Passiflora, la hermosa flor de la pasión dormida

La pasiflora, o Passiflora incarnata, es una planta trepadora originaria del sureste de Estados Unidos y México, famosa por sus propiedades medicinales. Tradicionalmente utilizada para tratar el insomnio y la ansiedad, se ha ganado un lugar importante en la farmacopea francesa. Su riqueza reside en sus componentes únicos, en particular los flavonoides y los alcaloides indólicos. Este artículo explora las múltiples facetas de la pasiflora, desde su fascinante historia hasta sus aplicaciones en fitoterapia, pasando por su papel en la medicina tradicional y sus efectos farmacológicos. También se examinan las precauciones de uso y las dosis recomendadas, así como las opiniones de las autoridades sanitarias sobre esta planta de múltiples beneficios.

¿Qué es la pasiflora?

LaPassiflora incarnata, también conocida como Passiflora officinalis, Liane de grenade o Maypop, es una planta trepadora. Pertenece a la familia de las Passifloráceas. Es originaria del sudeste de Estados Unidos y México. Se utiliza tradicionalmente para tratar el insomnio y la ansiedad. Incluso se menciona en la 10ª edición de la Farmacopea francesa.

La pasiflora es una planta perenne. Cuelga de sus zarcillos. Sus hojas alternas nacen de un tallo pubescente. Tienen un limbo trilobulado y lóbulos elípticos lanceolados. Las flores de la Passiflora son solitarias. Constan de 3 brácteas y 5 sépalos oblongos blancos. También tienen 5 pétalos de color rosa o púrpura. Una corona de filamentos azul malva adorna la flor. En el centro hay una columna, el androginóforo. Tiene 5 estambres anaranjados y un ovario pubescente.

El fruto de la Passiflora incarnata es una baya oblongo-ovoide, de color amarillo verdoso, comestible. La planta florece de junio a septiembre y se cultiva en todo el mundo por sus propiedades ornamentales y medicinales.

Ingredientes :

• Flavonoides: Mayoritarios en la Passiflora incarnata, como el schaftoside, la apigenina, la vitexina y otros.
• Alcaloides indólicos: Como el harmano, en bajas concentraciones.
• Otros: Ácidos fenólicos, cumarinas, fitosteroles, aceites esenciales, heterósidos cianogénicos.

Los aceites esenciales de la pasiflora incluyen hexanol, alcohol bencílico y otros, que contribuyen a su olor característico. También contiene 21 aminoácidos.

En la farmacopea francesa, la droga vegetal pasiflora es la especie P. incarnata. Se utiliza en fitoterapia de forma diferente a la Passiflora edulis, que produce la fruta de la pasión. Tradicionalmente, la pasiflora se ha utilizado como sedante para combatir el insomnio, la ansiedad y las palpitaciones, a menudo en combinación con el espino blanco. También se utiliza en baños para aliviar el nerviosismo y se aplica localmente para tratar las hemorroides.

Un poco de historia

¿Cuáles son las principales propiedades farmacológicas de las partes aéreas de Passiflora?

La investigación preclínica en animales sugiere que la pasiflora actúa tanto a nivel central como periférico. El extracto metanólico de las hojas muestra propiedades sedantes, ansiolíticas, anticonvulsivantes y analgésicas, atribuidas a la acción combinada de flavonoides y alcaloides β-carbolínicos como el harmano y la harmina. Estos efectos podrían deberse a una interacción con el sistema GABAérgico. El maltol también se ha asociado a efectos anticonvulsivos y antiespasmódicos. Los alcaloides también influyen en el SNC inhibiendo la monoaminooxidasa (MAO) y estimulando la producción de serotonina.

Propiedades neuropsicológicas

La Passiflora incarnata es única en el género Passiflora por su uso ancestral como ansiolítico y sedante, pero sus sustancias activas siguen siendo un misterio. El maltol, un depresor del sistema nervioso central, está presente en bajas concentraciones. Los alcaloides indólicos, que estimulan el sistema nervioso, se citan como uno de sus componentes. Sin embargo, la presencia de flavonoides como la crisina en esta especie sigue siendo incierta.

