Aceite esencial de mirto rojo, príncipe de las plantas aromáticas

El mirto, cuyo nombre botánico es Myrtus communis L., pertenece a la familia de las mirtáceas. Los órganos productivos son las ramitas.

El mirto rojo (Myrtus communis var. tarentina) es una planta mediterránea emblemática con propiedades aromáticas y terapéuticas excepcionales. Entre los tesoros olfativos y terapéuticos que ofrece el mundo de los aceites esenciales, el aceite esencial de mirto rojo ocupa un lugar especial. En este artículo, exploraremos las diferentes facetas de este aceite esencial, desde su composición química hasta sus beneficios para la salud y sus usos en aromaterapia.

Historia del mirto

Un poco de mitología

A veces dedicado a Artemisa, a veces a Hades, Marte o incluso Dioniso, la rica mitología de la civilización griega nos habla del origen vegetal del mirto. Nacido de una disputa entre Atenea y la ninfa Myrsiné, que presumía de poder vencer a la diosa en una carrera, Atenea transformó a esta última en mirto por celos.

Entre los griegos, a veces dedicados a Artemisa, a veces a Hades, cuando no a Marte o a Dioniso, la rica mitología de esta civilización nos habla de la fitogénesis del mirto: nació tras un incidente entre Atenea y la ninfa Myrsiné, que presumía de poder vencer a la diosa en una carrera. Y así fue. Por celos, Atenea castigó a Myrsiné convirtiéndola en un mirto, lo que resulta cuando menos extraño. Puede que Atenea sea la encarnación ideal de la sabiduría, pero a veces la vemos adoptar rasgos típicamente humanos en las palabras de los poetas (y no es la única figura del panteón griego clásico afectada por este fenómeno). Pero lo que recordamos sobre todo es la estrecha interrelación entre el mirto y la diosa de la juventud y la belleza, Afrodita.

Consciente de la vergüenza de su desnudez, Afrodita se refugió tras un arbusto de mirto, que a partir de entonces se convirtió en uno de los muchos atributos, junto con el membrillo y la rosa, que adornaban su carro y la acompañaban en las representaciones pictóricas. Se dice -por Ovidio en Los Fastos- que fue buscando refugio de la concupiscencia de los sátiros cuandoAfrodita encontró cobijo en las tupidas ramas de un mirto, lo que invierte el simbolismo de la diosa y el mirto, sobre todo cuando la vemos huir como una virgen asustada, cuando sus prerrogativas preferidas son sobre todo la seducción y el amor, si bien es cierto que la virginidad a veces forma parte del paquete, como puede verse tanto en Grecia como en Europa del Este.

El mirto también se asocia con Dioniso y el Inframundo. Cuando Dioniso descendió al Inframundo para pedir a Hades que liberara a su madre, Hades le pidió algo que era muy importante para él. Y el dios le entrega el mirto. Como recordatorio, los iniciados en los misterios de Dioniso se coronan la frente con mirto.

Un poco de historia

El mirto fue muy importante para la mayoría de los pueblos y civilizaciones de la costa meridional, creciendo de forma silvestre en Córcega, Italia, el Magreb, Egipto, los Balcanes y otros lugares. De hecho, ha mantenido una relación simbiótica con las patrias de pueblos como Persia, Egipto y Grecia. Hipócrates recomendaba bañarse con mirto para detener el flujo de sangre menstrual en las mujeres, mientras que Teofrasto prefería el mirto egipcio, que según él era más suave.

Plinio señalaba que el mirto tenía propiedades digestivas, antitranspirantes y astringentes, sobre todo en casos de diarrea, leucorrea y hemorragias. Los griegos y los romanos utilizaban el mirto para las afecciones pulmonares y de las vías urinarias.

En el siglo XVI, el “agua de ángel” se utilizaba en lociones cosméticas como tónico astringente. El mirto se utiliza en cosmetología por sus propiedades limpiadoras y tonificantes, sobre todo en champús anticaspa. El mirto se utilizaba mucho en las antiguas Grecia y Roma.

En medicina popular, el mirto tiene fama de aliviar las hemorroides, la leucorrea y las afecciones pulmonares. Las hojas se toman tradicionalmente como té astringente y digestivo para tratar la diarrea. El fruto es antiséptico y estimula los capilares.

Las hojas y los frutos son muy apreciados en la cocina. En Córcega y Cerdeña se elabora licor de mirto a partir de las bayas.

Según la tradición, el mirto garantiza la eterna juventud si lo planta una mujer. Para persas, griegos y romanos era un árbol sagrado, símbolo de Venus, diosa del amor, la belleza y la fertilidad.

