Arando: polifenóis contra o cancro?

Os polifenóis, compostos bioactivos presentes em muitas plantas, estão a suscitar um interesse crescente pelas suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Entre estas fontes vegetais, o arando(Vaccinium macrocarpon) destaca-se pelo seu elevado teor de polifenóis, nomeadamente flavonóides e proantocianidinas. Estas moléculas são reconhecidas pelo seu potencial de inibição de certas fases da carcinogénese, o processo complexo que está envolvido no desenvolvimento do cancro.

O que é o cancro?

Os organismos vivos, quer sejam plantas ou animais, são constituídos por elementos fundamentais chamados células. Cada célula contém genes que controlam a sua função e as suas caraterísticas. Durante o seu ciclo de vida, as células dividem-se. Passam a sua informação genética a duas novas células filhas e depois morrem. No entanto, podem ocorrer anomalias genéticas que perturbam o funcionamento de determinadas células.

Estas mutações podem ser reparadas ou provocar a morte da célula defeituosa. No entanto, algumas células danificadas escapam a estes mecanismos de controlo e sobrevivem. É assim que o cancro se pode desenvolver. Uma célula normal altera-se e começa a multiplicar-se de forma descontrolada, produzindo células anómalas. Esta proliferação descontrolada forma gradualmente um tumor maligno.

Em condições normais, mecanismos como o ciclo celular e a apoptose (morte celular programada) regulam as células, equilibrando a sua produção e destruição. Se uma célula não conseguir corrigir os seus erros genéticos, estes acumulam-se ao longo das divisões. Isto aumenta o risco de cancro.

O cancro refere-se a todas as doenças causadas pelo crescimento descontrolado de células anormais. Estas células podem formar tumores. São também capazes de invadir os tecidos vizinhos e de se espalhar para outras partes do corpo através dos vasos sanguíneos ou linfáticos . Estes tumores secundários são designados por metástases. Estas metástases são responsáveis pela maioria das mortes relacionadas com o cancro. Embora alguns cancros possam ser tratados com sucesso, outros são mais agressivos e podem recidivar. Nestes casos, é necessário um controlo regular. A deteção precoce continua a ser crucial para melhorar as hipóteses de recuperação.

Os arandos e as suas propriedades

O Oxycoccus, um subgénero do género Vaccinium da família Ericaceae, inclui o arando. Esta planta perene cresce em turfeiras em regiões frias, onde o solo é ácido e encharcado.

O arando cresce como um arbusto de folha perene. Atinge menos de 30 cm de altura, com ramos rasteiros que podem atingir 80 cm. Os abelhões polinizam as suas pequenas flores cor-de-rosa, enquanto as suas bagas vermelhas brilhantes estão repletas de compostos bioactivos.

A composição do arando torna-o um fruto particularmente interessante do ponto de vista nutricional e medicinal. Contém vários ácidos orgânicos (cítrico, málico, ascórbico e benzoico), taninos, flavonóides e, sobretudo, proantocianidinas (PAC), responsáveis pelas suas propriedades benéficas. Estas PAC, de tipo A, desempenham um papel fundamental. Evitam que as bactérias, nomeadamente a Escherichia coli, adiram às paredes do trato urinário. Desta forma, ajudam a prevenir as infecções do trato urinário.

Para além dos CAP, os arandos são ricos em antioxidantes, como os flavonóides, que protegem as células contra os danos oxidativos e reforçam o sistema imunitário. O seu teor em vitamina C confere-lhe igualmente propriedades anti-infecciosas e revitalizantes. Estudos demonstraram que os arandos podem também inibir a bactéria Helicobacter pylori, envolvida nas úlceras gástricas.

Para além dos seus benefícios para a saúde urinária, os arandos contribuem para a saúde cardiovascular, reduzindo a oxidação do colesterol LDL e aumentando os níveis de HDL. É consumida sob a forma de sumo, de frutos secos ou de suplementos alimentares. É um trunfo importante na prevenção de infecções e na manutenção do bem-estar geral.

Quais são os mecanismos de ação do arando contra o cancro?

Os arandos podem ter propriedades anti-cancerígenas, segundo um estudo realizado por investigadores da Universidade de Massachusetts. Os resultados, publicados na revista The Global Source for Science News, mostram que os arandos contêm compostos capazes de eliminar seletivamente as células tumorais do cólon. Os investigadores trataram ratinhos com cancro do cólon com três tipos de extrato de arando: um extrato completo, um que continha apenas polifenóis e outro sem polifenóis. Após 20 semanas, os ratinhos tratados com o extrato completo apresentaram uma redução de 50% do número de tumores, uma redução do seu tamanho e uma redução dos marcadores inflamatórios.

As proantocianidinas e os flavonóis, componentes fitoquímicos do arando, induzem a apoptose (morte programada) nas células cancerosas, nomeadamente nos cancros do cólon e da próstata. Estes compostos desencadeiam a libertação de citocromo C das mitocôndrias, o que leva à destruição das células tumorais. Têm igualmente um impacto nos genes associados à sobrevivência das células, como os que controlam a produção de proteínas anti-apoptóticas como a caspase-8 e a FLIP.

Ao mesmo tempo, estudos sobre o cancro da próstata mostraram que os arandos podem melhorar a eficácia de tratamentos como a radioterapia, reduzindo os efeitos secundários como a inflamação da bexiga. Um estudo concluiu que a ingestão diária de proantocianidinas reduziu os sintomas urinários em 65% dos pacientes tratados para o cancro da próstata.

A investigação sobre os arandos revela um potencial promissor como suplemento para a prevenção e o tratamento de determinados cancros. A sua riqueza em polifenóis e antioxidantes poderia desempenhar um papel importante na luta contra os tumores.

No entanto, são ainda necessários mais estudos para confirmar estes efeitos no ser humano.