Algunos estudios han validado los efectos ansiolíticos de la pasiflora, en particular en la forma galénica SIPF. Una vía prometedora es la de la benzoflavona (BZF), descubierta por Dhawan y su equipo, que podría prevenir la drogodependencia. Cuando se administra con delta-9-THC, la BZF reduce los síntomas de abstinencia y previene la tolerancia a los cannabinoides. Las investigaciones también han demostrado que la BZF previene los efectos de abstinencia asociados a la morfina, la nicotina o el alcohol, y es un ansiolítico eficaz sin riesgo de dependencia.

Actividad sedante

En 2009, un estudio doble ciego controlado con placebo reveló que 500 mg de extracto de Passiflora incarnata, tomados 90 minutos antes de una intervención quirúrgica, reducían el estrés preoperatorio. Esto fue confirmado por otro estudio en 2012 antes de la anestesia espinal. En este estudio participaron 60 pacientes de edades comprendidas entre 25 y 55 años. Estos resultados se obtuvieron sin afectar a las pruebas de función psicomotora, los niveles de sedación o los datos hemodinámicos.

La planta actúa inhibiendo la monoaminooxidasa y estimulando la producción de serotonina. También tiene un efecto agonista sobre los receptores GABA (ácido y-aminobutírico). Esta acción sobre el sistema gabaérgico se debe en parte a sus alcaloides indólicos (como el harmano) y flavonoides (como la crisina, la homoorientina, la vitexina y la isovitexina). Estos compuestos contribuyen a laactividad ansiolítica de la planta, que es similar in vivo a la del diazepam.

Los extractos de Passiflora incarnata generan corrientes GABA en las neuronas del hipocampo in vitro. También muestran efectos anticonvulsivos in vivo, que varían según el método de extracción. Esta actividad depende de los receptores gabaérgicos para las benzodiacepinas y los opioides.

Actividad cognitiva y ansiolítica

LaPassiflora incarnata mejora la memoria espacial de forma dosis-dependiente y reduce la ansiedad. También influye en la neurotransmisión, reduciendo los niveles de ácido glutámico en el hipocampo y de serotonina cortical. También aumenta los niveles de metabolitos y su renovación, lo que confirma parcialmente el mecanismo de acción de la planta sobre los receptores GABA.

Otro estudio observó ratones en un entorno con zonas claras y oscuras. Con el extracto de pasiflora, los ratones pasaron más tiempo en la zona iluminada, mostrando de nuevo una reducción de la ansiedad.

En humanos, un estudio realizado en 2001 con 32 voluntarios comparó la eficacia de la pasiflora yel oxazepam en el tratamiento de la ansiedad. Los participantes se dividieron en dos grupos. El primero recibió extracto de pasiflora y un placebo, mientras que el segundo recibió placebo y oxazepam. Después de 4 días, el grupo del oxazepam mostró una mejora más rápida, pero después de 7 días, ambos grupos mostraron mejoras similares. A largo plazo, no hubo diferencias significativas entre los dos tratamientos. Sin embargo, los efectos secundarios fueron más marcados con el oxazepam, sobre todo en cuanto a la disminución del rendimiento laboral.

Estos resultados sugieren que la pasiflora tiene un potencial terapéutico real para el tratamiento de los trastornos de ansiedad en humanos.

Actividad hipnótica

Tras un aumento de la motilidad y de la actividad exploratoria del sujeto durante las 3 primeras horas tras la toma de pasiflora, se observó una clara ralentización de la actividad general, con un componente sedante y luego hipnótico, aumentando la duración del sueño y potenciando el efecto de los somníferos. La pasiflora también disminuye la temperatura corporal, condición favorable para conciliar el sueño. Este efecto se ve potenciado por laacción anticonvulsiva y antiespasmódica del maltol, presente en pequeñas cantidades en la planta. In vitro e in vivo, el extracto de pasiflora modula positivamente los ritmos circadianos induciendo ritmos de gran amplitud sin desfases en la expresión de varios genes del reloj circadiano.

En 2012, se llevó a cabo un estudio doble ciego controlado con placebo en 41 voluntarios sanos de entre 18 y 35 años. En este estudio se utilizó la polisomnografía para controlar los efectos de un extracto acuoso de Passiflora incarnata sobre el sueño durante 7 días. Los resultados revelaron correlaciones positivas entre las percepciones subjetivas de los participantes y las medidas objetivas de su sueño. Estas medidas incluían elinicio y laeficacia del sueño, en comparación con el placebo.

