O impacto da menopausa no cérebro das mulheres

A menopausa é uma fase inevitável e natural da vida da mulher, marcada pela cessação dos ciclos menstruais e por alterações hormonais significativas. No entanto, os seus efeitos vão muito para além dos sintomas físicos, como os afrontamentos e os suores noturnos. Um aspeto frequentemente ignorado, mas crucial, é o impacto da menopausa no cérebro. De facto, a menopausa é um estado neurologicamente ativo em que muitos aspectos do cérebro estão sujeitos a alterações. Estas alterações podem afetar a memória, a cognição e o humor, tornando este período particularmente delicado para as mulheres.

A compreensão destes efeitos é importante por duas razões. Em primeiro lugar, permite às mulheres e aos profissionais de saúde antecipar e gerir os sintomas de forma mais eficaz. Em segundo lugar, salienta a necessidade de investigação específica sobre a saúde do cérebro das mulheres, uma área que tem sido historicamente pouco estudada. Ao sensibilizar o público para estas questões, podemos promover melhores cuidados e uma melhor qualidade de vida para as mulheres na menopausa.

Os primeiros sinais de alterações cerebrais

Uma investigação conduzida pela Dra. Lisa Mosconi revelou que a menopausa é um período chave para detetar os primeiros sinais da doença de Alzheimer. De facto, a pré-menopausa é a altura em que os primeiros indicadores desta doença podem aparecer no cérebro das mulheres. Estes indicadores incluem a presença de placas amilóides e deemaranhados neurofibrilares, que são marcadores característicos da doença de Alzheimer.

Como podem ser detectados os primeiros sinais da doença de Alzheimer?

A deteção precoce destes sinais é crucial porque permite identificar as mulheres em risco antes do aparecimento dos sintomas clínicos. Isto abre caminho a intervenções preventivas que podem retardar ou mesmo impedir a progressão da doença. As técnicas avançadasde imagiologia cerebral, como a tomografia por emissão de positrões (PET) e a ressonância magnética, desempenham um papel essencial nesta deteção precoce. Graças a estas tecnologias, é possível visualizar as alterações metabólicas e estruturais do cérebro, oferecendo uma visão pormenorizada das alterações precoces associadas à doença de Alzheimer.

Importância da pré-menopausa na deteção precoce

A pré-menopausa, muitas vezes vista como um período de transição inofensivo, é de facto um período crítico para a saúde cerebral da mulher. É durante esta fase que as flutuações hormonais começam a ter uma influência significativa no cérebro. Os níveis deestrogénio flutuam de forma imprevisível, o que pode levar a alterações metabólicas no cérebro.

De acordo com o Dr. Mosconi, é precisamente nesta altura que podem ser detectados os primeiros sinais da doença de Alzheimer. Estudos demonstram que as mulheres na pré-menopausa com antecedentes familiares de doença de Alzheimer ou factores de risco genéticos apresentam frequentemente alterações cerebrais mais acentuadas. Estas mulheres podem apresentar uma acumulação de placas amilóides e emaranhados de proteína tau muito antes do início dos sintomas cognitivos.

O reconhecimento da importância da pré-menopausa está a permitir aos médicos implementar estratégias de monitorização e prevenção mais eficazes. Ao identificar as mulheres em risco numa fase precoce, é possível introduzir intervenções como modificações do estilo de vida, terapias hormonais específicas e tratamentos preventivos específicos que podem ajudar a proteger a saúde do cérebro.

Além disso, a pré-menopausa é um período em que as mulheres estão frequentemente mais receptivas às mensagens de prevenção e aos conselhos de saúde. Em geral, continuam a ser saudáveis e activas, o que torna as intervenções preventivas mais eficazes. Por conseguinte, é fundamental sensibilizar as mulheres e os profissionais de saúde para a importância deste período para a deteção precoce e a prevenção de doenças neurodegenerativas.

Alterações do cérebro entre os trinta anos e a menopausa

As alterações neurológicas na mulher começam muito antes do início da menopausa. A partir dos trinta anos, as primeiras flutuações hormonais começam a influenciar o cérebro. Durante esta década, as mulheres podem apresentar sintomas subtis mas significativos, como perturbações do humor e variações de energia. Estas alterações, frequentemente atribuídas ao stress ou ao estilo de vida, são na realidade os sinais precursores das alterações hormonais em curso.

Alterações neurológicas nas mulheres de trinta, quarenta e mais anos

À medida que entramos na casa dos quarenta, estas flutuações tornam-se mais pronunciadas. A perimenopausa marca o início de alterações significativas dos níveis de estrogénio e progesterona. Esta fase caracteriza-se por ciclos menstruais irregulares e sintomas como afrontamentos, suores noturnos e perturbações do sono. Estes sintomas não são apenas físicos; têm também um efeito profundo no cérebro.

