Gripe aviária: um desafio de saúde global a ultrapassar

A gripe aviária, também conhecida por gripe das aves, é uma doença infecciosa viral que afecta principalmente as aves, mas que também pode ser transmitida aos seres humanos e a outros mamíferos. A doença representa um risco significativo para a saúde pública e para a indústria avícola, devido à sua natureza altamente contagiosa e à sua capacidade de sofrer mutações rapidamente.

O que é o agente infecioso?

A gripe aviária é causada peloInfluenzavirus tipo A da família Orthomyxoviridae . É uma doença viral temível que se alastra nas aves, com taxas de mortalidade alarmantes nas aves de criação. Embora a maioria das estirpes aviárias não seja transmissível aos seres humanos, algumas variantes, como o vírus H5N1, atravessaram a barreira das espécies. Isto cria o potencial para uma pandemia assustadora.

Até à data, o vírus é essencialmente transmitido dos animais para os seres humanos. No entanto, os especialistas em saúde receiam que o vírus possa sofrer uma mutação e passar a ser transmitido de humano para humano. Isto abriria caminho para uma propagação global devastadora.

Oinfluenzavírus do tipo A apresenta vários subtipos, incluindo H5, H7 e H9. Pode infetar quase todas as espécies de aves, selvagens ou domésticas. Os sintomas da gripe aviária variam nas aves, podendo ser ligeiros, graves ou mesmo mortais.

As estirpes H5N1 e H7N9, em particular, atraíram uma atenção especial devido ao seu perigo para os seres humanos, com elevadas taxas de mortalidade. Estes vírus são classificados de acordo com as suas combinações de proteínas de superfície, com uma capacidade potencial para infetar os seres humanos.

Enquanto os vírus de tipo B e C afectam apenas os seres humanos, os vírus de tipo A podem infetar tanto os seres humanos como várias espécies animais. Estes vírus têm estruturas específicas, como ahemaglutinina e a neuraminidase. Estas estruturas influenciam a sua capacidade de se ligarem às células hospedeiras e de se libertarem delas.

Perante esta ameaça persistente, a vigilância e a prevenção são cruciais para controlar a propagação da gripe aviária e proteger a saúde pública em todo o mundo.

Quais são os sintomas nos animais?

A gripe aviária é uma ameaça para uma vasta gama de espécies, principalmente aves domésticas e selvagens, tais como aves aquáticas e ornamentais. Ocasionalmente, mamíferos aquáticos, como focas e baleias, bem como mamíferos terrestres, como porcos, cavalos, martas e até gatos, também podem ser infectados.

Os sintomas variam consoante a virulência das estirpes virais. A maioria das infecções é causada por vírus pouco patogénicos. No entanto, certas estirpes, como o temível H5N1, podem causar uma mortalidade maciça nas aves.

Na vida selvagem, uma proporção limitada de aves pode ser portadora do vírus sem mostrar sinais de doença. Este facto facilita a propagação a longa distância. As aves selvagens, especialmente as infectadas com o vírus H5N1, podem sofrer uma mortalidade significativa.

Nas explorações avícolas, a gripe aviária manifesta-se sob a forma de doenças respiratórias e quedas súbitas na produção de ovos. As formas altamente patogénicas apresentam sintomas mais graves, com sinais nervosos e/ou digestivos. Estas formas podem levar a uma mortalidade rápida, por vezes atingindo 100% em apenas 48 a 72 horas.

Os sintomas, embora não muito específicos, incluem alterações do comportamento das aves de capoeira, tais como :

• arrepios
• depressão
• problemas respiratórios, como tosse e estertores
• perda de produtividade nas poedeiras.

As estirpes pouco patogénicas causam taxas de mortalidade de até 3%. As estirpes altamente patogénicas podem causar perdas muito maiores. De facto, podem atingir 100% dos bandos em apenas alguns dias.

Como é que a doença é transmitida?

A propagação da gripe aviária baseia-se em diferentes modos de transmissão, dependendo da espécie afetada. Nas aves selvagens, a contaminação é principalmente digestiva, através de ambientes aquáticos contaminados por excrementos infectados. Estes excrementos podem permanecer contagiosos durante vários meses. Foram também observados casos de transmissão respiratória, nomeadamente no caso do vírus H5N1.

