Il dolore articolare: alcuni concetti di base

Le articolazioni sono di diverso tipo, ma ci permettono di compiere ogni giorno un’ampia gamma di movimenti. I dolori articolari sono una vera preoccupazione quotidiana. Non lasciate che i problemi articolari vi rovinino la vita. Dovete agire!

Che cos’è un’articolazione sana?

Le articolazioni sono classificate in base al tessuto che unisce le ossa e alla presenza di una cavità articolare. Si distingue tra articolazioni fibrose, cartilaginee e sinoviali. Le articolazioni sinoviali sono note per la loro grande libertà di movimento. Infatti, la maggior parte delle grandi articolazioni rientra in questa categoria.

In un’articolazione sinoviale, diversi elementi si uniscono per consentire il movimento. C’è una cavità articolare delimitata dalla membrana sinoviale e dalla cartilagine articolare. La cartilagine ricopre le superfici ossee dell’articolazione e, subito sotto, l’osso subcondrale. La cavità contiene un fluido chiamato sinovia e il tutto è circondato da una capsula che tiene insieme la cavità articolare e collega le ossa. Legamenti e menischi spesso stabilizzano l’articolazione.

Il movimento di un’articolazione deriva dall’azione dei muscoli sulle ossa. La capacità di movimento varia a seconda dell’articolazione, con diversi gradi di libertà tra le ossa per consentire la mobilità.

La cartilagine è un componente essenziale dell’articolazione. Ricopre le superfici ossee ed è costituita da condrociti e da una matrice. I condrociti, le cellule della cartilagine, si nutrono del liquido sinoviale, poiché la cartilagine non ha vasi sanguigni né nervi. La matrice della cartilagine contiene acqua, collagene (principalmente di tipo II) e proteoglicani. I proteoglicani trattengono l’acqua e contribuiscono alla resistenza meccanica della cartilagine.

La cartilagine è composta da diversi strati, da quello superficiale, che funge da barriera, a quello profondo, dove i condrociti sono organizzati in colonne. Una zona calcificata assicura l’adesione della cartilagine all’osso.

Anche le strutture periarticolari, come la capsula, i legamenti, le borse e i tendini, svolgono un ruolo cruciale nel mantenimento della stabilità e della funzionalità dell’articolazione.

Come si manifesta il dolore articolare?

I movimenti ripetitivi danneggiano gradualmente il tessuto che collega i muscoli alle ossa. La mancanza di umidità nelle articolazioni, una dieta troppo acida… tutti questi fattori, nel tempo, portano all’infiammazione delle articolazioni: è l’artrite.

L’infiammazione si verifica nella borsa. Si tratta del tessuto connettivo che contiene il liquido sinoviale (lo scorrimento tra osso e tendine, l’ammortizzazione del movimento) e che, quando è infiammato, provoca forti dolori alle articolazioni.

Consumandosi, la cartilagine perde elasticità e morbidezza. Le ossa si toccano, causando dolore alle articolazioni. Con il tempo, la cartilagine si consuma e le ossa finiscono per sfregare l’una contro l’altra: è l’osteoartrite.

Quali sono i sintomi dell’osteoartrite?

I segni clinici dell’osteoartrite variano a seconda dell’articolazione interessata, ma il dolore è il sintomo principale. È di natura meccanica, si scatena e si aggrava con il movimento e si attenua con il riposo. Il dolore è più intenso la sera e può disturbare il sonno. Il disagio funzionale, che corrisponde a una limitazione della mobilità, varia a seconda dell’attività del paziente.

Nella coxartrosi, i pazienti avvertono un dolore all’inguine, che talvolta si irradia alla coscia, al trocantere maggiore o alla natica. Questo dolore si attenua dopo un breve periodo di derattizzazione.

La gonartrosi è caratterizzata da un dolore diffuso o mediale al ginocchio. Si sviluppa meccanicamente, con problemi statici e talvolta di scivolamento.

Nell’osteoartrite digitale il dolore è localizzato e meccanico, con alternanza di riacutizzazioni e remissioni.L’osteoartrite vertebrale provoca dolore che si irradia agli arti superiori(cervicartrosi), rigidità della schiena(dorsartrosi) o lombalgia cronica(lombartrosi).

I sintomi generali dell’osteoartrite comprendono :

limitata ampiezza articolare
rigidità mattutina
gonfiore,
arrossamento
sensazione di calore,
noduli ossei,
dolore sotto carico,
e sensazione di strusciamento.

