Perturbações da tiroide: hipertiroidismo nos gatos

O hipertiroidismo é um dos distúrbios hormonais mais comuns nos gatos idosos. A produção excessiva de hormonas da tiroide provoca esta doença, que pode ter consequências graves se não for tratada rapidamente.

O que causa esta doença?

O hipertiroidismo felino resulta de uma perturbação da glândula tiroide, que é responsável pela produção das hormonas da tiroide (T3 e T4), essenciais para a regulação do metabolismo.

Em 98% dos casos, a hiperplasia nodular benigna provoca o hipertiroidismo nos gatos. Esta proliferação excessiva mas não cancerosa do tecido da tiroide gera uma produção excessiva de hormonas. Mais raramente, em 1 a 2% dos casos, um adenocarcinoma da tiroide, um tumor maligno, desencadeia a doença. Além disso, uma tiroide ectópica, localizada anormalmente na cavidade torácica, perturba por vezes o funcionamento normal e, em casos excepcionais, provoca hipertiroidismo.

Os factores ambientais, como a exposição a substâncias químicas (desreguladores endócrinos), podem desempenhar um papel no aparecimento da doença. Os investigadores estão a estudar certos componentes da alimentação dos gatos, como os conservantes ricos em iodo e os poluentes domésticos, como factores potenciais.

Por último, foram identificadas predisposições genéticas, embora estas sejam raras. Certas raças, como os siameses e os himalaias, parecem ser menos propensas a esta doença. O hipertiroidismo afecta principalmente gatos com mais de 10 anos de idade.

Quais são os sintomas do hipertiroidismo?

O hipertiroidismo felino provoca uma série de sintomas, todos ligados a um metabolismo hiperativo.

Sintomas comuns :

• Perda de peso apesar do aumento do apetite.
• Aumento da sede e da micção (poliuro-polidipsia).
• Perturbações digestivas como vómitos ou diarreia.
• Hiperatividade, irritabilidade e vocalizações nocturnas.
• Pelagem baça e despenteada.

Sintomas menos frequentes:

• Aparecimento de um nódulo palpável no pescoço.
• Alterações de comportamento, como a agressividade ou a procura de frescura.
• Cegueira súbita ligada a uma tensão arterial elevada.
• Fraqueza muscular ou tremores.

Em alguns casos, o gato pode ser assintomático. Durante um check-up anual no veterinário, as análises ao sangue podem detetar o hipertiroidismo adventício, revelando níveis elevados de tiroxina (T4).

Como é que é diagnosticado?

O diagnóstico do hipertiroidismo nos gatos baseia-se num procedimento rigoroso que envolve várias etapas. Tudo começa com uma suspeita clínica baseada em sintomas observados pelo proprietário ou detectados pelo veterinário durante um exame físico. Um nódulo tiroideu palpável, uma perda de peso significativa ou anomalias cardíacas, como taquicardia ou sopro, podem apontar para esta patologia.

O diagnóstico é confirmado por uma análise ao sangue, que mede o nível de tiroxina (T4) no sangue. Uma concentração elevada desta hormona é um sinal caraterístico do hipertiroidismo. No entanto, em alguns casos, os resultados podem manter-se dentro dos limites normais, apesar de uma forte suspeita clínica. As flutuações naturais dos níveis de T4 ou a presença de uma doença concomitante podem mascarar as anomalias. Nestas situações, recomenda-se a repetição da análise ou a utilização de ensaios hormonais complementares, como o T4 livre, que é mais sensível.

Uma vez confirmado o hipertiroidismo, é essencial procurar potenciais complicações. A tensão arterial é frequentemente medida para avaliar o risco de hipertensão arterial, uma complicação frequente desta doença. Um ecocardiograma permite identificar eventuais repercussões no coração, como a hipertrofia do miocárdio. Simultaneamente, são efectuadas análises à urina e ao sangue para detetar eventuais disfunções renais, muitas vezes mascaradas pelo hipertiroidismo.

Por fim, nos casos em que se pondera uma intervenção cirúrgica, são efectuados exames imagiológicos como a TAC ou a cintigrafia. Estas técnicas permitem identificar as lesões da tiroide e determinar a sua natureza, o que facilita o planeamento de uma operação adequada.

Quais são os tratamentos disponíveis?

O objetivo do tratamento do hipertiroidismo nos gatos é reduzir o excesso de produção de hormonas tiroideias, aliviar os sintomas e prevenir complicações a longo prazo. A escolha do tratamento depende de uma série de factores, incluindo a idade do gato, o seu estado geral de saúde e a presença de doenças concomitantes, como a insuficiência renal.

