Viaggio nel cuore della febbre del Nilo occidentale

La febbre del Nilo occidentale (WNF) è una malattia virale trasmessa principalmente da zanzare infette del genere Culex. Sebbene la maggior parte delle persone infette non presenti sintomi, alcune possono soffrire di gravi complicazioni neurologiche e persino di morte. La malattia si sta diffondendo rapidamente in varie parti del mondo, in particolare in Nord America e in Europa, e sta causando una crescente preoccupazione.

Che cos’è questo virus?

La febbre del Nilo occidentale (WNF ) è un’infezione causata dal virus del Nilo occidentale, trasmesso principalmente dalle zanzare. Questo virus è classificato nel gruppo IV della classificazione di Baltimora. Appartiene alla famiglia Flaviviridae e al genere Flavivirus . Condivide questa classificazione con virus come la febbre gialla, la febbre dengue, Zika e l’encefalite giapponese. Il WNV circola sia nelle regioni tropicali che in quelle temperate.

Il virus del Nilo occidentale ha una struttura virale a busta, con virioni di circa 45-50 nm di diametro. Ha un capside proteico relativamente liscio. Questo capside è composto da due proteine principali: la glicoproteina E e la piccola proteina di membrana M. La proteina E svolge un ruolo cruciale nel legame con i recettori dell’ospite, nell’attaccamento del virus e nel suo ingresso nella cellula ospite tramite la fusione dell ‘involucro virale con la membrana plasmatica. L’involucro virale è un bilayer lipidico derivato dalla membrana della cellula ospite. Contiene colesterolo, fosfatidilserina e altri componenti ancora da identificare.

Il genoma del virus misura circa 11.000 nucleotidi. È incorniciato da strutture a forcina non codificanti alle estremità 3′ e 5′. Codifica per tre proteine strutturali e sette proteine non strutturali necessarie per la replicazione virale. Una volta entrato nel flusso sanguigno di un ospite, il virus del Nilo occidentale utilizza la proteina E dell’involucro per legarsi ai fattori di adesione delle cellule dell’ospite. Questo facilita il suo ingresso nelle cellule tramite endocitosi. L’acidità dell’endosoma innesca la fusione dell’involucro virale con la membrana endosomiale. Questo rilascia il genoma virale nel citoplasma della cellula ospite.

Il ciclo di vita del virus coinvolge un insetto vettore, la zanzara, e un serbatoio animale, principalmente gli uccelli. Sebbene il virus possa infettare l’uomo e altri mammiferi, questi ultimi non contribuiscono al ciclo di trasmissione del virus. Esistono vaccini per i cavalli, ma nessuno è ancora disponibile per gli esseri umani.

Quali sono i sintomi negli animali?

Molte specie animali, in particolare gli uccelli selvatici e domestici, possono essere infettate dal virus del Nilo occidentale. Le zanzare si infettano pungendo uccelli contaminati dal virus del Nilo occidentale e possono poi trasmetterlo agli erbivori domestici, in particolare ai cavalli. La febbre del Nilo occidentale è trasmessa esclusivamente dalle zanzare.

L’infezione negli uccelli è generalmente asintomatica. Occasionalmente possono comparire segni nervosi, seguiti da una significativa mortalità, soprattutto negli Stati Uniti. I sintomi nei cavalli variano. Possono variare da un semplice caso di influenza a gravi danni cerebrali, che portano a disturbi nervosi e persino alla morte. L’infezione virale causa febbre, encefalomielite e paralisi degli arti posteriori, con un alto tasso di mortalità.

Il virus del Nilo occidentale ha un’ampia gamma di ospiti. Sono state identificate più di 300 specie di uccelli che possono essere infettati dal virus. Tra queste, la cornacchia americana, la ghiandaia azzurra e il gallo cedrone. Gli esperti ritengono che alcune specie, come il pettirosso americano e il passero domestico, siano i principali serbatoi del virus nelle città nordamericane ed europee.

