Originario de Asia Central o el Cáucaso, el ajo(Allium sativum) se cultiva y consume desde hace más de 6.000 años. Siempre se ha considerado una panacea. En la antigua Roma, Plinio el Viejo enumeraba 61 enfermedades que podían curarse con ajo. Antes del descubrimiento de los antibióticos, los dientes de ajo machacados se utilizaban, entre otras cosas, como antiséptico para tratar heridas.
Un poco de historia
Originario deAsia Central y el Cáucaso,el ajo(Allium sativum) se cultiva y consume desde hace más de 5.000 años. En la antigua Roma, Plinio el Viejo lo consideraba un remedio para 61 enfermedades. Antes de los antibióticos, se utilizaba como antiséptico para las heridas.
El ajo es una planta perenne con bulbos llamados“dientes“. Se utiliza en la cocina para aromatizar ensaladas, carnes asadas y pan de ajo.
Los egipcios valoraban sus propiedades nutritivas. Según Heródoto, los trabajadores de las pirámides utilizaban el ajo para fortalecerse. Los griegos y los romanos también apreciaban sus virtudes. Los galos eran grandes consumidores de ajo y, bajo Enrique IV, adquirió un estatus especial en Francia.
Personajes como Homero, Hipócrates, Aristófanes y Aristóteles alabaron sus cualidades medicinales. El ajo se considera un “alicamento“, a la vez alimento y medicina. Galeno lo llamaba el “teríaco del campesino”.
El ajo se recomienda para la salud de los vasos sanguíneos, el colesterol y lahipertensión, aunque su eficacia es modesta. El género Allium incluye también el puerro, el cebollino, la cebolla, etc. Sativum significa “cultivado”.
Su variedad es limitada, pero el ajo blanco o rosa sigue siendo popular. Cultivado desde hace más de 6.000 años, era una deidad en Egipto y sagrado para los romanos. Se utilizó en el Imperio Carolingio por sus propiedades medicinales y durante la peste por sus propiedades antisépticas.
En la cocina medieval, el ajo se utilizaba principalmente con el pescado y las salsas. A principios del Renacimiento, se le reconocen propiedades desintoxicantes y diuréticas. En el siglo pasado, se descubrieron sus propiedades anticancerígenas, hipotensoras y antidiabéticas.
El ajo también ocupa un lugar en las supersticiones y creencias populares, como protección contra el mal de ojo o los vampiros.
¿Cuáles son las propiedades farmacológicas del aceite esencial de bulbo de ajo?
Un diente de a jo intacto tiene poco olor, pero liberaaliina cuando se corta o se aplasta. Esto se debe a la transformación de laaliina por laaliinasa, una enzima presente en el ajo. La aliicina es olorosa e inestable, y produce una serie de compuestos como el sulfuro de dialilo yel ajoeno. Laaliina y otro compuesto, la S-alilcisteína, proceden de la gamma-glutamilcisteína (0,9% del peso del clavo). La S-alilmercaptocisteína también se encuentra en el ajo envejecido conservado en frío.
El ajoeno tiene un fuerte efecto antitrombótico. Actúa penetrando en la membrana de las plaquetas y reduciendo la viscosidad de la bicapa lipídica. Interfiere con el receptor de fibrinógeno, inhibiendo el transporte de fibrinógeno y la formación de tromboxano A2. Los dientes de ajo también contienen ácidos fenólicos y flavonoides, responsables de sus propiedades antisépticas.
Propiedades antiinfecciosas
Se han demostrado las propiedades bactericidas, fungicidas (anticandidosis) y antiparasitarias intestinales (antihelmíntico: ascárides, oxiuros, tenias) del sulfuro de dialilo y de otros compuestos organosulfurados, principales componentes del ajo. En particular, se ha demostrado elefecto antimicrobiano del sulfuro de dialilo sobre Campylobacter jejuni, mediante la inhibición de su biopelícula bacteriana.
Antiinfeccioso y antibacteriano, el aceite esencial de ajo también es eficaz contra las infecciones respiratorias, ya que atraviesa los pulmones durante su eliminación parcial. En particular, este aceite tiene fama de inhibir el crecimiento del Staphylococcus aureus resistente a la meticilina(sulfuro de dialilo y disulfuro de dialilo).
Propiedades cardiovasculares
Antihipertensivo, con actividad vasodilatadora en las arteriolas capilares según Loeper; el aceite esencial de ajo también ralentiza el pulso. Esta actividad, descrita en varias ocasiones, se debe a sus propiedades diuréticas, inhibidoras de la enzima convertidora de la angiotensina y vasodilatadoras de los vasos sanguíneos.
Como antiagregante plaquetario, aumenta la actividad fibrinolítica y previene los infartos.
