L’impatto della menopausa sul cervello delle donne

La menopausa è una fase inevitabile e naturale della vita di una donna, caratterizzata dalla cessazione del ciclo mestruale e da significativi cambiamenti ormonali. Tuttavia, i suoi effetti vanno ben oltre i sintomi fisici, come le vampate di calore e la sudorazione notturna. Un aspetto spesso trascurato ma cruciale è l ‘impatto della menopausa sul cervello. Infatti, la menopausa è uno stato neurologicamente attivo in cui molti aspetti del cervello sono soggetti a cambiamenti. Questi cambiamenti possono influenzare la memoria, la cognizione e l’umore, rendendo questo periodo particolarmente delicato per le donne.

La comprensione di questi effetti è importante per due motivi. In primo luogo, consente alle donne e agli operatori sanitari di anticipare e gestire i sintomi in modo più efficace. In secondo luogo, evidenzia la necessità di una ricerca specifica sulla salute del cervello delle donne, un’area storicamente poco studiata. Sensibilizzando l’opinione pubblica su questi temi, possiamo promuovere una migliore assistenza e una migliore qualità di vita per le donne in menopausa.

I primi segni dei cambiamenti cerebrali

Una ricerca condotta dalla dottoressa Lisa Mosconi ha rivelato che la menopausa è un periodo chiave per individuare i primi segni della malattia di Alzheimer. Infatti, la pre-menopausa è un periodo in cui i primi indicatori di questa malattia possono comparire nel cervello delle donne. Questi indicatori includono la presenza di placche amiloidi egrovigli neurofibrillari, che sono marcatori caratteristici della malattia di Alzheimer.

Come si possono individuare i primi segni della malattia di Alzheimer?

L’individuazione precoce di questi segni è fondamentale perché ci permette di identificare le donne a rischio prima della comparsa dei sintomi clinici. Questo apre la strada a interventi preventivi che possono rallentare o addirittura impedire la progressione della malattia. Le tecniche avanzate di imaging cerebrale, come la tomografia a emissione di positroni (PET) e la risonanza magnetica, svolgono un ruolo essenziale nella diagnosi precoce. Grazie a queste tecnologie, è possibile visualizzare i cambiamenti metabolici e strutturali del cervello, offrendo una visione dettagliata delle alterazioni precoci associate alla malattia di Alzheimer.

Importanza della pre-menopausa nella diagnosi precoce

La pre-menopausa, spesso percepita come un innocuo periodo di transizione, è in realtà un momento critico per la salute del cervello delle donne. È in questa fase che le fluttuazioni ormonali iniziano ad avere un’influenza significativa sul cervello. I livelli di estrogeni fluttuano in modo imprevedibile e ciò può portare a cambiamenti metabolici nel cervello.

Secondo il dottor Mosconi, è proprio in questo momento che si possono individuare i primi segni della malattia di Alzheimer. Gli studi dimostrano che le donne in pre-menopausa con una storia familiare di Alzheimer o con fattori di rischio genetici mostrano spesso cambiamenti cerebrali più marcati. Queste donne possono mostrare un accumulo di placche amiloidi e grovigli di proteina tau ben prima della comparsa dei sintomi cognitivi.

Il riconoscimento dell’importanza della pre-menopausa sta consentendo ai medici di attuare strategie di monitoraggio e prevenzione più efficaci. Identificando precocemente le donne a rischio, è possibile introdurre interventi come modifiche dello stile di vita, terapie ormonali mirate e trattamenti preventivi specifici che possono aiutare a proteggere la salute del cervello.

Inoltre, la pre-menopausa è un periodo in cui le donne sono spesso più ricettive ai messaggi di prevenzione e ai consigli sulla salute. In genere sono ancora sane e attive, il che rende gli interventi preventivi più efficaci. È quindi fondamentale sensibilizzare le donne e gli operatori sanitari sull’importanza di questo periodo per la diagnosi precoce e la prevenzione delle malattie neurodegenerative.

Cambiamenti nel cervello dai trent’anni alla menopausa

I cambiamenti neurologici nelle donne iniziano ben prima dell’inizio della menopausa. A partire dai trent’anni, le prime fluttuazioni ormonali iniziano a influenzare il cervello. Durante questo decennio, le donne possono manifestare sintomi sottili ma significativi, come disturbi dell’umore e variazioni di energia. Questi cambiamenti, spesso attribuiti allo stress o allo stile di vita, sono in realtà i segni precursori dei cambiamenti ormonali in corso.

Cambiamenti neurologici nelle donne di trent’anni, quaranta e oltre

Con l’avanzare dei quarant’anni, queste fluttuazioni si accentuano. La perimenopausa segna l’inizio di cambiamenti significativi nei livelli di estrogeni e progesterone. Questa fase è caratterizzata da cicli mestruali irregolari e da sintomi quali vampate di calore, sudorazione notturna e disturbi del sonno. Questi sintomi non sono solo fisici, ma hanno anche un profondo effetto sul cervello.

