Febre maculosa: uma doença transmitida por carraças

A febre maculosa mediterrânica (MSF), também conhecida como febre maculosa, é uma doença infecciosa causada pela bactéria Rickettsia conorii. É transmitida por carraças do género Rhipicephalus. Embora se encontre principalmente nas regiões mediterrânicas, também pode ser encontrada noutras partes do mundo onde as carraças vectoras estão presentes. A doença caracteriza-se por febre, dores musculares, dores de cabeça e uma erupção maculopapular, frequentemente confundida com sarampo. Embora raramente seja fatal, a FBM pode levar a complicações graves se não for tratada rapidamente.

Qual é o agente patogénico?

A febre maculosa mediterrânica ( FMM) é uma doença transmitida por carraças e causada pela bactéria Rickettsia conorii conori. É transmitida principalmente pela carraça do cão, Rhipicephalus sanguineus. Embora esteja amplamente presente nas regiões mediterrânicas, a sua eco-epidemiologia continua a ser mal compreendida, particularmente no que diz respeito ao seu reservatório original e aos factores de emergência. A FBM está a espalhar-se geograficamente e está a tornar-se cada vez mais grave, o que a torna uma das doenças emergentes ou reemergentes do mundo.

Historicamente considerada relativamente benigna, com uma taxa de mortalidade inferior a 2%, a FBM registou um aumento das formas graves desde a década de 1990, com taxas de mortalidade superiores a 3% e mesmo superiores a 6%. A Rickettsia conorii é uma bactéria Gram-negativa intracelular obrigatória, que se encontra principalmente na bacia do Mediterrâneo, incluindo o sul de França, onde foi outrora responsável pelo “tifo das vindimas “.

Embora não se encontre nas Américas, na Austrália e no Pacífico, são possíveis casos importados após o regresso de regiões endémicas. As Rickettsiae infectam principalmente artrópodes e medem cerca de 300 nm. São classificadas como alfa-proteobactérias. Os artrópodes sugadores de sangue inoculam frequentemente estas bactérias nos seres humanos, conduzindo a várias doenças, como a doença rickettsial.

Durante muito tempo, estas bactérias foram consideradas intermédias entre as bactérias e os vírus, devido à sua natureza intracelular e ao seu pequeno tamanho. As rickettsias penetram nas células, onde se multiplicam por cissiparidade, causando infecções multifocais, particularmente no endotélio vascular.

A patogénese da FBM envolve uma infeção multifocal com uma vasculite disseminada, o que explica as várias manifestações clínicas, tais como erupções cutâneas e complicações cardíacas, musculares, renais e neurológicas.

Como é que a doença afecta os animais?

Nos cães, os sintomas da infeção por Rickettsia conorii estão geralmente ausentes ou são mínimos. A picada infetante é frequentemente causada pelas formas imaturas da carraça (larva, ninfa), passando muitas vezes despercebida devido ao seu pequeno tamanho e discrição. A carraça deve permanecer em contacto com a pele durante 10 a 20 horas para transmitir a infeção.

Os cães não actuam como hospedeiros reservatórios da bactéria, que é incapaz de se multiplicar nos animais, causando apenas uma febre transitória. Em vez disso, o cão actua como um vetor, transportando as carraças infectadas para os seres humanos. As próprias carraças actuam como reservatório, transmitindo a infeção aos seus descendentes através dos ovários.

Embora os coelhos selvagens sejam considerados o reservatório provável da Rickettsia conorii, outros reservatórios potenciais, como ouriços ou outros pequenos roedores, também são possíveis. O desaparecimento dos coelhos devido à mixomatose em França em 1952 levou a uma queda nos casos de infeção, seguida de um aumento após o reaparecimento dos coelhos selvagens em 1967.

Como é que a doença é transmitida?

A febre maculosa mediterrânica é transmitida pela picada de uma carraça castanha do cão(Rhipicephalus sanguineus). Os cães infectados ou portadores de carraças não transmitem a doença diretamente aos seres humanos, mas a sua presença aumenta o risco de infeção.

No sudeste de França, casos esporádicos de febre maculosa mediterrânica foram associados à presença de carraças. As actividades profissionais de maior risco incluem as que envolvem picadas de carraças, como o trabalho em locais regularmente frequentados por cães, como canis e trabalhos florestais.

A carraça castanha do cão(Rhipicephalus sanguineus) é o principal vetor desta doença. Embora a probabilidade de ser picado seja baixa, nomeadamente no homem, esta carraça torna-se mais agressiva quando a temperatura sobe. No sul de França, onde estas carraças estão activas entre maio e outubro, a maioria dos casos humanos são diagnosticados em julho e agosto.

Após um período deincubação de cerca de uma semana, os sintomas da febre maculosa mediterrânica podem aparecer gradualmente, assemelhando-se a um estado gripal, ou subitamente, com arrepios, fadiga, dores de cabeça, dores e febre alta (39-39,5°C) em poucas horas. A infeção ocorre geralmente no verão, quando as carraças picam os arbustos e os jardins, sobretudo ao longo da costa mediterrânica.

No sul de França, o número de casos anuais de febre maculosa diminuiu drasticamente desde que a mixomatose reduziu a população de coelhos, que são hospedeiros da bactéria causadora, a Rickettsia conorii. Pode aparecer uma mancha negra no local da picada, que pode eventualmente ulcerar.

