Riconoscere la malattia di Lyme nei cavalli

La malattia di Lyme, nota anche come borreliosi, è una malattia infettiva che colpisce sia l’uomo che gli animali, in particolare i cavalli. Sebbene non sia contagiosa, questa infezione trasmessa da zecche vettoriali può causare una serie di sintomi negli equini, dalla febbre ai danni neurologici. In questo articolo esploreremo le cause, i sintomi, la diagnosi e il trattamento della malattia di Lyme nei cavalli, nonché i metodi di prevenzione per proteggere il vostro cavallo da questa infezione.

Quali sono le cause di questa malattia?

La borreliosi, o malattia di Lyme, è un’infezione causata dal batterio Borrelia burgdorferi, trasmesso dal morso delle zecche. Questo batterio appartiene a una famiglia di spirochete ed è stato identificato in 11 sottospecie, diverse delle quali possono infettare i cavalli. Il principale vettore della malattia è la zecca del genere Ixodes e in Europa la zecca più spesso coinvolta èIxodes ricinus. Questa zecca vive in aree umide e boschive, dove attende di trovare un ospite da parassitare, come il cavallo.

La malattia di Lyme è stata descritta per la prima volta negli Stati Uniti, ma è ora diffusa in Europa. I cavalli possono contrarre la malattia di Lyme venendo morsi da una zecca infetta, ma la trasmissione non è immediata. È essenziale notare che questa malattia non è contagiosa tra i cavalli. Gli animali portatori del batterio non possono trasmetterlo direttamente ad altri animali attraverso il contatto.

Oltre alle zecche, anche altri insetti come pulci, zanzare e tafani possono essere vettori di questa malattia, anche se le zecche rimangono i principali trasmettitori. La borreliosi è una zoonosi che colpisce non solo gli animali ma anche gli esseri umani, il che la rende una delle principali preoccupazioni per la salute pubblica e veterinaria.

Quali sono i sintomi della malattia di Lyme nei cavalli?

I sintomi della malattia di Lyme nei cavalli variano molto e spesso non sono molto specifici, rendendo difficile la diagnosi. L’intervallo tra l’infezione e i primi segni clinici rimane incerto, ma a volte i cavalli presentano sintomi vaghi, facilmente confondibili con altre malattie.

I cavalli colpiti possono presentare febbre, letargia, anoressia e deperimento cronico. Alcuni cavalli possono sviluppare segni più gravi, come dolore alle articolazioni (artrite), rigidità o zoppia sporadica. Non sono rari i casi di gonfiore delle articolazioni e di problemi oculari come l’uveite. Queste infiammazioni oculari possono talvolta portare alla perdita della vista se non vengono trattate rapidamente.

Anche i sintomi neurologici, sebbene rari, possono manifestarsi. I cavalli possono mostrare segni di rigidità del collo, atrofia muscolare o persino una ridotta coordinazione motoria (atassia). Nei casi più gravi, si possono osservare disturbi nervosi periferici come la perdita del tono anale.

È anche possibile che la malattia si manifesti in modo asintomatico. In alcune infezioni sperimentali, i cavalli hanno mostrato segni di contatto con i batteri senza sviluppare alcun sintomo visibile. Questo rende ancora più complicata la diagnosi precoce della malattia di Lyme.

Come viene diagnosticata?

La diagnosi della malattia di Lyme nei cavalli è complessa e si basa principalmente su esami di laboratorio. Dato il numero limitato di studi disponibili, è spesso difficile ottenere una diagnosi definitiva. I metodi diagnostici comprendono test sierologici e analisi di biologia molecolare.

La sierologia è utilizzata per rilevare la risposta immunitaria del cavallo all’infezione. I test più comuni sono l’IFI (immunofluorescenza indiretta), l’ELISA (test di immunoassorbimento enzimatico) e il Western blot, che rilevano la presenza dianticorpi specifici contro la Borrelia. Tuttavia, questi test possono non essere del tutto affidabili, poiché un cavallo può essere portatore del batterio senza sviluppare sintomi clinici.

