A chegada do outono é uma altura de risco para os cavalos, especialmente devido ao aumento da presença de bolotas e rebentos de carvalho nas pastagens. Estes elementos, embora naturais, podem ser tóxicos para os cavalos se ingeridos em grandes quantidades. Os taninos contidos nas bolotas e nas folhas de carvalho causam problemas digestivos e renais e, por vezes, intoxicações graves.
Um pouco de botânica…
Carvalho é um termo genérico para várias centenas de espécies pertencentes ao género Quercus, da família Fagaceae. Estas árvores de folha caduca, muito comuns na Europa, podem atingir várias dezenas de metros de altura e viver vários séculos. Em França, existem três espécies principais: o carvalho pedunculado(Quercus robur), o carvalho séssil(Quercus petraea) e a azinheira(Quercus ilex), esta última principalmente na região mediterrânica.
As folhas do carvalho caracterizam-se pela sua forma lobada e pela nervura central proeminente. O carvalho pedunculado tem folhas de caule curto e bolotas alongadas que se apoiam num pedúnculo. O carvalho séssil, por outro lado, tem folhas de caule longo e bolotas presas diretamente ao ramo.
As bolotas, o fruto do carvalho, são uma causa frequente de envenenamento dos herbívoros, nomeadamente dos cavalos. Ingeridos em grandes quantidades, os taninos tóxicos presentes nestes frutos provocam graves problemas digestivos. O carvalho pedunculado e o carvalho séssil contribuem particularmente para estes casos de envenenamento.
Em França, estas duas espécies estão muito presentes nas florestas, nos prados e nas sebes, contribuindo de forma significativa para a paisagem natural. O carvalho é muito utilizado pelos carpinteiros e marceneiros devido à sua qualidade. No passado, as bolotas eram exploradas como recurso alimentar, mas a sua toxicidade continua a representar um risco importante atualmente, exigindo uma vigilância acrescida para evitar o envenenamento dos animais.
Porque é que as bolotas são tóxicas?
A toxicidade da bolota deve-se principalmente à presença de taninos hidrolisáveis, cuja concentração varia em função de vários factores: a maturidade da bolota (quanto mais verde, mais rica em taninos), aespécie de carvalho (o carvalho pedunculado produz mais taninos do que o carvalho séssil) e aidade da árvore (os carvalhos jovens são mais perigosos).
Estes taninos têm um efeito adstringente na mucosa digestiva, causando secura e problemas digestivos em muitos animais. Embora algumas espécies, como os porcos e os javalis, possam consumir taninos com moderação, os cavalos são particularmente vulneráveis devido ao seu sistema digestivo. Nos cavalos, os taninos podem causar danos nos rins e no fígado após a ingestão.
A quantidade ingerida desempenha um papel crucial: quanto mais bolotas os cavalos consomem, maior é o risco de desenvolverem sintomas graves. Estes sintomas incluem cólicas, problemas digestivos e insuficiência renal.
Os carvalhos, omnipresentes nas nossas zonas rurais, proporcionam muitas vezes um abrigo natural para os animais, mas as suas bolotas constituem um perigo potencial para os herbívoros, especialmente se forem ingeridas em grandes quantidades. Embora alguns animais selvagens tenham desenvolvido mecanismos de defesa contra os taninos (como a produção de enzimas neutralizantes), os cavalos não beneficiam desta proteção. Consequentemente, o envenenamento por bolotas é uma causa frequente de chamadas para centros de controlo de envenenamento de equídeos. Esta toxicidade, exacerbada quando a erva é escassa, pode levar alguns cavalos a comer bolotas em excesso, agravando o seu estado.
Quais são as principais causas de envenenamento?
Todas as partes do carvalho contêm taninos, mas a sua concentração é mais elevada nas bolotas e nos rebentos jovens.O envenenamento dos cavalos é, portanto, muito sazonal, ocorrendo principalmente nooutono. Entre meados de setembro e o final de outubro, as bolotas atingem a maturidade e caem no chão, um fenómeno conhecido como “tasselling “.
O risco de intoxicação varia de ano para ano e depende de um certo número de factores, nomeadamente :
- Aabundância de bolotas: alguns dos chamados “ anos de semente ” caracterizam-se por uma produção particularmente elevada de bolotas, aumentando o risco de ingestão excessiva pelos cavalos.
