Reise ins Herz des West-Nil-Fiebers

Das West-Nil-Fieber (WNF) ist eine Viruserkrankung, die hauptsächlich durch infizierte Stechmücken der Gattung Culex übertragen wird. Obwohl die meisten infizierten Personen keine Symptome aufweisen, können bei einigen schwere neurologische Komplikationen auftreten oder sie können sogar sterben. Diese Krankheit, die sich in verschiedenen Teilen der Welt, insbesondere in Nordamerika und Europa, rasch ausbreitet, gibt zunehmend Anlass zur Sorge.

Was ist dieses Virus?

Das West-Nil-Fieber (WNF) ist eine Infektion, die durch das West-Nil-Virus verursacht wird, das hauptsächlich durch Stechmücken übertragen wird. Dieses Virus wird in Gruppe IV der Baltimore-Klassifikation eingeordnet. Es gehört zur Familie der Flaviviridae und zur Gattung Flavivirus. Diese Klassifikation teilt es mit Viren wie dem Gelbfieber-, Dengue-, Zika- undJapanischen Enzephalitis-Virus. Das WNV zirkuliert sowohl in tropischen als auchin gemäßigtenRegionen.

Das West-Nil-Virus hat eine behüllte Virusstruktur mit Virionen, die einen Durchmesser von etwa 45-50 nm haben. Es besitzt ein relativ glattes Proteinkapsid. Das Kapsid besteht aus zwei Hauptproteinen: dem E-Glykoprotein und dem kleinen Membranprotein M. Das E-Protein spielt eine entscheidende Rolle bei der Bindung an die Rezeptoren des Wirts, der Bindung des Virus und seinem Eintritt in die Wirtszelle durch Verschmelzung der Virushülle mit der Plasmamembran. Die Virushülle ist eine Lipiddoppelschicht, die von der Zellmembran des Wirts abstammt. Sie enthält Cholesterin, Phosphatidylserin und andere noch zu identifizierende Bestandteile.

Das Genom des Virus ist etwa 11 000 Nukleotide groß. Es wird von nicht-codierenden Haarnadelstrukturen am 3′- und 5′-Ende eingerahmt. Es codiert für drei Strukturproteine und sieben Nichtstrukturproteine, die für die virale Replikation notwendig sind. Sobald das West-Nil-Virus in den Blutkreislauf eines Wirts gelangt, nutzt es das Hüllprotein E, um sich an Adhäsionsfaktoren der Wirtszellen zu binden. Dadurch wird der Eintritt in die Zellen durch Endozytose erleichtert. Die Acidität desEndosoms löst die Fusion der Virushülle mit der Endosommembran aus. Dadurch wird das virale Genom in das Zytoplasma der Wirtszelle freigesetzt.

Am Lebenszyklus des Virus sind ein Überträgerinsekt, die Stechmücke, und ein Tierreservoir, hauptsächlich Vögel, beteiligt. Obwohl das Virus den Menschen und andere Säugetiere infizieren kann, tragen diese nicht zum Übertragungszyklus des Virus bei. Es gibt Impfstoffe für Pferde, aber noch keine für den Menschen.

Welche Symptome treten bei Tieren auf?

Viele Tierarten, vor allem Wild- und Hausvögel, können sich mit dem West-Nil-Virus infizieren. Stechmücken infizieren sich durch den Stich von mit dem West-Nil-Virus infizierten Vögeln und können das Virus dann auf domestizierte Pflanzenfresser, insbesondere Pferde, übertragen. Die Übertragung des West-Nil-Fiebers erfolgt ausschließlich durch Mücken.

Bei Vögeln verläuft die Infektion in der Regel asymptomatisch. Gelegentlich können nervöse Anzeichen auftreten, denen eine hohe Sterblichkeit folgt, insbesondere in den USA. Bei Pferden sind die Symptome unterschiedlich. Sie können von einer einfachen Grippe bis hin zu einer schweren Hirnschädigung reichen, die zu Nervenstörungen führt und zum Tod führen kann. Die Virusinfektion führt zu Fieber, Enzephalomyelitis und Lähmung der Hintergliedmaßen mit einer entsprechend hohen Sterblichkeitsrate.