Durante toda la Edad Media, el mirto estuvo totalmente olvidado, y no fue hasta el siglo XVI cuando Matthiole le devolvió el protagonismo. Para él, el mirto era un tónico estomacal popular durante los episodios de enteritis y disentería, un tónico cardíaco y un remedio para dolencias cutáneas como la erisipela y el herpes.

Coronas de mirto

Homenaje a Afrodita

El mirto se asocia a la diosa del amor, Afrodita, y se utiliza para todo tipo de celebraciones, en forma de coronas o ramos. Tal es la demanda de coronas de mirto que el mercado de flores de Atenas se conoce como el “mercado del mirto“.

” Venus lo ordena, y te diré por qué. Un día, desnuda en la orilla, se estaba secando los cabellos; una tropa de sátiros impúdicos la divisó; la diosa se escondió inmediatamente entre el follaje de los mirtos vecinos, y así escapó a sus miradas; éste es el recuerdo que desea perpetuar a través de nuestras fiestas ” (Ovidio, Los ayunos, IV, 139-144)

En el Ática, sus ramas se utilizaban para tejer coronas para los recién casados (Aristófanes, Las aves, 159-161 Plinio el Viejo, Historia natural, Libro XV, 37)

Porque “dedicado más específicamente a Venus, se suponía que el mirto poseía la virtud de hacer nacer el amor, pero también y sobre todo de sostenerlo, y como muestra de fidelidad, se coronaba con él a los esposos”. Y lo que se hacía en Roma se perpetuó mucho tiempo después, ya que hasta hace bien poco en el sur de Francia era costumbre que los recién casados colgaran de la puerta de su casa una corona de ramas de mirto.

Los perfumes elaborados bajo los auspicios del planeta Venus y del Sol, o myrtidanum, “agua a base de mirto a la que se atribuye la propiedad de preservar los encantos”, también se utilizan para evocar el amor, esto recuerda lo que afirmaba a principios del siglo XVIII el médico y botánico francés Pierre Joseph Garidel (1658-1737), sin duda inspirado por un tónico astringente muy apreciado por las mujeres griegas e italianas, el eau d’ange. Este preparado, muy criticado, estaba destinado no sólo a “combatir los primeros signos de la madurez devolviendo frescura y juventud a la piel”, sino también a tonificar ciertas membranas, entre ellas las de la vagina y el útero. Una maceración de bayas de mirto maduras en aguardiente era capaz de tal milagro.

Pero “el mirto, consagrado a Venus, no ofrece, diga lo que diga Garidel, más que un recurso ilusorio para borrar las huellas indelebles del culto a esta diosa”. Si bien esto se aplica al ámbito ginecológico, sería erróneo afirmar perentoriamente que el mirto no tiene ningún efecto sobre la piel del rostro en particular, alisando las arrugas y devolviendo el resplandor a las pieles apagadas y cansadas, lo que entra de lleno en las atribuciones de la divina Kypris. No es de extrañar, pues, que el mirto se utilice en las ceremonias orgiásticas y funerarias (en las que las mujeres casadas son coronadas con mirto) que se organizan cada primavera para conmemorar la muerte de Adonis, el protegido deAfrodita, encarnación de la primera juventud y la belleza eterna.

Mirto y honores

Los vencedores de ciertos juegos son coronados con mirto: “ Dos veces se ha presentado en esta carrera el vencedor que canto con la frente ceñida con un mirto en flor. Su primera corona la obtuvo en su juventud por su docilidad a los consejos del prudente Orseo que guiaba su carro ” (PÍNDARO, Ístmica, VIII, 67 y también IV, 117).

En Atenas, los magistrados que ocupaban cargos públicos (estrategas, arcontes) llevaban coronas de mirto. Estas coronas, insignias de su dignidad, los hacían sagrados e inviolables. En la asamblea popular (ecclesia), cualquier ciudadano que lo deseara podía tomar la palabra. Entonces subía a la tribuna y era coronado con una corona de mirto, lo que significaba que era sagrado y que no se le podía dañar físicamente.

Durante gran parte de la Antigüedad, el mirto ocupó un lugar de igual valor que el olivo o el laurel, aunque, con el laurel, ha perdido gran parte de su antiguo lustre (excepto para las poblaciones a las que se asocia más fácilmente).

