El olivo, un gran símbolo con múltiples poderes terapéuticos

El olivo, árbol emblemático cargado de historia y mitología, posee también numerosos poderes terapéuticos poco conocidos. En este artículo, le invitamos a explorar el fascinante mundo del olivo, desde sus orígenes mitológicos hasta sus aplicaciones medicinales contemporáneas. Comenzamos nuestro viaje remontándonos a las raíces mitológicas del olivo, con relatos como el de Heracles y la creación del primer olivo, o la competición entre Poseidón y Atenea por la protección del Ática.

A continuación, atravesaremos las épocas para descubrir la historia de este árbol originario de Asia Menor y estrechamente vinculado al desarrollo de las civilizaciones mediterráneas. Veremos cómo, desde la antigua Grecia, el olivo ha sido una valiosa fuente de riqueza económica y cultural.

Pero más allá de su lugar en la mitología y la historia, el olivo es conocido por sus propiedades terapéuticas. Examinaremos las virtudes medicinales de las hojas de olivo, en particular sus efectos beneficiosos sobre la tensión arterial, su papel en la protección vascular y sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. También veremos las precauciones de uso y consejos para incorporar el olivo a un estilo de vida saludable.

Un poco de mitología

El garrote deHeracles (el hombre que se romanizó como Hércules) era de madera de olivo, por lo que creó el primero de estos árboles tras tocar el suelo… Mucho antes de Letô, existía una divinidad oriental más antigua, Lat ; diosa de la fertilidad, los olivos y las palmeras.

Poseidón y Atenea se pelearon. El dios del tridente reclamaba más reinos terrenales, entre ellos el Ática (la región griega de la que Atenas es capital). Para zanjar la disputa, se retaron a proporcionar a la ciudad la cosa más útil, valiosa y preciada. Poseidón plantó su tridente en la tierra, produciendo un pozo de agua salada (algunos textos antiguos mencionan incluso un caballo de fuego). Atenea, no desarmada por esta hazaña, ya equipada con su lanza, hizo lo mismo, y en el punto de impacto surgió un olivo, extendiendo sus ramas. Los dioses apoyaron a Poseidón, las diosas a Atenea, pero Caecrops se puso de parte de Atenea, mientras que Zeus se abstuvo, decidido a no opinar sobre el asunto. Como resultado, Palas Atenea se impuso a Poseidón, y el olivo se convirtió en el símbolo de la ciudad, que tomó su nombre de la diosa.

Un poco de historia

Originario de Asia Menor, el olivo se encuentra en toda la cuenca mediterránea, así como en Oriente Próximo. Pero sólo se trata de un olivo importado y cultivado. Las excavaciones arqueológicas han demostrado que el olivo ya se recolectaba en estado silvestre hace unos 20.000 años, antes de que se cultivara durante la Edad de Bronce, hace 4.000. Los fenicios, más tarde los griegos y finalmente los romanos, difundieron el olivo portodo el Mediterráneo.

Es imposible imaginar la Antigüedad griega sin el símbolo del olivo, portador de la aceituna que proporciona el aceite, cuya preciosidad obligaba a idear los mejores métodos de conservación y, tras el cultivo y la recolección, a idear procesos que aún perduran; la conservación de las aceitunas en salmuera, el prensado en frío y la extracción en caliente ya se conocían en la época prehelénica del Egeo.

¿Cuáles son las principales propiedades farmacológicas de las hojas de olivo?

Las hojas de olivo se utilizan a menudo en fitoterapia por sus propiedades farmacológicas beneficiosas. De hecho, contienen diversos compuestos activos que pueden tener efectos positivos sobre la salud. En esta sección, exploraremos las principales propiedades farmacológicas de las hojas de olivo y cómo pueden utilizarse para mejorar la salud.

Propiedades antihipertensivas y vasculoprotectoras :

En 2002, un estudio in vivo sobre un sujeto hipertenso mostró una normalización de la presión arterial dependiente de la dosis tras tomar un extracto de hojas de olivo.

Un ensayo clínico doble ciego, aleatorizado, paralelo y con control activo realizado en 2011 también comparó el efecto de administrar extracto estandarizado de hojas de olivo y captopril a pacientes hipertensos en estadio I durante 8 semanas. Ambos fármacos redujeron significativamente la presión arterial sistólica y diastólica, sin diferencias significativas entre los dos grupos de pacientes tratados. Una reducción significativa entre los dos grupos de pacientes tratados. Se observó una reducción significativa de los niveles de triglicéridos en el grupo de la aceituna, pero no en el grupo del captopril.

Una revisión de la bibliografía realizada en 2014 confirma que los compuestos fenólicos presentes en las hojas de olivo, en particular la oleuropeína, se asocian a una actividad antihipertensiva combinada con propiedades antioxidantes, hipoglucemiantes, reductoras del colesterol y cardioprotectoras.

Un ensayo cruzado aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo realizado en 2015 en 18 pacientes de ambos sexos demostró que el extracto de hoja de olivo mejora la función vascular y reduce la producción de interleucina-8 (IL-8), un marcador inflamatorio implicado en el daño vascular.

Un ensayo controlado aleatorizado realizado por el mismo equipo en 2017 confirmó que el extracto de hoja de olivo rico en fenoles reduce significativamente la presión arterial, los lípidos plasmáticos (colesterol total y LDL, triglicéridos) y la IL-8.