Tra i segnali di allarme che richiedono una consultazione tempestiva vi sono gonfiore, arrossamento, calore articolare ed eruzioni cutanee. Possono anche includere dolore toracico o addominale, febbre, sintomi oculari o cutanei e dolore improvviso e grave. Il dolore articolare viene valutato per identificare una malattia articolare locale o una patologia sistemica più grave.

Le condizioni climatiche, come il freddo e l’umidità, esacerbano i sintomi dell’osteoartrite. Le articolazioni osteoartritiche non sono solitamente arrossate o calde, ma possono gonfiarsi in caso di versamento sinoviale, frequente nelle ginocchia. Le lesioni irreversibili dell’osteoartrite portano a deformità e irrigidimento delle articolazioni, con conseguente disabilità parziale.

Quali sono le possibili complicazioni?

Le complicazioni dell’osteoartrite variano a seconda dell’articolazione colpita:

Per la coxartrosi (osteoartrite dell’anca):

Il disagio funzionale riduce la mobilità, con ripercussioni sulla deambulazione e sulle attività quotidiane. I movimenti rotatori dell’anca sono particolarmente limitati, con conseguenze su azioni come accovacciarsi o mettersi le scarpe.

Nella gonartrosi (osteoartrite del ginocchio):

Le complicazioni riguardano le difficoltà nelle attività che coinvolgono il ginocchio, come camminare, stare in piedi a lungo o salire le scale. Può essere necessario l’uso di un bastone e si devono evitare alcuni sport o professioni.

Artrosi digitale:

Anche se spesso minimizzata, causa un notevole handicap nell’uso quotidiano delle mani, con ripercussioni sia sulla vita professionale che su quella domestica. Spesso è necessaria una scossa mattutina.

Artrosi vertebrale:

L’interessamento cervicale limita l’ampiezza dei movimenti e l’uso di un collare cervicale può essere utile. L’INDIC (Cervical Pain and Incapacity Index) valuta l’impatto della patologia. L’osteoartrite lombare causa difficoltà di deambulazione e dolore intermittente, esacerbato dalla posizione seduta prolungata e attenuato dalla posizione sdraiata.

Le complicanze generali dell’osteoartrite comprendono spasmi muscolari dovuti all’immobilità, rigidità dovuta alla contrazione muscolare, gonfiore articolare dovuto all’accumulo di liquidi, infiammazione dei tessuti adiacenti e, negli stadi avanzati, deformità degli arti, in particolare delle dita delle mani e dei piedi. Questi sintomi richiedono un’attenta gestione per ridurre al minimo l’impatto sulla vita quotidiana e prevenire il peggioramento.

Cosa si può fare per il dolore articolare?

Per prevenire il dolore articolare, ridurre il peso in eccesso per proteggere l’articolazione sensibile. Limitare la carne e l’alcol, che contribuiscono a una dieta pro-infiammatoria (creando acidità). Bere molta acqua per favorire l’eliminazione dei prodotti di scarto. Gli sportivi devono riscaldarsi, mantenersi idratati e moderare l’intensità dell’allenamento.

In caso di dolori articolari o infiammazioni acute, applicare un impacco di ghiaccio e assumere antidolorifici; non dimenticate che esistono soluzioni naturali.

Se vi svegliate con dolori articolari e muscolari, fate esercizio fisico e stretching regolarmente a letto e dopo esservi alzati. Scegliete un cuscino adatto e cambiate il materasso ogni 10 anni per avere un sostegno migliore.

I dolori articolari sono generalmente meccanici, aggravati dal movimento e alleviati dal riposo. Il disagio funzionale varia a seconda dell’attività svolta dal paziente. Le articolazioni possono gonfiarsi e gli osteofiti possono causare deformità. Le lesioni artritiche sono irreversibili e possono portare a un irrigidimento dell’articolazione e a una parziale disabilità.

In caso di dolore acuto o permanente, è essenziale consultare un medico per valutare le condizioni dell’articolazione. Il medico potrà consigliare strumenti per la gestione del dolore e/o attrezzature specializzate (ortopedia, farmacia).

Altri casi di consultazione:

Febbre, brividi, stanchezza eccessiva, arrossamento della pelle, dolori muscolari associati.
Articolazioni dolorose, rosse, calde o gonfie.
Mobilità ridotta, rigidità mattutina prolungata, dolore post-incidente, dolore ricorrente, ecc

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