Aceite esencial de enebro común, una panacea prehistórica

El enebro, cuyo nombre botánico es Juniperus communis L., pertenece a la familia de las Cupressaceae. El aceite esencial procede de los conos fructíferos o “bayas de enebro”. El aceite esencial de enebro, procedente de un árbol con una rica historia, ha sido considerado una panacea durante siglos. Sus orígenes se remontan a la prehistoria, cuando ya se reconocían y utilizaban sus propiedades. Este artículo analiza en profundidad esta extraordinaria esencia.

Un poco de historia

Las bayas de enebro se conocen y utilizan desde la prehistoria, cuando se encontraban en abrevaderos de piedra en el interior de ciertas cuevas. El papirode Ebers las menciona hacia el año 1500 a.C., cuando las “bayas” de enebro ya se utilizaban para tratar los dolores digestivos y los problemas urinarios.

Ya en la Antigüedad, griegos y romanos utilizaban las bayas en medicina (por su acción diurética), en la cocina y como fumigante. Dioscórides, médico de Nerón, decía que el enebro era excelente “para hacer orinar, para los dolores de estómago, las enfermedades del pecho, para curar los espasmos y las sofocaciones del vientre…”

Los griegos y los árabes ya conocían el enebro. Avicena (siglo XI) afirmaba que dilataba las obstrucciones y se utilizaba contra la histeria. También se utilizaba para purificar los bronquios y el hígado y contra las picaduras de insectos y escorpiones. En la Edad Media, Santa Hildegarde (siglo XIII) reveló sus efectos contra las enfermedades de los riñones y la vejiga, así como contra los dolores de cabeza. Se creía que arrojando las ramitas al fuego se ahuyentaban los malos espíritus (un uso que aún se atestigua en los monasterios del Himalaya). También se quemaba para ahuyentar la peste.

Fuchs (siglo XVI) lo consideraba un antídoto universal, recordando el papel de panacea atribuido a su madera en la fumigación contra las epidemias desde la Antigüedad. En el siglo XIX, Cazin informaba de que las bayas eran tónicas, estomacales y diuréticas, dando a la orina un olor violáceo. Por ello se recomiendan para las afecciones pulmonares, las infecciones renales ligadas a cálculos, las afecciones crónicas de la piel y el reumatismo.

Fournier (siglo XX) señala también que las bayas, las puntas de las ramitas, la madera y las cenizas activan las funciones de los riñones y son depurativas, estimulantes y sudoríficas. Mathiole, Helvétius y muchos terapeutas antiguos también le atribuían propiedades eminentes. El abate Kneipp las recetaba con frecuencia para purificar la sangre y aclarar las enfermedades de la piel. Las bayas de enebro se utilizan como especia en el chucrut y para aromatizar licores como la ginebra.

Origen y usos del enebro :

El enebro(Juniperus communis) es un pequeño árbol espinoso de la familia de los cipreses cuyas bayas (en realidad, pseudofrutas) tardan tres años en madurar, pasando del verde claro al negro. Las bayas de enebro se utilizan para aromatizar platos de caza, patés y chucrut. Tienen fama de facilitar la digestión de los platos ricos en grasas. También se utilizan para aromatizar diversos alcoholes: vino de enebro, ginebra, aquavit, jenever, por ejemplo.

En fitoterapia, las bayas de enebro maduras se utilizan para aumentar el volumen de orina en casos deinfección urinaria o para facilitar la digestión. El aceite esencial de enebro puede aplicarse localmente para aliviar dolores musculares y articulares.

La fitoterapia tradicional también utiliza otras plantas diuréticas como tratamiento complementario de las infecciones urinarias:

• Abedul (Betula pendula)
• Borraja (Borago officinalis)
• Grosellero negro (Ribes nigrum)
• Ortiga (Urtica dioica)
• Hierba de los vientos ( Hieracium pilosella)
• Diente de león (Taraxacum officinale)
• Cola de caballo (Equisetum arvense)

¿Cuáles son las propiedades farmacológicas del aceite esencial de enebro?