I test di biologia molecolare, come la PCR (reazione a catena della polimerasi), mirano a rilevare il DNA del batterio direttamente nel sangue o nei tessuti del cavallo. Sebbene la PCR possa fornire risultati più accurati, non è sempre efficace, poiché i batteri non sono sempre presenti in grandi quantità nel sangue.

I test ELISA e Western Blot sono i più utilizzati nella pratica veterinaria. Il test ELISA viene utilizzato per quantificare gli anticorpi presenti contro la Borrelia, mentre il Western Blot fornisce una conferma più specifica dei risultati. Il test PCR, sebbene a volte meno conclusivo nella specie equina, può essere utile per individuare i batteri in tessuti specifici come il liquido sinoviale o il liquido cerebrospinale.

Quali sono i trattamenti disponibili?

Il trattamento della malattia di Lyme nei cavalli si basa principalmente sull’uso diantibiotici. Il batterio che causa la malattia richiede un trattamento antibiotico prolungato per eliminare l’infezione. Tuttavia, la scelta del trattamento e la sua durata variano in base alla gravità dei sintomi e allo stato di salute generale del cavallo.

Le tetracicline e i beta-lattamici sono gli antibiotici più comunemente prescritti ai cavalli affetti dalla malattia di Lyme. La doxiciclina, somministrata per via orale, e l’ossitetraciclina, somministrata per via endovenosa, sono spesso utilizzate. Questi farmaci aiutano a inibire la moltiplicazione dei batteri e a ridurre l’infiammazione associata all’infezione.

Rispettare rigorosamente le dosi prescritte dal veterinario per evitare un trattamento incompleto o scorretto. Quest’ultimo potrebbe portare a gravi effetti collaterali, tra cui problemi digestivi. Nei casi più gravi, in presenza di danni neurologici o articolari, potrebbe essere necessario un trattamento più lungo.

I veterinari prescrivono farmaci antinfiammatori non steroidei per alleviare il dolore e l’infiammazione. Nei casi diuveite, utilizzano colliri midriatici e corticosteroidi per proteggere gli occhi e ridurre l’infiammazione.

Quali sono le alternative naturali?

I trattamenti convenzionali sono potenziati dall’uso di piante medicinali, che accelerano il recupero dalla malattia di Lyme nei cavalli. Tra queste, la Cardera spicca per le sue potenti proprietà antibatteriche contro le spirochete come la Borrelia burgdorferi.

La bietola ha anche proprietà antinfiammatorie e aiuta a disintossicare l’organismo sostenendo organi come il fegato e i reni. Questa pianta allevia efficacemente i dolori articolari e rafforza il sistema immunitario, un supporto essenziale per i cavalli affetti dalla malattia di Lyme.

Altre piante, come il cardo mariano, ricco di silibina, offrono un potente effetto epatoprotettivo. Aiutano a proteggere il fegato dalle tossine rilasciate dai batteri. Anche ilrosmarino e il desmodium sono piante rinomate per le loro proprietà disintossicanti e stimolanti per il fegato.

La santoreggia, dal canto suo, è un potente antibatterico naturale, utile per combattere le infezioni secondarie che possono verificarsi nei casi di malattia di Lyme cronica.

Cosa si può fare per prevenire la malattia di Lyme?

Purtroppo, attualmente non esiste un vaccino contro la borreliosi nei cavalli. La prevenzione si basa quindi su misure che riducono l’esposizione alle zecche. Ciò include il trattamento dei pascoli per eliminare gli habitat favorevoli alle zecche e il controllo quotidiano dei cavalli per verificare la presenza di zecche.

È consigliabile evitare di far camminare i cavalli nei boschi infestati dalle zecche durante i mesi estivi. Si possono anche applicare prodotti antizecche ai cavalli prima delle uscite per ridurre il rischio di punture.

Infine, una toelettatura regolare e accurata consente di individuare precocemente le zecche e di rimuoverle prima che trasmettano la malattia. La prevenzione si concentra soprattutto sulla riduzione degli habitat favorevoli alle zecche e incoraggia l’uso di prodotti adeguati per proteggere i cavalli.