Olio essenziale di mirto rosso, principe delle piante profumate

Il mirto, il cui nome botanico è Myrtus communis L., appartiene alla famiglia delle Myrtaceae. Gli organi produttivi sono i rametti.

Il mirto rosso (Myrtus communis var. tarentina) è una pianta mediterranea emblematica con eccezionali proprietà aromatiche e terapeutiche. Tra i tesori olfattivi e terapeutici offerti dal mondo degli oli essenziali, l’olio essenziale di mirto rosso occupa un posto speciale. In questo articolo esploreremo le diverse sfaccettature di questo olio essenziale, dalla sua composizione chimica ai benefici per la salute e agli usi in aromaterapia.

Storia del mirto

Un po’ di mitologia

Talvolta dedicato ad Artemide, talvolta ad Ade, a Marte o addirittura a Dioniso, la ricca mitologia della civiltà greca ci racconta l’origine vegetale del mirto. Nato da un litigio tra Atena e la ninfa Myrsiné, che si vantava di poter battere la dea in una gara, Atena trasformò quest’ultima in un mirto per gelosia.

Tra i Greci, talvolta dedicati ad Artemide, talvolta ad Ade, quando non si tratta di Marte o Dioniso, la ricca mitologia di questa civiltà ci racconta la fitogenesi del mirto: esso nacque in seguito a un incidente tra Atena e la ninfa Myrsiné, che si vantava di poter battere la dea in una gara. E così fu. Per gelosia, Atena punì Myrsiné trasformandola in un mirto, il che è piuttosto strano, a dir poco. Atena può essere l’incarnazione ideale della saggezza, ma a volte la vediamo adottare tratti tipicamente umani nelle parole dei poeti (e non è l’unica figura del pantheon greco classico a subire questo fenomeno). Ma ciò che ricordiamo è soprattutto la stretta interrelazione tra il mirto e la dea della giovinezza e della bellezza, Afrodite.

Consapevole della vergogna della sua nudità, Afrodite si rifugiò dietro un cespuglio di mirto, che da allora divenne uno dei tanti attributi, insieme al cotogno e alla rosa, ad adornare il suo carro e ad accompagnarla nelle rappresentazioni pittoriche. Si narra – da Ovidio nei Digiuni – cheAfrodite, mentre cercava rifugio dalla concupiscenza dei satiri, trovò riparo tra i rami cespugliosi di un mirto, il che inverte il simbolismo della dea e del mirto, soprattutto quando la vediamo fuggire come una vergine spaventata, quando le sue prerogative preferite sono soprattutto la seduzione e l’amore, anche se è vero che la verginità è talvolta parte del pacchetto, come si può vedere in Grecia e nell’Europa orientale.

Il mirto è anche associato a Dioniso e agli Inferi. Quando Dioniso scese negli Inferi per chiedere ad Ade di liberare sua madre, Ade gli chiese qualcosa di molto importante per lui. E il dio rinuncia al mirto. Come promemoria, gli iniziati ai misteri di Dioniso si incoronano la fronte con il mirto.

Un po’ di storia

Il mirto è stato molto importante per la maggior parte dei popoli e delle civiltà della costa meridionale, crescendo spontaneamente in Corsica, Italia, Maghreb, Egitto, Balcani e altrove. Ha infatti mantenuto un rapporto simbiotico con le patrie di popoli come la Persia, l’Egitto e la Grecia. Ippocrate raccomandava di fare il bagno con il mirto per fermare il flusso del sangue mestruale nelle donne, mentre Teofrasto preferiva il mirto egiziano, che sosteneva essere più delicato.

Plinio notò che il mirto aveva proprietà digestive, antitraspiranti e astringenti, soprattutto in caso di diarrea, leucorrea ed emorragie. I Greci e i Romani usavano il mirto per le affezioni dei polmoni e delle vie urinarie.