Durante a perimenopausa, o cérebro sofre alterações metabólicas significativas. Estudos de imagiologia cerebral mostram que os níveis de glucose no cérebro, uma fonte essencial de energia, começam a diminuir. Esta redução do metabolismo cerebral pode levar a uma sensação de nevoeiro mental e de fadiga cognitiva. Além disso, as variações hormonais provocam alterações de humor e sintomas depressivos, afectando a qualidade de vida em geral.

Quais são os efeitos da menopausa na memória e na cognição?

As flutuações hormonais que acompanham a perimenopausa e a menopausa têm efeitos directos na memória e na cognição. Muitas mulheres referem dificuldades de concentração, esquecimentos frequentes e uma sensação geral de nevoeiro cerebral. Estes sintomas podem ser particularmente preocupantes, pois são frequentemente interpretados como sinais precoces de declínio cognitivo ou de demência.

No entanto, estas alterações cognitivas são geralmente temporárias e reversíveis. Devem-se principalmente a flutuações nos níveis de estrogénio, uma hormona fundamental para apoiar a função cognitiva. O estrogénio ajuda a regular o fluxo sanguíneo para o cérebro, a manter as ligações sinápticas e a proteger os neurónios de danos. Quando os níveis de estrogénio baixam, estas funções podem ser temporariamente perturbadas, conduzindo a dificuldades cognitivas.

É também importante notar que nem todas as mulheres sofrem estas alterações da mesma forma. Os factores genéticos, a história familiar e o estilo de vida desempenham um papel importante na forma como uma mulher vive a menopausa. Por exemplo, as mulheres com um historial de depressão ou outras perturbações do humor podem ter maior probabilidade de sentir sintomas cognitivos intensos durante esta transição.

As intervenções preventivas podem ajudar a atenuar estes efeitos cognitivos. Mudanças simples no estilo de vida, como oexercício regular, uma dieta saudável e técnicas de gestão do stress, podem ter um impacto positivo significativo na saúde do cérebro. Além disso, certas terapias hormonais podem ajudar a estabilizar os níveis de estrogénio e apoiar a função cognitiva durante a menopausa.

Que impacto têm as alterações hormonais no cérebro?

O papel das hormonas no cérebro

As hormonas desempenham um papel crucial na função cerebral, influenciando uma multiplicidade de processos neurológicos. Os estrogénios, por exemplo, estão envolvidos na regulação do metabolismo energético do cérebro, protegendo os neurónios de danos e mantendo as ligações sinápticas. Ajudam também a modular o humor e as funções cognitivas, como a memória e a aprendizagem.

A progesterona e a testosterona também têm efeitos importantes no cérebro. A progesterona, por exemplo, tem propriedades neuroprotectoras e anti-inflamatórias, ajudando a reduzir o stress oxidativo e a proteger os neurónios. A testosterona, embora presente em menor quantidade nas mulheres, também contribui para a saúde cognitiva e emocional.

Oeixo hipotálamo-pituitária-gonadal (HHG) é a principal via através da qual estas hormonas exercem a sua influência no cérebro. Este eixo regula a produção e a libertação de hormonas sexuais pelas glândulas sexuais (ovários nas mulheres) em resposta a sinais do cérebro. Desta forma, as hormonas sexuais e o cérebro estão intimamente ligados, formando um sistema dinâmico que se ajusta constantemente às necessidades fisiológicas e ambientais.

Especificidade das alterações hormonais durante a menopausa

A menopausa caracteriza-se por flutuações e por uma diminuição progressiva dos níveis de estrogénios e de progesterona. Estas alterações hormonais têm um impacto significativo no cérebro. Durante a perimenopausa, os níveis de estrogénio tornam-se erráticos, com picos e depressões súbitas. Esta instabilidade hormonal pode provocar sintomas neurológicos, como afrontamentos, perturbações do sono, alterações de humor e problemas cognitivos.

Estudos de imagiologia cerebral mostraram que estas flutuações hormonais podem reduzir a atividade metabólica no cérebro. Por exemplo, os níveis de glucose cerebral, que é a principal fonte de energia do cérebro, diminuem durante este período, levando a uma redução da função cognitiva e a uma sensação de nevoeiro mental. Além disso, as alterações hormonais podem perturbar as redes neuronais, afectando a conetividade cerebral e exacerbando os sintomas de declínio cognitivo.

