¿Cómo elegir bien un tratamiento contra los piojos para la vuelta al cole de los niños?

Cada inicio de curso escolar nos plantea la misma pregunta: ¿qué tratamiento contra los piojos elegir para nuestro hijo y cuál funciona de verdad? La pediculosis del cuero cabelludo es una de las infestaciones más comunes en la escuela primaria. No tiene nada que ver con la higiene de la familia y se soluciona en unos días, siempre y cuando se aplique el protocolo adecuado, con la frecuencia adecuada.

En la práctica, todo se reduce a tres pasos: un producto asfixiante a base de dimeticona como primera opción, un peine para liendres que se pasa por el pelo húmedo mechón a mechón y, a continuación, una segunda aplicación entre 7 y 10 días después para eliminar los piojos que hayan nacido de las liendres durante ese tiempo. Los aceites vegetales, los aceites esenciales, el bicarbonato o el tratamiento de la ropa sirven como complemento, pero nunca deben sustituir al tratamiento principal. A continuación te explicamos cómo elegir un remedio contra los piojos y, sobre todo, cómo no equivocarse de método.

¿Se pueden prevenir los piojos antes del inicio del curso escolar?

Ningún producto hace que el cabello sea inmune a los piojos. La única prevención eficaz es la inspección: pasar un peine para liendres por el cabello húmedo, una vez a la semana durante las primeras semanas de colegio, permite detectar la infestación antes de que se propague.

Respuesta breve: ningún producto protege a un niño de los piojos y la Seguridad Social recuerda que un tratamiento antipiojos nunca es preventivo. La única prevención que funciona es la detección precoz: inspeccionar la cabeza una vez a la semana, con el pelo húmedo, con un peine de púas finas, prestando especial atención a la zona detrás de las orejas y a la nuca.

Los piojos se transmiten por contacto directo de cabeza a cabeza: en el patio, en el aula, en el comedor o en las actividades de los miércoles. No saltan ni vuelan. Esto explica que la prevención de los piojos se base sobre todo en gestos sencillos: llevar el pelo largo recogido o trenzado y no intercambiar gorros, bufandas ni gomas elásticas. Las mismas normas se aplican durante las vacaciones: véase «Piojos en verano: las diferentes soluciones para evitarlos en la playa » y «5 trucos naturales contra los piojos».

En cuanto a los productos antipiojos con fines preventivos, su efecto es, en el mejor de los casos, de corta duración. Utilizarlos de forma continuada retrasa el momento en que aparecerán, supone un gasto y aumenta el riesgo de resistencia a los insecticidas. Es mejor reservar el presupuesto para un tratamiento aplicado correctamente desde que se detecte el primer piojo.

A recordar: los piojos no se previenen con un producto, sino que se detectan a tiempo. Un niño tratado en las veinticuatro horas siguientes al descubrimiento de los primeros piojos contagia mucho menos a sus compañeros y se evita el ciclo de reinfestaciones repetidas en la clase.

¿Qué tratamiento contra los piojos elegir?

La dimeticona asfixia al piojo de forma física, sin insecticidas, y los piojos no desarrollan resistencia a ella. Hay que realizar siempre dos aplicaciones con un intervalo de entre siete y diez días: la primera no destruye las liendres ya puestas.

Respuesta breve: una loción o un spray con dimeticona como primera opción, el peine para liendres como complemento sistemático y una segunda aplicación entre 7 y 10 días después de la primera. Los métodos naturales pueden ayudar, pero su eficacia es más variable y nunca eximen del peinado.

Contrariamente a lo que se suele creer, los productos actuales no se aplican de forma continua durante varios días: se utilizan en una sola aplicación, cuya duración se especifica en el prospecto, seguida de una segunda aplicación con un intervalo de siete o diez días. Es esta segunda aplicación, que a menudo se olvida, la que marca la diferencia entre una infestación que se detiene y una que vuelve a aparecer.