Das West-Nil-Virus hat ein breites Wirtsspektrum. Es wurden über 300 Vogelarten identifiziert, die wahrscheinlich mit dem Virus infiziert sind. Dazu gehören die Saatkrähe, der Blauhäher und das Birkhuhn. Experten halten bestimmte Arten, wie die Amsel und den Haussperling, für die Hauptreservoire des Virus in nordamerikanischen und europäischen Städten.

Was die Mücken betrifft, so sind die Arten der Gattung Culex für die Zirkulation des Virus am bedeutsamsten. Zu ihnen gehören Culex pipiens, Culex restuans, Culex salinarius, Culex quinquefasciatus, Culex nigripalpus, Culex erraticus und Culex tarsalis. Es gibt Berichte über eine Infektion mit dem West-Nil-Virus bei verschiedenen Säugetieren, darunter Menschen, nichtmenschliche Primaten, Pferde, Hunde und Katzen, sowie bei einigen Reptilien und Amphibien.

Wie erfolgt die Ansteckung?

Die Übertragung des West-Nil-Fiebers erfolgt hauptsächlich durch den Stich infizierter Mücken. Sie erfolgt nicht auf ansteckende Weise von Mensch zu Mensch. Berufe, die in befallenen Gebieten Mückenstichen ausgesetzt sind, haben ein erhöhtes Übertragungsrisiko. Überträgermücken, insbesondere Culex-Mücken, spielen eine grundlegende Rolle bei der Verbreitung des West-Nil-Virus. Sieinfizieren sich, indem sie sich vom Blutinfizierter Vögel ernähren. Anschließend übertragen sie das Virus durch Stiche auf andere Wirte, darunter auch Menschen.

Vögel, sowohl Wild- als auch Hausvögel, sind die Hauptwirte des Virus und für seine Verbreitung von entscheidender Bedeutung. Insbesondere Zugvögel erleichtern die Verbreitung des Virus von Afrika in die gemäßigten Zonen Europas und Asiens. Dort infizieren sich die einheimischen Mücken, indem sie sich vom Blut der Vögel ernähren. Auf diese Weise setzen sie den Übertragungszyklus des Virus fort.

Säugetiere, einschließlich des Menschen, gelten als zufällige Wirte des Virus. Bei Säugetieren vermehrt sich das Virus nicht so effizient, wodurch seine Übertragungsfähigkeit eingeschränkt wird. Dennoch wurden Fälle von Übertragungen von Mensch zu Mensch beobachtet, u. a. durch Bluttransfusionen, Organtransplantationen, intrauterine Exposition des Fötus und Stillen.

Die Möglichkeit einer Übertragung des West-Nil-Virus von Mensch zu Mensch ist außergewöhnlich. Sie wurde während der Epidemie in den USA im Jahr 2002 nachgewiesen. Eine solche Übertragung ist selten und kommt nur unter bestimmten Umständen vor. Beispiele hierfür sind der Weg über Blutprodukte oder Organtransplantationen. In Frankreich werden Blutprodukte in den Alpes-Maritimes systematisch auf das West-Nil-Virus untersucht.

Wie sieht das West-Nil-Fieber beim Menschen aus?

In den meisten Fällen verläuft die Infektion mit dem West-Nil-Virus beim Menschen symptomlos. In etwa 20 % der Fälle können infizierte Personen jedoch ein grippeähnliches Syndrom entwickeln, das durch plötzliches Fieber, Kopfschmerzen, Muskel- und Gelenkschmerzen sowie gastrointestinale Symptome wie Übelkeit, Erbrechen und Durchfall gekennzeichnet ist. Es kann auch ein Hautausschlag auftreten, der mit einer Schwellung der Lymphknoten am Hals einhergeht.

