Aceite esencial de árbol del té: beneficios y usos

Descubra elaceite esencial de árbol del té, este tesoro natural venerado desde hace siglos por sus propiedades propiedades. Originario de Australia y apodado “el oro verde del quinto continente”, este aceite esencial es famoso por su eficacia contra multitud de dolencias. Desde sus beneficios antisépticos y antibacterianos hasta sus revolucionarios usos cosméticos, sumérjase en el fascinante mundo del Árbol del Té. En este artículo, exploramos su rica historia, sus características únicas y sus aplicaciones en la vida cotidiana. Síganos en un viaje al corazón de los secretos de esta milagrosa esencia natural.

¿Qué secretos esconde el aceite esencial del Árbol del Té?

La Melaleuca alternifolia es originaria de Nueva Gales del Sur, en Australia. Los aborígenes Bundjalung llevan mucho tiempo utilizando sus hojas para curar diversas dolencias. Por desgracia, muy poco de este conocimiento ancestral ha sobrevivido. De hecho, grandes parcelas de la cultura aborigen desaparecieron con estas poblaciones, bajo la nociva influencia del hombre blanco. El árbol del té es testigo mudo de este desastre.

También se le conoce como eloro verde del quinto continente, Australia.

¿Cómo se ha utilizado el árbol del té en los tiempos modernos?

Linneo bautizó la planta con el nombre de Melaleuca por primera vez en 1767. La conocía por la descripción de Rumphius.

Las hojas del árbol del té llegaron a Europa gracias al navegante inglés James Cook hacia 1770, que las encontró en las islas del archipiélago neozelandés y las trajo a Europa. Los aborígenes ya las utilizaban para preparar una especie de “té”. Así, a falta de té de verdad, la tripulación llegó a apreciar las infusiones hechas con hojas del árbol del té. Los aborígenes también utilizaban estas hojas para hacer cataplasmas para las heridas. Hervían las hojas y las bebían como infusión. También machacaban las hojas y se las aplicaban en las heridas. Los aborígenes también se bañaban en una laguna en la que caían y se maceraban las hojas de melaleuca. Se bañaban allí para curar cualquier problema menor que pudieran tener.

Entonces se le dio el nombre inglés de tea tree (árbol del té). El nombre se ha mantenido desde entonces, aunque el árbol del té pertenece a una familia botánica estrictamente distinta de la de la planta asiática del té.
El capitán Cook no parece haberse interesado por las virtudes terapéuticas del árbol del té. Hubo que esperar hasta 1920-1923 para que se realizara toda una serie de estudios australianos sobre su aceite esencial. En estos estudios se realizaron pruebas con numerosas cepas de bacterias.

¿Cómo han evolucionado los conocimientos sobre el árbol del té en los tiempos modernos?

Maiden y Beutche describieron posteriormente dos variedades diferentes. En 1924, Cheel consideró que las diferencias entre ambas eran lo suficientemente significativas como para distinguir dos especies: M. linariifolia y M. alternifolia.

En los años veinte, el Dr. Penfold descubrió que el aceite esencial obtenido de la destilación de las hojas era once veces más antimicrobiano que el principal antiséptico de la época: el fenol.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la eficacia del aceite de melaleuca era tan reconocida que todos los soldados australianos tenían automáticamente un poco en su botiquín de primeros auxilios. En aquella época, los cultivadores y recolectores de árboles del té no estaban obligados a servir en el ejército. Los soldados australianos utilizaban el aceite del árbol del té para tratar sus heridas.

En los años sesenta, en su libro L’aromathérapie, se soigner par les huiles essentielles, el médico francés Jean Valnet menciona el niaulí y el cajeput, pero curiosamente omite el aceite del árbol del té, lo que resulta aún más sorprendente si se tiene en cuenta que hoy en día este aceite esencial se considera imprescindible junto con el aceite de lavanda fina y el aceite de limón.

Pero de la utilización tradicional durante miles de años al uso terapéutico moderno de este aceite esencial por los descendientes de los colonos ha habido un largo trecho El valor terapéutico de esta sustancia condujo al cultivo a gran escala del arbusto que lo produce. Así, el árbol del té se cultivó en numerosas hectáreas australianas, e incluso se ha extendido a otros países: India, Malasia, Nueva Caledonia, Sudáfrica y Madagascar.

¿Cuáles son las características del árbol del té?

El árbol del té, cuyo nombre botánico es Melaleuca alternifolia, pertenece a la familia de las mirtáceas.

¿Dónde crece?

De pequeño tamaño, el árbol del té suele medir de 3 a 4 metros (alcanza los 10 metros en estado salvaje). Es originario de Australia, principalmente de las regiones orientales de Nueva Gales del Sur y Queensland.