Este “príncipe de las plantas aromáticas” fue de gran importancia para la mayoría de los pueblos y civilizaciones que bordearon el litoral meridional, creciendo de forma silvestre en Córcega, Italia, el Magreb, Egipto, la Península Balcánica y otros lugares. Así pues, ha mantenido una relación simbiótica con las tierras que albergaron a los pueblos persas, egipcios y griegos, entre otros. Sagrado para unos, muy apreciado como cosmético por otros, no fue hasta los judíos cuando el mirto, que es muy popular, fue invitado a unirse al sauce, el cidro y la palmera datilera para Sucot, la fiesta hebrea de la cosecha. Por eso aparece con razón en elAntiguo Testamento y, más tarde, en el Corán.

Ritos funerarios

El mirto también se utilizaba en las ceremonias funerarias. He aquí, según Plutarco(Vidas paralelas, Arístides), el orden de la ceremonia anual que aún se celebraba en su época para los guerreros muertos en la batalla de Platea: “El 16 del mes de Memacterión, al amanecer, se ponía en marcha la procesión, precedida por un trompetista que tocaba la carga. Seguían carros llenos de coronas y ramas de mirto. Detrás iba un toro negro escoltado por una tropa de jóvenes que llevaban perfumes, frascos de aceite y jarras llenas de leche y vino, las libaciones habituales en los funerales”

A pesar de todas estas bondades, el mirto se ha vestido a veces con ropajes cuanto menos siniestros: “Una leyenda atribuía los pequeños agujeros visibles en las hojas de mirto a una venganza de Fedra, que las perforó en el templo deAfrodita después de que ésta se negara a concederle el amor deHipólito “. Tras la muerte del hombre que amaba, se ahorcó de un mirto (algo difícil de imaginar, dada la frágil estatura de este arbusto). Tal vez esto explique por qué, en determinadas épocas del año, se colocaban ramas de mirto en los ataúdes… Según el poeta latino Horacio, para ahuyentar la melancolía, los romanos solían coronarse con mirto y dolor en los banquetes. Esta planta era el ornamento de las fiestas alegres: “Los poetas pensaban que activaba y alimentaba su brío, por lo que se coronaban con ella cuando recitaban sus poesías”.

Símbolo de feminidad

Pero el mirto es más un símbolo de vida que una planta funeraria, y sigue siendo la planta de“Afrodita”, asociada a la feminidad y la sexualidad.

Para el heraldo lacedemonio de Lisístrata, de Aristófanes, el mirto se refiere al sexo femenino: “Sufrimos. Caminamos por la ciudad como si lleváramos faroles, todos encorvados. Porque las mujeres ni siquiera quieren que toquemos su ‘mirto’ hasta que todos hayamos acordado hacer las paces en Helladia

En Roma, el mirto se asocia a Venus del mismo modo simbólico.

La diosa “odiaba la fuerza, la violencia y la guerra más que ningún otro dios “, como dice Plutarco en la Vida de Marcelo (traducida por Amyot), y la corona de mirto que se le dedicaba se utilizaba en la ovación o pequeño triunfo, honor que se concedía a “aquellos que, sin utilizar las armas, mediante amistosas protestas o elocuencia, superan sus empresas “.

El general que ha obtenido este honor entra en la ciudad pacíficamente, a pie y al son de flautas y oboes, portando una corona de mirto (y no de laurel como en el triunfo).

A pesar de este caso particular, siempre que se menciona el mirto en los escritos antiguos, nunca es por casualidad o como elemento decorativo, sino que generalmente anuncia que las cosas van a ponerse “calientes”, pero que el pudor del poeta, sobre todo del poeta griego, le impide dar detalles precisos de la acción amorosa y sexual que va a tener lugar. Por ejemplo, es Mentor, tutor de Telémaco (hijo deUlises), quien lo arranca de la isla de Calipso, “poderosamente asistido por Venus, que trae a Cupido a la isla con órdenes de atravesar el corazón de Telémaco con sus flechas”.

El mirto también estaba asociado a la musa de la poesía lírica y erótica, Erato, y al dios del matrimonio, Himeneo (cuyos nombres reflejan claramente el simbolismo que hemos enumerado hasta ahora), y era invitado a las fiestas deEleusis. Sacerdotisas y sacerdotes se coronaban con tejo y mirto en los templos dedicados a Deméter y Perséfone.

Otros usos

El mirto también se prestaba a una serie de usos curiosos. Por ejemplo, en Alemania, para contradecir lo que acabamos de decir sobre las virtudes amorosas del mirto, “si una joven planta mirto por iniciativa propia, corre el riesgo de quedarse solterona”. El simbolismo se invierte, como en esta otra anécdota: en Roma, el 23 de abril se celebraba la fiesta de las filles de joie, que, como su patrona Venus Erycina, se adornaban con rosas y mirto para la ocasión. “¿Era una reminiscencia de esta costumbre pagana el hecho de que, en la Edad Media, las mujeres públicas, las jóvenes deshonradas y las judías fueran condenadas en ciertos lugares a llevar una rosa como signo distintivo? Se trataba de una medida arriesgada, ya que entretanto la rosa había caído bajo la égida de la Virgen María.