In den schwersten Fällen, die bei weniger als 1 % der Infizierten auftreten, kann sich eine neuroinvasive Erkrankung entwickeln. Diese äußert sich in Form von Meningitis,Enzephalitis, schlaffer Lähmung oder dem Guillain-Barré-Syndrom. Diese schweren Formen treten häufiger bei Personen über 55 Jahren und bei immungeschwächten Personen auf.

Zu den Symptomen einer Infektion des zentralen Nervensystems gehören hohes Fieber, Nackensteifigkeit, Stupor, Desorientierung und sogar Koma. Auch Zittern, Krämpfe, Muskelschwäche und Lähmungen können auftreten. Etwa 1 von 10 Personen mit einer schweren Schädigung des zentralen Nervensystems stirbt.

Die meisten Infizierten erholen sich vollständig. Dagegen können Müdigkeit und Schwäche wochen- oder sogar monatelang anhalten. Bei denjenigen, deren zentrales Nervensystem betroffen ist, können langfristig neurologische Folgeschäden zurückbleiben.

Wie wird die Diagnose gestellt?

Die Diagnose beruht auf dem Nachweis von virusspezifischem IgM im Serum oder in der Rückenmarksflüssigkeit. Auch virale RNA kann bereits in der ersten Woche im Serum der Patienten nachgewiesen werden.

Die Bildgebung des Gehirns ist in der Regel normal, kann aber manchmal fokale Läsionen aufzeigen. Die biologische Fallbestätigung stützt sich auf die Identifizierung des WNV in einer biologischen Probe. Dabei wird die direkte Methode (Kultur oder Nachweis des viralen Genoms) oder die indirekte Methode (IgM-Nachweis, erhöhte IgG-Spiegel) verwendet.

Biologische Tests in Blut und/oder Rückenmarksflüssigkeit, die durch Lumbalpunktion gewonnen werden, können die Diagnose bestätigen.

• Serologie (Nachweis von Antikörpern gegen das West-Nil-Virus). IgM-Antikörper werden im Durchschnitt 3-8 Tage nach Auftreten der klinischen Symptome nachgewiesen. Sie bleiben in der Regel 1 bis 3 Monate bestehen. IgG tritt 2 bis 3 Wochen nach Beginn der Infektion auf und bleibt über Jahre bestehen. Zum Nachweis einer frischen Infektion sind zwei Proben im Abstand von 2 bis 3 Wochen erforderlich.
• Genamplifikation durch RT-PCR. Das virale Genom ist 2 bis 18 Tage nach der Infektion bzw. bis zu 5 Tage nach den ersten Symptomen im Plasma nachweisbar.
• Virusisolierung durch Viruskultur. Diese aufwändige Technik erfordert ein Labor der Biosicherheitsstufe 3. Es handelt sich nicht um eine Routineuntersuchung.

Es können verschiedene Methoden zum Nachweis des West-Nil-Virus verwendet werden. Zu nennen sind:

• die Serokonversion von IgG-Antikörpern,
• der Nachweis von IgM durch ELISA,
• die Neutralisationstests,
• der Virusnachweis durch RT-PCR
• und die Isolierung des Virus in Kulturen.

In der Regel wird IgM in den meisten Liquor- und Serumproben infizierter Patienten bei der klinischen Präsentation nachgewiesen.

Wie wird die Krankheit behandelt?

Es gibt einen Screeningtest, aber keine spezifische Behandlung gegen das West-Nil-Virus. Die angebotenen Behandlungen zielen lediglich darauf ab, die Symptome der Krankheit zu lindern.

Es gibt keinen kommerziell erhältlichen Impfstoff für den Menschen, obwohl mehrere getestet werden. Die Behandlung von WNV-Infektionen ist symptomatisch und erfordert bei schwereren Formen einen Krankenhausaufenthalt auf der Intensivstation.