Nas explorações pecuárias e ornamentais, a transmissão ocorre de animal para animal através do trato respiratório, ocular e digestivo, principalmente através da tosse, espirros, excrementos e aerossóis infectados. Nos seres humanos, a transmissão é rara mas possível através do contacto frequente e prolongado com aves infectadas. As poeiras finas contaminadas por excrementos de aves ou secreções respiratórias são o principal vetor. Afectam principalmente as vias respiratórias e oculares.

A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura identificou várias formas de contaminação da fauna selvagem. Distingue entre a contaminação por material infetado, excrementos contaminados e a presença de aves ou espécies de relés susceptíveis de transportar o vírus. Para se tornar uma pandemia humana, o vírus tem de sofrer uma mutação, passando frequentemente por um hospedeiro intermediário mais semelhante, como os porcos ou mesmo os gatos.

Os casos de transmissão da gripe aviária aos seres humanos continuam a ser raros, mas preocupantes. Os episódios de infeção humana estão frequentemente associados a um contacto próximo com aves de capoeira infectadas. No entanto, foram documentados casos isolados de transmissão entre humanos. Este facto suscita receios quanto ao aparecimento de novas estirpes virais altamente contagiosas.

Como é que a doença se manifesta nos seres humanos?

As profissões que implicam um contacto próximo com aves infectadas ou aves de capoeira, ou com o seu ambiente contaminado, estão particularmente expostas ao risco de gripe aviária. Estas profissões incluem

• criadores de aves de capoeira e suas famílias
• técnicos de aves de capoeira e veterinários,
• equipas de emergência responsáveis pela eutanásia, limpeza e desinfeção das explorações
• o pessoal que trabalha em jardins zoológicos ou lojas de animais de estimação que alojam aves, bem como o pessoal que está em contacto direto com aves selvagens
• o pessoal técnico dos laboratórios onde os vírus são manipulados corre um risco acrescido.

Os sintomas da gripe aviária variam consoante o vírus e a gravidade da infeção. Podem ser tão simples como uma conjuntivite. Mais frequentemente, porém, manifestam-se sob a forma de gripe. Esta última pode evoluir para uma pneumonia grave, com um elevado risco de mortalidade.

A gripe aviária tem sintomas semelhantes aos da gripe sazonal. No entanto, a sua gravidade e letalidade podem ser maiores, especialmente com determinadas estirpes do vírus. As pessoas expostas ao vírus da gripe aviária podem desenvolver uma série de sintomas, desde sintomas ligeiros semelhantes aos da gripe até doença respiratória aguda grave e mesmo a morte. Também foram registados casos raros de sintomas gastrointestinais e neurológicos. A taxa de mortalidade associada às infecções pelos subtipos A(H5) e A(H7N9) é geralmente mais elevada do que a da gripe sazonal.

Como é tratada a gripe aviária?

O tratamento da gripe, seja ela aviária ou comum, centra-se principalmente no alívio dos sintomas. São utilizados medicamentos anti-inflamatórios e analgésicos para tratar a febre e as dores associadas. No caso da gripe das aves, é frequentemente necessária a administração de antivirais. Esta situação é menos frequente no caso da gripe comum.

Tratamentos convencionais

Os medicamentos anti-inflamatórios e analgésicos são geralmente utilizados para tratar a febre e a dor associadas à gripe. No entanto, no caso da gripe aviária, são frequentemente necessárias medidas específicas. Os antivirais são habitualmente administrados, nomeadamente oOseltamivir (comercializado sob a marca Tamiflu®). É fundamental notar que, para serem eficazes, estes medicamentos devem ser iniciados rapidamente, de preferência no prazo de 36 horas após o início dos sintomas. Embora estes antivirais possam reduzir a intensidade dos sintomas, não garantem que estes desapareçam completamente.

Para além do seu uso curativo, o Tamiflu® também pode ser administrado como medida preventiva após a exposição ao vírus, com o objetivo de evitar o desenvolvimento de sintomas. Atualmente, não existe uma vacina específica contra os vírus da gripe aviária para os seres humanos. No entanto, desde a primavera de 2022, a Autoridade Nacional de Saúde francesa (HAS) recomenda a vacinação contra a gripe sazonal para os profissionais expostos aos vírus das aves e dos suínos. Esta vacinação não confere uma proteção direta contra os vírus das aves. No entanto, tem como objetivo reduzir o risco de rearranjo viral em caso de co-infeção por um vírus aviário e um vírus humano.