El mirto está tan estrechamente asociado al amor que se ha convertido en objeto de un juego en Italia, el juego de la ramita verde(giuco del verde): “Es durante la Cuaresma cuando los enamorados toscanos juegan con ramitas de mirto, que han partido en dos partes, y que deben conservar consigo hasta Pascua, como muestra recíproca de su fidelidad”. Y ya que hablamos de prácticas lúdicas, no hay que olvidar los polvos de broma de mejorana y mirto, que se utilizaban para calentar a las chicas, y otras recetas más serias, que utilizaban el mirto para hacer que un hombre o un niño viudo viera en sueños a la mujer con la que debía casarse, o las manzanas del amor, cuya receta se da en Petit Albert.

¿Podemos creer que el mirto pudiera ser un símbolo de paz? Sin embargo, eso es exactamente lo que parece sugerir la siguiente información: “Entre otras cosas, la planta era conocida por sus propiedades excitantes. De ello se hizo eco Aristófanes en Lisístrata, cuando bautizó con el nombre de Μυρρίνη, “rama de mirto”, a la protagonista de su obra, quien, para conseguir el fin de la guerra, insta a las mujeres a rechazar a sus maridos”. Se trata de una paz impuesta por la privación deEros, un anti-Venus sonándole las narices a Marte, por así decirlo.

Esta forma de operar es muy diferente de la que a veces utilizan los generales “que, por el poder de la persuasión, por el encanto de la elocuencia, y casi sin usar la fuerza, habían completado felizmente sus empresas. El triunfador marchaba a pie, con zapatillas, acompañado de flautistas y coronado de mirto. La flauta se consideraba el instrumento de la paz, y el mirto, el arbusto de Venus, que aborrecía la violencia y la guerra más que ninguna otra divinidad”. De ahí las imágenes de valor, gloria y poder asociadas al mirto.

En este sentido, era muy imprudente pasar junto a un mirto sin arrancar una rama, ya que esta indiferencia presagiaba un futuro signo de impotencia y muerte. En cambio, arrancarlo con regularidad se consideraba una forma de reafirmar el propio poder o, tal vez, de inspirar esperanza (sabemos que plantar dos tallos de mirto a cada lado de la puerta de entrada de una casa garantiza la paz y la armonía en la zona protegida).

¿Qué dice Plinio?

Después de todo esto, ¿cómo podemos dudar de que el mirto desempeñó un papel importante en la medicina? En primer lugar, Hipócrates recomendaba bañarse en mirto para contener el flujo de sangre menstrual en las mujeres, mientras que Teofrasto prefería el mirto egipcio, que consideraba mucho más dulce.

Plinio, por su parte, menciona en su Historia Natural una serie de prácticas que tenían más que ver con la magia que con la medicina propiamente dicha: las ramas de mirto debían cortarse con un instrumento no ferroso. Otra precaución era que, una vez cortadas, no debían tocar el suelo bajo ningún concepto, pues de lo contrario sus poderes volverían. Plinio aconsejaba el contacto directo de las ramas con la superficie del cuerpo para que actuaran por contagio. Se decía que las varitas de mirto eran útiles para los viajes largos, y un anillo tejido con ramas finas de mirto se consideraba un amuleto de la suerte.

Desde un punto de vista estrictamente médico, Plinio describió el mirto como digestivo, antitranspirante y astringente, lo que es en casos de diarrea, leucorrea y hemorragia. Plinio sabía muy bien que las hojas y la corteza de las ramitas, pulverizadas, formaban un polvo “ligeramente mordaz”, y que el mirto detiene la sangre, entre otras cosas. ¿Es casualidad que los antiguos, más cercanos a nosotros en el tiempo, maceraran ramitas de mirto en vino blanco, un remedio muy útil para las contusiones y los hematomas?

El mirto pasó completamente desapercibido durante toda la época medieval, y no fue hasta el siglo XVI cuando se despertó un renovado interés por él, sobre todo por parte de Matthiole, quien, al ser de origen toscano, estaba inevitablemente familiarizado con este arbusto que bordea el Mare nostrum. Para él, el mirto era un buen tónico estomacal para la enteritis y los episodios disentéricos, un tónico cardíaco y un remedio para dolencias cutáneas como la erisipela y las manifestaciones herpéticas.

¿Cuáles son las propiedades farmacológicas del aceite esencial de ramita de mirto rojo?