Wenn Fälle beim Menschen festgestellt werden, sollten die Menschen, die in der Nähe des Übertragungsherdes bzw. der Übertragungsherde leben, an ihre Mückenschutzmaßnahmen erinnert werden. Bei Patienten mit einer neuro-invasiven Form der West-Nil-Virusinfektion ist die Behandlung symptomatisch. Sie erfordert häufig einen Krankenhausaufenthalt, intravenöse Infusionen, Atemunterstützung und die Vermeidung von Sekundärinfektionen. Es gibt keinen Impfstoff für den Menschen. Die unterstützende Pflege bei einer schweren Erkrankung durch das West-Nil-Virus umfasst Folgendes

• Enge Überwachung von Patienten mit Enzephalitis auf intrakraniellen Bluthochdruck und Krampfanfälle
• EngeÜberwachung von Patienten mit Enzephalitis oder akuter schlaffer Lähmung im Hinblick auf eine Unfähigkeit, ihre Atemwege zu schützen
• Mechanische Beatmung, falls erforderlich

Eine akute Ateminsuffizienz kann sich schnell entwickeln und es kann eine längere Beatmungsunterstützung erforderlich sein. Es gibt keine spezifische Behandlung für die Infektion mit dem West-Nil-Virus. Die Behandlung der West-Nil-Virus-Infektion ist eine begleitende Behandlung. Sie umfasst Folgendes:

• Ruhe
• Flüssigkeiten, um einer Dehydrierung vorzubeugen
• Paracetamol zur Linderung von Fieber und Schmerzen

Die Angehörigen der Gesundheitsberufe überwachen Personen, deren zentrales Nervensystem betroffen ist, genau. Bei Bedarf beatmen sie die Personen mechanisch.

Welche Möglichkeiten der Vorbeugung gibt es?

Um sich in Feuchtgebieten mit hohem Mückenaufkommen vor Mücken zu schützen, werden verschiedene Schutzmaßnahmen empfohlen. Es wird empfohlen, Moskitonetze an den Fenstern von Wohnungen oder Arbeitsplätzen anzubringen und nachts eventuell insektizide Zerstäuber zu verwenden. Zusätzlich empfiehlt sich das Tragen langer Kleidung, die Arme und Beine bedeckt, sowie das Auftragen von Repellents auf unbedeckte Hautpartien. Gelegentlich kann auch das Anziehen von mit speziellen Insektiziden imprägnierter Kleidung in Betracht gezogen werden, vor allem abends und in Gebieten mit hoher Mückenaktivität.

Wenn in einer Region eine Viruszirkulation festgestellt wird, können die Gesundheitsbehörden eine lokale Mückenbekämpfung in Betracht ziehen. In Bezug auf die Tiergesundheit gilt die Krankheit als ansteckend. Aus Sicht der öffentlichen Gesundheit ist die Krankheit beim Menschen nicht meldepflichtig. Derzeit wird die Krankheit nicht als entschädigungspflichtige Berufskrankheit anerkannt. Das West-Nil-Virus wird im Arbeitsgesetzbuch in die Gefahrengruppe 3 eingestuft.

Bei Tieren

Bei Tieren verstärken die Gesundheitsbehörden die Überwachung von Wild- und Hausvögeln ( Antikörpersuche) sowie von Pferden (Suche nach klinischen Anzeichen) in den Mittelmeerregionen. Diese Überwachung zielt darauf ab, die Zirkulation des Virus in einem Gebiet festzustellen, um die gefährdeten Bevölkerungsgruppen zu warnen. Für Pferde steht ein Impfstoff zur Verfügung. Da Infektionsausbrüche bei Pferden menschlichen Fällen oft vorausgehen, ist es entscheidend, ein aktives Überwachungssystem einzurichten, um neue Fälle bei Tieren zu erkennen und die Gesundheitsbehörden frühzeitig zu alarmieren. Auf dem amerikanischen Kontinent ist es wichtig, die Gemeinden zu ermutigen, tote Vögel den örtlichen Behörden zu melden.

Für Pferde wurden Impfstoffe entwickelt. Die Behandlung ist symptomatisch und folgt den veterinärmedizinischen Standardpraktiken für virusinfizierte Tiere. Eine wirksame Prävention von Infektionen beim Menschen hängt von umfassenden und integrierten Programmen zur Mückenüberwachung und -bekämpfung in Gebieten ab, in denen das Virus vorkommt. Studien sollten die lokalen Mückenarten identifizieren, die an der Übertragung des Virus beteiligt sind, einschließlich derjenigen, die als Vektoren zwischen Vögeln und Menschen fungieren können. Der Schwerpunkt sollte auf integrierte Bekämpfungsmaßnahmen gelegt werden, wie z. B. Reduzierung an der Quelle unter Beteiligung der Gemeinschaft, Wassermanagement, Chemikalien und biologische Bekämpfungsmethoden.