Durante la perimenopausa, il cervello subisce notevoli cambiamenti metabolici. Studi di imaging cerebrale dimostrano che i livelli di glucosio nel cervello, una fonte essenziale di energia, iniziano a diminuire. Questa riduzione del metabolismo cerebrale può portare a una sensazione di nebbia mentale e affaticamento cognitivo. Inoltre, le variazioni ormonali causano sbalzi d’umore e sintomi depressivi, incidendo sulla qualità di vita complessiva.

Quali sono gli effetti della menopausa sulla memoria e sulla cognizione?

Le fluttuazioni ormonali che accompagnano la perimenopausa e la menopausa hanno effetti diretti sulla memoria e sulla cognizione. Molte donne riferiscono difficoltà di concentrazione, frequenti dimenticanze e una generale sensazione di nebbia cerebrale. Questi sintomi possono essere particolarmente preoccupanti perché spesso vengono interpretati come segni precoci di declino cognitivo o demenza.

Tuttavia, questi cambiamenti cognitivi sono generalmente temporanei e reversibili. Sono dovuti principalmente alle fluttuazioni dei livelli di estrogeni, un ormone fondamentale per il supporto delle funzioni cognitive. Gli estrogeni aiutano a regolare il flusso sanguigno al cervello, a mantenere le connessioni sinaptiche e a proteggere i neuroni dai danni. Quando i livelli di estrogeni diminuiscono, queste funzioni possono essere temporaneamente interrotte, causando difficoltà cognitive.

È inoltre importante notare che non tutte le donne sperimentano questi cambiamenti allo stesso modo. I fattori genetici, l’anamnesi familiare e lo stile di vita hanno tutti un ruolo nel modo in cui una donna vive la menopausa. Per esempio, le donne con una storia di depressione o altri disturbi dell’umore possono avere maggiori probabilità di sperimentare sintomi cognitivi intensi durante questa transizione.

Gli interventi preventivi possono aiutare a mitigare questi effetti cognitivi. Semplici cambiamenti nello stile di vita, come l’esercizio fisico regolare, una dieta sana e tecniche di gestione dello stress, possono avere un impatto positivo significativo sulla salute del cervello. Inoltre, alcune terapie ormonali possono aiutare a stabilizzare i livelli di estrogeni e a sostenere la funzione cognitiva durante la menopausa.

Che impatto hanno i cambiamenti ormonali sul cervello?

Il ruolo degli ormoni nel cervello

Gli ormoni svolgono un ruolo cruciale nel funzionamento del cervello, influenzando una moltitudine di processi neurologici. Gli estrogeni, ad esempio, sono coinvolti nella regolazione del metabolismo energetico del cervello, nella protezione dei neuroni dai danni e nel mantenimento delle connessioni sinaptiche. Contribuiscono inoltre a modulare l’umore e le funzioni cognitive come la memoria e l’apprendimento.

Anche il progesterone e il testosterone hanno effetti importanti sul cervello. Il progesterone, ad esempio, ha proprietà neuroprotettive e antinfiammatorie, contribuendo a ridurre lo stress ossidativo e a proteggere i neuroni. Anche il testosterone, sebbene presente in quantità minori nelle donne, contribuisce alla salute cognitiva ed emotiva.

L’asse ipotalamo-ipofisi-gonadi (HHG) è la via principale attraverso cui questi ormoni esercitano la loro influenza sul cervello. Questo asse regola la produzione e il rilascio di ormoni sessuali da parte delle ghiandole sessuali (ovaie nelle donne) in risposta ai segnali provenienti dal cervello. In questo modo, gli ormoni sessuali e il cervello sono strettamente interconnessi, formando un sistema dinamico che si adatta costantemente alle esigenze fisiologiche e ambientali.

Specificità dei cambiamenti ormonali durante la menopausa

La menopausa è caratterizzata da fluttuazioni e da una graduale diminuzione dei livelli di estrogeni e progesterone. Questi cambiamenti ormonali hanno un impatto significativo sul cervello. Durante la perimenopausa, i livelli di estrogeni diventano irregolari, con picchi e cali improvvisi. Questa instabilità ormonale può provocare sintomi neurologici come vampate di calore, disturbi del sonno, sbalzi d’umore e problemi cognitivi.

Studi di imaging cerebrale hanno dimostrato che queste fluttuazioni ormonali possono ridurre l’attività metabolica del cervello. Per esempio, i livelli di glucosio cerebrale, che è la principale fonte di energia del cervello, diminuiscono durante questo periodo, con conseguente riduzione delle funzioni cognitive e una sensazione di annebbiamento mentale. Inoltre, i cambiamenti ormonali possono interrompere le reti neurali, influenzando la connettività cerebrale e aggravando i sintomi del declino cognitivo.

