A dermatite equina recorrente de verão é uma doença crónica e pruriginosa da pele que afecta muitos cavalos, póneis e burros. Caracterizada por prurido intenso e lesões cutâneas, esta doença sazonal pode tornar-se um verdadeiro pesadelo para os proprietários de equinos. Neste artigo, exploramos as causas, os sintomas, os métodos de diagnóstico, os tratamentos disponíveis e as medidas preventivas para combater eficazmente esta doença.
O que causa a DERE?
A dermatite equina recorrente de verão (D ERE) é causada pela hipersensibilidade a alergénios presentes na saliva de pequenos mosquitos hematófagos do género Culicoides. Estes insectos picam principalmente cavalos, provocando uma reação alérgica intensa em certos indivíduos geneticamente predispostos. As fêmeas de Culicoides, que se alimentam de sangue, são as principais responsáveis. Em França, a prevalência desta doença é de cerca de 10%. Pode atingir 50% nos cavalos islandeses importados em idade adulta.
Os culicóides desenvolvem-se em ambientes húmidos e temperados, com um pico de atividade entre março e novembro. A sua presença é favorecida por condições climatéricas específicas: temperaturas entre 15 e 35°C, baixa pluviosidade e pouco vento. Estes insectos depositam os seus ovos em zonas húmidas, como lagoas, margens de rios, charcos, pântanos e até mesmo em ocos de árvores.
A DERE é, portanto, uma dermatose alérgica ligada a factores ambientais e genéticos. Os cavalos susceptíveis desenvolvem reacções alérgicas assim que são mordidos. Isto provoca comichão e lesões cutâneas recorrentes, principalmente na primavera e no verão. A doença não é contagiosa, mas pode ter uma componente hereditária.
Quais são os sintomas da dermatite estival recorrente?
Os sintomas da dermatite estival recorrente nos equídeos são principalmente cutâneos e manifestam-se por prurido intenso e persistente. Inicialmente, podem aparecer pequenas pápulas nas zonas picadas. No entanto, estas manchas são muitas vezes difíceis de ver e desaparecem rapidamente assim que o cavalo começa a coçar-se. O prurido intenso faz com que o cavalo se esfregue contra objectos imóveis, resultando em quebra de pelo, formação de crostas e alopecia parcial.
As lesões localizam-se geralmente na linha dorsal (base da cauda, garupa, pescoço, cernelha) e, mais raramente, na linha ventral (ao longo da linha branca). Com o tempo, as lesões tornam-se crónicas, a pele fica mais espessa e enrugada e o pelo deixa de crescer. Em casos graves, os cavalos podem perder peso devido à comichão incessante que perturba a ingestão de alimentos e o seu manuseamento pode tornar-se delicado devido ao aumento do nervosismo.
Os cavalos afectados apresentam frequentemente sinais clínicos sazonais que regridem no outono e desaparecem no inverno. No entanto, ao longo dos anos, estas lesões podem tornar-se permanentes, sem período de remissão no inverno. Os cavalos mais afectados são os que vivem constantemente ao ar livre sem abrigo e os expostos a ambientes húmidos que favorecem a presença de Culicoides.
Como é que a doença é diagnosticada?
O diagnóstico da dermatite estival recorrente baseia-se principalmente na observação dos sinais clínicos e da sua localização, bem como no carácter sazonal da doença. O veterinário examina oestado da pele edas lesões, baseando-se nas informações fornecidas pelo proprietário sobre o historial e o ambiente do animal.
Em caso de dúvida, podem ser efectuados outros testes. Uma biopsia da pele pode mostrar se as lesões são alérgicas. Os veterinários podem efetuar testes cutâneos intra-dérmicos, que envolvem a injeção de uma pequena quantidade de alergénio na derme do cavalo, embora a sua especificidade seja limitada.
Podem ser utilizadas análises ao sangue para determinar os alergénios específicos aos quais o cavalo é sensível, incluindo os Culicoides. É igualmente importante distinguir a DERE de outras doenças dermatológicas, como a trombiose, as doenças fúngicas, a sarna ou a pediculose, utilizando exames epidemiológicos e testes cutâneos específicos.
Que tratamentos estão disponíveis?