No caso de uma forma grave de gripe aviária que exija hospitalização, ou em pessoas com factores de risco de complicações, os médicos prescrevem antivirais como o oseltamivir ou o zanamivir. Estes medicamentos são inibidores da neuraminidase. O principal objetivo destes tratamentos é reduzir a duração dos sintomas e a carga viral do doente. O baloxavir, um novo inibidor da endonuclease, é também utilizado no tratamento de doentes com idade igual ou superior a 12 anos com gripe aguda não complicada e com sintomas há menos de 48 horas.

Tratamentos naturais

Os óleos essenciais são poderosos remédios naturais com propriedades bioquímicas impressionantes. Podem ser utilizados tanto na prevenção como no tratamento.

Entre os óleos essenciais recomendados para utilização contra a gripe encontram-se o Ravintsara, oEucalyptus radiata, oEucalyptus globulus e o Noble Laurel. Estes podem ser difundidos no ar, mas este método requer um espaço fechado. Uma alternativa é misturá-los com grãos de cereais como o trigo, a aveia, a cevada, o milho ou o centeio.

Os tratamentos naturais contra a gripe atacam diretamente o vírus através de dois mecanismos: apoiar o sistema imunitário e impedir a proliferação viral. O reforço do sistema imunitário, através da fitoterapia, dos alquilgliceróis e dahomeopatia, é frequentemente preventivo. No entanto, pode também acelerar o processo natural de cura, uma vez declarada a doença.

Certos óleos essenciais, como o Ravintsara, a árvore-do-chá e o linalol do tomilho CT, têm propriedades anti-infecciosas bem documentadas. O Laurier noble actua tanto sobre o vírus como sobre os sintomas da gripe. Em casos graves, a aromaterapia pode ser particularmente eficaz, mas requer supervisão profissional.

Para além dos óleos essenciais, outros produtos naturais são conhecidos por reforçar a imunidade. Estes incluem extractos de plantas como aEquinácea e cogumelos medicinais como o Shiitake, o Maïtake e o Reishi. O extrato de fígado de tubarão, rico em alquilgliceróis, eo extrato de sabugueiro preto são igualmente apreciados pela sua ação imunoestimulante.

O sabugueiro preto, em particular, é um remédio tradicional com propriedades antivirais confirmadas por estudos clínicos. É uma solução eficaz para prevenir e tratar a gripe, nomeadamente em períodos de risco elevado.

Como posso prevenir a gripe?

As medidas gerais de prevenção da gripe aviária começam por um controlo rigoroso das importações de aves vivas e de produtos à base de aves. A vacinação de aves é formalmente proibida sem autorização especial da Comissão Europeia.

Para garantir uma higiene geral adequada, é essencial :

• otimizar as condições de criação,
• limitar a produção de poeiras e/ou aerossóis, evitando qualquer agitação das aves de capoeira,
• limpar e desinfetar regularmente as instalações e o equipamento.
• Os resíduos animais e as carcaças deveriam ser armazenados em contentores, de preferência a baixa temperatura.

A formação e a informação exaustivas dos trabalhadores são essenciais para os sensibilizar para os riscos associados à gripe aviária, para a higiene e para as medidas preventivas a adotar. É igualmente essencial criar os meios adequados. Estes incluem a otimização da ventilação e o fornecimento de equipamento de proteção individual.

Em caso de suspeita de surto, as autoridades veterinárias devem adotar medidas rigorosas. Estas incluem o isolamento e o sequestro das explorações, o abate dos animais infectados e a lavagem e desinfeção dos locais contaminados.

No domínio da saúde pública, o Ministério da Saúde determina as medidas a adotar. Estas podem incluir a vacinação contra a gripe humana sazonal para certas populações, a fim de reduzir o risco de recombinação entre o vírus aviário e o vírus humano.

Para reduzir possíveis fontes de contaminação, recomenda-se o uso de proteção respiratória durante as actividades que envolvam exposição a poeiras e/ou aerossóis. A utilização de jactos de água de alta pressão deve ser evitada durante a limpeza de excrementos de animais, e os cadáveres ou resíduos de animais devem ser manuseados com luvas impermeáveis.