Nel XVI secolo, l'”acqua dell’angelo” veniva utilizzata nelle lozioni cosmetiche come tonico astringente. Il mirto è utilizzato in cosmetologia per le sue proprietà detergenti e tonificanti, in particolare negli shampoo antiforfora. Il mirto era ampiamente utilizzato nell’antica Grecia e a Roma.

Nella medicina popolare, il mirto è noto per alleviare emorroidi, leucorrea e affezioni polmonari. Le foglie vengono tradizionalmente assunte come tè astringente e digestivo per trattare la diarrea. I frutti sono antisettici e stimolano i capillari.

Le foglie e i frutti sono molto apprezzati in cucina. In Corsica e in Sardegna, dalle bacche si ricava il liquore di mirto.

La tradizione vuole che il mirto garantisca l’eterna giovinezza se piantato da una donna. Per Persiani, Greci e Romani era un albero sacro, simbolo di Venere, dea dell’amore, della bellezza e della fertilità.

Il mirto fu completamente trascurato durante il Medioevo e solo nel XVI secolo Matthiole lo riportò alla ribalta. Per lui il mirto era infatti un popolare tonico per lo stomaco durante gli episodi di enterite e dissenteria, un tonico per il cuore e un rimedio per le malattie della pelle come l’erisipela e l’herpes.

Corone di mirto

Omaggio ad Afrodite

Il mirto è associato alla dea dell’amore, Afrodite, e viene utilizzato per tutti i tipi di celebrazioni, sotto forma di corone o rami. La richiesta di corone di mirto è tale che il mercato dei fiori di Atene è noto come “mercato del mirto“.

“Lo ordina Venere, e vi dirò perché. Un giorno, nuda sulla riva del mare, stava asciugando i suoi capelli fluenti; un drappello di satiri impudenti la vide; la dea si nascose immediatamente tra le fronde dei mirti vicini, sfuggendo così ai loro sguardi; questo è il ricordo che vuole perpetuare attraverso le nostre feste ” (Ovidio, I Digiuni, IV, 139-144)

In Attica, i suoi rami erano usati per intrecciare corone per gli sposi (Aristofane, Uccelli, 159-161 Plinio il Vecchio, Storia naturale, Libro XV, 37)

Perché “più specificamente dedicato a Venere, il mirto doveva possedere la virtù di far nascere l’amore, ma anche e soprattutto di sostenerlo, e in segno di fedeltà gli sposi ne venivano incoronati”. E quello che si faceva a Roma si è perpetuato molto tempo dopo, visto che fino a poco tempo fa nel sud della Francia era consuetudine che gli sposi appendessero alla porta di casa una corona di rami di mirto.

Per evocare l’amore si usano anche profumi prodotti sotto l’egida del pianeta Venere e del Sole, o myrtidanum, “acqua a base di mirto che si ritiene abbia la proprietà di conservare il fascino”, ciò ricorda quanto sosteneva all’inizio del XVIII secolo il medico e botanico francese Pierre Joseph Garidel (1658-1737), senza dubbio ispirato da un tonico astringente molto apprezzato dalle donne greche e italiane, l’eau d’ange. Questo preparato, molto criticato, era destinato non solo a “combattere i primi segni della maturità restituendo alla pelle freschezza e giovinezza”, ma anche a tonificare alcune membrane, tra cui quelle della vagina e dell’utero. Una macerazione di bacche di mirto mature nell’acquavite era in grado di compiere tale miracolo.

Ma “il mirto, consacrato a Venere, offre, checché ne dica Garidel, solo una risorsa illusoria per cancellare le tracce indelebili del culto di questa dea”. Se questo vale per la sfera ginecologica, sarebbe sbagliato affermare perentoriamente che il mirto non ha alcun effetto soprattutto sulla pelle del viso, distendendo le rughe e restituendo luminosità alle pelli spente e stanche, cosa che rientra nelle competenze della divina Kypris. Non sorprende quindi che il mirto sia utilizzato nelle cerimonie orgiastiche e funebri (in cui le donne sposate vengono incoronate con il mirto) organizzate ogni primavera per commemorare la morte del pupillo diAfrodite, Adone– l’incarnazione della prima giovinezza e della bellezza eterna.