O tratamento médico é frequentemente a primeira escolha. Baseia-se na administração de medicamentos antitiroideus, como o metimazol, que inibem a produção excessiva de hormonas. Este tratamento é eficaz e pouco dispendioso, mas requer doses diárias e um acompanhamento veterinário regular para ajustar as doses e controlar eventuais efeitos secundários, como vómitos, anorexia ou comichão.

Outra opção é a utilização de uma dieta específica pobre em iodo. Esta abordagem limita a produção de hormonas da tiroide, privando a glândula do elemento essencial para o seu fabrico. No entanto, esta dieta exige uma exclusividade rigorosa.

A radioterapia, ou iodoterapia, é uma solução definitiva que implica a injeção de iodo radioativo. Este tem como alvo o tecido anormal da tiroide e destrói-o sem afetar outros órgãos. Embora altamente eficaz, este tratamento continua a ser dispendioso e implica uma hospitalização prolongada do animal para limitar a exposição à radioatividade.

Por último, pode ser considerada a hipótese de cirurgia. A remoção dos lobos da tiroide afectados, conhecida como tiroidectomia, é uma operação delicada mas definitiva. Requer uma avaliação prévia da função renal para evitar revelar uma insuficiência renal mascarada. Embora moderadamente dispendiosa, esta abordagem comporta o risco de complicações, como hipotiroidismo ou lesões nervosas, que devem ser tidas em conta.

Em todos os casos, seja qual for o tratamento escolhido, é essencial um controlo veterinário regular.

Quais são as alternativas naturais?

As alternativas naturais complementam a medicina convencional para apoiar a tiroide e aliviar os sintomas do hipertiroidismo nos gatos. No entanto, não devem substituir o tratamento médico adequado, pois geralmente não permitem controlar a doença de forma autónoma. Aqui estão as principais opções naturais disponíveis.

Várias plantas e suplementos podem ajudar a equilibrar a função da tiroide e melhorar a saúde geral do gato. O bálsamo de limão (Melissa officinalis) é particularmente interessante: ajuda a manter os níveis normais de hormonas da tiroide, ao mesmo tempo que apoia um sistema nervoso calmo. O cardo mariano é também frequentemente recomendado para fortalecer o fígado, um órgão que é particularmente stressado em gatos com hipertiroidismo.

A carnitina, um aminoácido, pode também desempenhar um papel fundamental. Nos gatos com hipertiroidismo, o organismo tem tendência a esgotar a carnitina. A toma de um suplemento (125 a 250 mg, duas vezes por dia) pode ajudar a inverter certos sintomas, apoiando simultaneamente a saúde muscular e metabólica. Outros suplementos como as enzimas digestivas, os ácidos gordos essenciais e a vitamina C ajudam a reforçar a imunidade e a vitalidade geral do animal.

A dieta desempenha um papel crucial na gestão das doenças da tiroide. Uma dieta sem iodo, proposta por algumas marcas veterinárias, pode limitar a produção de hormonas da tiroide. No entanto, este tipo de dieta é rigoroso e deve ser seguido exclusivamente. É particularmente adequada para gatos de interior, uma vez que a ingestão de alimentos de exterior pode comprometer a sua eficácia.

A atividade física moderada, como sessões de brincadeira ou pequenos passeios, ajuda a manter o metabolismo equilibrado. Ao mesmo tempo, é essencial monitorizar a saúde geral do animal em colaboração com um veterinário, em particular para identificar doenças subjacentes, como a insuficiência renal, que é frequentemente mascarada pelo hipertiroidismo.

Quais são os meios de prevenção?

Embora seja difícil prevenir completamente o hipertiroidismo, algumas medidas podem reduzir os riscos:

1. Exames regulares: examine o seu gato todos os anos, especialmente se for mais velho, para detetar quaisquer sinais precoces.
2. Alimentação de alta qualidade: Ofereça uma dieta equilibrada, evitando alimentos ricos em aditivos químicos ou iodo.
3. Reduzir as toxinas ambientais: Limitar a exposição aos desreguladores endócrinos encontrados em certos produtos domésticos e têxteis.
4. Observação cuidadosa: esteja atento a alterações, mesmo que subtis, no comportamento ou na saúde do seu gato.

O acompanhamento regular com o seu veterinário é a chave para garantir uma gestão óptima desta doença.