Scabbia animale: una zoonosi comune

La scabbia animale, nota anche come scabiosi, è una malattia parassitaria della pelle causata da acari microscopici del genere Sarcoptes. Sebbene questa condizione si manifesti principalmente negli animali domestici come cani, gatti, conigli e roditori, presenta un rischio zoonotico significativo, che può essere trasmesso all’uomo. Gli acari responsabili della scabbia si insinuano sotto la pelle, causando prurito intenso, arrossamento e lesioni cutanee.

La scabbia animale non è considerata una malattia contagiosa, né è soggetta a notifica. In termini di salute pubblica, non è una malattia umana notificabile. Le autorità non riconoscono la scabbia animale come malattia professionale, a differenza della scabbia umana, che è elencata nella tabella RG 76 delle malattie professionali. L’articolo R 231-61 del Codice del Lavoro francese non classifica gli agenti della scabbia come agenti biologici.

Qual è l’agente patogeno?

La scabbia animale, nota anche come scabiosi, è una malattia infettiva della pelle causata da parassiti della famiglia Sarcoptidae, che comprende i generi Sarcoptes, Notoedres e Trixacarus. Questa patologia cutanea è causata da un acaro microscopico, il sarcoptes (Sarcoptes scabiei), che può essere suddiviso in diverse sottospecie specifiche per le diverse specie animali: hominis per gli esseri umani, canis per i cani, ovis per le pecore, equi per i cavalli, cati per i gatti e cameli per i cammelli.

La scabbia è una malattia contagiosa benigna il cui sintomo principale nell’uomo è il prurito. Il parassita, che misura da 200 a 350 μm, si accoppia con l’ospite. Dopo la fecondazione, la femmina scava nello strato corneo dell’epidermide, dove depone da tre a cinque uova al giorno. Le uova si schiudono in tre o quattro giorni, producendo larve che diventano ninfe e poi adulti in circa due settimane. L’intero ciclo del parassita dura circa venti giorni.

Sarcoptes scabiei var. hominis è un parassita obbligato dell’uomo e non sopravvive per più di qualche giorno nell’ambiente. Le femmine accoppiate sono essenzialmente il vettore principale per la trasmissione della scabbia, mentre le forme larvali svolgono raramente questo ruolo. Il 95% della scabbia si trasmette per contatto diretto con la pelle e raramente attraverso gli indumenti o la biancheria da letto.

Negli animali, la trasmissione avviene spesso attraverso il contatto diretto con un animale infestato o attraverso l’ambiente contaminato. La scabbia animale richiede un trattamento con farmaci antiparassitari e una gestione rigorosa dell’igiene ambientale per prevenire la diffusione di questa zoonosi. I proprietari di animali domestici devono quindi essere vigili e adottare misure preventive per proteggere la loro salute e quella dei loro animali.

Come si presenta la malattia negli animali?

Le specie che possono essere infettate dalla scabbia e che possono essere trasmesse all’uomo comprendono principalmente roditori di allevamento e animali domestici come cani, gatti e roditori. La scabbia ha una distribuzione mondiale ed è altamente contagiosa all’interno della stessa specie animale. La trasmissione avviene principalmente attraverso il contatto diretto con un animale infestato e, in alcuni casi, attraverso il contatto con attrezzature o locali di allevamento contaminati. I sintomi includono prurito, crosticine e aree prive di pelo sulla pelle degli animali colpiti. Per prevenire e curare la scabbia, sono essenziali misure igieniche rigorose e trattamenti antiparassitari.

Scabbia del cane

La scabbia sarcoptica canina è causata dall’acaro Sarcoptes scabiei var. canis. Le volpi rosse sono attualmente una delle principali fonti di infezione, soprattutto nelle aree urbane. I cani possono infettarsi per contatto diretto o attraverso un ambiente contaminato.

I segni della scabbia nei cani includono prurito intenso, crosticine, forfora e perdita di pelo, soprattutto intorno alle orecchie, ai gomiti e ai garretti. Le forme più gravi possono portare alla generalizzazione in tutto il corpo, accompagnata daperdita di peso e letargia. La diagnosi spesso richiede l’esame microscopico degli acari, anche se i risultati possono essere negativi. Un esame del sangue può rilevare gli anticorpi contro il parassita, ma non è infallibile.

