Coriomeningite: uma zoonose pouco conhecida dos roedores

A coriomeningite linfocítica (LCM), também conhecida como coriomeningite viral, é uma doença viral causada por um vírus do género Lymphocytic choriomeningitis virus (LCMV). Embora rara, esta infeção pode ter consequências graves para a saúde humana. O que a LCM tem de especial é o facto de ser frequentemente transmitida aos seres humanos por roedores infectados. Este facto torna-a uma zoonose, ou seja, uma doença que pode ser transmitida dos animais para os seres humanos.

Qual é o vírus responsável por esta doença?

Morfologicamente, a VCML apresenta-se como um virião redondo, oval ou pleomórfico, com um diâmetro que varia entre 110 e 130 nm. O seu genoma é constituído por ARN de cadeia simples em dois segmentos. O vírus afecta uma variedade de hospedeiros, incluindo humanos, ratos, hamsters, porquinhos-da-índia, porcos, ratos, macacos, cães, coelhos e galinhas. Estima-se que o período de incubação seja de 8 a 13 dias antes do aparecimento dos primeiros sintomas meníngeos.

A ribavirina demonstrou ser eficaz na redução dos sintomas da infeção, enquantoa lixívia e outros desinfectantes domésticos comuns podem inativar a VCML. É também sensível aos raios UV e ao calor.

Fora do seu hospedeiro, o VCML é rapidamente inactivado, a menos que seja armazenado a -80°C. Em laboratório, foi demonstrado que o vírus mantém a sua infecciosidade durante pelo menos 206 dias em solução salina a 0,85% contendo 50% de glicerina, a 4-10°C.

O vírus da coriomeningite linfocítica, como modelo em imunologia e virologia, conduziu a importantes avanços na nossa compreensão de vários aspectos daimunidade humana e da patologia viral. Em particular, o seu estudo lançou luz sobre áreas como a tolerância imunológica, a apresentação antigénica, a restrição do complexo principal de histocompatibilidade, o papel dos linfócitos T na eliminação viral, aexaustão dos linfócitos T e a memória imunitária.

Como é que a doença afecta os animais?

O vírus da coriomeningite linfocítica infecta uma vasta gama de espécies. As principais espécies que transmitem a doença são o rato comum ou rato cinzento, bem como roedores de laboratório e domésticos, tais como ratos, hamsters, porquinhos-da-índia, ratazanas eesquilos. No entanto, é importante notar que o vírus pode infetar outras espécies, como cães, gatos e ruminantes, sem ser transmitido a outros indivíduos.

A distribuição geográfica do vírus da coriomeningite linfocítica é mundial. Isto significa que pode ser encontrado em muitas regiões do mundo. No entanto, a frequência de casos em roedores de companhia não está bem documentada. Este facto torna difícil avaliar a extensão da infeção nesta população.

Os sintomas da infeção pelo vírus da coriomeningite linfocítica variam de um indivíduo para outro. Em muitos casos, a infeção pode ser assintomática, o que significa que o animal infetado não apresenta sinais clínicos da doença. No entanto, nalguns casos, podem aparecer sintomas nervosos, como distúrbios de coordenação, convulsões, paralisia e sinais de dificuldade respiratória. Nos casos mais graves, estes sintomas podem levar à morte rápida do animal infetado.

Como é que este vírus se transmite?

A infeção por coriomeningite linfocítica em animais é transmitida de várias formas. Quando a infeção ocorre em adultos, é geralmente transitória. No entanto, se ocorrer no útero ou por volta do nascimento, persiste durante toda a vida do animal. Os animais infectados excretam grandes quantidades do vírus em várias secreções e excreções, especialmente na urina. A contaminação pode, portanto, ocorrer através da mordedura, do contacto com a pele ferida ou com as membranas mucosas, da inalação de aerossóis ou da digestão.

Nos seres humanos, a maioria das infecções por coriomeningite linfocítica ocorre através da inalação de poeiras ou da ingestão de alimentos contaminados com urina, fezes ou outros fluidos biológicos de ratos ou hamsters infectados. A transmissão ocorre principalmente através da mordedura, do contacto com as fezes ou a saliva de roedores infectados, da inalação de aerossóis de poeiras contaminadas durante o contacto próximo com roedores infectados ou, mais raramente, através do trato digestivo através do consumo de alimentos ou água contaminados. A doença é considerada rara, com casos excepcionais registados em França.

