Insufficienza renale nei gatti: come aiutare?

L’insufficienza renale è una condizione comune nei gatti, in particolare in quelli anziani. Questa condizione, spesso inizialmente asintomatica, può avere gravi conseguenze se non viene trattata in tempo. In questo articolo approfondiamo questa temibile malattia, i suoi sintomi, i mezzi di diagnosi, i trattamenti disponibili e i metodi di prevenzione per garantire una migliore qualità di vita ai nostri compagni felini.

Quali sono le cause dell’insufficienza renale?

L’insufficienza renale uccide molti gatti ogni anno. È una malattia temuta, spesso asintomatica nelle sue fasi iniziali. I reni svolgono un ruolo cruciale nell’eliminazione delle tossine dal sangue, in particolare dell’urea. Quando questi organi non funzionano più correttamente, le tossine si accumulano, causando una serie di problemi di salute.

È importante distinguere tra insufficienza renale acuta (ARF) e insufficienza renale cronica (CRF). L’ARF si verifica improvvisamente, spesso a causa di un’infezione, di un avvelenamento (come l’ingestione di antigelo o di alcune piante velenose come i gigli) o di un danno ai reni. La CKD, invece, è una malattia progressiva e irreversibile che colpisce soprattutto i gatti anziani. Le cause della CKD sono varie e vanno dalla predisposizione genetica (come nei gatti persiani) a fattori sconosciuti. Questa forma cronica della malattia può progredire per diversi mesi o anni, riducendo gradualmente la funzionalità dei reni.

Oltre a eliminare le tossine, i reni regolano i minerali e la pressione sanguigna dell’organismo e producono ormoni vitali. L’insufficienza renale porta quindi a gravi squilibri nell’ organismo. I primi segni clinici compaiono generalmente quando più del 75% dei nefroni non funziona correttamente, rendendo la malattia difficile da individuare in fase iniziale. La diagnosi di insufficienza renale cronica è irreversibile, ma i trattamenti possono rallentare la progressione e alleviare i sintomi.

Quali sono i sintomi nei gatti?

L’insufficienza renale acuta (ARF) è un’improvvisa insufficienza della funzione renale. Le cause principali sono la pielonefrite (infezione renale), il danno renale, i problemi urinari ripetuti e il cancro ai reni. I sintomi dell’IRA variano spesso e comprendono anoressia, apatia, disturbi digestivi come diarrea e vomito e grave disidratazione che può essere accompagnata da ipotermia. In caso di danno renale irreversibile, il gatto si auto-intossica, rendendo inefficace il trattamento.

L’insufficienza renale cronica (IRC) colpisce soprattutto i gatti anziani. Inizialmente, la malattia è asintomatica e può essere rilevata solo tramite esami del sangue. I primi sintomi includono un aumento del consumo di acqua e della minzione. Nella fase intermedia, i segni clinici diventano più evidenti: vomito, diarrea, disidratazione, anemia, ulcere in bocca e pressione alta. Nella fase terminale, le condizioni generali del gatto si deteriorano notevolmente, con anoressia, estrema emaciazione e peggioramento dei problemi digestivi. I livelli di urea e creatinina nel sangue aumentano bruscamente, portando potenzialmente a un coma uremico.

I sintomi dell’insufficienza renale cronica comprendono anche perdita di peso, inappetenza e letargia. All’inizio i gatti possono bere e urinare più frequentemente, poi meno con il progredire della malattia. È necessario un consulto veterinario per stabilire una diagnosi e impostare un piano di trattamento adeguato.

Come viene diagnosticata la malattia?

La diagnosi di insufficienza renale nel gatto si basa su diversi esami clinici e paraclinici. Il veterinario inizierà effettuando un esame del sangue per rilevare i marcatori della disfunzione renale, come l’urea e la creatinina. Questi parametri aumentano quando la funzione renale è compromessa, ma diventano significativi solo in uno stadio avanzato della malattia.

Per una diagnosi più precoce, si raccomanda la misurazione della dimetilarginina simmetrica (SDMA ). La concentrazione di questa sostanza aumenta non appena la filtrazione renale si riduce del 25%, ben prima della comparsa dei sintomi dell’insufficienza renale cronica. Il monitoraggio regolare dell’SDMA può quindi consentire una diagnosi precoce della malattia.