Dopo la menopausa, i livelli di estrogeni si stabilizzano a un livello molto più basso. Questa riduzione prolungata degli estrogeni può portare a una maggiore vulnerabilità alle malattie neurodegenerative come l’Alzheimer. Gli estrogeni hanno proprietà neuroprotettive e la loro assenza prolungata può esporre il cervello a un maggior rischio di danno ossidativo e infiammazione.

I sintomi vasomotori, come le vampate di calore e la sudorazione notturna, sono manifestazioni comuni dei cambiamenti ormonali. Questi sintomi sono legati a disfunzioni nella regolazione ipotalamica, dove il cervello perde temporaneamente la capacità di regolare correttamente la temperatura corporea a causa delle fluttuazioni ormonali.

I disturbi del sonno sono un altro effetto importante dei cambiamenti ormonali in menopausa. I disturbi del sonno, spesso causati dalle vampate di calore notturne, possono provocare affaticamento cognitivo e riduzione della vigilanza, incidendo sulla qualità di vita complessiva delle donne.

Come prendersi cura del proprio cervello in menopausa?

Esercizio fisico e salute del cervello

L’esercizio fisico è essenziale per mantenere una buona salute del cervello, soprattutto in menopausa. Gli studi dimostrano che un’attività fisica regolare può migliorare la neuroplasticità, aumentare il flusso sanguigno al cervello e stimolare la produzione di fattori neurotrofici come il BDNF (fattore neurotrofico di derivazione cerebrale). Questi effetti favoriscono la formazione di nuove connessioni sinaptiche e proteggono i neuroni dalla degenerazione. Ricordate di consumare una quantità sufficiente di proteine per favorire la riparazione muscolare e fornire l’energia necessaria durante le sessioni sportive.

L’esercizio aerobico, come la camminata veloce, la corsa o il nuoto, è particolarmente benefico per le funzioni cognitive. Migliorano il metabolismo cerebrale e possono ridurre i sintomi di nebbia cerebrale che spesso si manifestano in menopausa. Inoltre, l’allenamento di resistenza aiuta ad aumentare la massa muscolare e la densità ossea, contribuendo così a prevenire l’osteoporosi, una condizione comune nelle donne in post-menopausa.

Una dieta ricca di fibre e antiossidanti

Una dieta equilibrata e ricca di fibre e antiossidanti svolge un ruolo fondamentale per la salute del cervello. Le fibre, presenti in frutta, verdura, legumi e cereali integrali, aiutano a mantenere stabile il metabolismo e a prevenire i picchi di glucosio che possono influire sulle funzioni cognitive. Le fibre favoriscono inoltre una buona salute intestinale, essenziale perché il microbiota intestinale ha un’influenza diretta sulla salute del cervello.

Per prevenire i picchi glicemici, si possono assumere integratori alimentari specifici a base di cromo per l’equilibrio del glucosio o di fibre alimentari: Vectipur Glycémie, Sugar Defense Kal, Oligomax Chrome nutergia, Biocyte Cr Chrome, Transit Facile Arko pharma, Belloc Constipation, ecc

Gli antiossidanti, come le vitamine C ed E, il betacarotene e i polifenoli, neutralizzano i radicali liberi e riducono lo stress ossidativo, che è un fattore chiave dell’invecchiamento cerebrale e delle malattie neurodegenerative. Le fonti di antiossidanti includono bacche, noci, verdure a foglia verde e tè verde. Una dieta ricca di questi nutrienti può aiutare a proteggere il cervello dai danni e a mantenere una funzione cognitiva ottimale.

Riduzione dello stress e del cortisolo

Ridurre lo stress è essenziale per mantenere livelli sani di cortisolo, l’ormone dello stress che, se presente in eccesso, può avere effetti dannosi sul cervello. Lo stress cronico porta a una produzione continua di cortisolo, che può interferire con la neurogenesi e danneggiare le strutture cerebrali, in particolare l’ippocampo, una regione chiave per la memoria e l’apprendimento.

Molti integratori alimentari naturali disponibili nelle farmacie online aiutano a ridurre i livelli di stress e hanno un effetto positivo sui livelli di cortisolo: Rhodiole Superdiet, Soria Natural Stressor, Cardiocalm, Neurodoron Weleda, ecc.

È stato dimostrato che le tecniche di gestione dello stress come la meditazione, lo yoga e la respirazione profonda riducono i livelli di cortisolo. Queste pratiche promuovono uno stato di rilassamento, migliorano la qualità del sonno e rafforzano la resilienza emotiva. La riduzione del cortisolo aiuta a proteggere il cervello dagli effetti deleteri dello stress e a sostenere la salute mentale e cognitiva.

Fonti

1. Revisione sistematica e meta-analisi degli effetti della terapia ormonale in menopausa sulla cognizione
   Frontiers in Endocrinology Marzo 2024
2. Associazioni sesso-specifiche del cortisolo sierico con biomarcatori cerebrali del rischio di Alzheimer
   Marzo 2024