O estrangulamento é uma doença respiratória altamente contagiosa que afecta principalmente cavalos jovens. Causada pela bactéria Streptococcus equi subsp. equi, conduz a complicações graves e pode ter consequências económicas significativas.
O que causa esta doença?
O estrangulamento é uma infeção do trato respiratório superior dos cavalos, causada pela bactéria Streptococcus equi subespécie equi, um agente patogénico Gram-positivo estrito. Ao contrário do S. equi subsp. zooepidemicus, que faz parte da flora comensal, o S. equi subsp. equi é exclusivamente patogénico. Pouco se sabe sobre a sobrevivência desta bactéria no ambiente exterior, embora os estudos sugiram que pode sobreviver durante vários meses em condições favoráveis de temperatura e humidade.
A doença é altamente contagiosa e é transmitida principalmente através do contacto direto com cavalos infectados ou do contacto indireto com objectos contaminados, tais como bebedouros, comedouros e mesmo o vestuário do pessoal de cuidados. Os cavalos doentes e convalescentes, bem como os portadores saudáveis, são as principais fontes de contaminação. Estes portadores saudáveis albergam a bactéria nas suas bolsas guturais e podem propagá-la durante várias semanas após a recuperação clínica.
O estrófulo afecta principalmente cavalos jovens com menos de cinco anos de idade, mas pode afetar cavalos de qualquer idade. A morbilidade em grupos de cavalos ingénuos pode atingir os 100%, embora a mortalidade permaneça baixa, na ordem dos 1 a 5%, geralmente devido a complicações em potros jovens.
Quais são os sintomas do estrangulamento?
O est rábico manifesta-se através de uma variedade de sintomas, dependendo da gravidade da infeção. Após um curto período de incubação de 3 a 7 dias, os cavalos infectados apresentam sinais clínicos sugestivos da forma clássica ou catarral da doença.
Os sintomas iniciais incluem letargia, febre de até 40°C e anorexia. A rinite serosa evolui rapidamente para uma descarga mucopurulenta e depois purulenta. Desenvolve-se uma faringite acompanhada de disfagia, com hipertrofia dos gânglios linfáticos mandibulares e retrofaríngeos, causando frequentemente rigidez do pescoço. Se não forem tratados, estes gânglios linfáticos abcedam no prazo de 3 a 7 dias, provocando a drenagem de pus cremoso e amarelado para o exterior ou para as bolsas guturais.
Nos casos favoráveis, a recuperação demora 2 a 4 semanas, mas podem ocorrer formas mais graves. A forma errática ou mestiça do estrangulamento caracteriza-se por abcessos múltiplos em várias partes do corpo, incluindo a pele, o sistema nervoso, os pulmões e o trato genital.
As perturbações imunomediadas, embora raras, incluem púrpura hemorrágica, vasculite com edema subcutâneo, petéquias e equimose das mucosas. Outras complicações podem incluir glomerulonefrite, queda de cabelo, estomatite e várias formas de miopatia.
Como é que a doença é diagnosticada?
O diagnóstico do estrangulamento baseia-se principalmente na observação dos sinais clínicos característicos e na análise de várias amostras.
- Sinais clínicos: Os sintomas do estrangulamento são muitas vezes suficientemente sugestivos para orientar o diagnóstico, especialmente se o contexto epidemiológico for altamente contagioso.
- Exame paraclínico: A análise do hemograma e o ensaio de fibrinogénio revelam uma leucocitose neutrofílica constante e uma hiperfibrinogenemia, por vezes com anemia e trombocitopenia.
- Deteção de abcessos: A endoscopia das bolsas guturais pode ser utilizada para detetar abcessos não externos. No caso de formas erráticas, pode ser necessária uma radiografia torácica e abdominal ou uma ecografia.
- Identificaçãodo agente patogénico: A bacteriologia é utilizada para cultivar e isolar as bactérias de várias amostras (esfregaços nasofaríngeos, lavagem nasal). No entanto, a PCR (Reação em Cadeia da Polimerase) é mais rápida e mais sensível, permitindo detetar a presença de ADN de S. equi. Este método é particularmente útil devido à sua exatidão e rapidez.