Propiedades antimicrobianas :

La actividad antimicrobiana del aceite esencial de enebro se ha demostrado in vitro contra staphylococcus aureus, Escherichia coli, Proteus mirabilis, Pseudomonas aeruginosa y Klebsiella pneumoniae. También se ha demostrado su actividad antivírica contra el virus del herpes VHS-1. Su efecto antifúngico se ha demostrado in vitro contra Candida albicans y dermatofitos.

Propiedades diuréticas :

Un experimento ha demostrado que el tratamiento con un extracto acuoso, una solución de aceite esencial o terpineol-4 mantiene una excreción urinaria normal cuando los sujetos son tratados con hormona antidiurética, que reduce considerablemente la producción de orina. El aceite esencial, en particular el terpineol-4, está directamente implicado en este efecto, que se ha demostrado en el ser humano. No hay aumento de sodio en la orina, pero se excreta ácido úrico.

El enebro es, por tanto, un coadyuvante en las curas diuréticas de los trastornos urinarios benignos.

Propiedades hepato-pancreáticas :

El aceite esencial estimula la coleresis y , en particular, reduce la formación de cálculos biliares. El α-pineno es por tanto hepatoprotector.

Tónico digestivo en caso de insuficiencia hepato-pancreática, el aceite esencial de enebro es también antifermentativo, antipútrido intestinal, antidegenerativo (hepático, estomacal, duodenal) y protege las células de Küpffer del hígado (como buen protector inmunológico del hígado). El enebro también es colerético y aumenta la secreción biliar.

También tiene un efecto beneficioso sobre el intestino grueso, y se le atribuye un efecto antipútrido sobre el intestino en casos de colitis (relación entre el intestino y las vías urinarias).

Propiedades expectorantes:

Entre otras cosas, el α-pineno reduce las secreciones bronquiales y venotónicas.

Propiedad protectora renal :

El aceite esencial de enebro purifica el filtro renal y tiene un efecto beneficioso sobre el riñón.

Otras propiedades:

• Tónico cerebral, antiasténico
• Antirreumático (favorece la excreción de toxinas renales y ácido úrico)
• Linfotónico y descongestionante
• Antiespasmódico y regulador del sistema nervioso autónomo
• Inhibidor de la glicación de las proteínas, implicado en la prevención de las complicaciones diabéticas
• Actividad antioxidante y acetilcolinesterasa, con uso potencial en la enfermedad de Alzheimer
• Actividad antioxidante y antihipercolesterolemiante, con potencial para prevenir la aterosclerosis
• Drena el tejido subcutáneo por vía tópica
• Acción antiinflamatoria y analgésica tópica
• De tipo cortisónico

Estudios recientes sobre el aceite esencial de enebro común

Un estudio ha puesto de relieve el potencial del enebro común como nutracéutico en medicina humana y veterinaria. Esta planta, rica en aceites aromáticos, azúcares invertidos, resinas y otros compuestos diversos, se ha utilizado tradicionalmente como diurético, antiartrítico, antidiabético y antiséptico, así como para el tratamiento de trastornos gastrointestinales y autoinmunes. El aceite esencial y los extractos de enebro han demostrado actividades antioxidantes, antibacterianas, antivirales y antifúngicas. Estudios recientes también han identificado los efectos antiinflamatorios, citotóxicos, hipoglucémicos y reductores de lípidos de las bayas en modelos experimentales.

Otras investigaciones han puesto de relieve los principales compuestos fenólicos y compuestos orgánicos volátiles presentes en las distintas partes del enebro común. Estos compuestos se asocian a diversas propiedades beneficiosas para la salud, como efectos sobre las enzimas AST y ALT, actividad anticolinesterásica e influencia sobre diversas proteínas y factores relacionados con la apoptosis y la inflamación.