Propiedades metabólicas
Anticolesterolemiante por disminución de los niveles plasmáticos de lípidos, como demuestran numerosos estudios clínicos doble ciego controlados con placebo, el aceite esencial de ajo tiene un efecto antidiabético, disminuyendo significativamente la glucemia, el colesterol sérico, los triglicéridos, la hemoglobina glucosilada eritrocitaria y la peroxidación renal y hepática.
Antihepatotóxico, el aceite esencial de ajo estimula la biosíntesis de las enzimas de desintoxicación hepática de fase II, especialmente la DATS, y aumenta la actividad de la glutatión-S-transferasa, protegiendo así la función y la integridad de las mitocondrias hepáticas. El ajo también activa la síntesis de los receptores constitutivos de androstano, asociados a la desintoxicación de las células hepáticas expuestas a xenobióticos como los estrógenos.
El ajo inhibe la toxicidad inducida por el paracetamol. Reduce el riesgo de intoxicación por metales pesados y disolventes. El sulfuro de dialilo, uno de los principales componentes del ajo, es un inhibidor del CYP2E1, y desempeña un papel en la prevención celular contra el alcohol, los analgésicos, los xenobióticos y enfermedades como el VIH y la diabetes.
Propiedades anticancerígenas
Se considera que el aceite esencial de ajo previene la formación de tumores malignos, especialmente en el estómago y el esófago (estudios chinos y japoneses). También es interesante en la quimioprevención del cáncer, ya que detiene la división de las células tumorales del hígado (fase G2/M del ciclo celular) e induce la apoptosis en el cáncer de pulmón.
Otras propiedades
El ajo es un tónico digestivo que estimula el apetito (a menudo comparado con la quina). También es antiespasmódico y antipútrido. Los estudios de acoplamiento molecular demuestran que los compuestos organosulfurados del ajo (especialmente el sulfuro de dialilo y el sulfuro de trialilo) tienen actividad anti-SARS-CoV-2 coronavirus.
De efecto hormonal (estimulante de la tiroides y ligeramente cortisónico), este aceite esencial es un reequilibrante glandular. También es eficaz contra las verrugas, los callos y las durezas, aplicado tópicamente.
Otras plantas utilizadas para reducir el colesterol
La fitoterapia tradicional también utiliza las siguientes plantas para combatir el exceso de colesterol:
- Alcachofa (Cynara scolymus)
- Avena (Avena sativa)
- Arándano rojo (Vaccinium macrocarpon)
Se han confirmado los efectos anticoagulantes del ajo. Estos efectos, sumados a los observados sobre el colesterol y la tensión arterial, podrían ayudar a prevenir ciertas enfermedades vasculares como los accidentes cerebrovasculares.
Estudios epidemiológicos han demostrado que las personas que consumen grandes cantidades de ajo tienen un menor riesgo de desarrollar cáncer de estómago, colon o próstata. Sin embargo, es probable que esta observación tenga más que ver con sus hábitos alimentarios en general (los grandes consumidores de ajo suelen ser vegetarianos).
La opinión de las autoridades sanitarias
La Agencia Europea del Medicamento considera que el uso de preparados a base de ajo está “tradicionalmente establecido” como “elemento complementario en la prevención de la aterosclerosis (depósitos de colesterol en las paredes arteriales)” y “para aliviar los síntomas del resfriado”.
La Organización Mundial de la Salud considera que el uso del ajo está “clínicamente establecido” como “tratamiento coadyuvante [complementario] de las medidas dietéticas destinadas a reducir los niveles de lípidos en sangre (colesterol y triglicéridos)” y admite que el ajo “puede ser útil en la hipertensión moderada”. La OMS considera “tradicional” el uso del ajo en “el tratamiento de infecciones respiratorias, lombrices intestinales, trastornos digestivos y artrosis”.
La Comisión E del Ministerio de Sanidad alemán reconoce el uso del ajo en “el tratamiento coadyuvante de dietas destinadas a reducir los lípidos sanguíneos y en la prevención de los cambios vasculares relacionados con la edad”.
La Cooperación Europea de Fitoterapia reconoce el uso del ajo “en la prevención de la aterosclerosis (depósito de colesterol en las paredes arteriales), en el tratamiento del exceso de lípidos en sangre no controlado por la dieta y en el tratamiento de infecciones respiratorias (sin evidencia clínica)”.
Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos consideran que el uso del ajo para “reducir moderadamente los niveles de colesterol en sangre (total y LDL) durante un periodo de cuatro a doce semanas” está “basado en pruebas científicas sólidas”. Señalan que hay pocos datos sobre un efecto más duradero o sobre el efecto positivo del ajo en el colesterol HDL (“bueno”).
¿Cómo debe utilizarse el ajo?
Las dosis diarias recomendadas de ajo fresco varían. LaOMS sugiere cuatro dientes al día, mientras que la Comisión E recomienda un diente.
En los productos manufacturados, el ajo puede encontrarse en forma seca o envejecida (fermentado), y en extractos. Es preferible consumirlo con las comidas para evitar irritaciones estomacales. Aplicado tópicamente sobre la piel, el ajo machacado, en rodajas, en zumo o en forma aceitosa puede ser irritante.