Por último, estão a ser consideradas medidas adicionais para limitar o risco de o vírus aviário se cruzar com o vírus humano. Estas medidas incluem a vacinação das aves de capoeira, a monitorização das explorações e a destruição dos focos infectados, bem como a monitorização das aves migratórias e o confinamento das explorações potencialmente expostas.

Epidemiologia

Desde 2021, os vírus da gripe aviária portadores da subclasse 2.3.4.4b da hemaglutinina H5 (H5Nx), em particular os subtipos H5N1, têm vindo a infetar amplamente mais de vinte espécies de mamíferos terrestres e marinhos selvagens e domésticos em todo o mundo, dando origem a uma grande vigilância epidemiológica. Desde 2021, foram notificados casos humanos, principalmente dos subtipos H5N1 e H5N6, em vários países, incluindo a Inglaterra, a China, os Estados Unidos, o Equador, o Laos, a Nigéria, a Rússia e o Vietname. Estes vírus são altamente patogénicos para as aves e as aves de capoeira. No entanto, não são atualmente notificáveis como doenças humanas. Também não estão listados como doenças profissionais indemnizáveis. Estão classificados no grupo de risco 2 do Código do Trabalho.

Vírus H5N1

O vírus da gripe aviária H5N1 foi identificado pela primeira vez em 1997, durante um surto em Hong Kong. Este vírus provocou a morte de seis pessoas. Depois de reaparecer no final de 2003, o vírus causou inicialmente epizootias em aves de capoeira em vários países asiáticos. De seguida, apareceu nos seres humanos.

A transmissão deste vírus de pessoa para pessoa continua a ser limitada. Ocorre principalmente em indivíduos em contacto direto com aves de capoeira infectadas. No entanto, a ameaça persiste. A propagação da infeção entre as aves aumenta o risco de aparecimento de um novo vírus da gripe transmissível aos seres humanos. Além disso, sendo um vírus de tipo A, o H5N1 tem tendência para sofrer mutações e trocar os seus genes com outras estirpes virais. Isto aumenta o risco de surgir um novo vírus pandémico.

A possibilidade de uma pandemia de gripe aviária está a suscitar a mobilização internacional. Estimativas conservadoras apontam para um número considerável de mortes. Os peritos sublinharam a necessidade de conter rapidamente qualquer aparecimento de um vírus da gripe humana, sob pena de a sua propagação ficar fora de controlo.

As projecções apontam para a possibilidade de uma pandemia afetar uma parte significativa da população. Prevê-se que as consequências em termos dehospitalizações e mortes sejam graves, na ausência de tratamento ou vacina eficazes.

Foram tomadas medidas preventivas, incluindo a constituição de reservas de máscaras de proteção, tratamentos antivirais e vacinas. Ao mesmo tempo, as campanhas de vacinação estão a visar as aves de capoeira, a fim de conter a propagação do vírus.

Apesar destes esforços, persistem tensões entre os vários intervenientes. Em especial, existem divergências quanto aos métodos de controlo da epidemia e às medidas a tomar para proteger as explorações avícolas.

O que está em jogo

Com aindustrialização e a globalização económica da indústria avícola e o desenvolvimento da cadeia de frio, os custos associados à gripe aviária estão a aumentar. A maioria dos casos clínicos afecta as aves de criação, em particular os perus, seguidos de perto pelas galinhas e, em menor escala, por outras espécies como as codornizes, as perdizes, os patos, os gansos e as avestruzes. Os sectores doabate, do transporte, da produção e do fornecimento de alimentos para animais estão também a sofrer grandes perdas. Os peritos prevêem três cenários principais para uma mutação que conduza a uma pandemia:

1. Passagem e adaptação por suínos selvagens ou de criação: Os suínos, tal como outras espécies, têm receptores que são alvos tanto dos vírus aviários como dos humanos. Podem, portanto, contrair os dois vírus em simultâneo. Isto tornaria possível misturar os seus genes e criar um novo vírus que poderia infetar os seres humanos sem qualquer imunidade pré-existente. As epidemias de gripe de 1957 e 1968 resultaram provavelmente deste processo.
2. Passagem e adaptação nos seres humanos através de contacto prolongado: um vírus poderia sofrer mutações progressivas para uma estirpe transmissível de ser humano para ser humano após contacto recorrente com seres humanos. Medidas sanitárias rigorosas devem limitar este risco, eliminando o contacto repetido.
3. Passagem e adaptação do vírus aos seres humanos na região do Ártico: Em regiões onde o consumo de carne crua é uma tradição, o vírus poderia infetar populações humanas e animais, como focas e certos cetáceos. As pandemias anteriores mostraram que as populações que vivem nestas regiões podem ser particularmente afectadas pelo vírus.