Mirto e onorificenze

I vincitori di alcuni giochi vengono incoronati con il mirto: “Per due volte il vincitore di cui parlo si è presentato in questa carriera con la fronte cinta da un mirto fiorito. La prima corona l’ha ottenuta in gioventù grazie alla sua docilità ai consigli del prudente Orseo che guidava il suo carro ” (PINDARO, Istmiche, VIII, 67 e anche IV, 117).

Ad Atene, i magistrati che ricoprivano cariche pubbliche (strateghi, arconti) portavano corone di mirto. Queste corone, insegne della loro dignità, li rendevano sacri e inviolabili. Nell’assemblea popolare (ecclesia), ogni cittadino che lo desidera può prendere la parola. Poi saliva sul rostro e veniva incoronato con una corona di mirto, a significare che era sacro e non poteva essere danneggiato fisicamente.

Per gran parte dell’antichità, il mirto ha avuto un valore pari a quello dell’ulivo o dell’alloro, anche se, con l’alloro, ha perso molto del suo antico splendore (tranne che per le popolazioni a cui è più facilmente associato).

Questo “principe delle piante odorose” è stato di grande importanza per la maggior parte dei popoli e delle civiltà che si sono affacciate sulla costa meridionale, crescendo spontaneamente in Corsica, Italia, Maghreb, Egitto, Penisola Balcanica e altrove. Ha quindi mantenuto un rapporto simbiotico con le terre che hanno ospitato, tra gli altri, i popoli persiani, egiziani e greci. Sacro per alcuni, molto apprezzato come cosmetico da altri, solo presso gli ebrei il mirto, che è molto popolare, è stato invitato a unirsi al salice, al cedro e alla palma da dattero per Sukkot, la festa ebraica del raccolto. È quindi per una buona ragione che compare nell’Antico Testamento e, più tardi, nel Corano.

Riti funebri

Il mirto veniva utilizzato anche nelle cerimonie funebri. Ecco, secondo Plutarco(Vite parallele, Aristide), l’ordine della cerimonia annuale che si svolgeva ancora ai suoi tempi per i guerrieri morti nella battaglia di Platea: “Il 16 del mese di Memacterion, all’alba, partiva il corteo, preceduto da un trombettiere che suonava la carica. Seguirono carri pieni di corone e rami di mirto. Dietro veniva un toro nero scortato da un drappello di giovani che portavano profumi, boccette d’olio e brocche piene di latte e vino, le consuete libagioni dei funerali”

Nonostante tutti questi pregi, il mirto è stato talvolta vestito con abiti a dir poco sinistri: “Una leggenda attribuiva i piccoli fori visibili sulle foglie di mirto alla vendetta di Fedra, che le aveva trafitte nel tempio diAfrodite dopo che questa si era rifiutata di concederle l’amore diIppolito “. Dopo la morte dell’uomo che amava, si impiccò a un albero di mirto (cosa difficile da immaginare, vista la gracile statura di questo arbusto). Forse questo spiega perché, in certi periodi dell’anno, i rami di mirto venivano messi nelle bare… Secondo il poeta latino Orazio, per scacciare la malinconia, i Romani erano soliti incoronarsi di mirto e dolcetto durante i banchetti. Questa pianta era l’ornamento dei banchetti gioiosi: “I poeti pensavano che attivasse e nutrisse la loro verve, quindi si incoronavano con essa quando recitavano le loro poesie”.

Simbolo di femminilità

Ma il mirto, più che una pianta funeraria, è un simbolo di vita e rimane la pianta“diAfrodite“, associata alla femminilità e alla sessualità.

