En la antigüedad, el llantén era una planta muy conocida y utilizada. Además del pseudo-Apuleyo, que escribió extensamente sobre su uso, hubo un escritor del siglo I d.C. que tenía en gran estima al llantén. Al igual que la malva, al llantén se le atribuyen propiedades antiinflamatorias, tanto internas como externas.
¿Qué es el llantén?
Plantago lanceolata, también conocida como llantén lanceolado, llantén estrecho o “hierba de cinco puntadas”, es una planta herbácea perenne de la familia de las plantagináceas.
Esta planta de tamaño medio (15-50 cm) varía de forma en función de las condiciones ambientales. Sus hojas lanceoladas, dispuestas en roseta basal, tienen de 3 a 5 nervaduras prominentes, casi paralelas. Las flores, principalmente blancas, se agrupan en una espiga cilíndrica en la parte superior de un largo tallo.
La época de floración se extiende de abril a octubre, sobre todo en la costa mediterránea. La planta es hermafrodita y femenina (ginodioica), y es polinizada por los insectos (entomógama) y el viento (anemógama). Los frutos tienen forma de cápsula y se extienden barocorosamente.
El llantén lanceolado suele habitar céspedes perennes en suelos compactos y sueltos en zonas de Europa central a mediterránea. Puede encontrarse en terrenos baldíos o cultivados, céspedes urbanos y otros intersticios.
Existen tres especies de llantén con propiedades medicinales reconocidas. El llantén mediano tiene hojas ovaladas y puntiagudas, mientras que el llantén grande tiene hojas anchas. El llantén lanceolado, específico de esta descripción, se caracteriza por sus hojas alargadas. Las flores, que aparecen de primavera a noviembre, atraen a muchos insectos, sobre todo mariposas. Los frutos son pequeñas cápsulas que contienen una semilla que encanta a los pájaros.
Un poco de historia
Los discípulos de Hipócrates ignoraban en gran medida el llantén, pero Temisón de Laodicea, médico griego, le dedicó un libro entero. Esta planta se distingue en dos variedades, Plantago major y Plantago lanceolata, gracias al apoyo de Dioscórides y Plinio.
A finales de la Edad Media, el agua de llantén era muy utilizada. Se la conocía como “eau vulnéraire” o “eau d’arquebusade”. Esta agua era conocida por sus cualidades refrescantes, purificantes, suavizantes y astringentes. Al igual que el agua de aciano, se utilizaba para tratar la oftalmia y otras inflamaciones oculares. En palinología, el llantén ayuda a datar el inicio del Neolítico y de las actividades agropastorales humanas. Crece en zonas pisoteadas y cultivadas.
Las leyendas de la Alta Bretaña cuentan intrigantes historias sobre el llantén. En una de ellas, un sastre de Ruca burló al diablo. Creó una costura invisible con ramitas de llantén, salvando así su alma. Esto le valió el apodo de “la hierba con cinco costuras”. Otra historia habla de una joven que conquistó el corazón de un señor. Lo consiguió gracias a una costura especial de briznas de hierba, realizada con la ayuda de un duende benévolo. Esta costura se conoció como la“hierba de las cinco costuras”, símbolo del amor y la devoción.
¿Cuáles son las principales propiedades farmacológicas de las hojas de llantén?
Plantago lanceolata, también conocida como llantén lanceolado, es una planta con muchos usos culinarios y recreativos. Todas sus partes, hojas, flores, frutos y semillas, son comestibles. Las hojas jóvenes, con sabor a champiñón, pueden comerse crudas en ensaladas, mientras que las hojas viejas, más duras, son ideales cocidas en sopa o como verdura.
Además de su uso culinario, esta planta desempeña un papel importante en laalimentación animal, sobre todo en praderas permanentes, donde es resistente al pisoteo y al pastoreo excesivo. En un plano más recreativo, el plátano se utilizaba tradicionalmente en el campo para el juego de la “catapulta“. Este juego consiste en crear un lazo con el tallo de la flor, y luego tirar de él, haciendo que el cono piramidal salga despedido de la flor como una catapulta. Las hojas del llantén lanceolado son ricas en compuestos bioactivos que confieren a esta planta sus propiedades farmacológicas únicas.
Propiedades antiinflamatorias y antiespasmódicas, en particular para las vías respiratorias
Laaucubina y elácido ursólico del llantén inhiben la ciclooxigenasa-2 (COX-2). Además,la aucubina bloquea el factor nuclear kappa B (NF-kB), lo que frena la cascada inflamatoria. Este compuesto antioxidante ejerce su actividad antiinflamatoria inhibiendo también el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α).El actósido del llantén es antiinflamatorio al inhibir la 5-lipoxigenasa (LOX 5) y la ciclooxigenasa 2 (COX-2). En particular, el llantén reduce la producción de óxido nítrico (=NO), lo que parece deberse a efectos inhibidores sobre la expresión del gen de la óxido nítrico sintasa inducible (iNOS), o a una actividad de eliminación del NO.