Pertenece a la familia de las mirtáceas y es primo del eucalipto y de otras melaleucas como el niaulí y el cajeput. El árbol del té tiene una marcada preferencia por las zonas costeras y pantanosas, así como por los humedales, donde surgen sus brotes cuando desaparece el tronco principal. Esta desaparición no es fácil debido a su madera resistente, prácticamente imputrescible, y a su corteza gruesa e incombustible. Esta corteza se desprende en finas tiras. Esto no significa en absoluto que este árbol, a menudo calificado de arbusto, sea frágil o de aspecto frágil. Su resistencia a los parásitos confirma los poderes del árbol del té. Por lo tanto, es importante no subestimar su valor debido a su modesto tamaño.

¿Cuáles son sus atributos botánicos?

Sus ramas curvadas, adornadas con un follaje plumoso, dan una impresión de gracia y ligereza. Sin embargo, si se mira de cerca, se verá que las hojas lineales y lanceoladas del árbol del té son en realidad muy resistentes. En su superficie se aprecian numerosas glándulas petrolíferas. Si las arrugas de repente, desprenden un potente olor aromático. Este olor contrasta con la aparente delicadeza de este árbol de aspecto frágil. Las flores blancas, muy perfumadas, con sus numerosos estambres, refuerzan esta impresión.

De hecho, sus hojas, pequeñas y lineales, están dispuestas de forma alternada y se asemejan a agujas. Tienen glándulas petrolíferas visibles que desprenden un fuerte olor cuando se rompen. Las flores del árbol del té tienen forma de espigas blancas abigarradas y florecen generalmente entre mediados de octubre y noviembre en Australia. Los frutos producen numerosas semillas diminutas. Aunque en estado salvaje crece en las llanuras pantanosas, el aceite esencial del árbol del té se cultiva a menudo en los cultivos.

¿Para qué sirve el aceite esencial de árbol del té?

El aceite del árbol del té se utiliza a menudo como solución universal en aromaterapia.

¿Cómo funciona?

La composición bioquímica del aceite esencial del árbol del té comprende :

• Monoterpenos (40-45%): gamma-terpineno, alfa-terpineno
• Monoterpenoles (45-50%): terpinen-4-ol, alfa-terpineol
• Óxidos (3-5%): 1,8 cineol
• Otros componentes bioquímicos: sesquiterpenos, sesquiterpenoles

El terpinen-4-ol es un potente agente antiinfeccioso, antiestafilocócico, anticandidosis y antivírico. Su presunto modo de acción implica la estructura hidrocarbonada y la lipofilia de los terpenos. Provocan la lisis y la pérdida de la integridad funcional de la membrana celular bacteriana. Provocan la fuga de material intracelular (potasio). No se puede mantener la homeostasis. Se inhibe la respiración celular. Los monoterpenoles tienen propiedades antivirales, antifúngicas y antiinfecciosas de amplio espectro. Estas moléculas son menos agresivas que los fenoles, lo que hace que el aceite esencial del árbol del té sea más fácil de utilizar pero igual de eficaz.

El aceite esencial se considera “eubiótico”, lo que significa que “favorece la vida”. Sólo mata las bacterias malas, sin destruir la flora comensal. También actúa en sinergia con los antibióticos.

Este aceite esencial posee fuertes propiedades antioxidantes gracias alalfa-terpineno y al gamma-terpineno . El 1,8-cineol utilizado por sí solo muestra poca actividad antibacteriana. Esta molécula potencia la acción de los terpinenos.

¿Cuáles son las indicaciones de este aceite esencial?

El aceite esencial de árbol del té posee un impresionante abanico de propiedades científicas y energéticas. En términos científicos, se distingue por :

• Antibacteriano de amplio espectro de acción, antiséptico, antiinfeccioso de gran versatilidad: Gracias a su concentración de terpineno-4-ol, el aceite esencial de Árbol del Té combate eficazmente las bacterias penetrando en sus membranas, debilitándolas y provocando su eliminación. Inhibe el crecimiento de diversas bacterias, como Escherichia coli, Staphylococcus aureus y Cutibacterium acnes.
• Antiparasitario y antifúngico: Moléculas aromáticas como el terpinen-4-ol, el γ-terpineno y el α-terpineno confieren al aceite esencial del árbol del té una notable eficacia antifúngica. Altera las membranas de ciertos hongos, eliminándolos. Es particularmente eficaz contra los hongos del género Candida y Malassezia, causantes de micosis.
• Antiviral: Los principales componentes del árbol del té ejercen una acción virucida, impidiendo que los virus penetren en las células huésped. Los estudios han demostrado su eficacia contra los virus del herpes simple.
• Estimulante inmunitario: El Árbol del Té modifica la producción de mediadores inflamatorios. Favorece la expresión del receptor CD11b, reforzando así la respuesta inmunitaria del organismo.
• Tónico físico, cardíaco y mental: El aceite esencial de Árbol del Té posee propiedades estimulantes que actúan sobre la vitalidad física y mental.
• Protector de la piel durante las sesiones de radioterapia: Gracias a sus propiedades antiinflamatorias y ligeramente antioxidantes, el Árbol del Té puede utilizarse para prevenir la radiodermitis.