Per l’araldo lacedemone nella Lisistrata di Aristofane, il mirto si riferisce al sesso femminile: “Noi soffriamo. Camminiamo per la città come se portassimo delle lanterne, tutti piegati. Perché le donne non vogliono nemmeno che noi tocchiamo il loro “mirto”, finché non ci siamo messi d’accordo per fare la pace in Helladia

A Roma, il mirto è associato a Venere nello stesso modo simbolico.

La dea “odiava la forza, la violenza e la guerra più di ogni altro dio “, come dice Plutarco nella Vita di Marcello (tradotta da Amyot), e la corona di mirto a lei dedicata era usata nell’ovazione o piccolo trionfo, un onore conferito a “coloro che, senza usare le armi, con un amichevole richiamo o con l’eloquenza, superano le loro imprese “.

Il generale che ha ottenuto questo onore entra pacificamente in città, a piedi e al suono di flauti e oboi, indossando una corona di mirto (e non di alloro come nel trionfo).

Nonostante questo caso particolare, ogni volta che il mirto viene citato negli scritti antichi, non è mai per caso o come elemento decorativo: in genere annuncia che le cose stanno per diventare “calde”, ma che il pudore del poeta, soprattutto quello greco, gli impedisce di fornire dettagli precisi sull’azione amorosa e sessuale che sta per avere luogo. Ad esempio, è Mentore, precettore di Telemaco (figlio diUlisse), che lo strappa all’isola di Calipso, “assistito potentemente da Venere, che porta Cupido sull’isola con l’ordine di trafiggere il cuore di Telemaco con le sue frecce”.

Il mirto era anche associato alla musa della poesia lirica ed erotica, Erato, e al dio del matrimonio, Imeneo (i cui nomi riflettono chiaramente il simbolismo che abbiamo elencato finora), ed era ospite delle feste diEleusi. Sacerdotesse e sacerdoti si incoronavano di tasso e mirto nei templi dedicati a Demetra e Persefone.

Altri usi

Il mirto si prestava anche a una serie di usi curiosi. Ad esempio, in Germania, per contraddire quanto appena detto sulle virtù amorose del mirto, “se una giovane ragazza pianta il mirto di sua iniziativa, corre il rischio di rimanere zitella”. Il simbolismo si inverte, come in quest’altro aneddoto: a Roma, il 23 aprile, si svolgeva la festa delle filles de joie che, come la loro patrona Venere Erycina, si adornavano per l’occasione di rose e mirto. “È forse una reminiscenza di questa usanza pagana che, nel Medioevo, le donne pubbliche, le ragazze in disgrazia e gli ebrei erano condannati in certi luoghi a portare una rosa come segno distintivo? Si trattava di una mossa rischiosa, poiché nel frattempo la rosa era passata sotto l’egida della Vergine Maria.

Il mirto è così strettamente associato all’amore che in Italia è diventato oggetto di un gioco, il gioco delgiuco del verde: “È durante la Quaresima che gli innamorati toscani giocano con rametti di mirto, che hanno spezzato in due parti, e che devono tenere con loro fino a Pasqua, come segno reciproco della loro fedeltà”. A proposito di pratiche ludiche, non dimentichiamo la polvere di maggiorana e mirto che veniva usata per scaldare le ragazze, e altre ricette più serie che utilizzavano il mirto per far sognare a un uomo o a un ragazzo vedovo la donna che avrebbe dovuto sposare, o le mele d’amore, la cui ricetta è riportata nel Petit Albert.

Possiamo credere che il mirto potesse essere un simbolo di pace? Eppure è proprio quello che sembrano suggerire le seguenti informazioni: “Tra le altre cose, la pianta era nota per le sue proprietà eccitanti. Ne fa eco Aristofane in Lisistrata, quando chiama Μυρρίνη, “ramo di mirto”, la protagonista della sua commedia che, per ottenere la fine della guerra, esorta le donne a rifiutare i loro mariti”. È una pace imposta dalla privazione diEros, un anti-Venere che soffia il naso a Marte, per così dire.