Elaceite esencial de a jo tiene muchas ventajas. Sin embargo, su contenido en alicina limita su uso. Debe consultarse a un profesional para un asesoramiento personalizado. No se recomienda el uso del ajo sobre la piel, ya que puede ser dermocáustico. Si se utiliza, debe diluirse: 1 ó 2 gotas en aceite vegetal.
El ajo sólo debe tomarse por vía oral bajo consejo médico, ya que puede irritar las mucosas. El aceite esencial de ajo puede utilizarse en la cocina, pero su olor dificulta su uso. Es preferible utilizarajo fresco o directamente.
Para lainhalación en caso de infecciones respiratorias, diluya unas gotas de aceite esencial de ajo en agua hirviendo a fuego lento. Cubrir la cabeza con una toalla e inhalar durante unos diez minutos. Repita la operación tres veces al día. También puede colocar el aceite en un pañuelo e inhalar profundamente.
Por último, el aceite esencial de ajo no es adecuado para difusión debido a su olor fuerte y persistente.
¿Hay que tomar precauciones al utilizar el aceite esencial de ajo?
- Este aceite contiene azufre
- Mala tolerancia gástrica a dosis elevadas
- Precaución en caso de hipotiroidismo
- Aceite esencial dermocáustico, diluir como máximo un 20% en una sustancia grasa
- No difundir
- No recomendado para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia
- Sólo para adultos
- No utilizar durante periodos prolongados
- Evitar el contacto con los ojos
- Evitar en combinación con cortisona, riesgo de interacción farmacológica
- No utilizar durante un periodo prolongado, ya que existe el riesgo de que el eje pituitario-suprarrenal descanse y sufra una insuficiencia suprarrenal aguda al dejar de aplicar el aceite esencial
- Evite aplicar el aceite esencial por la noche (o antes de cualquier periodo de descanso)
- No recomendado para personas que sufrenosteoporosis, debido al riesgo inherente de descalcificación
Interacciones farmacocinéticas :
- Ningún efecto significativo sobre la actividad de CYP1A2, CYP2D6 y CYP3A4, pero disminución significativa de la actividad de CYP2E1 que actúa sobre el metabolismo del alcohol (el ajo está clasificado como no inhibidor de CYP3A4)
- Inhibidor de CYP2C9
- Interacciones con medicamentos contra el VIH(saquinavir, ritonavir)
Interacciones farmacodinámicas :
- Riesgo teórico de alterar el efecto de ciertos medicamentos antidiabéticos (efecto aditivo)
- Interacciones con la aspirina, los anticoagulantes orales, la warfarina y los antiinflamatorios no esteroideos (riesgo de hemorragia)
- No tomar suplementos de ajo al menos 7 días antes de la intervención quirúrgica
¿Cuáles son las características del ajo?
El ajo(Allium sativum), utilizado en la cocina por su fuerte sabor y olor, es una hortaliza perenne monocotiledónea. Su cabeza está formada por varios dientes. Originario deAsia Central, se conoce en la región mediterránea desde hace 5.000 años y es apreciado por su sabor y sus cualidades medicinales.
Desde el punto de vista taxonómico, el Allium sativum fue descrito por Carl von Linné en 1753. Existen varios sinónimos de esta especie, como Allium controversum y Allium ophioscorodon.
La planta mide de 50 a 120 cm y tiene numerosas hojas enrolladas alrededor del tallo. Su inflorescencia es escasa y consiste en flores blancas o rosadas agrupadas en umbelas, que florecen en verano. Los frutos son cápsulas trilobuladas, pero rara vez se producen.
La etnobotánica sugiere que se originó en Asia Central, con cepas silvestres de poca diversidad. Se utiliza desde hace 5.000 años, sobre todo en Mesopotamia y Egipto. Los griegos y los romanos le atribuían propiedades fortificantes.
Elajo es conocido por su olor característico, que incluso estaba prohibido en los templos dedicados a Cibeles, según Ateneo. El ajo es un ingrediente clave de la cocina provenzal. El Grand Dictionnaire de cuisine deAlexandre Dumas menciona su uso en diversos platos. Hipócrates clasificaba el ajo como medicamento sudorífico. Los cruzados contribuyeron a su difusión en Europa, donde se consideraba una panacea. Carlomagno recomendó su cultivo en las propiedades reales. Se dice que Cristóbal Colón introdujo el ajo en América.
Cultivado en todo el mundo, el ajo prefiere los suelos ligeros y bien drenados. En Francia se planta a partir de mayo y en Canadá en octubre. La producción francesa en 2017 fue de 20 432 toneladas. Varios cultivos de ajo han obtenido la etiqueta IGP. A pesar de su atractivo, el ajo no ha sido objeto de mucha investigación genética con fines de mejora. Su número cromosómico es 2n=2x=16.
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