Método	Cómo actúa	Lo que se sabe	Es bueno saberlo
Dimeticona (loción, spray)	Asfixia mecánica de la chinche y del huevo	Método de primera línea; no se conoce resistencia	Una aplicación breve, seguida de una segunda aplicación a los siete o diez días
Peine para liendres	Eliminación mecánica de piojos y liendres	Utilizado solo, es eficaz en aproximadamente la mitad de los casos	Imprescindible como complemento, sobre el cabello húmedo y desenredado
Aceites esenciales (árbol del té, lavanda)	Acción insecticida y repelente natural	Resultados alentadores en un ensayo aleatorio, a la par con un producto asfixiante	Siempre diluidos; evitar su uso en niños pequeños y mujeres embarazadas
Aceites vegetales (coco, oliva)	Asfixia parcial, facilitan el deslizamiento del peine	Datos limitados; útiles sobre todo para eliminar las liendres	Sin riesgo, pero lento y ensucia
Insecticidas (piretrinas)	Acción neurotóxica sobre la pulga	Resistencias frecuentes; un 25 % de éxito en el ensayo citado más abajo	A utilizar solo en caso de fracaso del tratamiento, siguiendo el consejo del médico o del farmacéutico

Las alternativas naturales:

Hoy en día, los padres recurren cada vez más a métodos naturales para eliminar los piojos. En la gran mayoría de los casos, son seguros, pero poco eficaces a largo plazo. No obstante, puedes utilizarlos para optimizar la erradicación de estos parásitos.

• El aceite de coco:

Este aceite puede ayudar a eliminar fácilmente los piojos y las liendres. ¿Cómo se hace? Basta con aplicar una mascarilla en el pelo de tu hijo y masajear suavemente el cuero cabelludo. Una vez aplicado bien el aceite vegetal en cada mechón, hay que colocar un film transparente o un gorro de baño sobre la cabeza para que no entre aire. El resultado: los insectos y sus huevos se asfixian una hora (y pico) después de la aplicación. Transcurrido este tiempo, solo tienes que lavarle el pelo con champú y eliminar los restos con un peine para piojos.

Nota: puedes sustituir el aceite de coco por aceite de oliva si tienes.

• El bicarbonato sódico:

El bicarbonato sódico es conocido por eliminar las liendres. Además, su uso es muy sencillo. Basta con esparcir el bicarbonato en polvo directamente sobre el cráneo, masajear el cuero cabelludo durante varios minutos y, por último, aclararlo. Por supuesto, asegúrate de que los niños tengan los ojos bien cerrados para evitar que el polvo les entre en los ojos. De hecho, si te preocupa que esto ocurra, también puedes disolver el bicarbonato en agua caliente. En ese caso, sumerge el peine antipiojos en la mezcla y pásalo por los mechones. No dudes en sumergirlo en la mezcla tantas veces como sea posible para obtener un buen resultado.

Nota: el bicarbonato desprende las liendres con mucha facilidad. Sin embargo, será menos eficaz contra los piojos que se aferran al pelo.

• Aceites esenciales de árbol de té y lavanda:

Los aceites esenciales de árbol de té y lavanda han ganado popularidad en el tratamiento de las infestaciones de piojos gracias a su eficacia demostrada por estudios científicos. Un destacado estudio, publicado en«BMC Dermatology» (Barker y Altman, 2010), analizó la eficacia de un tratamiento a base de estos aceites esenciales en comparación con un tratamiento antipiojos tradicional a base de productos químicos.

El estudio evaluó la eficacia de una fórmula que contenía aceite de árbol de té y aceite de lavanda. Los participantes, todos ellos con infestación de piojos, fueron tratados bien con esta solución natural, bien con un tratamiento convencional. Los resultados fueron impresionantes: la solución a base de aceites esenciales mostró una tasa de éxito del 97,6 % (41 niños de 42), frente al 25 % (10 de 40) del producto a base de piretrinas. Sin embargo, hay un detalle que casi siempre se pasa por alto cuando se cita este estudio: el tercer grupo del ensayo, un producto denominado «asfixiante», de la misma familia que las lociones con dimeticona, obtuvo exactamente el mismo resultado que los aceites esenciales (97,6 %, es decir, 40 niños de 41). Por lo tanto, este ensayo no afirma que los aceites esenciales sean mejores que la asfixia: afirma que ambos son claramente más eficaces que los insecticidas.