La rogna sarcoptica è altamente contagiosa. I trattamenti comprendono farmaci antiparassitari efficaci e facili da usare. È fondamentale trattare tutti gli animali domestici per evitare una nuova infezione.

Il contagio all’uomo è possibile: circa il 30% dei casi presenta lesioni cutanee rosse e pruriginose, in particolare sugli avambracci e sull’addome. I sarcopti del cane non si riproducono sulla pelle umana e muoiono dopo poche settimane. Le eruzioni cutanee umane guariscono da sole una volta che il cane è stato trattato.

La diagnosi si basa su anamnesi, segni clinici, esame microscopico e risposta al trattamento. In un ambiente interno, il sarcopte sopravvive solo pochi giorni senza il suo ospite. Il trattamento simultaneo di tutti i cani è essenziale per eradicare l’infestazione.

Scabbia del gatto

Il Sarcoptes scabiei può talvolta infettare i gatti, ma è raro. L’agente principale della scabbia del gatto è la Notoedres cati, ancora presente in alcuni dipartimenti d’oltremare e in paesi limitrofi come l’Italia. La rogna di Notoedres colpisce principalmente la testa, con perdita di pelo e spesse croste intorno alle orecchie, al viso e al collo, accompagnate da un forte prurito.

La diagnosi di rogna notoedrica deve escludere altre malattie della pelle come allergie e tigna. A tal fine si osservano i parassiti al microscopio, che sono generalmente numerosi e facili da identificare. Il veterinario prescrive quindi un trattamento adeguato.

Gli esseri umani possono contrarre la scabbia attraverso il contatto diretto con un gatto infestato, sviluppando lesioni cutanee e prurito, ma questa infestazione è temporanea. La scabbia del gatto è una malattia contagiosa causata dagli acari, che è benigna ma può portare a complicazioni se non viene trattata.

La forma più comune di rogna nei gatti è la rogna dell’orecchio, causata da Otodectes cynotis. Questo parassita vive nel canale uditivo e può portare a infezioni dell’orecchio e alla perforazione del timpano. I gatti possono anche soffrire di rogna notoedrica, rara in Francia ma comune altrove, che può essere trasmessa all’uomo. Inizia intorno alle orecchie e si diffonde alla testa e poi al resto del corpo. Nel caso della rogna auricolare, il gatto si gratta spesso le orecchie e scuote la testa, con la presenza di cerume scuro e un odore insolito. Un trattamento antiparassitario mensile è essenziale per prevenire queste malattie.

La rogna sarcoptica, causata da Sarcoptes scabiei, è più comune nei cani. Tutte le forme di rogna provocano un intenso prurito (prurito) che rende il gatto irrequieto e porta a lesioni cutanee, croste, brufoli e perdita di pelo (alopecia). La pelle può ispessirsi (lichenificazione).

Scabbia del cavallo

La rogna del cavallo, un’infezione parassitaria altamente contagiosa, deve essere presa sul serio. Tre tipi di acari si insinuano nella pelle del cavallo, causando un forte prurito. Esistono tre tipi di scabbia, a seconda delle aree infette: scabbia sarcoptica, scabbia psoroptica e scabbia corioptica. La scabbia è una zoonosi che può essere trasmessa all’uomo, pertanto è necessario adottare rigorose precauzioni sanitarie quando si tratta un cavallo infetto.

La rogna sarcoptica colpisce la testa, il garrese, il collo e le spalle. Causata dagli acari sarcoptes, provoca croste e lesioni, con conseguente prurito intenso. Se non trattata, gli acari si moltiplicano e la scabbia può diffondersi in tutto il corpo dell’animale.

La rogna psoroptica è meno grave ed è causata dagli acari psoroptici. Si manifesta spesso in inverno e colpisce la criniera, la base della coda e talvolta le orecchie. Il pelo diventa fragile e il cavallo avverte un intenso prurito.

La rogna corioptica colpisce principalmente gli arti del cavallo ed è causata dagli acari corioptici, attivi in primavera. Vivono sulla superficie della pelle e causano un intenso prurito sui pastorali e sui garretti. I cavalli possono mordersi e battere i piedi per alleviare il dolore, provocando lesioni e croste.

