L‘anaplasmosi granulocitica equina è una malattia infettiva rara ma in crescita che colpisce soprattutto i cavalli dell’emisfero settentrionale, in particolare in Europa e negli Stati Uniti. La malattia è causata dal batterio Anaplasma phagocytophilum ed è trasmessa principalmente dalle zecche. Poco conosciuta dal grande pubblico, può tuttavia causare gravi complicazioni negli animali infetti.
Quali sono le cause di questa malattia?
L’infezione con il batterio intracellulare Anaplasma phagocytophilum causa l’anaplasmosi granulocitica equina. Appartenente all’ordine delle Rickettsiales, questo batterio è trasmesso principalmente attraverso la puntura di zecche del genere Ixodes, in particolare Ixodes ricinus in Europa. Le zecche fungono da vettori nutrendosi di sangue in ogni fase del loro ciclo vitale, contaminando gli animali, compresi i cavalli.
I ricercatori hanno osservato per la prima volta la malattia nelle pecore in Scozia nel 1932, poi hanno identificato il batterio responsabile nel 1951. Da allora, i veterinari hanno diagnosticato l’infezione in una varietà di animali, tra cui cavalli, cani e persino esseri umani. Il batterio si moltiplica nei neutrofili, un tipo di globuli bianchi, e si diffonde in tutto il corpo dell’animale ospite.
Sebbene sia ancora considerata rara, l’anaplasmosi granulocitica equina ha visto un aumento dei casi negli ultimi anni, in particolare in Europa e negli Stati Uniti. La malattia ha ora un’ampia distribuzione geografica, con casi segnalati in Nord America, Europa, Asia e persino in alcune regioni dell’emisfero meridionale.
Quali sono i sintomi dell’anaplasmosi?
Il decorso dell’anaplasmosi granulocitica equina può essere variabile, passando da una forma subclinica senza sintomi visibili a una forma acuta con manifestazioni cliniche pronunciate. Il periodo di incubazione nei cavalli varia generalmente da 1 a 3 settimane per un’infezione naturale.
I sintomi più comuni includono una febbre elevata, spesso compresa tra 39,8 e 41,3°C, che compare improvvisamente. L’ipertermia può durare da 1 a 12 giorni, ma di solito dura circa 5-6 giorni. I cavalli infetti mostrano anche segni di depressione, che possono variare in intensità e durata, e una grave anoressia, che porta a una significativa perdita di peso, a volte fino a 100 kg in pochi giorni.
Un altro sintomo frequente è la comparsa diedemi agli arti, che possono interessare le zampe e, in alcuni casi, l’addome. Questi edemi sottocutanei si risolvono di solito entro 1-15 giorni. Sebbene meno sistematici, si possono osservare anche segni comeittero e petecchie. Nei casi più gravi, possono manifestarsi sintomi neurologici come l’atassia, che porta a un’alterata coordinazione dei movimenti, a cadute e a un’andatura barcollante.
È importante notare che alcuni cavalli possono non mostrare alcun segno clinico, complicando la diagnosi dianaplasmosi granulocitica equina.
Come viene diagnosticata?
La diagnosi dianaplasmosi granulocitica equina si basa sull’osservazione clinica associata a specifici esami del sangue. Una caratteristica comune di questa malattia è la trombocitopenia, una riduzione delle piastrine, che spesso causa petecchie sulle membrane mucose. Questa riduzione delle piastrine può derivare dalla loro distruzione da parte del sistema immunitario o dal loro consumo eccessivo dovuto al rilascio di alcune citochine.
Gli esami del sangue rivelano anche leucopenia, in particolare linfopenia e neutropenia. La linfopenia può manifestarsi bruscamente il primo giorno del periodo febbrile, mentre la neutropenia si sviluppa più gradualmente. Anche un’anemia moderata, legata all’ipoplasia del midollo osseo, è un segno biologico comune.
Per confermare la diagnosi, è possibile effettuare uno striscio di sangue per visualizzare le morule – strutture batteriche specifiche – all’interno dei neutrofili. Tuttavia, questo metodo, sebbene diretto, è meno sensibile a causa del basso numero di cellule infette. La PCR (reazione a catena della polimerasi) è il metodo diagnostico più affidabile, in quanto consente di rilevare il DNA batterico nel sangue già da 3-6 giorni dopo l’infezione e fino a 21 giorni.