Beim Menschen

Um die Quellen der Mückenkontamination beim Menschen zu reduzieren, werden verschiedene Schutzmaßnahmen empfohlen. Es wird empfohlen, stehendes Wasser in der Nähe von Wohnhäusern und Arbeitsplätzen zu vermeiden, Tränken regelmäßig zu reinigen und Regenwassertanks abzudecken. Die Gesundheitsbehörden beschließen, in Feuchtgebieten Mückenstiche durchzuführen. In Krankenhäusern wird eine spezielle Überwachung eingeführt, um mögliche Fälle beim Menschen zu erkennen.

Es gibt keinen Impfstoff gegen diese Krankheit beim Menschen. Die Schulung und Aufklärung der Arbeitnehmer über die Risiken des West-Nil-Fiebers sowie über individuelle und kollektive Präventionsmaßnahmen sind von entscheidender Bedeutung. Geeignete Mittel wie Trinkwasser, Seifen, Einwegwischmittel und Erste-Hilfe-Kästen werden bereitgestellt. Darüber hinaus müssen Arbeitskleidung und persönliche Schutzausrüstung getragen und angemessen gepflegt werden.

Auf individueller Ebene sind herkömmliche Maßnahmen gegen Mücken wie Moskitonetze, Insektizide und Mückenschutzcremes wirksam. Es wird empfohlen, den Kontakt mit toten Tieren mit bloßen Händen zu vermeiden.

Die Behörden führen Kampagnen zur Schädlingsbekämpfung aus der Luft durch, um Mücken und Larven großflächig in Teichen und Sümpfen zu eliminieren, was sich nachweislich auf eine geringere Inzidenz der Krankheit auswirkt. Die Kontrolle des Virus erfolgt durch die Bekämpfung von Mücken, die Beseitigung von Brutstätten, larvizide Behandlungen und die Förderung der Verwendung von Repellentien.

Es werden spezielle Maßnahmen zur Sicherung von Transfusionen und Organ- und Gewebespenden eingeführt, die auf dem Screening von Spendern oder deren Ausschluss je nach erkanntem Risiko beruhen.

Einige epidemiologische Daten

Das West-Nil-Virus(WNV) wurde erstmals 1999 auf dem amerikanischen Kontinent in den USA entdeckt und war zuvor für Epidemien in Afrika, Osteuropa, dem Nahen Osten und Asien verantwortlich. Seitdem hat es sich über den gesamten nordamerikanischen Kontinent ausgebreitet und sich als eine Krankheit herauskristallisiert, die genauestens überwacht werden muss. Im französischen Mutterland wurde das Virus in den Jahren 1962-1963 in der Camargue entdeckt und im Jahr 2000 bei Pferden nachgewiesen. In Europa wurde dasVirus ursprünglich durch Zugvögel ausAfrika eingeschleppt und ist heute in mehreren Gebieten Süd- und Mitteleuropas endemisch.

Die großen Ausbrüche betrafen vor allem Israel, Griechenland, Rumänien, Russland und die USA entlang der wichtigsten Vogelzugrouten. Ursprünglich in Afrika, Europa, dem Nahen Osten, Westasien und Australien beheimatet, stellt das WNV nun eine globale Herausforderung für die öffentliche Gesundheit dar.

In Frankreich

Im französischen Mutterland wurde das West-Nil-Virus (WNV) ursprünglich in den Jahren 1962-1963 in der Region der Camargue gesichtet. Dies markiert seine Einschleppung in das französische Staatsgebiet. Nach einer Zeit ohne Meldungen tauchte es im Jahr 2000 erneut bei Pferden auf. Danach traten über die Jahre immer wieder sporadische Fälle auf.