Propiedades de los aceites esenciales

1. Aceite de árbol de té: conocido por sus propiedades antimicrobianas e insecticidas naturales, el aceite de árbol de té es una de las opciones naturales estudiadas contra los piojos, aunque su eficacia no alcanza la de un tratamiento de referencia. Para leer: El aceite esencial de árbol de té, el «oro verde» del quinto continente.
2. Aceite de lavanda: famoso por sus efectos calmantes y repelentes, el aceite de lavanda complementa la acción del aceite de árbol de té al ahuyentar a los piojos y calmar el cuero cabelludo irritado por las picaduras de estos.

Aplicación y precauciones

Para el uso de estos aceites esenciales, hay que tomar ciertas precauciones:

• Dilución: Los aceites esenciales deben diluirse adecuadamente en un aceite portador (como el aceite de coco o de almendra) para evitar el riesgo de irritación cutánea.
• Prueba de sensibilidad: Se recomienda realizar una prueba cutánea antes de la aplicación generalizada para comprobar si existe alguna reacción alérgica.
• Modo de aplicación: La aplicación debe realizarse con cuidado, asegurándose de cubrir bien todo el cuero cabelludo y el cabello, y dejando actuar durante un tiempo adecuado antes de aclarar.

Precaución: el aceite esencial de árbol de té puede contener alérgenos. Además, está contraindicado en niños menores de 7 años.

Dimeticona: por qué es la primera opción

Aunque la dimeticona no es un remedio natural en el sentido tradicional, constituye una alternativa importante en el tratamiento de las infestaciones de piojos. La dimeticona es un tipo de silicona que se utiliza habitualmente en productos cosméticos y médicos debido a sus propiedades no tóxicas y a su seguridad de uso.

Mecanismo de acción

El modo de acción de la dimeticona contra los piojos es principalmente físico. Esta sustancia actúa creando una capa fina e impermeable alrededor de los piojos y las liendres. Esta barrera impide que los piojos mantengan su equilibrio hídrico, lo que les lleva a morir por deshidratación. A diferencia de los insecticidas tradicionales, la dimeticona no actúa mediante mecanismos químicos tóxicos, lo que minimiza el riesgo de que los piojos desarrollen resistencia.

Eficacia clínica

Varios estudios clínicos han demostrado la eficacia de la dimeticona en el tratamiento de las infestaciones por piojos. Un estudio publicado en el«British Medical Journal» reveló que las formulaciones a base de dimeticona eran significativamente más eficaces que los tratamientos convencionales a base de permetrina. En estos estudios, la dimeticona logró eliminar los piojos y las liendres, con tasas de curación que oscilaron entre el 70 % y más del 90 %, según los ensayos y los protocolos. Esta variabilidad se debe en gran medida al cumplimiento de la segunda aplicación, entre siete y diez días después de la primera.

Una de las principales ventajas de la dimeticona es su seguridad de uso. A diferencia de los pesticidas químicos, no es tóxica y puede utilizarse con total seguridad en niños y adultos, incluso en personas con cuero cabelludo sensible. Además, al tratarse de un tratamiento no químico, presenta un riesgo mínimo de irritación cutánea y de reacciones alérgicas.

Peinado en húmedo: el método mecánico, paso a paso

El peinado en húmedo es una técnica mecánica ampliamente reconocida en la lucha contra los piojos y las liendres. Este método, sencillo pero eficaz, consiste en utilizar un peine fino especialmente diseñado para detectar y eliminar los piojos y las liendres del cabello.

Principio del método

El proceso de peinado en húmedo implica humedecer el cabello, lo que hace que los piojos sean menos móviles y, por lo tanto, más fáciles de atrapar con el peine. Las liendres, firmemente adheridas al cabello, también se desprenden más fácilmente cuando el cabello está mojado y acondicionado con un acondicionador o un producto específico.