O período de incubação é de aproximadamente 8 a 13 dias antes do aparecimento dos primeiros sintomas meníngeos. Não existem provas de transmissão entre humanos, com exceção da transmissão vertical da mãe para o feto durante a gravidez e dos transplantes de órgãos de dadores infectados.

O principal reservatório do vírus é o rato comum, embora o hamster sírio também possa ser um reservatório. O vírus é transmitido principalmente por contacto com as secreções ou excreções de roedores contaminados, com uma possível presença de vários vectores, como pulgas, mosquitos, carraças e baratas, embora o seu papel na transmissão seja improvável.

Como é que a coriomeningite se manifesta nos seres humanos?

O período de incubação da coriomeningite linfocítica é geralmente de 1 a 2 semanas. A maioria das pessoas infectadas não apresenta sintomas ou apresenta sintomas ligeiros. No entanto, em alguns casos, os sintomas podem aparecer após 1 a 2 semanas de infeção.

Os sintomas mais comuns incluem uma doença semelhante à gripe, com febre, arrepios, mal-estar geral, fraqueza, dores musculares (sobretudo na zona lombar), dores atrás dos olhos, sensibilidade à luz, perda de apetite, náuseas e tonturas. As dores de garganta são menos frequentes.

Após um período de 5 dias a 3 semanas, a maioria das pessoas sente-se melhor durante 1 ou 2 dias. No entanto, em algumas pessoas, o estado pode deteriorar-se novamente, com uma recorrência da febre, dor de cabeça e, possivelmente, uma erupção cutânea. Pode também ocorrer inchaço das articulações dos dedos e das mãos. Em alguns casos, a infeção pode propagar-se às glândulas salivares e aos testículos.

Em alguns indivíduos, pode ocorrer uma infeção dasmeninges (meningite), que se manifesta por uma rigidez no pescoço que dificulta ou impossibilita o movimento do queixo em direção ao peito. Em casos raros, pode desenvolver-se uma infeção do cérebro(encefalite), levando a sintomas como paralisia ou outras disfunções cerebrais.

Nas mulheres grávidas, a infeção pode ter consequências graves para o feto, conduzindo a problemas comohidrocefalia, coriorretinite e deficiência intelectual. As complicações podem incluir visão turva, dor ocular, sensibilidade à luz e até cegueira. Se a infeção ocorrer durante o primeiro trimestre de gravidez, o feto pode mesmo morrer.

Como é que a doença é diagnosticada?

A procura de sintomas é crucial para o controlo da coriomeningite linfocítica. O diagnóstico é confirmado por vários meios, incluindo serologia,ELISA, RT-PCR, Western blot, coloração imuno-histoquímica, testes de neutralização,imunofluorescência e cultura viral com sangue ou líquido cefalorraquidiano. É de notar que nem todos estes métodos estão disponíveis em todos os países. O teste de fixação do complemento, embora amplamente utilizado, é atualmente considerado pouco sensível. A sua utilização já não é recomendada.

O diagnóstico da coriomeningite linfocítica envolve normalmente uma punção lombar para recolher uma amostra de líquido cefalorraquidiano. Este líquido é analisado para detetar a presença de um vírus, utilizando RT-PCR para detetar o ARN viral, ou serologia para detetar anticorpos contra o vírus.

Em indivíduos com sintomas sugestivos de meningite ouinfeção cerebral que tenham sido expostos a roedores, suspeita-se de coriomeningite linfocítica. Os médicos podem efetuar análises ao sangue para detetar a presença de anticorpos dirigidos contra o vírus. Isto ajuda a confirmar o diagnóstico.

Como é que é tratada?

O tratamento da coriomeningite linfocítica baseia-se principalmente em cuidados de apoio destinados a aliviar os sintomas e a manter as funções vitais do doente. Estes cuidados incluem a gestão de sintomas como febre, dor de cabeça, dores musculares e outras manifestações clínicas associadas à infeção. São essenciais para ajudar o doente a ultrapassar o período agudo da doença e para promover a recuperação.