In caso di prurito, lesioni o perdita di pelo, è fondamentale consultare un veterinario e isolare l’animale. Poiché la scabbia è molto contagiosa, deve essere segnalata alle autorità. Tutti i cavalli che sono stati a contatto con l’animale infetto devono essere trattati preventivamente. La stalla e tutte le attrezzature associate devono essere pulite a fondo. Le precauzioni igieniche sono essenziali per prevenire la trasmissione all’uomo: indossare guanti, lavarsi le mani ed evitare il contatto con i bambini.

Come si trasmette la malattia?

La scabbia si trasmette per contatto diretto con un animale infetto, in particolare nel caso di alcuni tipi di scabbia di cavie, ratti, gatti (dipartimenti e territori francesi d’oltremare), criceti e giovani cani. Le persone infette da scabbia animale non trasmettono la malattia ai loro contatti familiari o professionali.

La scabbia animale ha una distribuzione mondiale ed è trasmessa all’uomo meno frequentemente della scabbia umana. Le attività professionali a rischio comprendono tutte quelle che comportano uno stretto contatto con animali domestici o da compagnia infetti, come i custodi di animali, gli allevatori, i veterinari e il personale degli impianti di trasformazione.

La scabbia umana si trasmette principalmente attraverso il contatto diretto tra gli ospiti, spesso durante i rapporti sessuali, il che la rende un’infezione a trasmissione sessuale (IST). Può anche essere trasmessa indirettamente attraverso l’ambiente contaminato (biancheria, indumenti, lettiere, mobili). I fattori che favoriscono la trasmissione sono lo stretto contatto, il vivere in comunità e l’insicurezza sociale.

La varietà umana del sarcoptes non può svilupparsi sugli animali domestici, ma questi possono essere potenziali vettori. Le altre sottospecie animali del sarcoptes possono iniziare il loro sviluppo sull’uomo, ma non possono mantenervisi. La scabbia si trasmette principalmente per contatto fisico diretto, con un rischio maggiore in presenza di calore e umidità.

Gli oggetti inerti possono contaminare, ma questa contaminazione rimane limitata dato che il parassita sopravvive solo pochi giorni fuori dalla pelle e soccombe a una temperatura di lavaggio superiore a 55°C.

Forme specifiche di scabbia presenti negli animali possono trasmettere l’infezione all’uomo, ma il sistema immunitario umano elimina rapidamente i parassiti animali, inducendo sintomi minimi nell’uomo.

Quali sono i sintomi nell’uomo?

L’infestazione da parte di un sarcopte non specifico dell’uomo è responsabile della pseudo- scabbia, caratterizzata da prurito localizzato senza lesioni specifiche. I sintomi della scabbia comprendono un prurito intenso che porta a lesioni da grattamento sulle aree di contatto con l’animale infestato (braccia, gambe), che scompaiono dopo il trattamento medico. È inoltre fondamentale trattare o allontanare l’animale. Il periodo medio di incubazione è di un mese, con variazioni da due a sei settimane, ma in caso di reinfestazione si riduce a uno-quattro giorni a causa della precedente sensibilizzazione.

La scabbia si manifesta con un prurito progressivo di intensità variabile, soprattutto nelle ore serali e notturne, che risparmia il viso. Questo prurito è dovuto a una reazione immunologica agli escrementi del sarcoptes. Possono essere presenti diversi segni fisici specifici della scabbia:

• Solchi scabbiosi: lesioni rosse, sinuose, filiformi, di pochi millimetri, spesso terminate da un’eminenza acinare (discreta elevazione), corrispondenti al percorso e alla posizione dei sarcopti, principalmente sulle mani e sui polsi.
• Vescicole a perline: rialzi traslucidi su una base eritematosa, soprattutto su mani e polsi.
• Noduli scabbiosi: papulo-noduli rossi o bruno-rame, infiltrati alla palpazione.