Quais são os sintomas da febre maculosa?

Os sintomas da febre maculosa mediterrânica incluem um início súbito de febre alta, acompanhada de dores musculares e dores de cabeça. Estes sintomas estão frequentemente associados à presença de um gânglio e, mais frequentemente, de uma mancha negra e crostosa no local da picada da carraça. Posteriormente, surge uma erupção cutânea em todo o corpo, com exceção da face, incluindo nas palmas das mãos e nas plantas dos pés.

Operíodo de incubação dura em média uma semana (3 a 16 dias). O início dos sintomas é súbito, com um quadro clínico semelhante ao de uma doença gripal, incluindo febre de 39°C, dores de cabeça intensas, fotofobia e dores musculares e articulares. Em mais de metade dos casos, o local da picada da carraça apresenta-se sob a forma de uma mancha negra.

Esta lesão indolor e crostosa, com 3 a 5 mm de diâmetro, está rodeada por um halo inflamatório de 2 a 3 cm. Pode ser acompanhada de adenopatia e dura cerca de uma semana antes de sarar. A inoculação ocular pode levar a uma conjuntivite.

Aerupção cutânea começa como um exantema morbiliforme no tronco, depois progride para os membros, mudando de uma forma macular para uma forma papular e, finalmente, dando um aspeto espinhento. Pode estar associada a hemorragias cutâneas punctiformes conhecidas como petéquias e, em casos graves, a púrpura extensa.

Embora ocurso da doença seja geralmente benigno, podem ocorrer complicações viscerais, como lesões digestivas, neurológicas, cardiovasculares e pulmonares, que representam 5-6% dos casos. Factores de risco como o alcoolismo, a diabetes, a deficiência de G6PD, a idade avançada, o tratamento tardio ou a terapêutica antibiótica inadequada podem aumentar o risco de complicações.

Como é que esta doença é diagnosticada?

Suspeita-se do diagnóstico de febre maculosa mediterrânica na presença de sintomas sugestivos de “gripe de verão”, sobretudo nas regiões endémicas ou em indivíduos que regressam de viagens a essas zonas. A presença de um cão na vizinhança, um exantema cutâneo de início tardio e a presença da mancha negra caraterística ajudam a orientar o diagnóstico.

São utilizadas várias técnicas serológicas para confirmar o diagnóstico, como o teste clássico de Weil-Felix (baseado na aglutinação de proteínas bovinas), o teste ELISA ou o método de imunofluorescência. Além disso, a visualização direta de rickettsias numa biópsia da escara inoculada fornece a confirmação.

A deteção molecular de rickettsias por PCR é outro método de diagnóstico, embora a sua disponibilidade possa variar em função das instalações técnicas do laboratório. O diagnóstico clínico é frequentemente mais fácil em áreas endémicas, mas fora destas áreas pode haver confusão com a gripe.

Devido àimunidade cruzada, os resultados laboratoriais podem indicar simplesmente “febre do grupo das manchas” após aglutinação com Proteus X2. No entanto, o diagnóstico molecular pode ser efectuado no soro ou na biopsia da pele utilizando sondas específicas para PCR em tempo real (RT-PCR) ou mesmo sequenciação com genes alvo como ompA, ompB e gltA.

Estas técnicas genómicas permitem distinguir várias subespécies de R. conorii, incluindo R. conorii conorii (agente da febre maculosa mediterrânica), R. conorii israelensis (agente da febre maculosa israelita), R. conorii caspia (agente da febre de Astrakhan) e R. conorii indica (agente do tifo da carraça indiana).

Como é que é tratado?

O tratamento da febre maculosa mediterrânica baseia-se principalmente na utilização deantibióticos, em particular tetraciclinas e macrólidos. Estes medicamentos são eficazes contra as infecções bacterianas. Estes antibióticos são geralmente administrados por via oral durante um período de cerca de uma semana. Em alguns casos, o tratamento pode ser prolongado até dois dias após o desaparecimento da febre, para garantir a eliminação completa da infeção e evitar recaídas.

É fundamental iniciar o tratamento com antibióticos o mais rapidamente possível após o diagnóstico da doença. Desta forma, evita-se que a infeção se propague pelo organismo e que se desenvolvam complicações graves. Os antibióticos actuam matando as bactérias responsáveis pela infeção ou inibindo o seu crescimento. Desta forma, permitem que o sistema imunitário combata a infeção de forma mais eficaz.

Durante o tratamento, é essencial um acompanhamento atento da evolução clínica do doente. Se surgirem sinais de complicações ou de deterioração do estado de saúde, podem ser necessários ajustamentos, incluindo o prolongamento da duração do tratamento ou a alteração do antibiótico.

É de salientar que a FCO, apesar de ser geralmente considerada uma doença benigna, pode levar a complicações graves, nomeadamente nos doentes com formas graves da doença. Por conseguinte, é essencial que os doentes sigam cuidadosamente as recomendações do seu médico, devendo completar o tratamento antibiótico prescrito para garantir uma recuperação completa e evitar complicações a longo prazo.

Como posso proteger-me de uma infeção?

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