Nos casos em que a doença é particularmente grave, como a meningite ou uma infeção cerebral, é frequentemente necessária a hospitalização. Durante o internamento, os doentes podem receber um tratamento antiviral, nomeadamente a ribavirina, que demonstrou ser eficaz in vitro contra o vírus responsável pela coriomeningite linfocítica. A administração de ribavirina pode ajudar a reduzir a carga viral e a aliviar os sintomas, proporcionando assim alívio ao doente e favorecendo uma evolução mais suave da doença.

Nalguns casos, os corticosteróides também podem ser considerados. Os corticosteróides têm propriedades anti-inflamatórias e podem ajudar a reduzir a inflamação associada à infeção, sobretudo nos casos em que surgem complicações inflamatórias, como a meningite.

O tratamento da coriomeningite linfocítica baseia-se numa abordagem multidisciplinar destinada a aliviar os sintomas, limitar as complicações e promover a recuperação do doente. Esta abordagem inclui cuidados de apoio, um controlo rigoroso dos sintomas e, em alguns casos, a administração de medicamentos específicos, como a ribavirina e os corticosteróides.

O que pode ser feito para prevenir a doença?

Recomendamos que os animais sejam provenientes de explorações que efectuem regularmente testes de despistagem da infeção por coriomeningite linfocítica. É também importante evitar qualquer contacto direto ou indireto entre roedores de criação e roedores selvagens, em particular ratos.

No que diz respeito àhigiene geral na exploração, é essencial controlar a presença de roedores, evitando atraí-los com depósitos de alimentos ou instalações desordenadas, e efectuando regularmente a exterminação de roedores. É igualmente essencial limitar a exposição ao pó durante a limpeza das instalações, arejando-as e utilizando um aspirador, limpando e desinfectando regularmente as instalações, o equipamento e as gaiolas.

Os trabalhadores devem ser informados dos riscos associados à coriomeningite linfocítica e das medidas de prevenção colectivas e individuais a adotar. Isto inclui a manipulação e a contenção de roedores, para a qual devem ser disponibilizados recursos adequados, como água potável, sabão e equipamento de proteção individual. Além disso, em caso de doença animal, é imperativo identificar a fonte de contaminação, reforçar as medidas de higiene e desinfeção e reduzir as possíveis fontes de contaminação.

Para evitar a infeção, ventilar os espaços fechados onde estiveram presentes ratos antes da limpeza. Humedecer as superfícies com uma solução de lixívia a 10% antes de varrer ou limpar. Evite agitar o pó e feche as aberturas através das quais os roedores possam entrar nas casas. Guarde os alimentos em recipientes que sejam inacessíveis aos roedores. Por fim, elimine potenciais locais de nidificação à volta das casas.

Qual é a situação da coriomeningite?

A coriomeningite linfocítica, embora presente nos animais, não é considerada uma doença amplamente contagiosa. Ao contrário de outras doenças animais altamente infecciosas, não é geralmente transmitida de forma significativa de um animal para outro. No entanto, a sua prevalência e impacto podem variar consoante as populações animais, as práticas de criação e as condições ambientais.

Embora a coriomeningite linfocítica possa afetar os seres humanos, não é uma doença de declaração obrigatória. Isto significa que os casos da doença não são sistematicamente notificados às autoridades de saúde pública. No entanto, a vigilância regular e a gestão adequada dos casos detectados são essenciais para avaliar e conter qualquer risco potencial para a saúde pública.

Atualmente, a coriomeningite linfocítica não consta das tabelas oficiais de doenças profissionais. Isto significa que não existe um reconhecimento oficial desta doença como estando diretamente ligada a actividades profissionais específicas. No entanto, isto não significa que as pessoas expostas a esta doença no decurso do seu trabalho não possam beneficiar de proteção e medidas específicas.

O vírus responsável pela coriomeningite linfocítica é classificado em grupos de perigo de acordo com a sua virulência e potencial infecioso. As estirpes neurotrópicas, que tendem a infetar o sistema nervoso, estão classificadas no grupo de perigo 3. Isto indica um risco elevado para a saúde humana em caso de exposição. As outras estirpes, embora menos perigosas, estão classificadas no grupo de perigo 2. Isto continua a sublinhar a necessidade de tomar as precauções adequadas ao manuseá-las e estudá-las, de acordo com os regulamentos actuais.