I test sierologici, come l’ELISA e l’immunofluorescenza indiretta (IFI), rilevano attivamente gli anticorpi contro l’Anaplasma phagocytophilum. Questi anticorpi compaiono generalmente da 12 a 16 giorni dopo l’infezione e rimangono presenti per almeno 4 mesi. Un test Piro-like differenzia questa infezione da altre malattie trasmesse da vettori con sintomi simili.
Quali sono i trattamenti disponibili?
Il trattamento di prima linea per l’anaplasmosi granulocitica equina consiste nella somministrazione di un antibiotico della famiglia delle tetracicline, principalmente l’ossitetraciclina. Questo antibiotico viene somministrato per via endovenosa alla dose di 7 mg/kg per 5-7 giorni. Le tetracicline agiscono inibendo la sintesi proteica dei batteri, impedendone così la moltiplicazione. Sebbene relativamente poco tossici, questi farmaci possono causare effetti collaterali come diarrea e disturbi della flora intestinale nei cavalli.
Nei casi in cui l’edema persiste, si può ricorrere a un trattamento antiedematoso, accompagnato dall’applicazione di fasce di riposo per facilitare il drenaggio linfatico degli arti. Attualmente non esiste un vaccino contro l’anaplasmosi, il che rende fondamentale l’adozione di misure preventive meccaniche e chimiche contro le zecche, come quelle utilizzate contro la piroplasmosi o la borreliosi di Lyme.
I cavalli con una forma più grave della malattia possono richiedere cure di supporto, come liquidi per via endovenosa,elettroliti e riposo in stalla. In alcuni casi gravi, possono essere necessari analgesici o steroidi per gestire i sintomi neurologici.
Quali sono le alternative naturali?
Oltre ai trattamenti antibiotici convenzionali, esistono alternative naturali che possono aiutare a sostenere l’organismo dei cavalli affetti da anaplasmosi. Questi rimedi naturali includono piante e integratori noti per le loro proprietà immunostimolanti e protettive del fegato.
Il Fucus Vesiculosus, un’alga marina, è ricco di vitamine, minerali e oligoelementi essenziali per tonificare l’organismo.L’artemisia annua è una pianta nota per le sue proprietà antiparassitarie e antiossidanti, oltre che per il suo sostegno al sistema immunitario. Il cardo mariano, particolarmente indicato, apporta benefici al fegato dei cavalli grazie all’ elevato contenuto di silimarina, un composto che protegge il fegato.
Infine, l’ echinacea, tradizionalmente utilizzata per rafforzare il sistema immunitario, aiuta i cavalli a resistere meglio alle infezioni. Anche se queste alternative naturali integrano i trattamenti tradizionali, è sempre bene consultare un veterinario prima di intraprendere qualsiasi trattamento naturale.
Quali sono i mezzi di prevenzione?
La prevenzione dell’anaplasmosi granulocitica equina si basa principalmente sulla riduzione dell’esposizione dei cavalli alle zecche, poiché non esiste un vaccino contro la malattia. L’uso di repellenti per zecche è essenziale per proteggere i cavalli dalle punture di zecca e dalle malattie che possono trasmettere. I repellenti contengono spesso principi attivi come la cipermetrina, la permetrina o le piretrine, ciascuno con diversi livelli di efficacia.
Anche la riduzione della popolazione di zecche nell’ambiente è fondamentale. Ciò può essere ottenuto rimuovendo cumuli di foglie e legna, tagliando l’erba alta e controllando le popolazioni di animali selvatici, come i cervi, che possono portare le zecche. Controlli regolari dei cavalli per verificare la presenza di zecche possono ridurre al minimo il tempo necessario alle zecche per attaccarsi, riducendo il rischio di trasmissione della malattia.
È importante notare che l’anaplasmosi non è contagiosa tra i cavalli e che i batteri non sopravvivono al di fuori dei loro ospiti, il che significa che la decontaminazione ambientale non è necessaria. Tuttavia, la prevenzione delle punture di zecca rimane essenziale per la salute dei cavalli e degli esseri umani.
