Hay algo esencial que hay que saber: un aceite esencial es un extracto líquido, concentrado y complejo de una planta aromática, obtenido mediante destilación al vapor de agua de plantas aromáticas o de órganos de estas plantas (flores, hojas, madera, raíces, corteza, frutos, etc.). Es la esencia destilada de la planta aromática. Por ello, los aceites esenciales concentran moléculas activas, algunas de las cuales presentan un peligro potencial que es importante conocer.
¿Cuáles son los peligros de los principales aceites esenciales?
Existen numerosos aceites esenciales que contienen sustancias potencialmente peligrosas si no se utilizan correctamente o en las «personas adecuadas». Una sustancia activa es un componente químico con efectos biológicos específicos que también puede presentar un potencial de toxicidad. Esta toxicidad no es uniforme y puede variar en función de varios factores, entre ellos la composición bioquímica de la sustancia, la dosis administrada, la vía de administración y el estado fisiológico de la persona expuesta.
| Tipo de toxicidad de los aceites esenciales | Principales compuestos implicados | Ejemplos de aceites esenciales | Principales riesgos | Precauciones importantes |
|---|---|---|---|---|
| Dermocáustico (irritante/quemaduras cutáneas) | Fenoles (timol, carvacrol, eugenol) | Tomillo ct timol, ajedrea, orégano compacto, clavo | Quemaduras, irritaciones cutáneas importantes | Diluir siempre en gran cantidad, evitar la aplicación pura y sobre las mucosas |
| Dermocáustico (irritante/quemaduras cutáneas) | Aldehídos aromáticos (cinamaldehído) | Canela (hojas, corteza) | Irritación marcada de la piel y las mucosas | Diluir estrictamente, evitar las zonas sensibles. |
| Dermocáustico (irritante/quemaduras cutáneas) | Aldehídos terpénicos (citrales, citronelal) | Verbena, eucalipto limón, citronela, litsea limón, melisa | Irritación cutánea moderada, irritación de las mucosas | Dilución sistemática, evitar las mucosas y las pieles frágiles |
| Irritante dérmico | Monoterpenos (pinenos) | Pinos, abetos | Posibles irritaciones | Diluir para aplicaciones locales, evitar las zonas sensibles |
| Fotosensibilizante | Furocumarinas | Cáscaras de cítricos (limón, naranja, pomelo, mandarina), bergamota, angélica, khella, comino | Quemaduras, manchas pigmentarias tras la exposición a los rayos UV | No exponerse al sol ni a los rayos UV durante al menos 6 horas después de la aplicación o la ingestión. |
| Alergénico | Lactonas sesquiterpénicas | Laurel noble, artemisa anual, inula odorífera | Reacciones alérgicas cutáneas | Realizar siempre una prueba cutánea previa, evitar en caso de alergia conocida |
| Neurotóxico / Abortivo | Cetonas (tuiona, pulegona, italidiona, mentona, piperitona, verbenona…) | Helicriso, menta piperita, salvia officinalis, romero canforado, cedro del Atlas | Riesgo de convulsiones, toxicidad neurológica, riesgo abortivo | Contraindicado en mujeres embarazadas/lactantes, lactantes y niños menores de 6 años, epilépticos, personas mayores; evitar la vía oral. |
| Hepatotóxico | Fenoles (timol, carvacrol, eugenol) | Tomillo ct timol, ajedrea, orégano compacto, clavo (por vía oral) | Toxicidad hepática en caso de sobredosis o tratamiento prolongado | Limitar a 1 gota 3 veces al día, máximo 500 mg al día y 3 semanas; combinar si es necesario con un aceite esencial hepatoprotector (zanahoria, tomillo tujanol, limón, romero verbenona). |
| Nefrotoxicidad | Monoterpenos | Pinos, abetos, enebros, sándalo, ciprés | Toxicidad renal en caso de ingesta oral prolongada | Evitar tratamientos orales prolongados, precaución en caso de insuficiencia renal. |
| Nefrotóxico Irritante cutáneo | Pinenos (monoterpenos) | Pino silvestre, limonero, abeto balsámico, abeto negro, enebro | Riesgo renal a largo plazo, irritación cutánea | Evitar la ingesta oral prolongada, diluir siempre en aplicaciones locales |
Adaptar siempre la dosis, la vía de administración y la duración, y consultar a un profesional sanitario formado en aromaterapia, especialmente en el caso de niños, mujeres embarazadas y personas frágiles.