Propiedades antioxidantes:

Los flavonoides ejercen su actividad antioxidante a través de su grupo hidroxilo. Esta acción se debe generalmente a la presencia de triterpenos. Los estudios han demostrado el papel protector de los extractos de olivo en la prevención de las lesiones por reperfusión tras una isquemia cardiaca, generadas principalmente por los radicales libres. Un estudio de 2012 demostró que la oleuropeína puede prevenir los daños inducidos por el etanol en la mucosa gástrica aumentando la actividad de las enzimas de defensa antirradicales libres (SOD, catalasa, GPX) y reduciendo la peroxidación lipídica.

La buena biodisponibilidad de la oleuropeína y el hidroxitirosol contenidos en la hoja de olivo se confirmó en 2013, con pruebas de su presencia en plasma tras la ingestión. Los resultados fueron mejores en hombres que en mujeres, y también mejores con los extractos líquidos que con los suministrados en cápsulas. Los metabolitos del hidroxitirosol se encontraron en la orina al cabo de 8 horas.

Al modular el estrés oxidativo, se cree que la oleuropeína tiene un posible efecto protector contra la osteoporosis. Un estudio de 2014 realizado en mujeres premenopáusicas y posmenopáusicas mostró una mejor biodisponibilidad de los compuestos que deberían ofrecerse durante la menopausia para prevenir los procesos vinculados al envejecimiento y al estrés oxidativo, como la osteoporosis.

Propiedades hipolipemiantes y antiateromatosas:

El extracto de hoja de olivo tiene una acción antiaterogénica y reductora del colesterol, reduciendo el colesterol LDL, el LDL oxidado y los triglicéridos.

Esta acción limita también el desarrollo de la esteatosis y de la fibrosis hepática. En efecto, la reducción de los niveles de lípidos en sangre podría deberse a una acción agonista del aceite de oliva sobre el receptor de ácidos biliares, TGR5.

Propiedades cardioprotectoras :

El extracto de hoja de olivo protege el miocardio no sólo por su efecto hipolipemiante, sino también por sus actividades antioxidante, antiinflamatoria, antiaterosclerosa y antiisquémica. In vitro, protege los cardiomiocitos contra la toxicidad inducida por el 4-hidroxinonenal.

Propiedades antidiabéticas:

El olivo inhibe la alfa-amilasa y la alfa-glucosidasa, debido a su contenido en luteolina y derivados de la luteolina. El hidroxitirosol y la oleuropeína contenidos en la hoja tienen un efecto antidiabético, que puede deberse a sus actividades antioxidantes. Por tanto, este último compuesto reduce las complicaciones asociadas a la diabetes.

Un ensayo cruzado aleatorizado y controlado con placebo realizado en 2013 en 46 pacientes de mediana edad con sobrepeso y riesgo de desarrollar síndrome metabólico durante un periodo de 12 semanas demostró que , en última instancia, los polifenoles de la hoja de olivo mejoraban significativamente la sensibilidad a la insulina y la capacidad secretora de las células β pancreáticas.

Otras propiedades :

• Acción antimicrobiana
• Acción anticancerígena
• Actividad estimulante de la tiroides
• Antiagregación plaquetaria
• Acción antiespasmódica sobre la musculatura lisa (intestino, tráquea, arterias, etc.)

¿Hay que tomar precauciones al utilizar el Olivo?

Cuando se utilizan plantas medicinales, es importante tomar ciertas precauciones para evitar cualquier efecto secundario indeseable. El olivo, aunque se considera seguro para uso general, también puede tener efectos adversos si se utiliza incorrectamente. En esta sección, exploraremos las precauciones que deben tomarse al utilizar el olivo con fines terapéuticos.

Contraindicaciones :

• Enfermedades que requieran una ingesta reducida de líquidos (problemas cardíacos o renales graves).
• Según la EMA, no se recomienda el uso de aceite de oliva en mujeres embarazadas o en período de lactancia, a falta de datos de seguridad suficientes para excluir cualquier riesgo asociado a su uso. Por las mismas razones, la agencia europea afirma que no se ha establecido su uso en niños y adolescentes menores de 18 años.

Interacciones medicamentosas :

• Interacciones farmacocinéticas muy moderadas de la oleuropeína con los citocromos P450 (inhibición débil de CYP1A2)
• Débil inhibición del ácido maslínico sobre la actividad CYP3A4, bajo riesgo de interacción farmacológica
• Posibles interacciones farmacodinámicas con antidiabéticos y antihipertensivos

¿Cómo debe tomarse Olivier y a qué dosis?

Para aprovechar plenamente los beneficios terapéuticos del olivo, es importante saber cómo tomarlo y a qué dosis. Utilizar una planta medicinal de forma inadecuada no sólo puede disminuir sus efectos beneficiosos, sino que también puede tener consecuencias negativas para la salud. En esta sección veremos las distintas formas en que se presenta el olivo, las dosis recomendadas y los métodos de administración adecuados para un uso seguro y eficaz.

Forma seca :

• Como complemento alimenticio, en forma deextracto seco en cápsulas.

Forma líquida :

• Extracto fluido estandarizado de planta fresca: 5 a 10 ml al día en un vaso de agua.
• Macerado de yemas: 3 veces 5 gotas a tomar durante el día.
• Extracto fluido deglicerina: 3 ml al día en un poco de agua.
• Tisanas: de 40 a 50 g/l, en decocción durante 10 minutos o en infusión durante 20 minutos, 1 taza de 2 a 3 veces al día.

Literatura médica y ensayos clínicos:

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