Im Jahr 2003 war ein deutlicher Anstieg zu verzeichnen. Im Jahr 2006 wurden sieben Fälle beim Menschen im Departement Var und fünf Fälle bei Pferden im Departement Pyrénées-Orientales gezählt. Dieser Anstieg der Fälle führte dazu, dass die bestehenden Überwachungs- und Schutzmaßnahmen überprüft wurden und 2004 eine Anpassung vorgeschlagen wurde.

Im Rahmen der aktiven Überwachung wurden 2018 25 Fälle einer autochthonen menschlichen WNV-Infektion entlang des französischen Mittelmeerraums festgestellt. Im selben Jahr kam es zu einem signifikanten Ausbruch mit nachgewiesener Viruszirkulation in mehreren Regionen, hauptsächlich in den Alpes-Maritimes.

Die jährlichen Schwankungen der Fallzahlen werden nachweislich von verschiedenen Faktoren beeinflusst, u. a. von der Urbanisierung, Landnutzungsänderungen, der Vogelvielfalt und den klimatischen Bedingungen. Diese Epidemien beschränken sich nicht auf eine ländliche Umgebung, sondern betreffen auch städtische Gebiete.

Trotz Fortschritten bei der Überwachung und dem Verständnis der Krankheit sind die Ökologie und die Übertragung von WNV nach wie vor schlecht verstanden, wodurch Ausbrüche oft unvorhersehbar und schwer zu kontrollieren sind.

In jüngster Zeit, im Jahr 2022, wurden erstmals Infektionen bei Pferden an der Atlantikküste in der Gironde gemeldet. Auch 2023 wurden Fälle bei Menschen und Pferden außerhalb der üblichen Mittelmeerregionen beobachtet, insbesondere in der Region Nouvelle-Aquitaine, in den Departements Gironde und Charente-Maritime.

In den USA

In den USA wurde 1999 das ursprünglich aus Tunesien und Israel stammende West-Nil-Virus nach New York eingeschleppt. Dies führte zu einem massiven Ausbruch, der sich schnell über das ganze Land ausbreitete. Dieser Ausbruch, der von 1999 bis 2010 stattfand, unterstrich das globale Risiko, das von der Einfuhr und Etablierung von vektorübertragenen Krankheitserregern in nicht einheimischen Umgebungen ausgeht. Seitdem breitet sich das WNV rasch von Ost nach West über Nordamerika aus.

Im September 1999 wurde der erste Fall von WNV in New York City festgestellt. Dies markiert sein Auftreten auf amerikanischem Boden. Seitdem hat sich das Virus in den USA weit verbreitet und zwischen 1999 und 2008 wurden mehr als 25.000 Fälle gemeldet. Es führte zu mehr als 800 Todesfällen. Auch in Kanada, Mexiko, Mittelamerika und der Karibik hat sich das Virus ausgebreitet.

Der erste große Ausbruch fand 2002 statt und betraf 4156 Menschen in 44 Bundesstaaten mit 284 Todesfällen. Der größte Ausbruch wurde 2003 verzeichnet, mit 9862 Fällen in 44 Staaten, darunter 2866 Fälle vonEnzephalitis und 264 Todesfälle. Auch in den Folgejahren gab es signifikante Fälle, wenngleich die Gesamtzahl der Fälle und Todesfälle schwankte.

Die WNV-Überwachung zeigte ein weit verbreitetes Vorkommen des Virus in den USA, das 2008 47 Staaten betraf. Die mit dem West-Nil-Virus verbundenen Gesundheitskosten wurden im Jahr 2002 auf 200 Millionen US-Dollar geschätzt, was die erheblichen wirtschaftlichen Auswirkungen dieser Krankheit unterstreicht.

Im Jahr 2012 war ein Wiederanstieg zu verzeichnen, mit 4500 diagnostizierten Fällen und 183 Todesfällen. Das West-Nil-Virus stellt in den USA weiterhin ein großes Problem für die öffentliche Gesundheit dar, mit schwerwiegenden Folgen für die menschliche Gesundheit und erheblichen Kosten für das Gesundheitswesen.