Per quanto riguarda le zanzare, le specie del genere Culex sono le più significative in termini di circolazione del virus. Si tratta di Culex pipiens, Culex restuans, Culex salinarius, Culex quinquefasciatus, Culex nigripalpus, Culex erraticus e Culex tarsalis. L’infezione da virus del Nilo occidentale è stata segnalata in una varietà di mammiferi, tra cui l’uomo, i primati non umani, i cavalli, i cani e i gatti, oltre ad alcuni rettili e anfibi.

Come si trasmette il virus?

La febbre del Nilo occidentale si trasmette principalmente attraverso la puntura di zanzare infette. Non è contagiosa tra gli esseri umani. Le professioni esposte alle punture di zanzara nelle regioni infette sono a maggior rischio di trasmissione. Le zanzare vettori, in particolare la Culex, svolgono un ruolo fondamentale nella circolazione del virus del Nilo occidentale. Si infettano nutrendosi del sangue diuccelli infetti. Trasmettono poi il virus tramite la puntura ad altri ospiti, tra cui l’uomo.

Gli uccelli, sia selvatici che domestici, sono i principali ospiti del virus e sono fondamentali per la sua diffusione. Gli uccelli migratori, in particolare, facilitano la diffusione del virus dall’Africa alle zone temperate dell’Europa e dell’Asia. Una volta lì, le zanzare locali si infettano nutrendosi del sangue di questi uccelli. In questo modo perpetuano il ciclo di trasmissione del virus.

I mammiferi, compreso l’uomo, sono considerati ospiti accidentali del virus. Nei mammiferi il virus non si moltiplica con la stessa efficienza, limitando così la sua capacità di trasmissione. Tuttavia, sono stati osservati casi di trasmissione da uomo a uomo, in particolare attraverso trasfusioni di sangue, trapianti di organi, esposizione intrauterina del feto e allattamento.

La possibilità di trasmissione del virus West Nile da uomo a uomo è eccezionale. È stata evidenziata durante l’epidemia negli Stati Uniti nel 2002. Tale trasmissione è rara e si verifica solo in determinate circostanze. Tra gli esempi vi sono gli emoderivati e i trapianti di organi. In Francia, lo screening del virus del Nilo occidentale negli emoderivati è sistematico nella regione delle Alpi Marittime.

Come si presenta la febbre del Nilo occidentale nell’uomo?

Nella maggior parte dei casi, l’infezione da virus del Nilo occidentale nell’uomo non presenta sintomi. Tuttavia, in circa il 20% dei casi, le persone infette possono sviluppare una malattia simil-influenzale caratterizzata dall’insorgenza improvvisa di febbre, mal di testa, dolori muscolari e articolari e sintomi gastrointestinali come nausea, vomito e diarrea. Può anche comparire un’eruzione cutanea, accompagnata da un ingrossamento dei linfonodi del collo.

Nei casi più gravi, che si verificano in meno dell’1% delle persone infette, si può sviluppare la malattia neuroinvasiva. Questa si manifesta sotto forma di meningite,encefalite, paralisi flaccida o sindrome di Guillain-Barré. Queste forme gravi sono più comuni nelle persone di età superiore ai 55 anni e nei soggetti immunocompromessi.

I sintomi dell’infezione del sistema nervoso centrale comprendono febbre alta, torcicollo, stupore, disorientamento e persino coma. Possono verificarsi anche tremori, convulsioni, debolezza muscolare e paralisi. Circa 1 persona su 10 con gravi danni al sistema nervoso centrale muore.

La maggior parte delle persone infette guarisce completamente. Tuttavia, la stanchezza e la debolezza possono persistere per settimane o addirittura mesi. Per coloro che sono stati colpiti dal sistema nervoso centrale, le sequele neurologiche possono persistere a lungo termine.

Come viene fatta la diagnosi?

La diagnosi si basa sulla rilevazione di anticorpi IgM specifici per il virus nel siero o nel liquido cerebrospinale. L’RNA virale può essere rilevato anche nel siero dei pazienti fin dalla prima settimana.