Segni aspecifici accompagnano spesso queste manifestazioni: orticaria, lesioni da grattamento, eczematizzazione, escoriazioni, prurigo, persino impetiginizzazione. Queste lesioni hanno una topografia suggestiva: spazi interdigitali delle mani, superficie anteriore dei polsi, gomiti, radici delle braccia, ombelico, natiche, superfici interne delle cosce, genitali esterni nell’uomo, capezzoli e areole nella donna. La schiena, il collo e il viso sono generalmente risparmiati.

Forme atipiche di scabbia

Esistono diverse forme di scabbia meno comuni:

• La scabbia infantile presenta una sintomatologia ingannevole, con irritabilità, irrequietezza e anoressia, spesso senza prurito o lesioni specifiche. Le lesioni possono estendersi al viso. I segni evocativi comprendono vescicole o pustole sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi e lesioni papulo-pustolose o nodulari sotto le ascelle.
• La scabbia pauci-sintomatica (o invisibile, o “delle persone pulite”) si manifesta con prurito senza lesioni cutanee e si osserva in persone con un’igiene meticolosa.
• La scabbia diffusa (o disseminata) provoca numerose lesioni diffuse, anche sulla schiena. Può essere associata a malattie croniche o al trattamento con dermocorticoidi.
• La scabbia ipercheratotica (o “norvegese”), descritta in Norvegia nel 1848, è caratterizzata da prurito discreto o assente e ipercheratosi, eventualmente con eritroderma, che colpisce l’intera superficie corporea. Si sviluppa soprattutto negli anziani e nei pazienti immunocompromessi.

Queste forme di scabbia richiedono un’attenzione particolare per la diagnosi e il trattamento. La scabbia infantile può essere difficile da diagnosticare a causa dell’assenza di segni classici, e la scabbia pauci-sintomatica può passare inosservata senza lesioni visibili. La scabbia profusa richiede una gestione rigorosa a causa dell’ampia diffusione delle lesioni, mentre la scabbia ipercheratotica richiede un trattamento intensivo a causa del suo impatto diffuso e della sua predilezione per i soggetti vulnerabili.

Una buona igiene personale, un’attenta osservazione dei sintomi e la consultazione tempestiva di un operatore sanitario sono essenziali per una gestione efficace di queste forme di scabbia.

Come viene diagnosticata la scabbia?

Per diagnosticare la scabbia si possono utilizzare diverse tecniche di esame specifiche:

• Test dell’inchiostro: questa tecnica aiuta a identificare i solchi della scabbia. Si applica dell’inchiostro su un’area di pelle sospetta, poi si usa dell’alcol. Solo i solchi rimangono colorati, il che può guidare un campione di pelle.
• Dermatoscopia: serve a confermare rapidamente la diagnosi. Un sistema di ingrandimento applicato alla pelle viene utilizzato per visualizzare l’estremità anteriore del parassita, nota come “segno del deltaplano “.
• Esami del sangue: è possibile rilevare l’eosinofilia, soprattutto nelle forme profuse.

L’esame microscopico parassitologico diretto può essere effettuato su un campione prelevato da un solco scabiale o da una desquamazione. Dopo aver raschiato l’area con un vaccinostilo, il campione viene posto su un vetrino con una goccia di olio di immersione per essere osservato al microscopio a basso ingrandimento. Questa tecnica permette di identificare il parassita adulto, una forma larvale, le uova o addirittura gli escrementi. Quest’ultimo è difficile da individuare se non nelle forme profuse o ipercheratotiche.

Per identificare i sarcopti al microscopio si possono utilizzare anche altre tecniche di campionamento meno costose, come lo scotch-test o la biopsia cutanea. È anche possibile testare il DNA del sarcoptes utilizzando la PCR. La biopsia cutanea mostra spesso una reazione di ipersensibilità ritardata non specifica con un infiltrato di cellule mononucleate (macrofagi, linfociti) e cellule polinucleate eosinofile con spongiosi (edema intercellulare).

La diagnosi differenziale comprende altre dermatosi pruritiche generalizzate: dermatite atopica, lichen planus, eczema generalizzato, prurigo, prurito senile, linfoma, pediculosi corporale, pemfigoide bolloso, psoriasi (nel caso di forme ipercheratotiche), prurito di origine metabolica (colestasi, insufficienza renale), indotto da farmaci o di origine psicogena.