Estudios científicos sobre la actividad antifúngica del Árbol del Té :

1. Propiedades antifúngicas: el aceite del Árbol del Té es reconocido por sus propiedades antifúngicas, en particular contra los hongos del género Candida. Los estudios realizados por K.A. Hammer y su equipo en 2004, y por S.D. Cox et al. en 1999, demostraron que un 0,25% de aceite del Árbol del Té puede destruir las membranas de los hongos, en particular Candida albicans, Candida glabrata y Saccharomyces cerevisiae, en tan sólo 30 minutos. Los monoterpenos cíclicos presentes en el aceite, como el γ-terpineno y el α-terpineno, desempeñan un papel clave en este proceso.
2. Inhibición del crecimiento de hongos: Un estudio de K.A. Hammer et al. publicado en 2000 descubrió que un 0,25% de aceite del árbol del té inhibía la formación de tubos germinales en Candida albicans, impidiendo el crecimiento del hongo.
3. Inhibición de la respiración fúngica: Las investigaciones realizadas por K.A. Hammer en 2004 y S.D. Cox en 1999 demostraron que el aceite del árbol del té al 0,125% inhibe completamente la respiración de Candida albicans. Esta inhibición se debe a la alteración de la membrana fúngica y a la despolarización de las membranas mitocondriales.

El aceite esencial del árbol del té también se utiliza con fines energéticos:

• Estimulante y neurotónico: el aceite esencial de Árbol del Té estimula la energía vital y favorece la claridad mental.
• Reequilibrante: Ayuda a reequilibrar las energías físicas y mentales.

Estas múltiples propiedades hacen del aceite esencial de Árbol del Té un activo inestimable en diversas indicaciones tradicionales, como el tratamiento de infecciones bucales y dentales, infecciones otorrinolaringológicas y pulmonares, infecciones urinarias y ginecológicas, infecciones cutáneas, parásitos intestinales, problemas linfáticos y venosos, y la prevención de quemaduras causadas por la radioterapia.

Usos cosméticos: belleza natural

En cosmética, el aceite esencial de Árbol del Té tiene una amplia gama de aplicaciones, especialmente por sus propiedades purificantes para la piel y tonificantes para el cuero cabelludo. Es ideal para :

• Purificar lapiel: el aceite esencial de Árbol del Té es eficaz para las pieles con problemas. Es uno de los tratamientos recomendados para el acné y las infecciones cutáneas. Ayuda a regular la producción de sebo y a desinfectar la piel, favoreciendo una mejor salud cutánea.
• Higiene íntima: Gracias a sus propiedades antisépticas, puede utilizarse con seguridad en geles de higiene íntima. Ayuda a mantener un equilibrio microbiológico favorable.
• Desodorante: El aceite esencial de Árbol del Té también puede utilizarse en la formulación de desodorantes naturales. Su acción antibacteriana ayuda a prevenir los malos olores corporales.
• Dientesblancos: puede ayudar a blanquear los dientes y garantizar una higiene bucal óptima en las recetas de dentífricos naturales.
• Cabello graso: tonifica el cuero cabelludo y regula la producción de sebo.

Estos usos cosméticos demuestran la versatilidad del aceite esencial de Árbol del Té en el campo de la belleza y la higiene personal.

¿Qué dosis elegir?

La dosis más habitual se aplica sobre la piel. También puede difundirse para obtener un efecto antiséptico en el aire. Un profesional de la salud debe comprobar que el árbol del té se toma por vía oral, ya que la dosis epileptógena no es muy elevada.

• Para tratar granos, llagas o manchas de acné, puede aplicar Árbol del Té directamente sobre la zona afectada, utilizando un bastoncillo de algodón. Si la zona es más grande que un grano, el aceite esencial debe diluirse al 20%.
• Para las infecciones fúngicas de la piel, la vagina, las uñas o cualquier otra infección cutánea, es eficaz la aplicación tópica de una dilución de aceite esencial de Árbol del Té en un aceite vegetal. Aplique esta solución en la zona afectada.
• Durante las sesiones de radioterapia, puede prevenir las quemaduras cut áneas aplicando una gota de aceite esencial de Árbol del Té y una gota de aceite esencial de Niaouli directamente sobre la zona de piel irradiada. Hágalo una o dos horas antes de la sesión y una o dos horas después.

¿Cuál es la opinión de las autoridades sanitarias europeas?

Para ilustrar aún más a los lectores sobre la fiabilidad y la seguridad del aceite esencial de árbol del té, exploremos ahora las perspectivas y recomendaciones de las autoridades sanitarias europeas sobre este producto natural.

Precauciones y consejos de utilización: Utilizar con total seguridad