El mucílago del llantén, con sus propiedades emolientes, y su alto contenido en taninos, explican su actividad mucolítica y antitusígena, y contribuyen así a su acción antiinflamatoria en las vías respiratorias superiores. Se ha demostrado que estos polisacáridos son absorbidos por las membranas mucosas, lo que contribuye al efecto terapéutico del llantén en el tratamiento de las membranas mucosas irritadas, especialmente en la boca.
La aucubina y el catalpol, los dos principales iridoides del llantén, tienen una importante actividad antiespasmódica in vitro, similar a la de la papaverina, al inhibir el calcio extracelular y/o intracelular. Las investigaciones experimentales realizadas en 1999 confirmaron la acción antiinflamatoria, espasmolítica e inmunoestimulante del llantén en las vías respiratorias superiores. Tiene un efecto antiespasmódico sobre la musculatura lisa, en particular en la tráquea y los bronquios, lo que lo convierte en un excelente antitusígeno, pero también sobre el íleon.
Un estudio clínico realizado en 25 pacientes que padecían bronquitis crónica durante 25 a 30 días demostró que el llantén producía una mejora subjetiva y objetiva de los síntomas en el 80% de los casos, con una buena tolerancia. Otro estudio realizado con un extracto acuoso de P. major en esta indicación mostró resultados similares.
Propiedades antialérgicas
In vitro, el llantén tiene actividad antihistamínica, inhibiendo la inmunoglobulina E (IgE) dependiente de la histamina y la degranulación de los mastocitos, lo que abre la vía al tratamiento del asma y/o las enfermedades alérgicas. Esta inhibición de la degranulación fue confirmada por un estudio de 2011, que también sugiere la planta para el tratamiento de la dermatitis atópica. El verbascósido de llantén no sólo inhibe la lipoxigenasa leucocitaria, sino que también reduce la formación de leucotrieno B4, que, al igual que otros leucotrienos, está implicado en afecciones alérgicas e inflamatorias.
El Plantago lanceolata, conocido comúnmente como llantén lanceolado, es famoso por sus potentes propiedades antihistamínicas, que lo hacen eficaz contra las alergias. Es especialmente útil para tratar las reacciones alérgicas relacionadas con el polen, incluidas las del propio llantén, así como las alergias oculares y cutáneas. Para aumentar su eficacia contra la fiebre del heno, con o sin congestión ocular, es beneficioso combinarlo con grosellero negro, conocido por sus propiedades antiinflamatorias. El inicio del tratamiento, recomendado un mes antes de la temporada del polen, optimiza la preparación frente a estas alergias.
El llantén es eficaz contra el asma. Actúa sobre la inflamación de las mucosas y los espasmos bronquiales. Desde la antigüedad, esta planta ha sido reconocida como cicatrizante. Santa Hildegarda, que vivió entre 1098 y 1179, la apreciaba. La utilizaba para tratar la gota y las fracturas óseas. También la aplicaba para aliviar las picaduras de insectos.
La ciencia moderna ha analizado el llantén lanceolado. Este análisis confirma sus beneficios medicinales. Destacan sus efectos antiinflamatorios y antihistamínicos. El llantén bloquea la inmunoglobulina E e impide la degranulación de los mastocitos. Estas acciones refuerzan su eficacia contra las alergias.
Propiedades antioxidantes y antiinfecciosas
P. lanceolata, una especie de llantén, es particularmente eficaz en la inhibición de la peroxidación lipídica. Existe una fuerte correlación entre su actividad antirradicales libres y su riqueza en extractos fenólicos y glucósidos fenilpropánicos.
Esta planta posee marcadas propiedades antibacterianas, especialmente en su forma fresca. Es bacteriostática y bactericida in vitro frente a varias bacterias, como los estreptococos hemolíticos, Staphylococcus aureus, S. pyogenes, Bacillus cereus, neumococos, Escherichia coli, Corynebacterium y Pseudomonas aeruginosa. Esta acción se debe a la aucubina, que se transforma en aucubinegina bajo la acción de una β-glucosidasa.
Sin embargo, el calor desnaturaliza esta β-glucosidasa, reduciendo las propiedades antiinfecciosas de la aucubina. Por esta razón, es preferible utilizar formas galénicas que eviten el calor, como los preparados fríos de plantas frescas.