La diagnostica per immagini del cervello è generalmente normale, ma può talvolta rivelare lesioni focali. La conferma biologica dei casi si basa sull’identificazione del WNV in un campione biologico. Si utilizza il metodo diretto (coltura o rilevamento del genoma virale) o indiretto (rilevamento delle IgM, aumento dei livelli di IgG).

Gli esami biologici effettuati sul sangue e/o sul liquido cerebrospinale ottenuto tramite puntura lombare possono confermare la diagnosi.

• Sierologia (rilevamento degli anticorpi contro il virus del Nilo occidentale). Gli anticorpi IgM vengono rilevati in media da 3 a 8 giorni dopo la comparsa dei segni clinici. In genere persistono da 1 a 3 mesi. Gli anticorpi IgG compaiono da 2 a 3 settimane dopo l’inizio dell’infezione e persistono per anni. Per dimostrare l’infezione recente sono necessari due campioni prelevati a distanza di 2 o 3 settimane.
• Amplificazione genica mediante RT-PCR. Il genoma virale è rilevabile nel plasma da 2 a 18 giorni dopo l’infezione, cioè fino a 5 giorni dopo i primi sintomi.
• Isolamento virale mediante coltura virale. Questa tecnica complessa richiede un laboratorio di biosicurezza di livello 3. Non è un test di routine. Non è un test di routine.

Per individuare il virus del Nilo occidentale si possono utilizzare diversi metodi. Questi includono :

• sieroconversione degli anticorpi IgG,
• rilevazione di anticorpi IgM mediante ELISA
• test di neutralizzazione,
• rilevazione virale mediante RT-PCR
• e isolamento del virus in coltura.

Le IgM vengono generalmente rilevate nella maggior parte dei campioni di liquido cerebrospinale e di siero di pazienti infetti al momento della presentazione clinica.

Come viene trattata la malattia?

Esiste un test di screening, ma non un trattamento specifico per il virus del Nilo occidentale. Le terapie disponibili sono pensate esclusivamente per alleviare i sintomi della malattia.

Non esiste un vaccino disponibile in commercio per l’uomo, sebbene ne siano attualmente in fase di sperimentazione diversi. Le infezioni da WNV sono trattate in modo sintomatico, con un ricovero in terapia intensiva per le forme più gravi.

Quando vengono rilevati casi umani, è necessario ricordare alle persone che vivono in prossimità della fonte o delle fonti di trasmissione di adottare misure di protezione contro le zanzare. I pazienti affetti da una forma neuro-invasiva di infezione da virus del Nilo occidentale sono trattati in modo sintomatico. Spesso richiede il ricovero in ospedale, infusioni endovenose, assistenza respiratoria e prevenzione delle infezioni secondarie. Non esiste un vaccino per gli esseri umani. Le cure di supporto in caso di malattia grave da virus West Nile comprendono

• Monitoraggio attento dei pazienti con encefalite per l’ipertensione intracranica e le convulsioni
• Monitoraggiostretto dei pazienti con encefalite o paralisi flaccida acuta per l’incapacità di proteggere le vie respiratorie
• Ventilazione meccanica, se necessario

L’insufficienza respiratoria acuta può svilupparsi rapidamente e può essere necessario un supporto ventilatorio prolungato. Non esiste un trattamento specifico per l’infezione da virus del Nilo occidentale. Il trattamento dell’infezione da virus del Nilo occidentale è di supporto. Comprende quanto segue:

• Riposo
• Fluidi per prevenire la disidratazione
• Paracetamolo per alleviare la febbre e il dolore

Gli operatori sanitari monitorano da vicino le persone il cui sistema nervoso centrale è stato colpito. Se necessario, sottopongono le persone a ventilazione meccanica.

Cosa si può fare per prevenire?