Após a menopausa, os níveis de estrogénio estabilizam a um nível muito mais baixo. Esta redução sustentada dos estrogénios pode levar a uma maior vulnerabilidade a doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer. Os estrogénios têm propriedades neuroprotectoras e a sua ausência prolongada pode expor o cérebro a um risco acrescido de danos oxidativos e de inflamação.

Os sintomas vasomotores, como os afrontamentos e os suores noturnos, são manifestações comuns das alterações hormonais. Estes sintomas estão ligados a disfunções na regulação hipotalâmica, em que o cérebro perde temporariamente a sua capacidade de regular corretamente a temperatura corporal devido a flutuações hormonais.

As perturbações do sono são outro efeito importante das alterações hormonais durante a menopausa. As perturbações do sono, frequentemente causadas por afrontamentos noturnos, podem levar a fadiga cognitiva e a uma diminuição do estado de alerta, afectando a qualidade de vida global da mulher.

Como pode cuidar do seu cérebro durante a menopausa?

Exercício físico e saúde do cérebro

O exercício físico é essencial para manter uma boa saúde cerebral, especialmente durante a menopausa. Estudos demonstram que a atividade física regular pode melhorar a neuroplasticidade, aumentar o fluxo sanguíneo para o cérebro e estimular a produção de factores neurotróficos como o BDNF (fator neurotrófico derivado do cérebro). Estes efeitos favorecem a formação de novas ligações sinápticas e protegem os neurónios contra a degeneração. Não se esqueça de consumir uma quantidade suficiente de proteínas para favorecer a reparação muscular e fornecer-lhe a energia necessária durante as suas sessões desportivas.

O exercício aeróbico, como a marcha rápida, a corrida ou a natação, é particularmente benéfico para as funções cognitivas. Melhoram o metabolismo cerebral e podem reduzir os sintomas de nevoeiro cerebral frequentemente sentidos durante a menopausa. Além disso,o treino de resistência ajuda a aumentar a massa muscular e a densidade óssea, ajudando assim a prevenir a osteoporose, uma condição comum nas mulheres pós-menopáusicas.

Uma dieta rica em fibras e antioxidantes

Uma dieta equilibrada rica em fibras e antioxidantes desempenha um papel crucial na saúde do cérebro. As fibras, presentes na fruta, nos legumes, nas leguminosas e nos cereais integrais, ajudam a manter um metabolismo estável e a evitar picos de glicose que podem afetar a função cognitiva. As fibras também promovem uma boa saúde intestinal, o que é essencial porque o microbiota intestinal tem uma influência direta na saúde do cérebro.

Para evitar os picos de açúcar no sangue, pode tomar suplementos alimentares específicos à base de crómio para o equilíbrio da glicose ou de fibras alimentares: Vectipur Glycémie, Sugar Defense Kal, Oligomax Chrome nutergia, Biocyte Cr Chrome, Transit Facile Arko pharma, Belloc Constipation, etc

Os antioxidantes, como as vitaminas C e E, o betacaroteno e os polifenóis, neutralizam os radicais livres e reduzem o stress oxidativo, que é um fator-chave do envelhecimento cerebral e das doenças neurodegenerativas. As fontes de antioxidantes incluem bagas, frutos secos, vegetais de folha verde e chá verde. Uma dieta rica nestes nutrientes pode ajudar a proteger o cérebro dos danos e a manter uma função cognitiva óptima.

Redução do stress e do cortisol

A redução do stress é essencial para manter níveis saudáveis da hormona do stress cortisol, que pode ter efeitos nocivos no cérebro quando presente em excesso. O stress crónico leva a uma produção contínua de cortisol, que pode interferir com a neurogénese e danificar as estruturas cerebrais, nomeadamente o hipocampo, uma região-chave para a memória e a aprendizagem.

Muitos suplementos alimentares naturais disponíveis nas farmácias online ajudam a reduzir os níveis de stress e têm um efeito positivo nos níveis de cortisol: Rhodiole Superdiet, Soria Natural Stressor, Cardiocalm, Neurodoron Weleda, etc.

As técnicas de gestão do stress, como a meditação, o ioga e a respiração profunda, reduzem comprovadamente os níveis de cortisol. Estas práticas promovem um estado de relaxamento, melhoram a qualidade do sono e reforçam a resiliência emocional. A redução do cortisol ajuda a proteger o cérebro contra os efeitos deletérios do stress e a apoiar a saúde mental e cognitiva.

Fontes

1. Revisão sistemática e meta-análise dos efeitos da terapia hormonal da menopausa na cognição
   Frontiers in Endocrinology março de 2024
2. Associações específicas do sexo do cortisol sérico com biomarcadores cerebrais do risco de Alzheimer
   Março de 2024