vez por Jules Bordet em 1900. A bactéria liga-se às células ciliadas da traqueia e sintetiza toxinas responsáveis por sintomas como a destruição das células ciliadas e aacumulação de muco, levando a uma tosse prolongada sem febre.
As crianças em idade pré-escolar e escolar são as principais fontes de infeção, mas os adultos e os idosos também podem ser portadores saudáveis. Os factores de risco incluem a proximidade de uma pessoa infetada, especialmente em espaços confinados. A contagiosidade é mais elevada na fase catarral (primeira fase) e diminui após cinco dias de tratamento antibiótico eficaz. Sem tratamento, a fase contagiosa pode durar até três semanas.
A tosse convulsa é particularmente perigosa para os bebés, os idosos e as mulheres grávidas. Nas regiões onde as crianças são vacinadas, os adolescentes e os adultos podem transmitir a doença aos bebés que ainda não foram imunizados. A tosse convulsa pode ser transmitida da mãe para o recém-nascido após o nascimento por via respiratória.
Quais são os sintomas?
A tosse convulsa típica ocorre em três fases distintas:
- Fase de incubação: Sem sintomas, esta fase dura de sete a vinte e um dias, com uma média de dez dias.
- Fase paroxística: Caracteriza-se por uma tosse persistente sem febre, com duração superior a sete dias. A tosse manifesta-se por acessos súbitos e violentos, frequentemente seguidos de vómitos e de dificuldades respiratórias. Nos bebés, pode ocorrer apneia e bradicardia, por vezes acompanhada de cianose. Nos adolescentes e nos adultos, os ataques são mais frequentes durante a noite.
- Fase de convalescença: Esta fase pode durar várias semanas. As crianças pequenas podem desenvolver pneumonia ou problemas neurológicos, como convulsões e encefalite. Nos bebés, a tosse convulsa pode ser fatal, causando insuficiência respiratória ou de múltiplos órgãos.
Se não forem tratadas, as crises de tosse podem durar até seis semanas. A contagiosidade é mais elevada na primeira semana de tosse. Diminui após três semanas sem tratamento ou cinco dias após uma terapia antibiótica eficaz.
As complicações são graves nos bebés (convulsões, problemas cardíacos, dificuldades respiratórias) e raras nos adultos (infecções dos ouvidos, pneumonia). As mulheres grávidas podem sofrer contracções uterinas devido a ataques de tosse. A tosse convulsa é altamente contagiosa, exigindo uma atenção especial à prevenção e ao tratamento.
O diagnóstico da tosse convulsa baseia-se em vários critérios. Clinicamente, uma tosse persistente que dure mais de sete dias e que se agrave e se torne paroxística é suspeita. Do ponto de vista biológico, é efectuada uma zaragatoa nasofaríngea seguida de uma cultura ou PCR, sobretudo se a tosse tiver durado menos de três semanas. Em termos epidemiológicos, a presença de um caso primário na família ou nos amigos reforça a suspeita de tosse convulsa. A PCR continua a ser o teste mais sensível e deve ser efectuada logo que surjam os primeiros sintomas para um diagnóstico preciso.
Qual é a situação em França?
Na sequência de um apelo à vigilância em abril de 2024 relativamente ao ressurgimento da tosse convulsa na Europa e em França no primeiro trimestre de 2024, a Santé publique France comunica uma situação epidémica com uma circulação muito significativa da bactéria nos primeiros meses do ano.
No primeiro trimestre de 2024, foram notificados vários casos de clusters em comunidades em França, com um número mais elevado de clusters do que em todo o ano de 2023. No espaço de algumas semanas, sete regiões (Île-de-France, Bretagne, Pays de Loire, Auvergne Rhône-Alpes, Grand-Est, Occitanie e Nouvelle-Aquitaine) notificaram mais de vinte casos de infeção por clusters, principalmente em escolas e infantários.
No início de junho de 2024, os indicadores de vigilância da tosse convulsa revelaram um ressurgimento da doença, com aumentos significativos. A Santé publique France registou quase 7 000 PCR positivos nos primeiros cinco meses de 2024 (em comparação com 518 em todo o ano de 2023). A rede hospitalar RENACOQ notificou 46 casos em bebés com menos de 12 meses de idade (em comparação com 41 em 2023). Os dados das redes OSCOUR e SOS Médecins mostram um aumento acentuado das idas às urgências e das hospitalizações por tosse convulsa, que aumentaram sete vezes entre a 11.ª e a 22.ª semana.
Na Europa, também se registou um aumento significativo do número de casos, com 32 037 casos notificados pelo ECDC entre 1 de janeiro e 31 de março de 2024, em comparação com 25 130 em 2023. A tosse convulsa evolui em ciclos de recrudescência a cada três a cinco anos. O último ciclo em França data de 2017-2018. O início deste novo ciclo implica uma maior sensibilização do público em geral e dos profissionais de saúde para a doença, especialmente antes das grandes concentrações estivais e dos Jogos Olímpicos e Paralímpicos.