Atualmente, não existe um tratamento curativo específico para a dermatite estival recorrente. As abordagens terapêuticas têm como principal objetivo aliviar os sintomas e melhorar o conforto do animal. Os anti-inflamatórios ester óides (corticosteróides) são utilizados em casos graves para aliviar temporariamente o prurido. No entanto, a utilização prolongada pode provocar efeitos secundários indesejáveis, como aimunossupressão e o risco de laminite.
Podem também ser prescritos anti-histamínicos para reduzir a reação alérgica, embora a sua eficácia varie de cavalo para cavalo. Estão disponíveis no mercado numerosas loções calmantes, repelentes e cicatrizantes. Embora a sua eficácia nem sempre tenha sido comprovada, podem ser utilizadas em conjunto com outras medidas preventivas.
A prevenção das mordeduras é essencial. No final do dia, o cavalo pode ser levado para um estábulo desinfectado, pode ser utilizada uma rede mosquiteira e podem ser aplicados insecticidas de ação prolongada. Os champôs anti-sépticos podem ser aplicados nas lesões infectadas e os suplementos alimentares ricos em ómega 3 e 6 podem ajudar a melhorar a saúde da pele.
O que pode ser feito para prevenir?
A prevenção continua a ser a melhor opção para combater a dermatite estival recorrente. É crucial pôr em prática medidas preventivas logo no início da primavera, quando as temperaturas sobem acima dos 10°C. Para evitar as picadas de Culicoides, várias acções podem ser combinadas.
Os cavalos devem ser levados para edifícios fechados antes do fim do dia e retirados depois do nascer do sol. A utilização de redes mosquiteiras impregnadas de inseticida à entrada dos edifícios pode ajudar a limitar a entrada de insectos. Evitar prados com zonas húmidas ou fossas de estrume nas proximidades e limpar regularmente os bebedouros.
A utilização de uma rede mosquiteira completa, que cubra o cavalo da cabeça à cauda, também é eficaz. Os insecticidas e repelentes, como os à base de piretróides, devem ser aplicados regularmente para manter uma proteção contínua. A suplementação com ácidos gordos essenciais e aaplicação de óleos essenciais repelentes também podem reduzir a gravidade dos sintomas.
Finalmente, as medidas de higiene e de gestão ambiental, como a desinsectização dos edifícios e a limitação do acesso às zonas húmidas, são essenciais para minimizar a exposição aos Culicoides. Ao combinar estas medidas, é possível reduzir significativamente o impacto da ESRD nos equídeos susceptíveis.
A DERE e a fito-aromaterapia
Certas plantas podem ser úteis no tratamento e na prevenção da DERE. Entre elas, a bardana e oOE da árvore-do-chá são conhecidos pelas suas propriedades anti-alérgicas. Além disso, certas plantas cicatrizantes e antipruriginosas também oferecem benefícios. Eis alguns exemplos:
- Plátano: As folhas do plátano contêm compostos fenólicos, polissacáridos e iridóides. Estes conferem à planta propriedades imunomoduladoras, anti-alérgicas, anti-inflamatórias e anti-infecciosas. A banana-da-terra inibe a degranulação dos mastócitos, reduz as reacções alérgicas e estimula a cicatrização de feridas.
- Fumitória: As partes aéreas da fumitória são ricas em alcalóides, flavonóis e taninos. Esta planta tem efeitos hepatoprotectores, anti-inflamatórios e anti-alérgicos, graças nomeadamente à protopina. O fumeiro é também um potente antioxidante, o que o torna uma boa escolha para as lesões de eczema e as dermatites alérgicas.
- Desmodium: Os caules, as folhas e as flores do Desmodium contêm saponósidos, flavonóides e antocianinas, com propriedades anti-asmáticas e anti-alérgicas. O Desmodium inibe as reacções alérgicas actuando sobre a síntese da histamina e dos leucotrienos, o que o torna uma planta eficaz contra as dermatites alérgicas.
- Urtiga: As folhas da urtiga são ricas em sais minerais, flavonóides e ácidos fenólicos.A urtiga tem efeitos anti-inflamatórios, anti-histamínicos e adaptogénicos, úteis no tratamento da urticária e da dermatite inflamatória. Reforça igualmente o sistema imunitário.
- Camomila alemã: As flores de camomila e o seu OE contêm compostos anti-inflamatórios, antipruriginosos e antialérgicos. A camomila é eficaz na redução da inflamação da pele e na prevenção de infecções graças às suas propriedades antibacterianas e cicatrizantes.