Questo modo di operare è molto diverso da quello usato talvolta dai generali “che, con la forza della persuasione, con il fascino dell’eloquenza, e quasi senza usare la forza, avevano felicemente portato a termine le loro imprese. Il trionfatore marciava a piedi, con le pantofole, accompagnato da suonatori di flauto e coronato di mirto. Il flauto era considerato lo strumento della pace e il mirto l’arbusto di Venere, che aborriva la violenza e la guerra più di ogni altra divinità”. Da qui le immagini di coraggio, gloria e potere associate al mirto.

A questo proposito, era estremamente imprudente passare davanti a un mirto senza coglierne un ramo, poiché questa indifferenza presagiva un futuro segno di impotenza e di morte. La raccolta regolare, invece, era vista come un modo per riaffermare il proprio potere o, forse, per infondere speranza (sappiamo che piantare due steli di mirto ai lati della porta d’ingresso di una casa assicura pace e armonia nell’area protetta).

Cosa dice Plinio?

Dopo tutto questo, come possiamo dubitare che il mirto abbia avuto un ruolo importante nella medicina? Innanzitutto, Ippocrate consigliava di fare il bagno nel mirto per arginare il flusso del sangue mestruale nelle donne, mentre Teofrasto preferiva il mirto egiziano, che considerava molto più dolce.

Plinio, da parte sua, nella sua Storia naturale cita una serie di pratiche che hanno più a che fare con la magia che con la medicina vera e propria: i rami di mirto dovevano essere tagliati con uno strumento non ferroso. Un’altra precauzione era che, una volta tagliati, non dovevano toccare il suolo in nessun caso, altrimenti i loro poteri sarebbero tornati. Plinio consigliava il contatto diretto dei rami con la superficie del corpo, in modo che agissero per contagio. Si diceva che le bacchette di mirto fossero utili per i lunghi viaggi e che un anello intrecciato con sottili rami di mirto fosse considerato un portafortuna.

Da un punto di vista strettamente medico, Plinio descrive il mirto come digestivo, antitraspirante e astringente, come nei casi di diarrea, leucorrea ed emorragia. Plinio sapeva bene che le foglie e la corteccia dei ramoscelli, se polverizzate, formavano una polvere “leggermente pungente” e che il mirto, tra le altre cose, ferma il sangue. È forse una coincidenza che gli antichi, più vicini a noi nel tempo, facessero macerare i rametti di mirto nel vino bianco, una medicina molto utile per contusioni ed ematomi?

Il mirto passò del tutto inosservato per tutta l’epoca medievale e solo nel XVI secolo si registrò un rinnovato interesse nei suoi confronti, in particolare da parte di Matthiole che, essendo di origine toscana, conosceva inevitabilmente questo arbusto che confina con il Mare nostrum. Per lui il mirto era un gradito tonico per lo stomaco in caso di enteriti ed episodi dissenterici, un tonico per il cuore e un rimedio per le affezioni della pelle come l’erisipela e le manifestazioni erpetiche.

Quali sono le proprietà farmacologiche dell’olio essenziale di mirto rosso?

L’olio essenziale di ramoscello di mirto rosso è un olio essenziale versatile con numerose proprietà farmacologiche benefiche per la salute. In questa sezione dell’articolo esploreremo in dettaglio le diverse proprietà farmacologiche di questo olio essenziale, nonché le prove scientifiche che le supportano.

Modalità d’azione nota o sospetta:

Proprietà antibiotiche dovute ai mirtocomplessi

Effetti espettoranti e mucolitici:

L’1,8 cineolo contenuto nell’olio essenziale di mirto rosso stimola le ghiandole esocrine della mucosa respiratoria. Anticatarrale edespettorante, è particolarmente attivo sulla sfera broncopolmonare:

• Decongestionante
• Antitosse
• Tratta i disturbi profondi dei grossi tronchi polmonari e della trachea
• Decongestionante per la prostata, il sistema linfatico e le grandi vene
• Rilascia i rallentamenti del metabolismo
• Ossigenatore respiratorio
• Secretolitico
• Mucolitico

Quest’olio è anche antitosse e balsamico. Aumenta la cinetica del trasporto mucociliare nei seni paranasali.

