A rinopneumonite equina é uma doença viral altamente contagiosa que afecta cerca de 65% dos cavalos em França. Causada por dois tipos de vírus do herpes (HVE-1 e HVE-4), esta infeção pode provocar problemas respiratórios e nervosos, bem como abortos.
Quais são as causas desta doença?
A rinopneumonite equina é causada por dois vírus do herpes específicos dos equídeos: o herpesvírus equino tipo 1 (HVE-1 ) e o herpesvírus equino tipo 4 (HVE-4). Estes vírus manifestam-se em três formas clínicas: respiratória, nervosa e abortiva. Os herpesvírus persistem no organismo do cavalo em forma latente, reactivando-se em caso de stress ou de queda da imunidade, dando origem a uma nova infeção. O contágio ocorre principalmente através da inalação de aerossóis virais e do contacto com secreções respiratórias, tecidos contaminados ou secreções uterinas de uma égua abortada.
Os vírus do herpes podem sobreviver durante vários dias no ambiente, mas são sensíveis aos desinfectantes virucidas habituais. Em França, a rinopneumonia é monitorizada pela RESPE através das sub-redes “Aborto”, “Síndrome Respiratório” e “Síndrome Nervoso”. A vacinação é obrigatória para certos reprodutores, cavalos de corrida em treino e cavalos de desporto que participem em competições FFE “Pro” ou SHF.
Estes vírus, embora altamente contagiosos, não são transmitidos ao ser humano. No entanto, outros vírus do herpes podem causar doenças nos cavalos e burros, semelhantes à varicela, herpes zoster ou herpes labial nos seres humanos. Um cavalo portador do vírus permanecerá infetado durante toda a vida, sendo capaz de excretar o vírus e contaminar outros cavalos quando este se reactiva. Os cavalos portadores saudáveis não apresentam quaisquer sinais clínicos, mas podem ser uma fonte de contaminação.
Quais são os sintomas da rinopneumonite?
Os sintomas da rinopneumonite podem variar consideravelmente entre indivíduos, com infecções por vezes assintomáticas em cavalos adultos, mas mais graves em cavalos jovens. A febre é um sinal de aviso importante, com temperaturas que podem atingir os 41°C. Os vírus do herpes de tipo 1 e 4 podem assumir três formas clínicas: respiratória, abortiva e nervosa.
Forma respiratória
A rinopneumonia manifesta-se principalmente sob a forma respiratória, devido essencialmente ao HVE-4, mas também ao HVE-1. Assemelha-se à gripe, mas os sintomas são frequentemente mais moderados. Os sinais gerais incluem hipertermia (temperatura rectal > 38,5°C), apatia e perda de apetite. Os sinais respiratórios incluem uma tosse seca e um corrimento nasal seroso, que pode tornar-se mucopurulento em caso de superinfeção bacteriana. Os sinais aparecem 2 a 10 dias após a infeção e a fase clínica dura geralmente 1 a 2 semanas. Os cavalos são contagiosos durante esta fase e até 21 dias depois. Os cavalos adultos vacinados apresentam sinais atenuados, enquanto os cavalos jovens não vacinados podem apresentar sinais mais graves.
A forma abortiva
A forma abortiva é essencialmente devida ao HVE-1. É a principal causa de aborto infecioso em equídeos. O aborto ocorre sem quaisquer sinais premonitórios, geralmente no final da gestação (9-11 meses), mas pode ocorrer logo aos 4 meses. O feto e a placenta são expulsos sem dificuldade, sem afetar a égua. Por vezes, o potro nasce a termo, mas tem dificuldades respiratórias, morrendo frequentemente no prazo de 3 dias. O aborto pode ocorrer entre 9 dias e 4 meses após a infeção. Numa população não vacinada, podem ser observados até 80-90% de abortos.
A forma nervosa
A forma nervosa, que é mais rara, é causada pelo HVE-1. Provoca inflamação do cérebro e da medula espinal, conhecida como mieloencefalite. Os sintomas incluem hipertermia, perturbações locomotoras, ataxia, paresia ou mesmo paralisia dos membros e incontinência urinária. Os sinais nervosos podem aparecer subitamente, muitas vezes duas semanas após a infeção. A recuperação do cavalo é variável: alguns recuperam totalmente, enquanto outros sofrem sequelas. As formas graves exigem por vezesa eutanásia.
Como é que a doença é diagnosticada?
O diagnóstico da rinopneumonite equina baseia-se em análises PCR (Reação em Cadeia da Polimerase), que identificam o genoma do vírus através da amplificação de genes. Estes testes podem ser efectuados em esfregaços nasofaríngeos para as formas respiratória e nervosa, no líquido cefalorraquidiano para a forma nervosa e em tecidos (fígado, pulmão abortivo ou placenta) para a forma abortiva.