Até à data, não se verificou nenhum destes cenários. Por conseguinte, é importante mobilizarmo-nos na eventualidade de uma pandemia. Foram apresentadas estimativas quanto à possível dimensão de uma pandemia de gripe aviária. As projecções de mortes variam entre vários milhões e dezenas de milhões.

Luta contra a doença

Os países ricos sobrestimaram largamente os factores de risco imediatos. Estes têm sido associados, em particular, à estratégia de deteção e combate a uma pandemia, à falta de uma vacina, a uma reatividade insuficiente, a uma preparação inadequada, à escassez de antivirais e/ou à utilização de monoterapia inadequada para um vírus altamente mutante. Os factores de emergência da doença incluem aspectos ecológicos, agropastoris, agro-industriais e zootécnicos, factores demográficos, impasses da política sanitária, ressurgimento de vírus antigos, atrasos na deteção de novos subtipos do vírus da gripe A e a qualidade da vigilância epidemiológica.

Acções da OMS

AOMS monitoriza continuamente os vírus da gripe aviária e outros vírus zoonóticos da gripe através do seu Sistema Mundial de Vigilância e Resposta à Gripe (GISRS). Colabora regularmente com aOrganização Mundial da SaúdeAnimal (OIE) e a FAO . Efectua a vigilância na interface homem-animal e avalia os riscos associados. Coordena também a resposta a epidemias de gripe zoonótica e outras ameaças à saúde pública.

Duas vezes por ano, a OMS consulta peritos dos seus centros colaboradores, laboratórios reguladores e outros parceiros para analisar os dados do GISRS e dos parceiros da saúde animal sobre os vírus da gripe com potencial pandémico. Nesta base, fornece orientações. Também desenvolve estratégias de vigilância, preparação e resposta para a gripe sazonal, zoonótica e pandémica. Comunica igualmente os resultados da avaliação dos riscos aos Estados-Membros para melhorar a preparação e a resposta.

O quadro de preparação para uma pandemia de gripe da OMS fornece uma abordagem global para a preparação para a próxima pandemia de gripe. Para atenuar a potencial escassez de vacinas em caso de pandemia, a OMS anunciou em 2007 um financiamento para iniciar a produção local de vacinas em alguns países.

O vírus H5N1 foi objeto de medidas de vigilância e controlo entre 2005 e 2014. Felizmente, não sofreu mutações que o tornassem altamente patogénico para o ser humano. Apesar da sua circulação contínua, o risco de uma pandemia ainda não se concretizou.

O sistema francês

O sistema de vigilância sanitária francês, gerido pela Santé publique France, tem por objetivo :

• monitorizar o estado de saúde de toda a população francesa
• comunicar às autoridades qualquer ameaça à saúde pública.

No âmbito da preparação para uma pandemia de gripe, a Direção-Geral da Saúde (DGS) elaborou um plano pandémico governamental. A DGS encarregou a Santé publique France de avaliar o impacto potencial de um tal evento em França e a eficácia das várias estratégias de controlo. Tal como outros países europeus, a França intensificou a vigilância das aves selvagens para compreender melhor a circulação dos vírus da gripe aviária.

O plano de controlo do governo, desenvolvido pela DGS, inclui várias fases para a implementação gradual de medidas de controlo. O objetivo é retardar a propagação da epidemia. Isto permitirá que as autoridades se adaptem e limitem as perturbações nos serviços de saúde.

A primeira medida consiste em eliminar os reservatórios aviários susceptíveis de propagar a epidemia, nomeadamente através do abate sistemático das aves de capoeira nas explorações afectadas. Se o risco de uma pandemia se tornar iminente, poderão ser tomadas medidas mais rigorosas. Estas poderiam incluir restrições às viagens, o encerramento das fronteiras ou a suspensão dos transportes públicos, logo que se confirmem casos de transmissão entre seres humanos.