Auf dem afrikanischen Kontinent

Seit den 1960er Jahren melden europäische Behörden Fälle beim Menschen, doch die Häufigkeit der Infektionen hat in jüngster Zeit zugenommen und das Virus in mehreren europäischen Ländern als endemisch etabliert. Im Jahr 2010 kam es in Griechenland zu einem bedeutenden Ausbruch, bei dem 262 Fälle bestätigt wurden. Im Jahr 2018 kam es in Europa zu einem bedeutenden Ausbruch, der die Anzahl der Fälle in den vorangegangenen zehn Jahren deutlich übertraf. Zwischen 1996 und 1997 gab es in Rumänien etwa 500 Fälle mit einer Letalitätsrate von etwa 10%.

In Afrika kam es 1974 zu einer großen Epidemie, bei der nach starken Regenfällen 3000 Menschen in der Kapprovinz betroffen waren. Einzelne Fälle und Epidemien wurden auch in mehreren afrikanischen Ländern sowie in Ägypten, Algerien, Aserbaidschan, Äthiopien, Indien, Madagaskar, Marokko, Nigeria, Pakistan, der Zentralafrikanischen Republik, der Demokratischen Republik Kongo, Senegal, Sudan, Tunesien und einigen europäischen Ländern beobachtet.

In Tunesien wurden zwischen 2010 und 2012 Infektionsfälle in den Gouvernoraten Tataouine, Jendouba, Kebili, Monastir und Gabès gemeldet. Sie belaufen sich auf insgesamt 15 bestätigte Fälle, darunter ein Todesfall (Stand: 5. Oktober 2012).

In Israel bestätigte das Center for Disease Control and Prevention (CDC) im Jahr 2000 417 Infektionsfälle mit 326 Krankenhauseinweisungen und 33 Todesfällen. Die wichtigsten Krankheitsbilder waren Enzephalitis (57,9 %), fieberhafte Erkrankungen (24,4 %) und Meningitis (15,9 %).

Weltweite Verbreitung des Virus

Seit 2010 zirkuliert das West-Nil-Virus verstärkt in Europa, Russland und rund um das Mittelmeer. Im Jahr 2018 wurde ein Rekordausbruch verzeichnet, bei dem in Europa mehr Fälle auftraten als in den sieben Jahren zuvor zusammengenommen. In den Jahren 2019 und 2020 wurden die ersten menschlichen Fälle in Deutschland und den Niederlanden gemeldet.

Die Linie 2 des Virus, die 2004 erstmals bei einem Vogel in Ungarn identifiziert wurde, breitet sich allmählich in Europa aus. Er existiert nun neben der historisch in der Region vorkommenden Linie 1. Seit seiner Einführung in den USA im Jahr 1999 hat sich das Virus weiter ausgebreitet. Inzwischen ist es in Kanada und Venezuela weitgehend etabliert. Das Nilfieber ist in Zentral- und Ostafrika, im Nahen Osten, in Asien, Osteuropa, auf dem Balkan und im europäischen Mittelmeerraum (insbesondere in Griechenland, Italien und Südfrankreich) weit verbreitet.

Bis Ende der 1990er Jahre betraf das West-Nil-Virus nur die Alte Welt, hauptsächlich Afrika, die Mittelmeerländer, Osteuropa und den Nahen Osten. In den letzten 20 Jahren kam es in mehreren Ländern zu Ausbrüchen. Nennenswerte Ausbrüche gab es 1996-1997 in Rumänien, 1997 in Tunesien, 1999 in Russland und 1999 und 2000 in Israel.

Seit den 1960er Jahren berichten europäische Behörden über Fälle beim Menschen, aber die Häufigkeit der Infektionen hat in letzter Zeit zugenommen und das Virus in mehreren europäischen Ländern als endemisch etabliert. Im Jahr 2010 kam es in Griechenland zu einem bedeutenden Ausbruch, bei dem 262 Fälle bestätigt wurden. Im Jahr 2018 kam es in Europa zu einem bedeutenden Ausbruch, der die Anzahl der Fälle in den vorangegangenen zehn Jahren deutlich übertraf. Zwischen 1996 und 1997 gab es in Rumänien etwa 500 Fälle mit einer Letalitätsrate von etwa 10%.