Antiviral contra los adenovirus (ADV-3, ADV-8, ADV-11) y los herpesvirus (VHS-1, VHS-2), debido principalmente a los ácidos cafeico y clorogénico de la planta.
Acciones periféricas
En terapéutica, el llantén lanceolado (Plantago lanceolata) se utiliza frecuentemente por sus múltiples beneficios. LaEMA (Agencia Europea del Medicamento) reconoce su uso tradicional como calmante de la irritación de la mucosa bucal y faríngea asociada a la tos seca. La Comisión E alemana también destaca su eficacia oral contra el catarro de las vías respiratorias.
Los iridoides, entre ellos el aucubósido, presentes en las hojas del llantén tienen actividad antiespasmódica, lo que le confiere propiedades antitusivas. Además, el mucílago, con su efecto emoliente, y su alto contenido en taninos contribuyen a su actividad antitusiva y mucolítica, así como a su acción antiinflamatoria sobre las vías respiratorias superiores.
El llantén también tiene una serie de acciones periféricas. Es un excelente cicatrizante gracias a los taninos y a la alantoína que contiene. Es antiulceroso, hepatoprotector, nefroprotector, hipolipemiante y hemostático. También se utiliza por sus propiedades antipruriginosas y analgésicas. Estas diversas aplicaciones hacen del llantén lanceolado una planta medicinal de gran valor.
¿Hay que tomar precauciones al utilizar el llantén?
El llantén lanceolado suele considerarse una planta segura y beneficiosa. Sin embargo, deben tomarse ciertas precauciones al utilizarlo. LaAgencia Europea del Medicamento (EMA ) desaconseja su uso a las mujeres embarazadas o en período de lactancia. Esta recomendación también se aplica a los niños menores de 3 años. Alautomedicarse, es importante actuar con precaución. Si aparecen síntomas como disnea, fiebre o esputo purulento, debe consultar a un médico. Esta consulta es necesaria cuando el llantén se utiliza para problemas ORL o respiratorios.
Aunque poco frecuentes, se han observado efectos laxantes e hipotensores en algunos usuarios, y pueden producirse reacciones alérgicas en personas sensibles. Hasta la fecha no se conocen contraindicaciones, aparte de una posible hipersensibilidad a las sustancias activas del llantén. La EMA subraya también la falta de datos sobre la seguridad de su uso en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia y en niños menores de 3 años.
En cuanto a la toxicidad, actualmente no se conoce ninguna. Tampoco se han identificado efectos secundarios específicos. LaAgencia Nacional Francesade Seguridad Sanitaria de los Alimentos, del Medio Ambiente y del Trabajo (ANSES) no ha comunicado ninguna precaución particular que deba tomarse al utilizar complementos alimenticios que contengan llantén. Por último, hasta la fecha no se conocen interacciones medicamentosas.
Estas precauciones tienen por objeto garantizar un uso seguro y eficaz del llantén lanceolado, maximizando sus beneficios y minimizando los riesgos potenciales.
¿Cómo debe tomarse el llantén y en qué dosis?
En fitoterapia, el llantén se presenta en diversas formas para adaptarse a las distintas necesidades. El polvo de llantén se suele tomar en forma de cápsulas, que se toman con un vaso de agua. El extracto fluido de llantén ofrece una alternativa flexible, que puede tomarse solo o con azúcar.
Las infusiones de llantén, ideales para un consumo regular, pueden tomarse varias veces al día. Por vía tópica, las cremas a base de llantén, enriquecidas con otros principios activos, se aplican directamente sobre las heridas o las zonas afectadas. También existetintura madre de llantén, que se toma diluida en un poco de agua.
Las hojas frescas de llantén también son eficaces para uso externo. Se utilizan en forma de cataplasmas, que se aplican sobre la zona a tratar después de machacarlas groseramente. Cada forma de administración del llantén ofrece un método distinto de aprovechar sus beneficios terapéuticos, ya sea para uso interno o externo.
- Como complemento alimenticio, en forma de extracto en cápsulas del polvo total de la planta.
- Extracto fluidoestandarizado de planta fresca de llantén lanceolado: de 5 a 10 ml al día en un vaso de agua.
- Extracto fluido demiel y glicerina: 5 ml dos veces al día en agua.
- Infusión: infusión de 1,5 g de partes aéreas secas o frescas para 150 ml, 1 taza de 2 a 3 veces al día.
- Extractoen forma de jarabe: 1 cucharada de 3 a 4 veces al día.
- Extractohidroalcohólico: 20 a 25 gotas de 2 a 3 veces al día en un vaso de agua o zumo de frutas.
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