Os diferentes tipos de problemas de comportamento nos gatos

As perturbações comportamentais dos felinos domésticos, nomeadamente a agressividade, constituem um problema importante tanto para os animais como para os seus donos. A agressividade nos gatos pode assumir muitas formas. Pode ser desencadeada por uma multiplicidade de factores ambientais, fisiológicos e psicológicos.

Comportamento predatório

O comportamento predatório é natural nos gatos. Não se trata de uma doença agressiva. No entanto, sem uma boa socialização inter-específica, pode tornar-se problemático. O gato pode atacar outros animais domésticos. Pode também atacar pessoas não reconhecidas. Isto inclui bebés, crianças de quatro patas e pessoas idosas com bengalas. Perante esta situação, é necessário intervir, apesar das fracas perspectivas de recuperação.

Só uma socialização interespecífica alargada pode evitar estes comportamentos. É de notar que alguns distúrbios agressivos relacionados com a predação ocorrem em situações de stress ou durante a síndrome do tigre, mas não serão aqui descritos para evitar qualquer confusão com o comportamento predatório normal.

Agressão relacionada com o jogo

A agressividade ligada à ansiedade num ambiente confinado e a agressividade associada a comportamentos lúdicos desadaptativos manifestam-se de forma diferente, mas têm raízes comuns ligadas ao stress e a uma educação deficiente.

A ansiedade em ambiente confinado é definida por uma agressão intermitente, predominantemente crepuscular, dirigida às extremidades dos donos. Esta condição surge em ambientes hipo-estimulantes, onde a falta de atividade leva o gato a dirigir o seu tédio e instinto de caça para os seus donos. Os gatos privados de acesso ao exterior ou de estimulação adequada estão particularmente em risco.

Quanto à agressividade durante as brincadeiras, é o resultado de um treino inadequado, em que o gato não controla a sua força, arranhando e mordendo excessivamente. Esta situação é frequentemente observada em gatinhos sem uma figura adulta reguladora, educados de forma demasiado permissiva pelos seus donos. Esta forma de agressividade pode evoluir para a síndrome HSHA, caracterizada por uma perda de controlo de todos os comportamentos, o que torna o prognóstico bastante sombrio.

Perturbação territorial

A agressão territorial e a ansiedade de coabitação são duas formas de comportamento nos gatos que requerem uma distinção clara para uma melhor compreensão.

A agressão territorial é provocada pela intrusão não autorizada de um “intruso” no território do gato, com uma prevalência de machos que defendem um território maior do que as fêmeas. Esta agressão também pode ser despoletada por mudanças no ambiente doméstico, como a chegada de uma nova pessoa ou animal. A sequência comportamental inclui posturas ofensivas e defensivas, levando a um ataque se o intruso não recuar, e terminando com um afastamento do território.

A ansiedade de coabitação é despoletada por disputas territoriais entre gatos. Isto acontece frequentemente quando chega um novo gato ou quando a hierarquia muda. As brigas começam, o que é normal. Mas se o dono atuar mal, a situação pode piorar. A sua intervenção pode bloquear a criação de novas regras territoriais, aumentando assim a ansiedade dos gatos. Foram identificadas três fases, que vão do distanciamento àobnubilação, com consequências crescentes para o bem-estar dos gatos.

Agressão por irritação

Agressão associada ao medo

A agressão relacionada com o medo manifesta-se por reacções violentas dos gatos quando se encontram numa situação considerada ameaçadora, sem possibilidade de fuga. Os gatos com antecedentes de fobias, síndroma de privação ou ansiedade são mais susceptíveis a este tipo de agressão. No entanto, mesmo um gato bem socializado pode reagir agressivamente por medo a um acontecimento aversivo.

Durante a fase de ameaça, o gato apresenta sinais neurovegetativos como salivação, midríase e vocalizações, adoptando uma postura defensiva caracterizada por uma posição de decúbito lateral e orelhas para trás. Se o stress persistir, o ataque resultante é violento e descontrolado, provocando frequentemente feridas profundas. Após o ataque, o gato tenta retirar-se.

Agressão redireccionada

A agressão redireccionada ocorre quando um gato ataca um alvo por substituição. Isto acontece quando o estímulo real, visual, auditivo ou olfativo, é inacessível. Por exemplo, um gato que não consegue alcançar outro animal atrás de um vidro, ataca um alvo próximo, como o seu dono. Este tipo de agressão, comum em machos adultos, inclui conflitos territoriais ou relacionados com o medo entre machos.

Os donos podem considerar a agressão súbita desconcertante, especialmente porque pode haver um longo período de tempo entre o estímulo inicial e o ataque. É crucial reconhecer os primeiros sinais de agitação e hipervigilância para evitar iniciar um contacto de risco. Após um ataque, ou na ausência de um alvo, o gato pode acalmar-se e retomar as actividades normais, sinalizando que o contacto seguro é novamente possível.

Estado hormonal

A agressão ligada ao estado hormonal tem duas manifestações principais:a agressão entre machos e a agressão materna.

A agressão entre machos ocorre frequentemente na presença de uma fêmea em cio, com comportamentos que vão da intimidação à luta efectiva. Os machos adoptam posturas agressivas específicas, olham-se fixamente e vocalizam intensamente, o que pode evoluir para um confronto direto se nenhum deles recuar.

A agressão materna caracteriza-se por reacções defensivas das mães gatas destinadas a proteger a sua ninhada de eventuais perigos. Ao contrário dos machos, que podem atacar os gatinhos, as fêmeas são sobretudo ameaçadoras, adoptando uma postura “defensivo-ofensiva”. Este comportamento está diretamente ligado ao estado hormonal da fêmea lactante e desaparece geralmente quando os gatinhos são desmamados.

Distimia

A agressividade e a distimia nos gatos resultam em perturbações do humor. Alternam entre fases “hiper” de hiperatividade e irritabilidade e fases “hipo ” de depressão. Vários factores podem causar distimia. Estes incluem desequilíbrios hormonais, perturbações do desenvolvimento, problemas emocionais e danos cerebrais. A raça Abissínio parece estar mais predisposta a estas perturbações. A patogénese sugere uma hiperexcitabilidade dos núcleos do sistema límbico.

Clinicamente, a distimia manifesta-se de duas formas: unipolar, alternando hiperatividade e normalidade sem fase depressiva, e bipolar, com ciclos de hiperatividade e depressão. As fases “hiper” caracterizam-se por uma intensa agitação, impulsividade e aumento da agressividade. Em contrapartida, as fases “hipo” reflectem sintomas depressivos. O início dos ataques pode ser assinalado por um “olhar louco”, marcado por uma midríase intensa.

Agressão instrumentalizada

A agressão instrumentalizada descreve uma situação em que o gato usa a agressão para escapar a um constrangimento ou a uma situação desagradável. Cada sucesso reforça o comportamento agressivo.

A sequência comportamental típica da agressão divide-se em três fases: “apetitiva” (ameaça), “consumatória” (arranhar e morder) e “apaziguadora ” (fim do ataque). Quando um estímulo aversivo é regularmente neutralizado por uma agressão, o gato associa esta última à cessação do incómodo. Desta forma, a evitação do estímulo torna-se um reforço, solidificando a aprendizagem através do condicionamento operante.

Gradualmente, a fase de apaziguamento encurta até desaparecer, eliminando o “sinal de paragem”. A ausência desta fase permite a continuação dos ataques. Posteriormente, a fase “apetitiva ” também diminui, deixando a mordida como única reação. Por fim, a sequência comportamental é completamente alterada, sem regulação, e o comportamento torna-se “rigidificado”.