Estes testes devem ser interpretados com precaução, uma vez que alguns cavalos excretam pequenas quantidades de vírus, especialmente os que apresentam sinais nervosos ou no início ou no fim da doença, e os cavalos vacinados, que por vezes dão resultados falso-negativos. A deteção precoce é crucial para um diagnóstico eficaz. Em caso de suspeita clínica, é aconselhável testar todos os cavalos em contacto com o animal doente.
O veterinário pode recolher uma amostra de sangue ou uma zaragatoa nasal para confirmar o diagnóstico. No caso de um aborto, o veterinário utilizará como amostras o feto, a placenta ou um esfregaço vaginal da égua. É também aconselhável monitorizar regularmente a temperatura corporal dos cavalos em risco. A febre é frequentemente o primeiro sinal a ser observado.
Que tratamentos estão disponíveis?
Não existe atualmente nenhum tratamento específico para o vírus do herpes equino, mas a investigação está em curso. Os tratamentos são principalmente sintomáticos, para aliviar os sinais clínicos, nomeadamente através da luta contra a hipertermia.
Os cavalos que sofrem da forma respiratória devem ficar em repouso durante pelo menos três semanas após o desaparecimento dos sinais clínicos, para permitir a cura dosistema respiratório. Os anti-inflamatórios não esteróides são frequentemente utilizados para reduzir a febre.
No caso da forma nervosa, podem ser necessários tratamentos de apoio adicionais, consoante os sinais clínicos observados. Colocar o cavalo num arnês pode ajudar a evitar quedas e facilitar os movimentos.
Na forma abortiva, o aborto não é geralmente seguido de quaisquer complicações ou sequelas, pelo que não é necessário qualquer tratamento específico. Não existe tratamento preventivo para evitar o aborto depois de uma égua ter sido infetada.
Estudos demonstraram a eficácia do valganciclovir, um antiviral, contra o HVE-1. A sua combinação com a decitabina também pode ser prometedora, mostrando um efeito sinérgico in vitro. No entanto, estes tratamentos ainda não estão disponíveis para utilização de rotina.
Quais são as alternativas naturais?
Os tratamentos naturais podem complementar os cuidados convencionais para cavalos que sofrem de rinopneumonite.
- O eucalipto é anti-sético, expetorante, descongestionante e supressor da tosse. Dilui e elimina as secreções brônquicas, facilitando a respiração.
- O tomilho tem propriedades antibacterianas, tónicas, respiratórias e antitússicas. Acalma os espasmos dos músculos dos brônquios, melhorando o conforto respiratório.
- O botão de pinheiro é expetorante e descongestionante. Aumenta a capacidade respiratória dos cavalos.
- O marshmallow acalma a irritação das mucosas brônquicas, reduzindo a sua hiper-secreção e melhorando a respiração.
- O hissopo é um fluidificante das secreções brônquicas, expetorante e supressor da tosse, ajudando a eliminar as secreções obstrutivas.
- A rosa mosqueta, rica em vitamina C, é um antioxidante que reforça o muco protetor das membranas pulmonares.
- A bardana ajuda a eliminar as toxinas e os resíduos metabólicos, apoiando a saúde geral do cavalo.
- A equinácea estimula o sistema imunitário, aumentando a produção de glóbulos brancos e a síntese de interferão, uma substância essencial à imunidade.
- A Acerola, muito rica em vitamina C, é recomendada como medida preventiva, nomeadamente em caso de fadiga ou no início do inverno, para apoiar o sistema imunitário e evitar o desenvolvimento de doenças latentes como a rinopneumonia.
Quais são os meios de prevenção?
A vacinação é um pilar central da prevenção contra os vírus do herpes. Embora não evite as infecções nervosas, reduz a gravidade e a duração dos sinais clínicos, bem como a excreção viral, limitando assim a contagiosidade.
É aconselhável iniciar a vacinação aos seis meses de idade com uma inoculação primária de duas injecções com um mês de intervalo, seguida de um reforço aos seis meses e, depois, de reforços anuais ou semestrais. Nas éguas grávidas, recomenda-se um reforço nas quatro a seis semanas anteriores ao parto.
A gestão dos lotes de equídeos, a quarentena dos recém-chegados, o controlo rigoroso com leituras diárias da temperatura e o estabelecimento de um circuito de cuidados (dos equídeos saudáveis para os doentes) são essenciais. A utilização de equipamento específico para cada lote de cavalos e a desinfeção regular das instalações e do equipamento são cruciais.
No caso de um surto, é essencial isolar os cavalos doentes e suspeitos, interromper todas as deslocações de cavalos, monitorizar a temperatura dos cavalos saudáveis durante uma semana e desinfetar o equipamento e as instalações. Devem ser utilizadas luvas descartáveis quando se manipulam os animais atropelados, e é importante evitar qualquer contacto com outros animais.
A vacinação combinada com uma gestão rigorosa dos estábulos pode minimizar o risco de surtos epidémicos. A vacinação regular e o cumprimento das medidas sanitárias são essenciais para manter a saúde dos cavalos e evitar a propagação da rinopneumonite.
