As úlceras gástricas são uma doença comum nos cavalos, tendo um impacto significativo na sua saúde e desempenho. Saiba mais sobre as causas, os sintomas, o diagnóstico, o tratamento e a prevenção desta doença.
O que é uma úlcera?
As úlceras gástricas são uma doença comum em cavalos adultos. Esta doença, também conhecida como síndrome da úlcera gástrica equina, inclui dois tipos de úlcera, dependendo da parte do estômago afetada: mucosa escamosa e mucosa glandular.
A mucosa escamosa não produz ácido clorídrico, bicarbonatos ou muco. Normalmente, o pH é mais elevado nesta zona do que no resto do estômago. No entanto, o aumento da acidez ou a exposição prolongada a um ambiente ácido pode provocar úlceras nesta zona, que é relativamente vulnerável às flutuações do pH. Os cavalos de corrida estão particularmente em risco, com uma prevalência de até 90%, de acordo com alguns estudos.
A mucosa glandular segrega continuamente ácido clorídrico, mantendo um pH muito baixo (entre 1 e 2). É protegida por uma barreira física (células queratinizadas) e por barreiras químicas (muco e bicarbonatos). As úlceras desta zona resultam frequentemente de um desequilíbrio entre a acidez e os mecanismos de proteção. Estas úlceras localizam-se principalmente junto ao antro pilórico, com uma prevalência que varia entre 8% e 65% consoante o estudo.
A importância económica desta doença é considerável, nomeadamente nos sectores do desporto e das corridas, devido ao mau desempenho desportivo e aos custos de tratamento.
Quais são os sintomas das úlceras gástricas?
Os sinais clínicos das úlceras gástricas em cavalos são variados e frequentemente inespecíficos, o que dificulta o diagnóstico com base apenas nos sintomas. No entanto, alguns sinais podem indicar a presença da doença.
Os cavalos que sofrem de úlceras encontram-se frequentemente em mau estado geral, com uma pelagem baça, perda de massa muscular e emaciação crónica. A diminuição do apetite também é comum, especialmente em relação aos concentrados. As cólicas recorrentes, especialmente após as refeições, são um sinal de alerta frequente.
As úlceras podem levar a alterações comportamentais, como nervosismo, agressividade, relutância em trabalhar e aumento da sensibilidade nos flancos. Os cavalos podem também apresentar estereotipias, como o tique de inclinação ou o tique de ar.
Outros sinais incluem ranger de dentes, bocejos frequentes durante as refeições,hipersalivação e mau estado geral. O desempenho desportivo pode diminuir e os cavalos podem tornar-se intolerantes ao esforço, mostrando fadiga e redução da amplitude da passada. Estes sintomas podem afetar tanto os adultos como os potros, sendo que estes últimos podem desenvolver complicações graves.
Como é que a doença é diagnosticada?
O diagnóstico das úlceras gástricas baseia-se em exames complementares, uma vez que os sinais clínicos são frequentemente insuficientes. A gastroscopia é o método de eleição para confirmar a presença de úlceras e avaliar a sua gravidade.
A gastroscopia consiste na introdução de um endoscópio através das narinas, passando pelo esófago até ao estômago, para visualizar a mucosa gástrica. Este procedimento requer uma sedação ligeira e uma dieta prévia de 12 horas sem alimentos e 8 horas sem água. A gastroscopia permite-nos determinar quais as partes do estômago afectadas e adaptar o tratamento em conformidade.
Este exame é indolor e permite uma visão clara do interior do estômago, possibilitando a confirmação ou exclusão de outras patologias, como impactação gástrica, tumores ou estenose pilórica. A resposta ao tratamento também pode fornecer provas indirectas da presença de úlceras, mas a gastroscopia continua a ser o único meio de diagnóstico fiável.
Que tratamentos estão disponíveis?
O tratamento das úlceras gástricas em equinos varia consoante a área afetada (mucosa escamosa ou glandular) e a gravidade das lesões.
O omeprazol é o medicamento de eleição para tratar as úlceras da mucosa escamosa. Este medicamento reduz a produção de ácido clorídrico, criando um ambiente propício à cicatrização. Deve ser tomado por via oral, uma vez por dia, durante um período médio de 28 dias. Para maximizar a sua eficácia,o omeprazol deve ser administrado de manhã, antes da primeira refeição. A alimentação deve ser administrada 60 a 90 minutos mais tarde.
No caso das úlceras glandulares, o omeprazol isolado é menos eficaz. É frequentemente recomendada uma combinação de omeprazol e sucralfato. O sucralfato reveste a mucosa, estimula a secreção de muco e promove a reparação celular. O misoprostol, outro tratamento, aumenta o fluxo sanguíneo para o estômago e estimula a secreção de muco e bicarbonatos.
A monitorização cuidadosa dos sinais clínicos e as gastroscopias de acompanhamento são essenciais para adaptar o tratamento e garantir uma cura completa.
Quais são os meios de prevenção?
A prevenção das úlceras gástricas nos cavalos passa pela limitação dos factores de risco e pela adoção de práticas de maneio adequadas. Uma dieta rica em forragem e pobre em amido é crucial. Os cavalos devem ter acesso a feno ad libitum ou a pelo menos 1,5-2% do seu peso vivo em forragem. As refeições concentradas devem ser limitadas e dadas depois da forragem para reduzir a acidez gástrica. O aumento da ingestão de fibras na ração ajuda a manter um pH gástrico mais elevado. Este facto parece reduzir o risco de úlceras.
É essencial encorajar as saídas para o pasto e limitar o stress. Os cavalos precisam de ser capazes de interagir com outros cavalos para reduzir o stress.O treino deve ser regular mas não intensivo, com períodos de repouso adequados. Limitar o exercício intenso e prolongado ajuda a reduzir a pressão sobre o estômago e o risco de úlceras.
Em cavalos de alto risco, uma dose baixa deomeprazol pode ser benéfica. Os suplementos alimentares que contêm complexos de pectina-lecitina, aloé vera ou zinco também podem ajudar a prevenir as úlceras.
A utilização de alimentadores lentos pode prolongar o tempo necessário para o consumo de forragem. Isto reduz os períodos de jejum e ajuda a manter a produção contínua de saliva, que amortece a acidez gástrica.
O Ekygard da Audevard Laboratories é recomendado para proteger a mucosa gástrica e reduzir a acidez. O Ekygard contém ingredientes recomendados pelo Grupo Europeu de Especialistas em Medicina Interna Equina. Estes incluem complexos de pectina-lecitina, zinco e aloé vera. Estes ajudam a formar um gel protetor no estômago.
Finalmente, a desparasitação regular e o controlo dos parasitas gástricos são importantes para prevenir as úlceras causadas por infestações parasitárias.