Per proteggersi dalle zanzare nelle aree umide con un’elevata presenza di questi insetti, si raccomanda una serie di misure di protezione. È consigliabile installare zanzariere alle finestre delle abitazioni e dei luoghi di lavoro, ed eventualmente utilizzare spray insetticidi durante la notte. Inoltre, si consiglia di indossare abiti lunghi che coprano braccia e gambe e di applicare prodotti repellenti sulle zone della pelle esposte. Occasionalmente, è possibile anche indossare indumenti impregnati con speciali prodotti insetticidi, soprattutto la sera e nelle zone ad alta attività di zanzare.

Se in una regione viene rilevata una circolazione virale, le autorità sanitarie possono prendere in considerazione il controllo locale delle zanzare. Per quanto riguarda la salute degli animali, la malattia è considerata contagiosa. In termini di salute pubblica, non è obbligatorio dichiarare la malattia nell’uomo. La malattia non è attualmente riconosciuta come malattia professionale indennizzabile. Il virus del Nilo occidentale è classificato nel gruppo di rischio 3 del Codice del lavoro francese.

Negli animali

Negli animali, le autorità sanitarie stanno intensificando la sorveglianza degli uccelli selvatici e domestici (alla ricerca di anticorpi) e dei cavalli (alla ricerca di segni clinici) nelle regioni mediterranee. L’obiettivo di questa sorveglianza è individuare la circolazione del virus in un’area per allertare le popolazioni a rischio. Per i cavalli è disponibile un vaccino. Dato che i focolai di infezione nei cavalli spesso precedono i casi umani, è fondamentale istituire un sistema di sorveglianza attiva per individuare nuovi casi negli animali e allertare rapidamente le autorità sanitarie. Nelle Americhe, è importante incoraggiare le comunità a segnalare i volatili morti alle autorità locali.

Sono stati sviluppati vaccini per i cavalli. Il trattamento è sintomatico e segue la prassi veterinaria standard per gli animali infettati dal virus. Un’efficace prevenzione dell’infezione nell’uomo dipende da programmi completi e integrati di sorveglianza e controllo delle zanzare nelle aree in cui il virus è presente. Gli studi devono identificare le specie di zanzare locali coinvolte nella trasmissione del virus, comprese quelle che possono fungere da vettori tra gli uccelli e l’uomo. Si dovrebbe porre l’accento su misure di controllo integrate, come la riduzione delle fonti con il coinvolgimento della comunità, la gestione delle acque, le sostanze chimiche e i metodi di controllo biologico.

Nell’uomo

Si raccomandano diverse misure di protezione per ridurre le fonti di contaminazione delle zanzare nell’uomo. Si raccomanda di evitare il ristagno di acqua vicino alle abitazioni e ai luoghi di lavoro, pulendo regolarmente gli abbeveratoi e coprendo i serbatoi dell’acqua piovana. Le autorità sanitarie hanno deciso di effettuare il controllo delle zanzare nelle zone umide. Gli ospedali vengono monitorati in modo specifico per individuare eventuali casi umani.

Non esiste un vaccino contro questa malattia nell’uomo. La formazione e l’informazione dei dipendenti sui rischi associati alla febbre del Nilo occidentale e sulle misure di prevenzione individuali e collettive sono essenziali. Sono state predisposte risorse adeguate, come acqua potabile, saponi, materiali monouso per la pulizia e kit di pronto soccorso. Inoltre, gli indumenti da lavoro e i dispositivi di protezione personale devono essere indossati e mantenuti correttamente.

A livello individuale, le misure tradizionali contro le zanzare, come zanzariere, insetticidi e creme antizanzare, sono efficaci. Il contatto a mani nude con gli animali morti deve essere evitato.

Le autorità stanno conducendo campagne di disinfestazione aerea per eliminare le zanzare e le larve su vaste aree di stagni e paludi, con un effetto comprovato sulla riduzione dell’incidenza della malattia. La lotta al virus prevede il controllo delle zanzare, l’eliminazione dei siti di riproduzione delle larve, il larvicidio e l’incoraggiamento all’uso di repellenti.

