Guaraná: propiedades y beneficios para la salud

Rico en cafeína, el guaraná (Paullinia cupana) es famoso por sus efectos estimulantes sobre la energía, la concentración y el metabolismo. Utilizado en fitoterapia, ayuda a reducir la fatiga, mejorar el rendimiento cognitivo y favorecer la pérdida de peso. Infórmese sobre sus beneficios, sus usos y las precauciones que debe tomar para un consumo óptimo.

¿Cuáles son las principales propiedades farmacológicas de las semillas de Guaraná?

Las semillas de guaraná son ricas en metilxantinas, entre las que se encuentra principalmente la cafeína (alrededor del 3 al 5%), a veces llamada guaranina, así como otros alcaloides como la teofilina y la teobromina. También contienen catequinas y polifenoles. Conocido como psicotrópico estimulante, el guaraná se utiliza tradicionalmente en la medicina indígena sudamericana como tónico, antidiarreico y anticonvulsivo. También se recomienda en dietas de adelgazamiento. Históricamente, varias tribus precolombinas, como los andira y los satéré-mawé, lo utilizaban en fitoterapia para tratar una amplia gama de dolencias. Los amerindios transforman las semillas tostadas y descascarilladas en una pasta, que luego secan y rallan para preparar el çapo, una bebida tradicional. Conocida por sus propiedades afrodisíacas, esta bebida actúa sobre los centros nerviosos encefálicos para estimular la actividad erógena.

Estimulante físico y mental

El uso tradicional de la planta para aumentar la capacidad física y reducir la fatiga está relacionado con las propiedades de la guaranina, también conocida como cafeína. Este alcaloide, miembro de la familia de las metilxantinas, tiene un efecto inotrópico positivo y cronotrópico negativo y estimula la respiración en los centros bulbares. Aumenta la presión sanguínea y el flujo sanguíneo muscular (pero no altera el flujo vascular cerebral) y mejora el aporte de oxígeno a los músculos. Moviliza el calcio intracelular y reduce el tiempo de coagulación, la agregación plaquetaria y la síntesis de tromboxano.

Al antagonizar la adenosina, la cafeína reduce la sensación de cansancio.

El guaraná también estimula la capacidad cognitiva in vivo, en particular la capacidad de memoria. Favorece la liberación de acetilcolina en el hipocampo y el córtex. Los efectos psicoestimulantes positivos del guaraná han sido probados en humanos. Entre ellos, la mejora de la memoria, la percepción, el aprendizaje, la atención, el estado de alerta, la capacidad intelectual y la coordinación. En 2007, se realizó un estudio doble ciego controlado con placebo en 26 pacientes. Se les administraron diferentes dosis de guaraná durante 6 días. Los resultados mostraron una mejora de la capacidad cognitiva y del estado de ánimo. Estas mejoras se midieron utilizando dos herramientas.

Los autores de este estudio observaron una mejora dependiente de la dosis en la memoria, la agudeza mental y la sensación de satisfacción. Además del conocido efecto psicoestimulante de la cafeína, sugieren que otros componentes contenidos en el guaraná también podrían explicar los efectos positivos descritos.

Propiedades neuroprotectoras

In vivo e in vitro, tras la exposición al metilmercurio, el guaraná tiene efectos protectores sobre la supervivencia, la actividad locomotora, el sueño y el comportamiento, al tiempo que reduce los cambios inflamatorios.

El guaraná también protege la línea celular de neuroblastoma dopaminérgico humano SH-SY5Y contra la citotoxicidad inducida por la rotenona in vitro. Este efecto neuroprotector sobre las neuronas dopaminérgicas allana el camino para su posible uso en la enfermedad de Parkinson.

Además, un estudio de 2018 demostró que la administración crónica de extracto etanólico de P. cupana disminuye la formación de agregados insolubles de proteína amiloide β (Aβ) en un modelo Caenorhabditis elegans de la enfermedad de Alzheimer a través de la activación de la respuesta de la proteína de choque térmico (HSP), previniendo así los déficits de comportamiento y el daño oxidativo asociado con la toxicidad de Aβ.

Un estudio del mismo año utilizó un extracto hidroalcohólico de guaraná en modelos de C. elegans. Este estudio se centró en las enfermedades de Alzheimer y Huntington. Los resultados mostraron un aumento de la actividad antioxidante y una modulación de la proteostasis. Esto condujo a una mayor esperanza de vida y a un aumento de la actividad del proteasoma. El estudio también observó una reducción de las especies reactivas del oxígeno intracelular (ROS). Además, se redujo la acumulación de autofagosomas. Aumentó la expresión de la superóxido oxidasa 3 (SOD-3) y de la proteína de choque térmico 16.2 (HSP-16.2). Estos resultados sugieren que el guaraná podría ser terapéutico contra las enfermedades amiloidogénicas. También podría ser útil contra otras enfermedades neurodegenerativas relacionadas con la edad.

Regulación de la saciedad

Un estudio clínico muestra que el guaraná ralentiza la digestión. Esto aumenta la duración de la sensación de saciedad. Sin embargo, su efecto sobre la pérdida de peso no está claro. Los estudios sugieren que la cafeína del guaraná puede acelerar el metabolismo. Pero estos efectos son limitados. Se necesitaría una gran cantidad de guaraná para una pérdida de peso significativa.

La pérdida de peso depende de varios factores. Entre ellos, la dieta, el ejercicio, la genética y el estilo de vida. Para perder peso de forma saludable, es esencial seguir una dieta equilibrada y hacer ejercicio con regularidad.

Es importante recordar que no existe una solución milagrosa para perder peso. Una dieta equilibrada es esencial para tener un peso saludable. La actividad física regular también es crucial. Los hábitos de vida saludables desempeñan un papel importante. Esto incluye dormir lo suficiente y evitar el alcohol y el tabaco. Estos factores son clave para alcanzar y mantener un peso ideal. Es aconsejable consultar a un profesional de la salud. Él o ella puede crear un plan de alimentación personalizado.

Propiedades metabólicas

El guaraná se utiliza tradicionalmente como complemento de las dietas de adelgazamiento. Un estudio epidemiológico realizado en 2011 en el Amazonas entre personas mayores de 60 años mostró un mejor estado metabólico entre los consumidores habituales de guaraná: menor perímetro de cintura, menos obesidad e hipertensión arterial, niveles más bajos de colesterol LDL (en las mujeres).

Los estudios clínicos en sujetos obesos han demostrado que la cafeína o el guaraná combinados con otras plantas tienen un efecto significativo en la pérdida de peso y la estabilización del peso después de una dieta, en la reducción de la grasa corporal, en el gasto energético en sujetos sanos, en la mejora de la tasa metabólica basal (10%) y en el aumento de la actividad termogénica (como se demuestra tras la ingestión de una dosis única de guaraná) (medible por un aumento del cociente respiratorio, que refleja la oxidación de los lípidos). No obstante, estos efectos metabólicos se atribuyen a la cafeína, que ha demostrado tener un efecto sobre el balance energético y aumentar el gasto energético diario.