Un estudio también examinó el rendimiento, la composición química y la bioactividad de los aceites esenciales de enebro común procedentes de distintas regiones de España. Se descubrió que los aceites esenciales tenían actividad antibacteriana, en particular contra las bacterias grampositivas, y mostraban actividad antiinflamatoria. Los aceites también tenían un efecto citotóxico sobre ciertas líneas celulares tumorales, lo que subraya su potencial en el desarrollo de tratamientos contra el cáncer.

Por último, un análisis comparativo de extractos comunes de bayas de enebro reveló que los distintos métodos de extracción y disolventes influyen en la actividad antimicrobiana, antioxidante y nematocida de los extractos. Por ejemplo, los extractos de etanol al 70% y de acetona contenían monoterpenos, sesquiterpenos, polisacáridos, esteroides, ésteres de ácidos grasos y monoterpenos bicíclicos. Este estudio proporcionó información detallada sobre la composición química y la actividad biológica de estos extractos.

Estos estudios demuestran el creciente interés por el aceite esencial y los extractos de Juniperus communis L. debido a sus numerosas aplicaciones potenciales en medicina y otros campos.

¿Requiere el aceite esencial de enebro alguna precaución para su uso?

• Recomendado para personas con piel ácida
• No recomendado para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia ni para niños menores de 8 años
• Tenga cuidado al utilizar este aceite esencial localmente en una zona demasiado extensa (puede provocar irritaciones cutáneas)
• No inhalar, difundir ni poner en el agua del baño
• No combinar con cortisona, riesgo de interacción medicamentosa
• Interacciones medicamentosas con aceites esenciales que contengan más de un 10% de cetonas o fenoles
• Precaución en caso de insuficiencia renal per os
• Inhibición del citocromo P450, riesgo de interacciones medicamentosas, pida consejo a su farmacéutico
• No recomendado para asmáticos
• No recomendado para animales
• Contraindicado en caso de hemorragia menstrual abundante
• Precaución: riesgo de albuminuria si se toma durante demasiado tiempo

Formas y dosis de Juniper :

Las bayas secas de enebro se utilizan en forma de decocción: 2 g de bayas secas hervidas durante 20 minutos en 150 ml de agua, dos o tres veces al día (antes de las comidas para aliviar los problemas digestivos). La Agencia Europea del Medicamento sugiere un programa de ingesta específico cuando se busca un efecto diurético: masticar cinco bayas el primer día de tratamiento, seis el segundo, siete el tercero y así sucesivamente hasta llegar a quince bayas al día; después reducir gradualmente a cinco bayas al día al mismo ritmo, durante un periodo total de tratamiento de tres semanas.

El aceite esencial de enebro puede diluirse en aceite de almendras dulces (de 3 a 5 ml de aceite esencial por cada 100 ml de aceite de almendras) o en jabón (unas gotas) y añadirse al baño.

Cuando se utiliza el enebro con fines diuréticos, se aconseja beber al menos dos litros de agua al día mientras dure el tratamiento.

La opinión de las autoridades sanitarias:

LA EMA

La Agencia Europea de Medicamentos considera que el uso de las bayas de enebro está “tradicionalmente establecido” para el “tratamiento diurético complementario de las infecciones urinarias” y como “tratamiento sintomático de los trastornos digestivos, en particular las digestiones difíciles y la flatulencia”. Recomienda un periodo de tratamiento máximo de tres semanas.

LA E

La Comisión E del Ministerio de Sanidad alemán reconoce el uso de las bayas de enebro para “aliviar los trastornos digestivos”.

ESCOP

La Cooperación Científica Europea sobre Fitoterapia, reconoce el uso de las bayas de enebro para “favorecer la eliminación renal de agua y aliviar los trastornos digestivos, a falta de pruebas científicas que justifiquen estos usos”.

Fuentes bibliográficas médicas y ensayos clínicos:

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