Sono state messe in atto misure specifiche per garantire la sicurezza delle trasfusioni e delle donazioni di organi e tessuti, basate sullo screening dei donatori o sulla loro esclusione a seconda dei rischi identificati.

Alcuni dati epidemiologici…

Individuato per la prima volta nel continente americano, negli Stati Uniti, nel 1999, il virus del Nilo occidentale(WNV) era stato precedentemente responsabile di epidemie in Africa, Europa orientale, Medio Oriente e Asia. Da allora si è diffuso in tutto il Nord America, emergendo come una malattia da tenere sotto stretto controllo. Nella Francia continentale, il virus è stato individuato già nel 1962-1963 nella Camargue ed è stato trovato nei cavalli nel 2000. In Europa, è stato inizialmente introdotto dagli uccelli migratori provenienti dall’Africa ed è ora diventato endemico in diverse aree dell’Europa meridionale e centrale.

Focolai importanti hanno colpito soprattutto Israele, Grecia, Romania, Russia e Stati Uniti, lungo le principali rotte migratorie degli uccelli. Originariamente presente in Africa, Europa, Medio Oriente, Asia occidentale e Australia, il WNV rappresenta oggi una sfida globale per la salute pubblica.

In Francia

Nella Francia continentale, il virus del Nilo occidentale (WNV) è stato identificato per la prima volta nel 1962-1963 nella regione della Camargue . Ciò ha segnato la sua introduzione in Francia. Dopo un periodo senza segnalazioni, è ricomparso nei cavalli nel 2000. Nel corso degli anni ha continuato a causare casi sporadici.

Nel 2003 si è registrato un netto aumento. Nel 2006 si sono verificati 7 casi umani nel Var e 5 casi equini nei Pyrénées-Orientales. L’aumento del numero di casi ha indotto a rivedere le misure di sorveglianza e protezione esistenti, con la proposta di adeguarle nel 2004.

Nel 2018, la sorveglianza attiva ha identificato 25 casi di infezione umana autoctona da WNV lungo la costa mediterranea francese. Nello stesso anno si è verificata un’epidemia significativa, con circolazione virale rilevata in diverse regioni, principalmente nelle Alpi Marittime.

È stato dimostrato che le variazioni annuali del numero di casi sono influenzate da una serie di fattori, tra cui l’urbanizzazione, i cambiamenti nell’uso del suolo, la biodiversità aviaria e le condizioni climatiche. Queste epidemie non sono limitate agli ambienti rurali, ma interessano anche le aree urbane.

Nonostante i progressi nella sorveglianza e nella comprensione della malattia, l’ecologia e la trasmissione del WNV rimangono poco conosciute, rendendo le epidemie spesso imprevedibili e difficili da controllare.

Più recentemente, nel 2022, sono stati segnalati per la prima volta casi di infezione nei cavalli sulla costa atlantica, in Gironda . Sempre nel 2023, sono stati osservati casi nell’uomo e negli equini al di fuori delle consuete aree mediterranee, in particolare nella Nouvelle-Aquitaine, nei dipartimenti della Gironda e della Charente-Maritime.

Negli Stati Uniti

Negli Stati Uniti, nel 1999, il virus del Nilo occidentale, originario della Tunisia e di Israele, è stato introdotto a New York. Ciò ha innescato un’epidemia massiccia che si è rapidamente diffusa in tutto il Paese. L’epidemia, che si è protratta dal 1999 al 2010, ha evidenziato il rischio globale rappresentato dall’importazione e dall’insediamento di agenti patogeni trasmessi da vettori in ambienti non autoctoni. Da allora, il WNV si è diffuso rapidamente da est a ovest in tutto il Nord America.

Nel settembre 1999 è stato identificato il primo caso di WNV a New York. Questo ha segnato la sua prima apparizione sul suolo americano. Da allora, il virus si è diffuso ampiamente negli Stati Uniti, con oltre 25.000 casi segnalati tra il 1999 e il 2008. Ha causato più di 800 decessi. Si è diffuso anche in Canada, Messico, America Centrale e Caraibi.