Un estudio in vivo de 2017 reveló que la P. incarnata prolonga significativamente el tiempo total de sueño. Este aumento resulta de un alargamiento del sueño de ondas lentas y una reducción del tiempo de vigilia. Por otra parte, el tiempo pasado en el sueño REM tiende a ser más corto, tanto en términos de frecuencia como de duración media.

Actividades analgésicas y neuroprotectoras

In vivo, otros resultados antinociceptivos y comportamentales (sedación, ansiolisis) obtenidos con P. incarnata confirman que su actividad puede derivar de mecanismos opioides y gabaérgicos subyacentes, y podría implicar también una acción potencial de tipo cannabimimético. Estos trabajos demuestran que la planta podría ser útil para tratar el dolor neuropático.

In vivo, en un modelo animal de trastornos del sueño, se confirmó en 2019 que la vitexina, el principal componente bioactivo de los extractos etanólicos de hojas y frutos de Passiflora incarnata, también mejora la neurogénesis hipocampal, con pruebas de un aumento del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) en el hipocampo y una disminución significativa de la proteína Tau (un marcador de la enfermedad de Alzheimer) en comparación con el grupo de control. Estos beneficios se acompañaron de una mejora de la memoria, medida mediante la prueba del laberinto acuático. No se produjeron cambios en el comportamiento alimentario, el peso corporal, la tasa metabólica ni la composición corporal de los animales. Estos resultados identifican la pasiflora como una terapia potencial para mejorar la función de la memoria y prevenir la enfermedad de Alzheimer actuando sobre el hipocampo.

Actividad psico-conductual

En 2019, un estudio suizo cualitativo, exploratorio y observacional examinó por primera vez las experiencias de los pacientes que utilizan un extracto etanólico de Passiflora incarnata. Esta investigación reveló tres categorías distintas de relatos biográficos de pacientes basados en su experiencia con la planta. En el primer tipo de relato, los usuarios describieron un cambio de enfoque. Pasaron de una vida centrada en el rendimiento a una redefinición de las prioridades, favoreciendo la tranquilidad. Los pacientes del segundo tipo conservaron su orientación hacia el rendimiento, pero integraron una sensación de calma. Por último, los del tercer tipo siguieron centrándose en el rendimiento y experimentaron una enfermedad persistente.

La benzoflavona trisustituida (fracción BZF) de la pasiflora mostró resultados significativamente alentadores en la reversión de la tolerancia y la dependencia de varias drogas psicotrópicas que predisponen a la adicción, como la morfina, la nicotina, el etanol, el diazepam y el delta-9-tetrahidrocannabinol.

• Ayuda a la abstinencia delas benzodiacepinas: la fracción BSF de la pasiflora, sin generar dependencia, reduce la dependencia de las benzodiacepinas, como demuestran estudios in vivo.
• Ayuda a la abstinenciade alcohol: un estudio in vivo de 2017 reveló que el tratamiento con alcohol aumentaba los umbrales nociceptivos tras la abstinencia. La Passiflora incarnata revirtió este efecto, medido mediante la prueba de la placa caliente. Además, el tratamiento para el alcoholismo aumentó los niveles del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) y la interleucina-10 en la corteza prefrontal, que P. incarnata no revirtió. Estos resultados indican que la planta podría ser un tratamiento potencial para el síndrome de abstinencia alcohólica.

Propiedades somáticas

Laactividad periférica de la pasiflora desempeña un papel crucial en la relajación y la inducción de un sueño reparador. Actúa como antiespasmódico muscular, aumentando la amplitud de las contracciones, disminuyendo su frecuencia y reduciendo el tono general. La pasiflora potencia también los efectos de la papaverina y antagoniza la pilocarpina, reforzando su acción relajante.

La pasiflora tiene un efecto calmante sobre el corazón. Favorece el aumento de la amplitud y la frecuencia de la respiración. En un estudio de cuatro semanas controlado con placebo, la administración de extracto de corteza de pasiflora redujo significativamente los síntomas del asma. Sus efectos beneficiosos sobre el sistema cardiovascular incluyen la reducción de la presión arterial y la regulación del ritmo cardiaco, ayudando a prevenir enfermedades cardiovasculares. Sus propiedades antioxidantes también ayudan a proteger las células de los daños causados por los radicales libres.