El aceite esencial de ramita de mirto rojo es un aceite esencial versátil con numerosas propiedades farmacológicas beneficiosas para la salud. En esta sección del artículo, exploraremos en detalle las diferentes propiedades farmacológicas de este aceite esencial, así como las pruebas científicas que las avalan.

Modo de acción conocido o sospechado:

Propiedades antibióticas debidas a las mirtucommulonas

Efectos expectorantes y mucolíticos:

El 1,8 cineol contenido en el aceite esencial de mirto rojo estimula las glándulas exocrinas de la mucosa respiratoria. Anticatarral yexpectorante, es particularmente activo en la esfera broncopulmonar:

• Descongestivo
• Antitusivo
• Trata los trastornos profundos de los grandes troncos pulmonares y de la tráquea
• Descongestionante de lapróstata, del sistema linfático y de las grandes venas
• Libera los estancamientos metabólicos
• Oxigenador respiratorio
• Secretolítico
• Mucolítico

Este aceite es también antitusivo y balsámico. Aumenta la cinética del transporte mucociliar en los senos paranasales.

Efecto antimicrobiano :

Antibacteriano contra el Staphylococcus a ureus resistente a la meticilina, antiviral y antifúngico contrael Aspergillus en particular, e inhibidor de la formación de biopelículas en la Candida albicans, el aceite esencial de mirto rojo potencia el efecto antibiótico de la tetraciclina sobre el Staphylococcus aureus al actuar sobre las bombas de eflujo.

Elalfa-pineno que contiene modula la resistencia a los anti bióticos en Campylobacter jejuni, reduce la concentración inhibitoria mínima de los antibióticos (ciprofloxacino, eritromicina, triclosán) e inhibe las bombas de eflujo microbianas, alterando así la integridad de las membranas y el metabolismo microbiano.

Efecto antiinflamatorio :

Se ha demostrado in vitro que el 1,8-cineol tiene un efecto antiinflamatorio en los glóbulos blancos (monocitos) frente a inductores de la inflamación como la interleucina-1β. Los mediadores de la reacción inflamatoria, como los metabolitos del ácido araquidónico, el leucotrieno B, el tromboxano-B y la prostaglandina E, se reducen significativamente en los pulmones, al igual que el TNF-α (factor de necrosis tumoral).

Antiinflamatorio con acción estimulante adrenérgica,el alfa-pineno es también condroprotector.

Efecto antiespasmódico:

El mirto es también antiespasmódico, actuando sobre la musculatura lisa de la tráquea en relación con la acetilcolina.

Efectos insecticida y antiparasitario:

El aceite esencial destruye las larvas de tres especies de mosquitos culex (vectores de numerosas enfermedades víricas y parasitarias), así como los piojos. También se ha demostrado que el aceite esencial de mirto tiene efectos contra el Plasmodium falciparum, implicado en la malaria.

Otros efectos del mirto rojo:

• De tipo hormonal (tiroides, ovario)
• Acción venotónica, linfotónica y descongestionante prostática
• Antioxidante
• Propiedades anticancerígenas, activa las células NK y aumenta su citotoxicidad
• Efectos sedantes e inductores del sueño

¿Hay que tomar precauciones al utilizar el aceite esencial de mirto rojo?

• No recomendado para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia
• Sólo para adultos (riesgo de convulsiones en los niños)
• No difundir (irritante para las vías respiratorias)
• Precaución en caso de insuficiencia renal per os (nefrotóxico)
• No combinar con cortisona, riesgo de interacción medicamentosa
• El α-pineno es un inhibidor enzimático, riesgo de interacciones medicamentosas, pida consejo a su farmacéutico
• No recomendado para asmáticos
• No recomendado para animales
• Uso oral sólo bajo prescripción médica
• No recomendado si tiene antecedentes de convulsiones o está tomando antiepilépticos
• No para uso prolongado, máximo dos semanas consecutivas
• Dermocáustico, requiere dilución
• Precaución en patologías hormonodependientes

Literatura médica y ensayos clínicos:

• Freitas PR, de Araújo ACJ, Barbosa CR, Muniz DF, Tintino SR, Ribeiro-Filho J, Siqueira Júnior JP, Filho JMB, de Sousa GR, Coutinho HDM. Inhibition of Efflux Pumps by Monoterpene (α-pinene) and Impact on Staphylococcus aureus Resistance to Tetracycline and Erythromycin. Curr Drug Metab. 2021
• Jo H, Cha B, Kim H, Brito S, Kwak BM, Kim ST, Bin BH, Lee MG. α-Pinene Enhances the Anticancer Activity car of Natural Killer Cells via ERK/AKT Pathway. Int J Mol Sci. 2021