La prima grande epidemia si è verificata nel 2002, colpendo 4.156 persone in 44 Stati, con 284 decessi. L’epidemia più grave è stata registrata nel 2003, con 9.862 casi in 44 Stati, tra cui 2.866 casi diencefalite e 264 decessi. Anche gli anni successivi sono stati caratterizzati da casi significativi, sebbene il numero totale di casi e di decessi sia oscillato.

La sorveglianza del WNV ha mostrato una presenza diffusa del virus negli Stati Uniti, che nel 2008 ha interessato 47 Stati. I costi sanitari associati al virus del Nilo occidentale sono stati stimati in 200 milioni di dollari nel 2002, sottolineando il significativo impatto economico di questa malattia.

Nel 2012 si è registrata una recrudescenza, con 4.500 casi diagnosticati e 183 decessi. Il virus del Nilo occidentale rimane un importante problema di salute pubblica negli Stati Uniti, con gravi conseguenze per la salute umana e costi sanitari considerevoli.

Nel continente africano

Le autorità europee hanno segnalato casi umani fin dagli anni ’60, ma la frequenza delle infezioni è recentemente aumentata, rendendo il virus endemico in diversi Paesi europei. Nel 2010, una grave epidemia ha colpito la Grecia, confermando 262 casi. Nel 2018, un’epidemia significativa ha colpito l’Europa, superando di gran lunga il numero di casi registrati nei dieci anni precedenti. Tra il 1996 e il 1997, la Romania ha registrato circa 500 casi, con un tasso di mortalità di circa il 10%.

In Africa, una grave epidemia si è verificata nel 1974, colpendo 3.000 persone nella Provincia del Capo dopo forti piogge. Casi isolati ed epidemie sono stati osservati anche in diversi Paesi africani, oltre che in Algeria, Azerbaigian, Egitto, Etiopia, India, Madagascar, Marocco, Nigeria, Pakistan, Repubblica Centrafricana, Repubblica Democratica del Congo, Senegal, Sudan, Tunisia e alcuni Paesi europei.

In Tunisia, tra il 2010 e il 2012, sono stati segnalati casi di infezione nei governatorati di Tataouine, Jendouba, Kébili, Monastir e Gabès. Al 5 ottobre 2012 si contavano in totale 15 casi confermati, tra cui un decesso.

In Israele, nel 2000, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno confermato 417 casi di infezione, con 326 ricoveri e 33 decessi. Le principali presentazioni cliniche sono state encefalite (57,9%), malattia febbrile (24,4%) e meningite (15,9%).

Circolazione mondiale del virus

Dal 2010, il virus del Nilo occidentale è circolato più ampiamente in Europa, Russia e intorno al Mediterraneo. Nel 2018 è stata registrata un’epidemia record, con un numero di casi in Europa superiore a quello dei sette anni precedenti messi insieme. Nel 2019 e nel 2020 sono stati segnalati i primi casi umani in Germania e nei Paesi Bassi.

Il lignaggio 2 del virus, identificato per la prima volta in un uccello in Ungheria nel 2004, si sta gradualmente diffondendo in Europa. Ora coesiste con il lignaggio 1, storicamente presente nella regione. Dalla sua introduzione negli Stati Uniti nel 1999, il virus si è diffuso. Ora è ampiamente diffuso in Canada e Venezuela. La febbre del Nilo è diffusa in Africa centrale e orientale, Medio Oriente, Asia, Europa orientale, Balcani ed Europa mediterranea (in particolare Grecia, Italia e Francia meridionale).