Oltre agli esami del sangue, si esegue un esame delle urine per valutarne la concentrazione e rilevare la presenza di proteine o infezioni sottostanti. Una bassa densità delle urine è un segno di disfunzione renale.

L’ecografia renale è un prezioso strumento diagnostico che consente di visualizzare i reni e di individuare anomalie strutturali o segni di nefropatia. Questo esame è particolarmente utile per valutare l’entità del danno e stabilire se è necessario un intervento immediato, soprattutto nei casi di sospetto avvelenamento.

Infine, il veterinario può misurare la pressione sanguigna ed effettuare altri esami specifici per verificare la presenza di anemia o altre complicazioni associate all’insufficienza renale. Questi esami aggiuntivi sono essenziali per stabilire una diagnosi accurata e un piano di trattamento adeguato, volto a rallentare la progressione della malattia e a migliorare la qualità di vita del gatto.

Quali sono i trattamenti disponibili?

Il trattamento dell’insufficienza renale nel gatto varia a seconda della gravità della malattia. La diagnosi precoce dell’insufficienza renale consente di iniziare a modificare la dieta, il che è di grande aiuto . La formulazione di diete speciali per gatti con CKD con bassi livelli di proteine e fosforo riduce il carico sui reni e fornisce i nutrienti necessari.

Nei casi di insufficienza renale acuta, spesso è necessaria l’infusione endovenosa per reidratare rapidamente il gatto e ripristinare temporaneamente la funzione renale. I veterinari monitorano attentamentei valori renali e la produzione di urina per adattare il trattamento di conseguenza.

Gli integratori alimentari, come gli omega-3, possono essere utilizzati per ridurre il danno ossidativo ai reni. Altri integratori, come l’Ipakitina, aiutano ad alleviare il dolore nefritico e a ridurre l’assorbimento delle scorie uremiche

I gatti affetti da insufficienza renale possono trarre beneficio anche da stimolanti dell’appetito come la mirtazapina. La mirtazapina aiuta a controllare la nausea e a favorire un’alimentazione regolare. Gli antiacidi, come la famotidina o l’omeprazolo, sono utilizzati per prevenire le erosioni gastrointestinali causate dall’accumulo di urea.

Infine, il monitoraggio regolare dei valori renali mediante prelievi di sangue ogni sei mesi è essenziale per adeguare il trattamento e rallentare la progressione della malattia. Si consigliano anche visite veterinarie annuali per monitorare l’andamento della malattia e apportare eventuali modifiche al piano di trattamento.

Cosa si può fare per prevenire la malattia?

La prevenzione dell’insufficienza renale nei gatti si basa principalmente su controlli regolari e su uno stile di vita sano. Si raccomanda un esame del sangue annuale a partire dall’età di 7-8 anni. Ciò consente di individuare precocemente eventuali segni di disfunzione renale. A seconda dei risultati, il veterinario può suggerire controlli più frequenti.

La dieta giusta è fondamentale per i gatti anziani. Optate per diete a basso contenuto proteico appositamente formulate per i gatti anziani. Assicuratevi inoltre che il gatto abbia sempre accesso ad acqua fresca per mantenere una buona idratazione. Una dieta mista, che combina crocchette e paté, è spesso utile.

Anche la fitoterapia può svolgere un ruolo nella prevenzione delle malattie renali. Piante come l’orthosiphon, il desmodium e il dente di leone hanno proprietà diuretiche e depurative che favoriscono la funzione renale. Il ribes nero e i mirtilli rossi, ricchi di antiossidanti, aiutano a prevenire le infezioni del tratto urinario.

È fondamentale monitorare le abitudini alimentari e di consumo del gatto. Annotate qualsiasi cambiamento nell’assunzione di acqua o nell’appetito e consultate rapidamente il veterinario in caso di dubbi. I gatti anziani dovrebbero essere pesati regolarmente per rilevare qualsiasi perdita di peso inspiegabile, un potenziale segno di disfunzione renale.

Infine, regolari visite veterinarie consentono di tenere sotto controllo la salute del gatto e di individuare tempestivamente eventuali anomalie. Se viene diagnosticata una malattia renale cronica, un monitoraggio rigoroso e un adeguamento della dieta possono migliorare notevolmente la qualità di vita del gatto e prolungarne la durata.