Überwachung des Virus

Das System zur Überwachung des West-Nil-Virus (WNV) verfolgt einen multidisziplinären Ansatz, der dem Konzept “one health” folgt. Es bezieht die Bereiche Human- und Tiergesundheit, insbesondere Pferde- und Vogelgesundheit, sowie Entomologen mit ein. Zu den beteiligten Akteuren gehören Gesundheitsfachkräfte, regionale Gesundheitsbehörden (Agences Régionales de Santé,ARS), Gesundheitsagenturen, Referenzlabors und Fachzentren.

Das Nationale Referenzzentrum (NRZ) für Arboviren trägt ebenfalls zu dieser Überwachung bei. Es stellt sein Fachwissen für die Diagnose zur Verfügung und meldet jeden bestätigten Fall an die ARS und an Santé Publique France.

Man verstärkt diese Überwachung jährlich vom 1. Mai bis zum 30. November in 10 Departements des Mittelmeerraums während der Aktivitätsperiode der Vektoren mit dem Ziel, neuro-invasive WNV-Infektionen zu erkennen. Dies beinhaltet Bestätigungsanalysen für jeden klinisch kompatiblen Fall, auch wenn keine dokumentierte Zirkulation des Virus vorliegt. Kliniker, Krankenhauslaboratorien und das NRZ beteiligen sich an dieser Überwachung.

Eine wirksame Prävention von WNV-Infektionen beim Menschen erfordert umfassende und integrierte Programme zur Überwachung von Mücken und zur Bekämpfung in Gebieten, in denen das Virus vorkommt. Studien zielen darauf ab, lokale Mückenarten zu identifizieren, die an der Übertragung von WNV beteiligt sind. Experten bevorzugen integrierte Bekämpfungsmaßnahmen wie die Reduzierung an der Quelle, Wassermanagement, den Einsatz von Chemikalien und biologische Bekämpfungsmethoden.

Das Gesundheitspersonal wendet Standardhygienemaßnahmen an, um Infektionen im Gesundheitswesen zu verhindern. Gut ausgestattete Labore handhaben Proben von Menschen oder Tieren, bei denen der Verdacht auf eine WNV-Infektion besteht.

Die WHO unterstützt mit ihren Regionalbüros in Europa und auf dem amerikanischen Kontinent die Überwachung und Reaktion auf WNV-Ausbrüche. Sie arbeitet mit den nationalen Behörden und internationalen Partnern zusammen. In Frankreich wird jedes Jahr zwischen dem 1. Juni und dem 31. Oktober in einigen Departements eine saisonale Überwachung durchgeführt.

Therapeutische Forschung

AMD3100, das ursprünglich gegen HIV entwickelt wurde, hat sich als wirksam gegen die West-Nil-Enzephalitis erwiesen. Ein Morpholino aus Oligonukleotiden, das an ein Peptid gebunden ist, das die Zellpenetration fördert, schützte Mäuse teilweise vor diesem Virus. Andere Methoden, wie Ribavirin, intravenöse Immunglobuline und Interferon alpha, wurden untersucht. GenoMed, ein US-amerikanisches Biotechnologieunternehmen, hat die Blockade von Angiotensin II als mögliche Therapie gegen den Zytokinsturm identifiziert, der durch die Enzephalitis des West-Nil-Virus und ähnliche Viren induziert wird.

Im Jahr 2007 startete das World Community Grid das Projekt Discovering Dengue Drugs – Together. Diese Organisation nutzt ein verteiltes Netzwerk über die Berkeley Open Infrastructure for Network Computing. Sie führt Simulationen der Interaktion von Molekülen durch. Tausende von kleinen Molekülen werden auf ihre antiviralen Eigenschaften gegen das West-Nil-Virus und ähnliche Viren getestet.