Come viene trattata?

Sono disponibili diversi prodotti acaricidi, per uso generale (orale) o locale (cutaneo). Questi farmaci sono neurotossici per il parassita, causando paralisi e morte in tutti gli stadi di sviluppo.

Utilizzata in medicina veterinaria,l’ivermectina è l’unico farmaco orale disponibile per il trattamento della scabbia umana. Commercializzato con il nome di Stromectol, agisce sui sarcoptes adulti. Si raccomanda una dose singola di 0,2 mg per kg di peso corporeo, con un’eventuale seconda dose dopo 8-15 giorni.

Un farmaco piretroide, la permetrina, viene applicato sul corpo (tranne che sulla testa) sotto forma di crema. In Francia, la permetrina è commercializzata con il nome di Topiscab ed è raccomandata per i bambini a partire dai 2 mesi di età e per le donne in gravidanza. La crema deve essere lasciata sulla pelle per 12 ore prima di essere lavata. Il benzoato di benzile, usato storicamente, è commercializzato con il nome di Ascabiol. Come prodotto per l’imbiancatura, deve essere riapplicato dopo 8 giorni, se necessario. Gli spray a base di esdepalletrina/piperonilbutossido (Sprégal) vengono applicati sul corpo, evitando il viso. Questo trattamento è controindicato per gli asmatici.

Gli oli essenziali offrono alternative promettenti. Tra questi, iltea tree oil e l’olio di neem si sono dimostrati efficaci in vitro. Anche altri oli, come quelli contenenti eugenolo o citrale (olio di chiodi di garofano, olio di citronella), sono considerati efficaci. Alcuni studi hanno dimostrato che gli oli essenziali di basilico tulsi e cannella di Ceylon sono particolarmente efficaci contro i sarcoptes. Tuttavia, la mancanza di ricerche cliniche approfondite e i ridotti incentivi commerciali limitano l’uso degli oli essenziali. Queste sostanze sono di dominio pubblico. Sebbene questi trattamenti alternativi abbiano il potenziale per essere utili, non ci sono ancora prove sufficienti della loro sicurezza ed efficacia.

Come si può prevenire la contaminazione?

Per quanto riguarda l’igiene generale, pulire e disinfettare i locali e le attrezzature in conformità con la “lista dei disinfettanti autorizzati” sul sito web del Ministero dell’Agricoltura. Si raccomanda un trattamento preventivo collettivo quando gli animali sono riuniti.

La formazione e l’informazione dei dipendenti è essenziale per quanto riguarda i rischi della scabbia, l’igiene e le misure di prevenzione. Assicuratevi di fornire acqua potabile, sapone, asciugamani di carta e un kit di pronto soccorso. Per evitare contaminazioni, è necessario disporre di armadietti separati per gli abiti da lavoro e quelli da strada. I lavoratori devono utilizzare indumenti da lavoro e dispositivi di protezione individuale adeguati alla loro mansione. Questi ultimi devono essere in buone condizioni e sottoposti a una corretta manutenzione.

In caso di malattia degli animali, migliorare l’igiene dell’azienda e isolare gli animali malati. Trattare tutti gli animali della stessa specie. Lavare e disinfettare i siti contaminati e le attrezzature riutilizzabili. Lavarsi sistematicamente le mani dopo il contatto con gli animali, i rifiuti o gli escrementi e prima dei pasti, delle pause o della fine della giornata lavorativa. Non bere, mangiare o fumare sul posto di lavoro.

In caso di ferita, lavarsi, insaponarsi, sciacquarsi, disinfettarsi e coprirsi con una medicazione impermeabile. Pulire regolarmente gli abiti da lavoro, i guanti e gli stivali. Cambiarsi alla fine della giornata.

Se si rileva la scabbia su un animale, consultare un veterinario per identificare l’agente responsabile e seguire le misure di controllo collettive. Limitare il contatto con gli animali affetti e le loro attrezzature, indossare guanti e lavarsi le mani dopo il contatto.

Il servizio di assistenza deve essere informato della presenza della rogna. Indossare i dispositivi di protezione personale e seguire le istruzioni igieniche.