Procedimiento del peinado en húmedo

1. Humectación del cabello: Moja el cabello con agua y aplica generosamente un acondicionador o un producto desenredante. Esto facilita el paso del peine e inmoviliza temporalmente a los piojos.
2. División del cabello: Separa el cabello en secciones para un peinado minucioso. Esto garantiza que cada mechón se examine con cuidado.
3. Peinado: Utiliza un peine antipiojos y antiliendres, con púas finas y muy juntas, para peinar cada sección desde la raíz hasta las puntas. Después de cada pasada, limpia el peine para retirar los piojos o las liendres capturados.
4. Aclarado: Una vez finalizado el peinado, aclara bien el cabello para eliminar el acondicionador y cualquier residuo.

Eficacia y recomendaciones

Varios estudios han demostrado la eficacia del peinado en húmedo, especialmente cuando se realiza de forma regular y meticulosa. Para obtener los mejores resultados, se recomienda aplicar este método cada tres o cuatro días durante al menos dos semanas, a fin de garantizar que se hayan eliminado todos los piojos y las liendres.

¿Qué productos contra los piojos hay que elegir en la farmacia?

Respuesta breve: un producto con dimeticona adecuado para la edad del niño y un peine para liendres. El resto depende de la comodidad de aplicación: spray o loción, tiempo de actuación corto o largo, peine incluido o no.

Hoy en día existen numerosos productos de calidad capaces de eliminar los piojos y las liendres de forma rápida y eficaz. A continuación te presentamos algunos de ellos, pero ten en cuenta que se recomienda consultar con tu médico antes de utilizarlos. De hecho, dado que los niños son más frágiles, más vale prevenir que curar.

• El spray Pouxit Flash:

El spray Pouxit Flash forma parte de la gama Pouxit. Se encuentra entre los mejores productos contra los piojos disponibles en el mercado, ya que mata rápidamente a los parásitos y es suave para el cuero cabelludo. ¿Cómo funciona? Asfixia a los piojos y las liendres al obstruir sus orificios respiratorios y excretores. Además, su uso es muy sencillo: se pulveriza el producto directamente sobre el pelo del niño. Se espera unos minutos y se aclara. Todas las instrucciones y recomendaciones figuran en la caja para garantizar un uso totalmente seguro.

Nota: tratamiento contra piojos y liendres para adultos y niños mayores de 6 meses.

• Paranix Extra Fuerte 5 minutos:

Como parte de la gama Paranix, la loción antipiojos Paranix Extra Fuerte es un tratamiento de calidad que también tiene una acción protectora, ya que previene posibles reinfestaciones. Es suave para el cuero cabelludo y se utiliza como una loción normal. Basta con aplicarla sobre el pelo del niño, esperar unos minutos y, a continuación, aclararla bien.

Nota: tratamiento contra piojos y liendres apto para niños a partir de los 6 meses.

Aceite esencial de lavanda aspic: qué se puede esperar de él

La eficacia del aceite esencial de lavanda aspic para eliminar los piojos no está plenamente respaldada por pruebas clínicas. Aunque posee propiedades antiparasitarias, hay que tomar precauciones antes de utilizarlo. Para leer: Aceite esencial de lavanda aspic. Diluye el aceite en un aceite vegetal antes de aplicarlo sobre el cuero cabelludo, realiza una prueba de sensibilidad cutánea y evita el contacto con los ojos. Consulta a un profesional sanitario para obtener un consejo adecuado sobre el tratamiento contra los piojos.

¿Cuándo hay que acudir al médico?

Respuesta breve: cuando el diagnóstico no es claro, o cuando aún hay piojos vivos tras dos tratamientos realizados correctamente.

Es recomendable solicitar asesoramiento médico o farmacéutico en las siguientes situaciones:

• no estás seguro de que se trate de piojos: la caspa, las vainas de pelo y las costras del cuero cabelludo se confunden fácilmente con liendres;
• persisten piojos vivos tras dos tratamientos completos, incluida la segunda aplicación;
• las lesiones por rascado son extensas, supuran o presentan una sobreinfección, o los ganglios del cuello están inflamados;
• el niño tiene menos de seis meses, o la persona afectada está embarazada o en periodo de lactancia: en ese caso, la elección del producto debe realizarse con un profesional;
• las pestañas o las cejas están afectadas: no se debe aplicar ningún producto antipiojos en esa zona.