- Serologia: Detecta anticorpos contra S. equi. Os testes serológicos do tipo ELISA são utilizados para avaliar a exposição anterior à bactéria e para ajudar na gestão dos efectivos.
Que tratamentos estão disponíveis?
O tratamento do estrangulamento depende da fase e da gravidade da infeção. Na ausência de complicações, a maioria dos cavalos recupera sem tratamento específico. Eis algumas opções de tratamento:
- Repouso e cuidados de apoio: Coloque o cavalo num ambiente calmo com acesso a água e a alimentos húmidos e fáceis de engolir.
- Tratamentos locais: Podem ser aplicados emplastros quentes, como o Animalintex, para ajudar os abcessos a amadurecer. Se os abcessos não se romperem naturalmente, pode ser necessária uma drenagem por incisão cirúrgica e uma limpeza diária com uma solução anti-séptica.
- Anti-inflamatórios: Os anti-inflamatórios não esteróides podem ajudar a reduzir a febre e a dor, facilitando a ingestão de alimentos e bebidas.
- Antibióticos: A utilização de antibióticos é controversa. De facto, pode atrasar a maturação dos abcessos e favorecer o seu reaparecimento após a interrupção do tratamento. No entanto, em casos graves ou de abcessos metastáticos, os antibióticos podem ser indispensáveis. A sua utilização deve ser racional e sob controlo veterinário.
- Tratamento das complicações: Os abcessos metastáticos requerem um tratamento antibiótico a longo prazo. A púrpura hemorrágica é tratada com corticosteróides como a dexametasona, por vezes acompanhada de antibióticos ou anti-inflamatórios.
Quais são as alternativas naturais?
Para além dos tratamentos convencionais, certas plantas medicinais podem ajudar a aliviar os sintomas do estrangulamento:
- Eucalipto: Anti-sético, expetorante e descongestionante, ajuda a diluir e a eliminar as secreções brônquicas.
- Tomilho: Antibacteriano e antitússico, acalma os espasmos brônquicos e tonifica o sistema respiratório.
- Broto de pinheiro: Expetorante e descongestionante, aumenta a capacidade respiratória.
- Marshmallow: acalma a irritação das mucosas brônquicas, reduzindo a hipersecreção.
- Hissopo: Fluidificante e expetorante, ajuda a eliminar as secreções brônquicas.
- Rosa Mos queta: Rica em vitamina C, reforça o muco protetor das membranas pulmonares.
- Bardana: Ajuda a eliminar as toxinas e os resíduos metabólicos do organismo.
- Equinácea: Estimula o sistema imunitário, aumentando a produção de glóbulos brancos e de interferão.
Quais são os meios de prevenção?
O estrangulamento é prevenido através de medidas sanitárias rigorosas e da utilização de vacinas sempre que possível.
- Vacinação: Na Europa, está disponível uma vacina viva atenuada que oferece proteção durante 3 meses. No entanto, esta não suprime a excreção bacteriana e não permite distinguir entre cavalos vacinados e cavalos infectados.
- Profilaxia sanitária: É essencial efetuar o rastreio de portadores saudáveis e de cavalos com excreções. Os recém-chegados devem ser colocados em quarentena e submetidos a rastreio.
- Gestão das pastagens e equipamento: Os cercados onde os cavalos doentes foram mantidos devem permanecer desocupados durante pelo menos quatro semanas. Deve ser utilizado equipamento de utilização única e deve ser colocado um pedilúvio em frente de cada estábulo contaminado.
Em caso de epizootia, :
- Suspender todos os movimentos dos cavalos.
- Efetuar leituras diárias da temperatura.
- Isolar os cavalos doentes e febris.
- Limpar e desinfetar todo o equipamento e as baias em contacto com um cavalo doente.
- Utilizar equipamento de utilização única nas zonas infectadas.
Ao adotar estas medidas preventivas e mantendo-se vigilante, pode limitar a propagação desta doença altamente contagiosa.