¿Cuáles son las precauciones de uso para evitar los peligros de los aceites esenciales?
Es fundamental tener en cuenta varias precauciones al utilizar aceites esenciales, para evitar lesiones o problemas de salud que en ocasiones pueden ser graves.
Precauciones generales
- Nunca inyecte aceites esenciales.
- Se desaconseja encarecidamente el uso de aceites esenciales en mujeres embarazadas, durante la lactancia y en niños menores de 3 años.
- Es imprescindible mantener los frascos de aceites esenciales fuera del alcance de los niños. Guárdelos con precaución, preferiblemente en posición vertical.
- Evite el uso de aceites esenciales puros, salvo excepciones como la lavanda verdadera, el ravintsara, el palo de rosa, etc.
- Nunca aplique aceites esenciales puros en los ojos y las mucosas.
- Evite utilizar aceites esenciales directamente en el agua del baño.
- No exponga los aceites esenciales al sol, ya que algunos de ellos tienen propiedades diferentes y, por lo tanto, efectos específicos y pueden ser fototóxicos.
- En caso de alergia, realice una prueba cutánea en el pliegue del codo y espere unos 15 minutos para observar si hay alguna reacción.
- Antes de cualquier uso, asegúrese de verificar el modo de administración y la dosis adecuada para cada variedad de aceite esencial.
¿Qué hacer en caso de accidente?
- En caso de ingestión accidental de una cantidad excesiva de aceite esencial, es imprescindible ponerse en contacto inmediatamente con el centro de toxicología. En caso de ingestión accidental de una cantidad excesiva de aceite esencial, se recomienda tomar unos 30 ml de aceite vegetal para diluir la sustancia y minimizar los riesgos asociados.
- Si un aceite esencial entra en contacto con los ojos o provoca una quemadura cutánea, se debe aplicar inmediatamente un aceite vegetal, como el aceite de almendras dulces, para diluir y atenuar el efecto irritante.
Conservación de los aceites esenciales
- No deje los frascos de aceites esenciales al alcance de los niños. Guárdelos con cuidado y, preferiblemente, en posición vertical.
- Guárdelos protegidos de la luz, preferiblemente en un frasco de color o de aluminio dentro de un armario.
- Mantenga la temperatura de almacenamiento entre 5 y 35 grados centígrados como máximo.
- Respete el periodo de conservación, que suele ser de 5 años para los aceites esenciales y de 3 años para las esencias.
Estas precauciones son válidas para todos los aceites esenciales. Sin embargo, algunos tienen contraindicaciones específicas, por lo que se recomienda consultar a un profesional de la salud.
Preguntas frecuentes: aceites esenciales potencialmente peligrosos
¿Por qué algunos aceites esenciales son dermocáusticos o fotosensibilizantes?
Los aceites esenciales ricos en fenoles, aldehídos aromáticos o ciertos cítricos pueden provocar irritaciones cutáneas o quemaduras, mientras que los que contienen furocumarinas exponen a un riesgo de fotosensibilización, lo que impone una dilución estricta y evitar la exposición al sol después de su aplicación.
¿Cuáles son los riesgos de los aceites esenciales?
Incluso en dosis bajas, los aceites esenciales pueden presentar un riesgo tóxico. A título indicativo, 1 ml corresponde generalmente a unas 20-40 gotas, dependiendo de la viscosidad del aceite, y esa cantidad ya puede provocar intoxicación, independientemente de la edad. Dosis más elevadas, en torno a los 5 ml (es decir, entre 100 y 200 gotas), pueden provocar reacciones graves, como convulsiones en personas sanas, así como otros efectos adversos que varían en función del aceite esencial utilizado.
¿Qué hacer en caso de accidente con un aceite esencial?
En caso de ingestión accidental importante, hay que ponerse en contacto inmediatamente con un centro de toxicología y tragar rápidamente aceite vegetal para diluir el aceite esencial, mientras que en caso de proyección cutánea u ocular, hay que aclarar con aceite vegetal y consultar si es necesario.