Una infestación persistente se debe con mucha más frecuencia a un protocolo incompleto —se ha olvidado la segunda aplicación, la cantidad es insuficiente, no se ha comprobado el entorno— que a un producto ineficaz.

Piojos: medidas adecuadas en casa

Como se ha mencionado anteriormente, los piojos se transmiten por contacto. Sin embargo, es difícil evitarlo en el colegio durante las actividades grupales diarias. Lo mejor que podemos hacer para minimizar los problemas es, en primer lugar,recoger o trenzar el pelo largo; nunca es necesario cortarlo corto. A continuación, es imprescindible enseñar a nuestros hijos a evitar compartir objetos que hayan estado en contacto directo con el pelo. Algunos ejemplos típicos son las gomas para el pelo, las bufandas o los gorros. Estos últimos pueden, de hecho, transportar liendres y piojos.

En la lista de objetos susceptibles de albergar piojos y liendres también se incluyen las almohadas y la ropa de cama. Por lo tanto, durante todo el tratamiento antipiojos, es imprescindible aislarlos en una habitación y guardarlos en una o varias bolsas herméticas. Dado que estos insectos solo sobreviven entre uno y dos días lejos de su huésped, bastan cuarenta y ocho horas de aislamiento para eliminarlos. No dude en aplicar el mismo procedimiento a las prendas, como jerséis y guantes, que se sitúan cerca del pelo cuando se llevan puestos. A continuación, al cabo de unos días, puede lavarlas a 60 °C para eliminar los restos de parásitos que queden.

Por otra parte, antes de utilizar los productos recomendados anteriormente, siempre es importante consultar a un profesional. De hecho, algunos de ellos pueden contener alérgenos, especialmente para los más pequeños (de 3 a 4 años). No dude en plantear todas las preguntas que le preocupen para un uso óptimo de los remedios contra los piojos y para obtener los mejores resultados.

Preguntas frecuentes sobre los piojos

¿Cuánto tiempo se tarda en eliminar los piojos?

Cuenta con unos diez días. Los piojos vivos desaparecen tras la primera aplicación realizada correctamente; la segunda aplicación, entre siete y diez días después, elimina los que han nacido de las liendres que habían sobrevivido. Entre ambas aplicaciones, pasar el peine cada dos o tres días permite comprobar si quedan piojos.

¿Hay que tratar a toda la familia?

No: se revisa a toda la familia, pero solo se trata a las personas en las que se detectan piojos vivos. Tratar de forma preventiva a alguien que no los tiene no sirve de nada y aumenta el riesgo de resistencia.

¿Es suficiente un champú antipiojos?

Rara vez. El tiempo de contacto de un champú es breve y se diluye con el agua: es un complemento útil para un tratamiento, pero la loción o el spray asfixiante siguen siendo la base, junto con el peine para liendres.

¿Hay que lavar toda la ropa de la casa?

No. Solo hay que lavar las prendas que están en contacto directo con la cabeza: fundas de almohada, gorros, bufandas, cuellos, gomas elásticas y cepillos. Basta con lavarlas a más de 50 °C o dejarlas cuarenta y ocho horas en una bolsa cerrada.

¿Debe el niño quedarse en casa?

No, la pediculosis no justifica la exclusión escolar. Sin embargo, informar al colegio y a los padres de los compañeros más cercanos limita en gran medida las reinfestaciones en cadena.

¿Son seguros los aceites esenciales para los niños?

No son inofensivos: nunca deben utilizarse puros, siempre deben diluirse en un aceite vegetal, hay que realizar una prueba en el pliegue del codo y deben evitarse en niños pequeños, mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, así como en casos de asma o epilepsia. Pide consejo a tu farmacéutico antes de utilizarlos en un niño.

Fuentes

• Seguridad Social — Piojos: ¿cómo deshacerse de ellos? (protocolo, segunda aplicación, ropa, cuándo acudir al médico).
• Barker SC, Altman PM. Ensayo aleatorizado, ciego para el evaluador y comparativo de grupos paralelos sobre la eficacia de tres productos para el tratamiento de los piojos en niños, BMC Dermatology, 2010.
• Burgess IF y cols., ensayos clínicos sobre lociones con dimeticona, British Medical Journal.