Fino alla fine degli anni ’90, il virus del Nilo occidentale colpiva solo il Vecchio Mondo, principalmente l’Africa, i Paesi del Mediterraneo, l’Europa orientale e il Medio Oriente. Negli ultimi vent’anni sono scoppiate epidemie in diversi Paesi. Focolai notevoli si sono verificati in Romania nel 1996-1997, in Tunisia nel 1997, in Russia nel 1999 e in Israele nel 1999 e nel 2000.

Le autorità europee hanno segnalato casi umani fin dagli anni ’60, ma la frequenza delle infezioni è aumentata di recente, rendendo il virus endemico in diversi Paesi europei. Nel 2010, una grave epidemia ha colpito la Grecia, confermando 262 casi. Nel 2018, un’epidemia significativa ha colpito l’Europa, superando di gran lunga il numero di casi registrati nei dieci anni precedenti. Tra il 1996 e il 1997, la Romania ha registrato circa 500 casi, con un tasso di mortalità di circa il 10%.

Sorveglianza del virus

Il sistema di sorveglianza del virus del Nilo occidentale (WNV) adotta un approccio multidisciplinare, basato sul concetto di “one health”. Riunisce i settori della salute umana e animale, in particolare equina e aviaria, nonché gli entomologi. Gli attori coinvolti comprendono professionisti della salute, Agenzie Sanitarie Regionali(ARS), agenzie sanitarie, laboratori di riferimento e centri di competenza.

Anche il Centro nazionale di riferimento (CNR) per gli arbovirus contribuisce a questa sorveglianza. Fornisce competenze diagnostiche e segnala i casi confermati all’ARS e a Santé Publique France.

Questa sorveglianza viene intensificata ogni anno dal 1° maggio al 30 novembre in 10 dipartimenti del Mediterraneo, durante il periodo di attività dei vettori, con l’obiettivo di individuare le infezioni neuroinvasive da WNV. Ciò comporta test di conferma per tutti i casi clinicamente compatibili, anche in assenza di circolazione documentata del virus. I medici, i laboratori ospedalieri e il CNR sono tutti coinvolti in questa sorveglianza.

Una prevenzione efficace dell’infezione da WNV nell’uomo richiede programmi completi e integrati di sorveglianza e controllo delle zanzare nelle aree in cui il virus è presente. Sono in corso studi per identificare le specie di zanzare locali coinvolte nella trasmissione del WNV. Gli esperti sono favorevoli all’adozione di misure di controllo integrate, come la riduzione delle fonti, la gestione delle acque, l’uso di prodotti chimici e metodi di controllo biologico.

Il personale sanitario applica misure igieniche standard per prevenire le infezioni nei servizi sanitari. Laboratori ben attrezzati trattano campioni prelevati da persone o animali sospetti di infezione da WNV.

L’OMS, con i suoi uffici regionali in Europa e nelle Americhe, sostiene la sorveglianza e la risposta ai focolai di WNV. Collabora con le autorità nazionali e i partner internazionali. In Francia, la sorveglianza stagionale viene effettuata ogni anno tra il 1° giugno e il 31 ottobre in alcuni dipartimenti.

Ricerca terapeutica

AMD3100, inizialmente sviluppato contro l’HIV, si è dimostrato efficace contro l’encefalite da Nilo occidentale. Un oligonucleotide morfolino legato a un peptide che favorisce la penetrazione cellulare ha parzialmente protetto i topi da questo virus. Sono stati studiati anche altri metodi, come la ribavirina, l’immunoglobulina per via endovenosa e l’interferone alfa. GenoMed, un’azienda biotecnologica statunitense, ha identificato il blocco dell’angiotensina II come possibile terapia per la tempesta di citochine indotta dall’encefalite da virus del Nilo occidentale e da altri virus simili.

Nel 2007, la World Community Grid ha lanciato il progetto Discovering Dengue Drugs – Together. Questa organizzazione utilizza una rete distribuita attraverso la Berkeley Open Infrastructure for Network Computing. Esegue simulazioni dell’interazione tra molecole. Migliaia di piccole molecole vengono testate per le loro proprietà antivirali contro il virus del Nilo occidentale e virus simili.