En cuanto a los trastornos digestivos, la pasiflora es eficaz para aliviar las molestias estomacales, los retortijones y la hinchazón. Relaja los músculos del tubo digestivo, facilitando una digestión más suave y reduciendo las molestias asociadas.

En términos de apoyo inmunológico, la pasiflora refuerza el sistema inmunológico, ayudando a prevenir infecciones y enfermedades. Al contener compuestos con propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias, combate los agentes patógenos y favorece la respuesta inmunitaria del organismo. De este modo, la pasiflora ayuda a mantener una buena salud general.

Otras propiedades

¿Hay que tomar precauciones al utilizar la Pasiflora?

Cómo debe tomarse la Pasiflora y a qué dosis?

Las dosis recomendadas para tomar pasiflora por vía oral varían según la forma de consumo. Para la ansiedad, tomar de 1 a 2 g de planta en 150 ml de agua hirviendo, o de 0,5 a 2 g de polvo de planta. Este preparado puede tomarse hasta cuatro veces al día. Si tiene problemas para dormir, tome pasiflora con la cena. El tratamiento no debe exceder de dos semanas sin consejo médico.

• Como complemento alimenticio, en forma de extractoestandarizado de planta fresca,extracto seco, polvo o cápsulas.
• Extractofluido est andarizado de planta fresca: 5 a 10 ml por dosis en agua.
• Suspensión entera de planta fresca: 5 a 10 ml de 1 a 3 veces al día en agua.
• Extracto fluido demiel y glicerina: 5 ml de 2 a 3 veces al día en agua.
• Tintura madre: 20 a 30 gotas 1 a 3 veces al día en agua o tisana.
• Infusión: 1 a 2 cucharaditas por 150 ml durante 10 minutos, 1 taza de 1 a 3 veces al día.

¿Qué opinan las autoridades sanitarias?

El uso de la pasiflora se basa principalmente en prácticas tradicionales, a pesar de los estudios clínicos limitados y a veces contradictorios. En animales, se ha observado que reduce la tensión arterial y estimula la respiración. En un estudio sobre 36 pacientes que sufrían ansiedad generalizada, la pasiflora resultó más eficaz que un ansiolítico a base de benzodiacepinas. Sin embargo, su efecto disminuyó al cabo de una semana. Durante la abstinencia de heroína, la adición de pasiflora al tratamiento estándar ayudó a reducir los síntomas psicológicos. Los síntomas físicos no se vieron afectados.

En cuanto a las opiniones de las autoridades sanitarias :

• LaEMA (Agencia Europea del Medicamento ) considera que el uso de la pasiflora para aliviar el estrés moderado y los trastornos del sueño relacionados está “tradicionalmente establecido”, y recomienda su uso para adultos y niños mayores de doce años.
• LaOMS (Organización Mundial de la Salud ) reconoce la pasiflora como un sedante suave eficaz para la agitación nerviosa, el insomnio y la ansiedad, así como para los trastornos gastrointestinales relacionados con la ansiedad. También menciona su uso para la menstruación dolorosa, la neuralgia y las palpitaciones de origen nervioso.
• La Comisión E del Ministerio de Sanidad alemán reconoce su uso en casos deagitación ligada al nerviosismo.
• LaESCOP (European Scientific Co-operation on Phytotherapy) reconoce su uso en estados deagitación, nerviosismo eirritabilidad con dificultad para conciliar el sueño.
• LosNIH (Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos) consideran “probables” los efectos de la pasiflora en los estados deansiedad, nerviosismo einquietud.

Literatura médica y ensayos clínicos

• Guerrero F.A. et al. Efecto de una planta medicinal (Passiflora in car nata L) sobre el sueño, Ciencia del sueño (Sao Paulo, Brasil), 2017
• Canalla C. et al, Experiencias de los pacientes atribuidas al uso de Passiflora incarnata: Un estudio fenomenológico cualitativo, J Ethnopharmacol, 2019
• Aslanagun P. et al, Pssiflora incarnata Linneaus como ansiolítico antes de la anestesia espinal, J Anesth, 2012
• Ngan A. et al. Una investigación doble ciego controlada con placebo de los efectos de la infusión de Passiflora in car nata (pasiflora) sobre la calidad subjetiva del sueño; Phytother Res., 2011