Effetto antimicrobico:

Antibatterico contro lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina, antivirale e antimicotico in particolare control’Aspergillus e inibisce la formazione di biofilm nella Candida albicans, l’olio essenziale di mirto rosso potenzia l’effetto antibiotico della tetraciclina sullo Staphylococcus aureus agendo sulle pompe di efflusso.

L’alfa-pinene in esso contenuto modula la resistenza agli antibiotici nel Campylobacter jejuni, riduce la concentrazione minima inibente degli antibiotici (ciprofloxacina, eritromicina, triclosan) e inibisce le pompe di efflusso microbiche, alterando così l’integrità della membrana e il metabolismo microbico.

Effetto antinfiammatorio:

L’1,8-cineolo ha dimostrato in vitro di avere un effetto antinfiammatorio sui globuli bianchi (monociti) contro gli induttori dell’infiammazione come l’interleuchina-1β. I mediatori della reazione infiammatoria, come i metaboliti dell’acido arachidonico, il leucotriene B, il trombossano-B e la prostaglandina E, sono significativamente ridotti nei polmoni, così come il TNF-α (fattore di necrosi tumorale).

Antinfiammatorio con azione stimolante dell’adrenalina, l’alfa-pinene è anche condroprotettivo.

Effetto antispasmodico:

Il mirto è anche antispasmodico e agisce sulla muscolatura liscia della trachea in relazione all’acetilcolina.

Effetti insetticidi e antiparassitari:

L’olio essenziale distrugge le larve di tre specie di zanzare culex (vettori di numerose malattie virali e parassitarie) e i pidocchi. È stato inoltre dimostrato che l’olio essenziale di mirto ha un effetto contro il Plasmodium falciparum, coinvolto nella malaria.

Altri effetti del mirto rosso:

• Ormonosimili (tiroide, ovaio)
• Azione venotonica, linfotonica e decongestionante della prostata
• Antiossidante
• Proprietà antitumorali, attiva le cellule NK e ne aumenta la citotossicità
• Effetti sedativi e di induzione del sonno

Ci sono precauzioni da prendere quando si usa l’olio essenziale di mirto rosso?

• Sconsigliato alle donne in gravidanza o in allattamento
• Solo per adulti (rischio di convulsioni nei bambini)
• Non diffondere (irritante per le vie respiratorie)
• Attenzione in caso di insufficienza renale per os (nefrotossico)
• Non associare al cortisone, rischio di interazione farmacologica
• L’α-pinene è un inibitore enzimatico, rischio di interazioni farmacologiche, chiedere consiglio al farmacista
• Non raccomandato per gli asmatici
• Non è raccomandato per gli animali
• Uso orale solo su prescrizione medica
• Sconsigliato in caso di anamnesi di convulsioni o se si assumono antiepilettici
• Non per uso prolungato, massimo due settimane consecutive
• Dermocaustico, è necessaria la diluizione
• Cautela nelle patologie ormono-dipendenti

Letteratura medica e studi clinici:

• Freitas PR, de Araújo ACJ, Barbosa CR, Muniz DF, Tintino SR, Ribeiro-Filho J, Siqueira Júnior JP, Filho JMB, de Sousa GR, Coutinho HDM. Inibizione delle pompe di efflusso da parte del monoterpene (α-pinene) e impatto sulla resistenza dello Staphylococcus aureus alla tetraciclina e all’eritromicina. Curr Drug Metab. 2021
• Jo H, Cha B, Kim H, Brito S, Kwak BM, Kim ST, Bin BH, Lee MG. α-Pinene Enhances the Anticancer Activity car of Natural Killer Cells via ERK/AKT Pathway. Int J Mol Sci. 2021