- As condições climatéricas: após verões secos, os ventos podem provocar a queda prematura das bolotas ainda verdes, que são mais ricas em taninos e, por conseguinte, mais tóxicas.
Os cavalos podem ser envenenados pela ingestão de grandes quantidades de bolotas de uma só vez, ou de pequenas quantidades repetidamente. O envenenamento também pode ocorrer na primavera, quando os cavalos ingerem rebentos de carvalho jovens, especialmente se a erva for escassa.
Os cavalos dos prados estão particularmente em risco quando a erva escasseia no final do verão, coincidindo com o amadurecimento das bolotas. No entanto, poucos cavalos são suficientemente palatáveis para ingerir uma quantidade tóxica de bolotas. No entanto, os ventos fortes no final do verão podem provocar a queda de grandes quantidades de bolotas no pasto, aumentando o risco de envenenamento. Embora o consumo ocasional de algumas bolotas não seja tóxico, a ingestão maciça pode levar a um envenenamento grave.
Quais são os sinais de envenenamento por bolota?
O envenenamento por bolotas em cavalos desenvolve-se num período de 1 a 12 dias, por vezes muito rapidamente. Nos casos mais graves, o cavalo pode ser encontrado morto ou morrer rapidamente após os primeiros sinais clínicos. Os sintomas variam e incluem problemas digestivos (cólicas, diarreia com sangue, presença de cascas de bolota nas fezes), problemas urinários e sinais gerais associados à dor (perda de apetite, depressão). Não existe umantídoto específico e o envenenamento pode ser fatal, consoante a quantidade de bolotas ingeridas.
O envenenamento pode desenvolver-se de forma aguda após uma ingestão maciça durante vários dias, levando a uma morte rápida por choque em poucas horas. Neste caso, o prognóstico é muito mau.
Em casos de ingestão mais moderada mas repetida, a evolução é mais lenta, com sinais clínicos sub-agudos que aparecem dentro de 12 a 36 horas. Os cavalos podem apresentar depressão, cólicas, diarreia hemorrágica e, por vezes, perturbações cardíacas (taquicardia), respiratórias (taquipneia), renais (insuficiência renal, hematúria) e hepáticas (insuficiência hepática). Podem também ser observadas perturbações nervosas e mucosas pálidas ou cianóticas.
O tratamento imediato é crucial para limitar os danos nos rins e no fígado. Se o animal sobreviver às primeiras 48 horas e voltar a alimentar-se, o prognóstico torna-se mais favorável, embora a recuperação possa demorar várias semanas. O veterinário pode efetuar testes para confirmar o diagnóstico, incluindo o esvaziamento gástrico e análises ao sangue e à urina.
Nos casos crónicos, após várias semanas de consumo, a intoxicação provoca anorexia, obstipação, seguida de diarreia negra e fétida, antes de as lesões renais levarem à morte.
O que é que se pode fazer?
Para proteger os cavalos daintoxicação por bolota, é essencial alimentá-los tanto quanto quiserem e garantir que têm sempre acesso a água limpa. Não existe um tratamento específico, mas o tratamento é sintomático e eliminatório. Inclui lavagem gástrica para reduzir a carga tóxica, administração de laxantes em caso de obstipação e fluidoterapia intravenosa para reidratar o animal e estimular a produção de urina. A furosemida pode ser utilizada para as perturbações urinárias. Pode ser necessário um tratamento para as cólicas e antibióticos para evitar infecções secundárias.
Como o período de risco se limita aooutono, a presença de carvalhos só constitui um problema quando as bolotas caem. Eis algumas medidas preventivas simples que pode adotar:
- Controlar a produção de bolotas, nomeadamente nos anos de sementeira.
- Deslocar-se temporariamente para outra parcela durante o período de risco, se possível.
- Apanhar as bolotas que caíram no chão ou vedar as árvores para restringir o acesso dos cavalos.
- Alimente os cavalosà vontade logo que a oferta de erva diminua.
- Mantenha os bebedouros afastados das bolotas para limitar a exposição.
Se o seu cavalo desenvolver problemas digestivos depois de comer bolotas, contacte um veterinário o mais rapidamente possível. Na ausência de um antídoto específico, a prevenção continua a ser a melhor abordagem.Suplementar a dieta do cavalo com forragem pode reduzir o risco de ingestão de rebentos e ramos jovens tóxicos. Quando a produção de bolotas é elevada, pode ser necessário restringir o acesso a áreas com carvalhos para evitar o envenenamento.
